程秀將蓑衣斗笠掛在墻上，拿了一張矮凳坐在火盆之旁，道:“莊主此次命你回莊，是有要事交托與你?！?p> 明千霜用鐵條撥了撥火盆中剛燃起的炭，道:“這次是要我給什么人擋化血針?！?p> 程秀低下頭去，一言不發(fā)，明千霜自覺(jué)話(huà)說(shuō)的重了，他所受一切苦痛與秀姨沒(méi)半點(diǎn)相干，秀姨于己有恩，實(shí)不該對她說(shuō)這樣刻薄的話(huà)。明千霜靜了一時(shí)，道:“秀姨，那叫柳惜見(jiàn)的丫頭功夫不錯呀，在萬(wàn)古山莊常澤的弟子里頭能排第幾？”
程秀見(jiàn)慣了他直呼師父名諱，也不以為奇，道:“她是你師父的第六個(gè)弟子，你師父說(shuō)她功夫倒是比儀卿和常衡要好?！?p> 明千霜道:“那就是能排到第三嘍?！?p> 程秀道:“你和她過(guò)招怎樣？她能不能排到第三還要看你這個(gè)四師兄呢?！?p> 明千霜道:“我早不把自己當成萬(wàn)古山莊常澤的弟子了，何必跟我衡論?！?p> 程秀道:“千霜，你真當自己斷根了么?！?p> 明千霜放在手中鐵條，道:“無(wú)根之人哪還會(huì )斷，像我這樣做水上浮萍豈不好?！?p> 程秀道:“你真這么想？你別忘了，你好歹在萬(wàn)古山莊待了六年?！?p> 明千霜道:“六年比起我在蜀州的十三年算什么，萬(wàn)古山莊不過(guò)是我待過(guò)的一片水澤罷了，還是苦澤?！?p> 程秀嘆了口氣，道:“萬(wàn)古山莊要去徽州拿回龍尾劍，咱們和金家有的一場(chǎng)惡斗了?！?p> 明千霜忽然來(lái)了興致，定目看著(zhù)程秀。他倒不是變了對萬(wàn)古山莊的不滿(mǎn)，只是生性對世間難事有種制勝之念。龍尾劍是萬(wàn)古山莊的祖師萬(wàn)古留下的一柄寶劍，與龍首刀并為萬(wàn)古山莊兩大鎮莊之寶。六十年前龍尾劍被徽州金氏使奸計奪了去，萬(wàn)古山莊一直沒(méi)有再奪回來(lái)。此事在江湖上淪為笑柄，在萬(wàn)古山莊之內則被引為奇恥大辱。萬(wàn)古山莊當代莊主常澤自感經(jīng)營(yíng)數年，山莊正處勢盛之際，便想將龍尾劍奪回，一雪前恥，又能得個(gè)收復寶器的美名，傳揚后世。
明千霜道:“拿回龍尾劍，這可不容易?！?p> 程秀道:“是啊，你這些年隨馮前輩學(xué)藝習得不少本領(lǐng)，莊主這才想讓你也回去做個(gè)幫手?！?p> 明千霜摸著(zhù)下頜想了一陣，道:“我若回去相助萬(wàn)古山莊，常澤許我什么好處？”
程秀抬頭看著(zhù)屋梁，道:“莊主可沒(méi)和我說(shuō)相酬之事，你這樣說(shuō)是答應回去了？”
明千霜道:“秀姨你親自來(lái)，我要是不和你回去倒會(huì )讓你失了面子，不過(guò)回去后留不留在萬(wàn)古山莊、幫不幫常澤搶回龍尾劍，那還未知?！?p> 程秀心道:“你只消回去，后面兩事便都成了一半?！笨谥械?“你肯回去便好?！?p> 兩人圍爐敘話(huà)，說(shuō)著(zhù)舊事。
柳惜見(jiàn)回到王家壩住處，換濕衣時(shí)從頸間解下貼身帶的一個(gè)半舊紅囊平安符，半指長(cháng)短，已全被雨水打濕，柳惜見(jiàn)將平安符放在床頭，換好了干凈衣裳才把那平安符擰干了水，重新帶回頸項上，將紅囊塞進(jìn)里衣，連那墜囊紅線(xiàn)也仔細拉衣服蓋住，不露出半毫。
柳惜見(jiàn)換了衣裳出來(lái)和眾人用晚飯，桌上眾人問(wèn)起她和明千霜相斗一事，柳惜見(jiàn)將失手打壞明千霜亡母遺物一事說(shuō)了。柳惜見(jiàn)鄰座的女子伸了伸舌頭，道:“明師兄這樣兇，不過(guò)是只瓷瓶碎了就要殺了你?！边@女子是程秀的第五個(gè)徒弟李允然，比柳惜見(jiàn)小著(zhù)三歲。
桌上各人均是萬(wàn)古山莊的年輕弟子，除柳惜見(jiàn)一人外余人都是程秀的徒弟，平日里也還算和睦，各人和柳惜見(jiàn)相熟，知她一向不會(huì )造謊，雖說(shuō)壞人一件東西便惹來(lái)殺身之禍有幾分駭人聽(tīng)聞，但也并非絕無(wú)可能之事，因此對柳惜見(jiàn)所說(shuō)也都信了。
柳惜見(jiàn)道:“我有過(guò)在先，原本也是有愧，可賠罪四師兄也不受，一上來(lái)就兇神惡煞喊打喊殺，要不是師伯和你們及時(shí)趕到，此身危矣?！?p> 另一女子道:“師父便是見(jiàn)你久久不回來(lái)，她才帶著(zhù)咱們去明師兄那的?！边@人名叫袁百卉，是程秀的第二個(gè)徒弟。
李允然?？陠?wèn)道:“柳師姐，依你看這明師兄是個(gè)怎樣的人？”
柳惜見(jiàn)將竹筷立在碗里，道:“我看哪，冷心冷面，渾人一個(gè)，不是個(gè)好處的主啊?！彼f(shuō)著(zhù)將筷子平放在碗上，又道:“日后回山莊，大家整日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，也不知要怎樣處才好?！?p> 李允然苦了臉道:“柳師姐你和明師兄還是同一個(gè)師父呢，他連你都不肯饒過(guò)，何況我們呢！”
柳惜見(jiàn)笑道:“你這個(gè)憨姑娘，你們和明師兄又沒(méi)過(guò)節，明師兄在蜀州這么多年也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他惹了什么事，不會(huì )是沒(méi)事找事那種人，你何須怕他。再說(shuō)了，師伯對明師兄有恩，你們是師伯徒弟，說(shuō)不定他反會(huì )敬著(zhù)你們呢?！?p> 李允然聽(tīng)她這樣說(shuō)才放心，輕輕拍了拍胸脯。
一個(gè)方臉男子道:“柳師妹說(shuō)的有理，馮嶸前輩是武林中的有德名人，明師兄跟著(zhù)他學(xué)藝數年，受其熏染，不會(huì )是沒(méi)事找事的無(wú)聊人。咱們盡好同門(mén)的禮數，他又怎會(huì )多為難呢?！贝巳诵辗矫L(cháng)安，是程秀的第三弟子。
李允然道:“三師兄你也這么說(shuō)我就放心了?！彼f(shuō)完夾起一塊香菇放入口中嚼了兩下，又對桌上一個(gè)微胖男子問(wèn)道:“大師兄，你入門(mén)最早，小時(shí)候有見(jiàn)過(guò)明師兄吧，他小時(shí)候人怎樣？”
她這一問(wèn)，桌上人人向那微胖男子看去。這微胖男子名叫陶辰，是程秀的大弟子。
陶辰微微眨動(dòng)一下眼睛，道:“柳師妹說(shuō)的一處倒不錯，明師弟常以冷面示人，我大了他五歲，這點(diǎn)記得還清楚。明師弟自小不愛(ài)在人多的地方，常是一個(gè)人練劍念書(shū)，不過(guò)也不蠻橫呀?！?p> 袁百卉點(diǎn)頭道:“是這樣不錯，這我也記得?！?p> 李允然道:“原來(lái)明師兄從小就這樣?！?p> 陶辰道:“當年‘啼血杜鵑’夜闖萬(wàn)古山莊，莊主那時(shí)正和兩位常師兄、明師弟講傳劍道，覺(jué)知啼血杜鵑暗中窺伺，莊主和他動(dòng)起手來(lái)，啼血杜鵑最終落敗，臨走時(shí)發(fā)了十多根化血針，危急中莊主只救得常師兄他們兄弟，明師弟身中三根化血針，從此不能再練萬(wàn)古山莊的內功。便是這緣故，莊主才將明師弟送到馮前輩這來(lái)，讓馮前輩授他武藝。想來(lái)因為受了這些苦楚，明師弟性子才變得有些古怪?！?p> 眾人知道“啼血杜鵑”是江湖上出了名的惡棍，此人原名張相，和萬(wàn)古山莊莊主常澤有仇，為報仇特意煉制了一種克制萬(wàn)古山莊內功的毒藥“化血散”，后來(lái)他將化血散涂到細針上，江湖上便將涂了化血散的毒針?lè )Q為“化血針”。
李允然道:“兩位常師兄是莊主的兒子，明師兄是莊主的徒弟，這親疏一下子就出來(lái)了，莊主臨難先救兒子，這也無(wú)可厚非呀……”
陶辰咳嗽?xún)陕?，責?“師妹，口沒(méi)遮攔，這話(huà)也說(shuō)得的?！?p> 李允然說(shuō)話(huà)時(shí)陶辰和袁百卉不住給她使眼色，示意住口，但李允然說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)便低下頭去用筷子攪拌碗里的飯，全沒(méi)看見(jiàn)，陶辰這才出聲阻她。
萬(wàn)古山莊莊主常澤有六個(gè)弟子，大弟子和二弟子是他的兩個(gè)兒子常亦和常衡，三弟子已經(jīng)逝世，四弟子便是明千霜，五弟子是個(gè)女子衛儀卿，柳惜見(jiàn)則是常澤最小的那個(gè)弟子。李允然的一番話(huà)雖屬實(shí)但也冒犯了莊主，陶辰和袁百卉怕柳惜見(jiàn)將李允然的話(huà)告訴給莊主，心中惴惴。
袁百卉笑著(zhù)對柳惜見(jiàn)道:“柳師妹，李師妹她不會(huì )說(shuō)話(huà)，這樣無(wú)知無(wú)識的話(huà)咱們聽(tīng)了也要笑掉大牙，可別在他人面前提起了，好不好？”
柳惜見(jiàn)道:“是，袁師姐說(shuō)的是，小妹別的還罷了，這口風(fēng)還是緊的?！?p> 袁、陶二人得了這話(huà)方安心。李允然也自知失言，不再多話(huà)。
袁百卉給柳惜見(jiàn)夾了塊肉片，問(wèn)道:“明師弟被送到蜀州三個(gè)月后柳大叔便帶著(zhù)你到了萬(wàn)古山莊，后來(lái)莊主見(jiàn)你資質(zhì)甚佳便收了你做徒弟，哎，師妹，那時(shí)你八歲是不是？”
柳惜見(jiàn)道:“是啊?！?p> 袁百卉道:“那你還和明師弟同歲呢，他那時(shí)也是八歲?！?p> 陶辰見(jiàn)多提明千霜惹非，便轉了話(huà)頭說(shuō)別的事。五人用了飯便回房睡了。次日一早，陶辰自乘一騎馬又牽了兩匹馬前去接程秀和明千霜兩人。柳惜見(jiàn)、袁百卉等弟子仍在王家壩等候。各人等了半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)到道上傳來(lái)馬蹄聲，三人走到庭中來(lái)看，果見(jiàn)程秀、陶辰和明千霜三人已馳馬到了門(mén)外。
柳惜見(jiàn)三人走到門(mén)外相迎，李、袁、方三人對明千霜多有好奇，和師父行過(guò)禮后便時(shí)不時(shí)偷眼去看明千霜。柳惜見(jiàn)則和明千霜才生齟齬，見(jiàn)面覺(jué)得別扭，多數時(shí)候都是站在眾人身后，也極少插話(huà)。明千霜卻不忘前隙，不時(shí)瞪視柳惜見(jiàn)。
程秀將一切看在眼中，居中調和，倒也相安無(wú)事。眾人集齊，便趕回萬(wàn)古山莊。一路來(lái)明千霜不和人多談，人問(wèn)起他才回上一兩句。
兩日后行到安州官道時(shí)，眾人遠遠便見(jiàn)一行人大聲爭鬧。待行得近了眾人勒馬停步，才瞧清原來(lái)爭鬧的兩方人一方是富家子弟，后頭跟了隨從，另有一老一小是農人打扮，衣衫上沾滿(mǎn)塵屑。道上青菜、南瓜被踏爛了一地，菜擔翻倒一旁。
無(wú)干人等的爭鬧原本眾人不想管，但那群富家子弟個(gè)個(gè)橫馬立在道上，已無(wú)過(guò)路處，陶辰出面說(shuō)了幾次借過(guò)，那群騎馬的富家子弟只是不理。當中更有幾人不住向柳惜見(jiàn)、袁百卉、李允然三個(gè)女子看來(lái)，交頭接耳指指點(diǎn)點(diǎn)，滿(mǎn)臉淫笑。
程秀見(jiàn)幾個(gè)女徒弟受淫邪之徒垂涎，心中有氣，一張臉緊板。柳、袁、李三人也是一肚子氣，怒視那幾人。
眾人延誤了有些時(shí)候，也聽(tīng)明白了老者和這群子弟為何爭執。原來(lái)老者是個(gè)菜農，挑著(zhù)菜擔攜著(zhù)孫子要進(jìn)城賣(mài)菜的，到了這處忽碰上這群橫沖直撞的富家子弟，當中一人馬術(shù)并不嫻熟撞上了那菜農，幸在那菜農和孩子沒(méi)受傷，但菜農要騎馬一群人賠錢(qián)時(shí)他們卻不肯，這便爭鬧起來(lái)。
當先騎馬的一綠衫公子見(jiàn)有人在旁看熱鬧，竟想大發(fā)威風(fēng)，那老農最后說(shuō)了句“你們講不講理”，那人揚鞭就要往他身上抽去。
鞭子到了半空，程秀也揚鞭卷去，想要將他鞭子扯下，她的鞭子揮出后發(fā)覺(jué)已有一鞭先她揮出，她細看才瞧清這鞭是明千霜所抽。
眨眼的功夫，便見(jiàn)那綠衫公子在馬上晃了兩晃，他一條馬鞭被明千霜拉落在道旁的莊稼地里。綠衫公子身后一群人罵聲大起，更有甚者勒馬上前。
明千霜不與他們聒絮，從搭在馬鞍旁的一布袋上拔出幾枚鋼針，往前擲去，“嗖嗖”幾聲聲響，對面馬上的幾個(gè)公子哥和隨從被鋼針刺肩大聲呼痛，有兩三人墜下馬來(lái)，余人見(jiàn)他手發(fā)鋼針傷人，不敢再出聲，明千霜不緊不慢道:“賠錢(qián)給這個(gè)老人家?！蹦侨喝四闱魄莆椅仪魄颇?，明千霜微微俯身抖了抖馬鞭，道:“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)么？”
幾個(gè)眼力好的看出明千霜會(huì )武，不敢違逆，忙道:“是，是?！币凰{袍公子從身上掏出錢(qián)袋下馬，拿了兩錠銀子雙手呈交給那老者，老者道:“我……我找不開(kāi)?！?p> 藍袍公子道:“不用找了，不用找了?！?p> 明千霜頭也不回，道:“陶師兄，你們載這老人和孩子一程?！?p> 陶辰也看出這群人并非善類(lèi)，若留下這一老一小不管，兩人事后必會(huì )遭更大的苦禍，回道:“好?！碑敿聪埋R和那老人說(shuō)了載他們進(jìn)城，那老人也識趣，答應下來(lái)。老者上馬和陶辰同乘一騎，孩子則和方長(cháng)安共乘一騎。
程秀一直旁觀(guān)不語(yǔ)，便是要看看明千霜怎樣應對，見(jiàn)他處置得當心中大慰。
陶、方二人載上一老一小，明千霜道:“讓開(kāi)吧?！?p> 那群公子哥策馬退讓道邊兩旁，明千霜驅馬前行，有個(gè)受他鋼針刺的魁梧公子哥不服，趁明千霜路過(guò)和他錯身之際揚鞭抽來(lái)。這點(diǎn)小動(dòng)作明千霜豈會(huì )不知，伸手便拽住那公子的馬鞭，用勁往前一帶，那公子哥并不放手，明千霜連鞭帶人一起扯下，魁梧公子哥正落在明千霜馬前，滾地哀嚎。
明千霜緊拉坐騎馬韁馭馬，他胯下馬兒嘶鳴一聲便高揚前蹄豎起身子，明千霜背脊幾乎與地相平，眼看馬蹄是要往那魁梧公子身上踏下，眾人“啊”的一聲驚呼。程秀緊跟著(zhù)呼道:“千霜！”她原本意思是對這些紈绔子弟稍加懲戒便夠了，現下明千霜要縱馬踏人，這一踏下去那人性命多半不保，她如何不急。柳惜見(jiàn)、陶辰幾個(gè)弟子和一群公子哥都是心驚肉跳。
“噠噠”兩聲，那馬前蹄落下，落處是在那公子哥左肩外側，沒(méi)傷到他人。明千霜揮鞭一抽馬臀，那馬從魁梧公子身上縱跨過(guò)去，眾人又是一驚。他縱馬跨過(guò)那公子哥便直直前行，不曾回頭望過(guò)一眼。
那魁梧公子躺在地上半天不起，程秀看著(zhù)明千霜一人一馬揚塵遠去，一顆心兀自狂跳不已，她定了定神，道:“小辰，你下去看看那人?！?p> 陶辰道:“是”。翻身下馬，走到那魁梧公子身旁蹲下身來(lái)，探了探他鼻息，尚有呼吸，喜道:“師父，沒(méi)事，只是暈過(guò)去了?！彼f(shuō)罷掐了幾下那人人中，那人慢慢轉醒，道:“我死了沒(méi)？”
柳惜見(jiàn)忍不住道:“下了十八層地獄啦?！?p> 李允然、袁百卉兩人掩口而笑。
程秀放了心，道:“咱們走吧?！闭f(shuō)著(zhù)驅馬慢行，直過(guò)了那群人才馳馬急奔。
陶辰將魁梧公子哥扶到道旁才上馬追趕同伴。一行人到了安州城門(mén)外不遠處，見(jiàn)明千霜放了馬兒在一棵樹(shù)下吃草，他一人坐在樹(shù)蔭處。
程秀駐馬，道:“走了?！?p> 明千霜拉過(guò)馬來(lái)躍上馬背，跟著(zhù)程秀幾人進(jìn)了安州城。