努赤凱爾的去世，使大真國內部展開(kāi)了一場(chǎng)繼位之爭。對大成帝國的進(jìn)攻也暫時(shí)停止了。
唐玉良和唐民在信步在榆關(guān)城內漫步，后面跟著(zhù)一隊護衛。一來(lái)人放松一下身體，而來(lái)巡視一下城中的情形。
榆關(guān)城內有居民的房屋，有集市，和一個(gè)普通的小鎮沒(méi)多少區別。
數日沒(méi)打仗，街市上人群熙攘，一派和平景象。
唐民說(shuō)：“姐姐，有個(gè)事情不對勁啊?！?p> 唐玉良問(wèn)：“怎么了？”
唐民說(shuō)：“這個(gè)月的軍餉少了兩千兩?！?p> 唐玉良問(wèn)：“怎么會(huì )少了？你問(wèn)過(guò)嗎？”
唐民說(shuō)：“我問(wèn)了送銀子來(lái)的官員，他說(shuō)知府交給他的就這么多?？晌铱戳顺⒌膿芨秵巫?，朝廷撥下來(lái)的銀子并沒(méi)少?！?p> 唐玉良說(shuō)：“這么說(shuō)，是知府把銀子扣下了兩千兩？好大的膽子！走，我們去討個(gè)說(shuō)法?！?p> 牛祥和張鳳兒在角山上也是清閑了幾日。他倆常去棲賢寺拜拜佛，聽(tīng)老和尚講講佛法。
今天，牛祥和張鳳兒一人扛著(zhù)一袋糧食來(lái)到寺里。見(jiàn)老和尚在院里掃地。
牛祥和張鳳兒：“師傅好！阿彌陀佛?！?p> 老和尚回禮：“二位施主好，阿彌陀佛?！?p> 牛祥說(shuō)：“我們給您老送點(diǎn)糧食來(lái)?！?p> 老和尚說(shuō)：“老衲謝施主恩！”
兩人放下袋子。
老和尚說(shuō)：“請坐，我去給二位泡茶?！?p> 牛祥說(shuō)：“我們先去拜一拜佛吧?！?p> 牛祥和張鳳兒進(jìn)大殿拜佛，老和尚進(jìn)廂房去泡茶。
老和尚把一壺茶和三個(gè)茶碗放在院內的石桌上。
牛祥和張鳳兒從大殿出來(lái)，老和尚說(shuō)：“二位請坐，喝口茶水?！?p> 兩人道了聲謝便坐下了。
三人邊喝茶邊聊起來(lái)。
老和尚問(wèn)：“你們的戰打完了嗎？不然，怎么能如此悠閑地來(lái)寺院里坐坐??？”
牛祥說(shuō)：“沒(méi)有，只是暫時(shí)消停一下吧?！?p> 張鳳兒說(shuō)：“要是不用打仗就好了，有時(shí)間常常到寺院里念念佛多好啊?！?p> 老和尚說(shuō)：“其實(shí)，在哪里念佛都一樣。在山上就和著(zhù)小鳥(niǎo)的叫聲念佛，在水邊就跟著(zhù)水流的節拍念佛，在家里就做著(zhù)家務(wù)念著(zhù)佛。多念念總是好的?！?p> 張鳳兒說(shuō)：“師傅說(shuō)得真好。我也愿意多念念佛，我還會(huì )唱誦佛咒呢?！?p> 牛祥說(shuō)：“是嗎？我還沒(méi)聽(tīng)你唱過(guò)呢?！?p> 張鳳兒說(shuō)：“有一次隨戲班去南方，遇見(jiàn)一位尼師，她教我唱誦《藥師咒》，很好聽(tīng)。我給你們唱誦一遍吧?！?p> 說(shuō)完，張鳳兒便唱誦起《藥師咒》。
張鳳兒的唱誦聲在靜謐的山林里回響，清脆而優(yōu)美。
唐玉良和唐民率一百名騎兵來(lái)到永平府署，他們并不下馬，騎著(zhù)馬直接沖了進(jìn)去。
門(mén)口的侍衛們不敢阻攔，呆呆地看著(zhù)。
唐玉良等人騎馬沖進(jìn)院內。
知府馮彬慌張地走出房門(mén)。
馮彬問(wèn)：“是唐將軍啊，您這是干什么？”
唐玉良說(shuō)：“我這是興師問(wèn)罪！”
馮彬問(wèn)：“請問(wèn)，下官何罪之有？”
唐玉良說(shuō)：“克扣軍餉！”
馮彬愣了一下，說(shuō)：“沒(méi)有的事，軍餉都按月?lián)芟氯チ搜??！?p> 唐民說(shuō)：“本月?lián)芟聛?lái)的軍餉少了兩千兩，這怎么說(shuō)？”
馮彬：“呃……這是誤會(huì )。將軍請進(jìn)屋，容下官仔細說(shuō)明?！?p> 唐玉良下令：“下馬?！?p> 下了馬，唐玉良和唐民一起走進(jìn)大堂。
馮彬和幾名衙役跟在后面也進(jìn)了大堂。
唐玉良和唐民坐下。
衙役端來(lái)茶水。
馮彬故作鎮定地坐下。
馮彬：“唐將軍和各位將士辛苦了，將軍難得來(lái)一趟府衙，等一下我交代他們好好備一桌宴席，款待一下各位將士?！?p> 唐玉良：“別廢話(huà)。說(shuō)吧，那兩千兩銀子哪去了？”
馮彬說(shuō)：“唐將軍初來(lái)不知情。是這樣的，按照慣例，每年到了節慶日，都要從軍餉中留一點(diǎn)出來(lái)，用以犒勞在府署做事的人?，F在就快到中秋了，所以按例從這個(gè)月的軍餉中留下了兩千兩銀子?！?p> 唐玉良說(shuō)：“還有這樣的慣例？這慣例是皇帝定下的，還是朝廷定下的？”
馮彬說(shuō)：“那倒不是。只是本府的慣例?！?p> 唐玉良說(shuō)：“這說(shuō)不過(guò)去。你一個(gè)知府就能決定軍餉的用途嗎？不行，馬上把兩千兩銀子交出來(lái)?！?p> 馮彬說(shuō)：“銀子都已經(jīng)發(fā)下去了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“發(fā)下去了，就趕快收回來(lái)?！?p> 馮彬說(shuō)：“將軍，您這就是為難下官了?！?p> 唐玉良站起身厲聲道：“我為難你？是你在為難幾萬(wàn)名將士！”
馮彬說(shuō)：“幾萬(wàn)人少了這點(diǎn)銀子沒(méi)什么關(guān)系啊?！?p> 唐民站起身，把茶碗往地下一摔，快步走到馮彬面前，雙手抓住他的前襟往上提起來(lái)，馮彬被提得雙腳懸空。
唐民：“你再不交出銀子，我把你的狗頭像那個(gè)茶碗一樣的砸碎了?！?p> 幾個(gè)衙役不敢動(dòng)。
馮彬并不害怕，厲聲呵斥道：“你干什么？一個(gè)小小的武官竟敢對堂堂知府動(dòng)手，該當何罪！”
唐玉良對唐民說(shuō)：“放開(kāi)他?！?p> 唐民放下馮彬。
馮彬吩咐衙役：“來(lái)人，把這個(gè)不知天高地厚的兵痞綁起來(lái)?！?p> 衙役們想要抓唐民，士兵們上前擋住他們。
馮彬：“唐將軍，你們是要造反嗎？”
雙方僵住了。
恰在此時(shí)，門(mén)外高喊：“欽差到！”
一名太監在幾名錦衣衛的護衛下走進(jìn)大堂。
馮彬和唐玉良拱手道：“恭迎公公?！?p> 太監走到大堂上首站住。
太監：“這里亂哄哄的，是怎么了？”
馮彬：“稟報公公，這位唐將軍帶著(zhù)士兵沖擊官府。她的下屬竟然對下官動(dòng)手。請公公明察嚴辦！”
太監問(wèn)唐玉良：“唐將軍，你們要干什么？”
唐玉良：“知府大人克扣我軍軍餉整整兩千兩，因此，我們前來(lái)討要。我的下屬行為有些過(guò)激，但并沒(méi)有傷害知府大人。請公公明察?！?p> 太監：“馮彬啊，平日里，你們這些文官總是欺負武將，克扣軍餉也是常事?？涩F在是什么情形？在打仗！在打大仗！你還敢欺壓武將？要是沒(méi)有這些武將，你去和大真兵打，行嗎？”
馮彬被罵得有些不知所措，低下了頭?！?p> 太監：“唐玉良接旨?！?p> 唐玉良單膝跪下：“臣接旨?！?p> 太監：“奉天承運皇帝，詔曰：加封唐玉良為薊遼總督，統管薊遼軍政事務(wù)，節制薊遼各個(gè)州府。欽此?！?p> 唐玉良：“臣遵旨?！?p> 太監將圣旨交給唐玉良。
唐玉良起身。
太監率錦衣衛走出大堂。
唐玉良手持圣旨問(wèn)馮彬：“現在，我是你的頂頭上司了。我的指令你是否服從？”
馮彬跪下說(shuō)：“當然，下官一定服從總督大人的指令?！?p> 唐玉良：“馮彬聽(tīng)令?！?p> 馮彬拱手：“下官在?！?p> 唐玉良：“馬上把克扣的軍餉收回來(lái)，交給軍營(yíng)！”
馮彬：“是，遵命?！?p> 唐玉良：“唐民，你率士兵將官府各個(gè)出口堵住，許進(jìn)不許出，直到兩千兩軍餉追回?！?p> 唐民：“是?！?p> 繼位之爭很快便有了結果。大王子被多數王室成員和將領(lǐng)排斥，多極取得了大汗位。
不久，多極宣布成立大真帝國，自任皇帝。
在振陽(yáng)城內，新建的皇宮里，舉行了登基儀式。
多極端坐在高臺上的龍椅上。
下首站滿(mǎn)了文武官員。
司儀官大聲道：“恭賀皇帝陛下登基，跪！”
百官一起跪下高呼：“皇帝陛下萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”隨即三叩頭。
司儀官：“起！”
百官起身肅立。
多極用洪亮的聲音訓話(huà)道：“眾卿：為繼承先汗的意志，滅大成，統天下，朕今日奉天登極。凡大真國子民，勿忘七大仇恨，以覆滅腐朽舊朝，一統天下為己任。眾卿須誓死效忠大真，忠于職守。望上天相助，得償所愿。大真國萬(wàn)歲！”
百官齊呼：“大真國萬(wàn)歲！皇帝萬(wàn)歲！”
緒安城外，緒水河畔。數萬(wàn)名衣衫襤褸的農民聚集在河邊灘涂上，他們面黃肌瘦，眼神卻非常堅定。每個(gè)人手里都握著(zhù)一件“武器”，盡是些鋤頭、十字鎬、釘耙之類(lèi)的農具。
劉志忠站在人群中間一個(gè)高地上，手里攥著(zhù)一把長(cháng)柄刀。
劉志忠大聲地喊話(huà)：“兄弟姐妹們，如今天災加上人禍，沒(méi)有咱們農民的活路了。官府不管咱們的死活，皇帝只顧自己快活。這是逼咱們往死路上走。從現在起，兄弟姐妹們跟著(zhù)我，以后，咱們就是一家人。有福同享，有難同當。我劉志忠一定讓你們大家吃飽飯，穿好衣，住好房，過(guò)上快活日子。好不好？”
眾人一起高呼：“好！”
劉志忠接著(zhù)說(shuō)：“眼前這個(gè)縣城，就是我們的第一口飯。跟著(zhù)我，打進(jìn)縣城，打進(jìn)官府，打進(jìn)富人家里。有吃的就吃，有拿的就拿。沖??！”
眾人一起向城內沖去。
緒安城毫無(wú)防備，城門(mén)大開(kāi)，只有兩三名士兵站在城門(mén)口。
農民軍很順利地沖進(jìn)城。
城里的人四散奔逃，家家戶(hù)戶(hù)關(guān)門(mén)閉戶(hù)。
城內幾千人的軍隊倉促應戰，被數倍于己的農民軍殺戮殆盡。
農民軍殺了捕快、侍衛和衙役們，沖進(jìn)縣衙，再殺了知縣等官員。
農民軍撞破大戶(hù)人家的門(mén)，沖進(jìn)去，把里面的糧食財物往外搬。
劉志忠站在城樓上仰頭大笑。
司空曉找到唐玉良。
司空曉：“探子來(lái)報，努赤凱爾去世了，他的兒子多極自立為大真國皇帝?！?p> 唐玉良：“哦，這對兩國的局勢會(huì )產(chǎn)生什么影響嗎？”
司空曉：“我看，不會(huì )有大的變化。多極是完全贊同他父親的方略的。數次與我大成國交戰，多極都充當急先鋒。他上位后，肯定還是要極力攻擊大成國，意圖一統天下?！?p> 唐玉良：“他的指揮才能，與他父親相比如何？”
司空曉：“這個(gè)還有待觀(guān)察。不過(guò)，他父親給他留下了一支忠心耿耿的軍隊，還有各個(gè)部族的合力同心。他只要不犯大錯，大真國上下肯定會(huì )聽(tīng)從他的指揮?！?p> 唐玉良：“那我們無(wú)須作太多的調整，還是按現在的策略與之周旋?！?p> 司空曉：“朝廷還要我們在這里守多久??？現在國內的起義軍勢頭越來(lái)越強了。家里缺兵少將的，真擔心后院起火啊?！?p> 唐玉良：“兵部的意思，還要我們守幾個(gè)月，之后再換防?！?p> 天黑了，唐民身著(zhù)便裝，手里提著(zhù)一個(gè)酒罐，踉踉蹌蹌地獨自走在榆關(guān)街道上。
唐民邊走邊哭訴著(zhù)：“大哥，你在哪？走，帶我捉魚(yú)去啊……二哥，你的客棧誰(shuí)來(lái)管??？……”
幾個(gè)年輕人迎面走來(lái)，險些撞到唐民。
一個(gè)人罵了一句：“醉鬼，喝多就知道哭，慫蛋！”
唐民一把抓住他的衣領(lǐng)：“什么？你……你敢罵我？”
那人火了：“罵你怎么了？慫蛋！”
唐民將手中的酒罐一下子砸在他頭上。鮮血馬上流出來(lái)了。
幾個(gè)人圍上來(lái)，對唐民邊罵邊打……
打罵了一陣，幾個(gè)人走了。
唐民蜷縮在地上，衣褲被撕爛了，身上有多處青紫、血痕。
唐玉良還不想睡，便約上司空曉到街上走一走。
唐玉良：“朝廷如今很看重我蜀軍。唉，可這樣的看重，付出了多少生命啊。我寧愿不要什么高官厚祿，能和家人安安心心過(guò)日子多好啊?！?p> 司空曉偷眼看看唐玉良。月光下，唐玉良潔白的臉頰依然十分美麗。
司空曉：“玉良，你夫君已經(jīng)過(guò)世多年了。你就沒(méi)想過(guò)再嫁人嗎？”
唐玉良看看司空曉：“沒(méi)想過(guò)。我這輩子就好好做牛家的媳婦吧?！?p> 司空曉隱約表現出一絲失望，勉強地點(diǎn)點(diǎn)頭。
唐玉良突然看到一個(gè)人倒臥在地上。
唐玉良：“那人怎么了？去看看?！?p> 唐玉良和司空曉走過(guò)一看，是唐民。
唐玉良：“四弟，你怎么了？”
司空曉：“四將軍，你受傷了嗎？”
唐民迷迷糊糊地嘟囔：“你們……敢……打我。我要殺……”
唐玉良和司空曉一邊一個(gè)扶起唐民。
老龍口的夜晚很安靜，李嘎妹帶著(zhù)幾個(gè)女兵在海里游泳嬉戲。幾個(gè)男兵背對大海給她們放哨。
海上星星點(diǎn)點(diǎn)的漁燈閃閃爍爍。
數日沒(méi)有打仗，士兵都休息得很充足，唐玉良想，不能讓士兵們的筋骨都松了，必須開(kāi)始適當的訓練，于是就召集將領(lǐng)們到官府商議。
唐玉良端坐上首椅子，司空曉等人在下首就坐。
唐玉良說(shuō)：“最近，大真國沒(méi)有大舉來(lái)犯，僅有小股人馬前來(lái)騷擾試探。一來(lái)是對我們堅固的城防沒(méi)有辦法，二來(lái)是對我們蜀軍的頑強有所忌憚?？梢膊荒艽笠?，他們也許正在謀劃更加猛烈的攻擊?！?p> 一名士兵進(jìn)來(lái)報告：“報，刑部來(lái)人，求見(jiàn)總督大人?！?p> 唐玉良：“請進(jìn)來(lái)?！?p> 士兵：“遵命?！鞭D頭出去。
司空曉等人紛紛議論：“刑部來(lái)人干什么？”“誰(shuí)犯法了嗎？”
刑部侍郎洪謙率十幾名衙役走進(jìn)來(lái)。
唐玉良、司空曉等人起身迎候。
洪謙走到唐玉良面前拱手道：“刑部右侍郎洪謙拜見(jiàn)總督大人?！?p> 唐玉良拱手道：“唐玉良恭迎洪大人。大人匆匆到來(lái)，有什么緊急事務(wù)嗎？”
洪謙：“請問(wèn)唐大人，唐民何在？”
唐民上前答：“我就是唐民，怎么了？”
洪謙下令：“拿下！”
幾名衙役上前抓住唐民，給他戴上枷鎖。
唐民：“干什么，我犯什么法了？”
唐玉良：“洪大人，這是為什么？”
洪謙：“永平知府馮彬參劾唐民毆打辱罵高級官員?；实郾菹旅滩繌夭?。本官奉命捉拿唐民，押至刑部審理。這是刑部公文，請唐大人查看?！?p> 洪謙從懷里拿出一份公文遞給唐玉良。
唐玉良打開(kāi)公文仔細看了一遍。
唐玉良：“大人，唐民只是為了討要軍餉，一時(shí)性急，沖撞了知府，但并沒(méi)有傷害他。就不能饒恕他一回嗎？”
洪謙：“能不能饒恕，要看審理之后的結果。下官告辭?！?p> 洪謙和衙役們押著(zhù)唐民出去了。
大成皇宮正在舉行朝會(huì )。
皇帝坐在龍椅上，下首站立著(zhù)百官。
皇帝：“張琛?！?p> 張琛出列鞠躬：“臣在?！?p> 皇帝：“大真國的情形如何？”
張?。骸盎乇菹?，那多極比起他的父親來(lái)，似乎更為狡詐。他現在正在整頓所謂朝綱，養精蓄銳。雖不發(fā)起大規模的進(jìn)攻，但小股軍隊的侵擾不斷，且占著(zhù)幾個(gè)大的城池不肯撤出。其顛覆我大成帝國的野心并未打消?！?p> 皇帝：“他若不肯向朕稱(chēng)臣，則必剿之。如何去剿？何人領(lǐng)兵？你們可有方略？”
張?。骸俺寂e薦徐崇將軍統御薊遼，進(jìn)剿大真?！?p> 皇帝問(wèn)：“唐玉良不能統軍嗎？”
張?。骸皳旅嬉恍┕賳T議論，唐玉良有專(zhuān)橫自大，藐視官府之嫌。由她統軍，恐難以服眾?！?p> 皇帝：“唐玉良于大成帝國是有功之人，不得妄議?！?p> 張?。骸笆?。臣一定督導下屬，不得妄議唐將軍?！?p> 皇帝：“唐玉良堅守榆關(guān)也有一年多了，就讓她回去多征些兵，以備調用。加封徐崇為兵部尚書(shū)兼任右都御史，督師薊遼、兼督登萊、天津軍務(wù)?！?p> 張?。骸白裰??！?p> 皇帝：“洪謙?！?p> 洪謙上前跪下：“微臣在?！?p> 皇帝：“起來(lái)回話(huà)?！?p> 洪謙站起身：“謝陛下?！?p> 皇帝：“唐民的案子審得如何了？”
洪謙：“回陛下。已經(jīng)基本審理清楚了。唐民是因永平府克扣了軍餉，他便隨總督去討要。期間，知府馮彬不肯退回軍餉，唐民情急之下沖撞了馮彬，但沒(méi)有造成傷害。刑部認為，唐民確有對官員不敬之舉，但他非為一己私利，而是為軍隊討軍餉，且沒(méi)有造成惡果，諒可給予輕罰?！?p> 皇帝：“既然如此，就責罰一百杖，褫奪其官職，貶為軍士?！?p> 洪謙：“遵旨?！?p> 占領(lǐng)緒安城的農民起義軍聚集在縣衙門(mén)口。他們都換上了搶來(lái)的衣服，衣服都是干凈整潔的，卻五花八門(mén)，長(cháng)短不一。頭發(fā)仍然亂糟糟的。手里的農具也都換成了像樣的刀槍。
縣衙門(mén)頭上插著(zhù)一面大旗，上書(shū)“劉”。
大門(mén)側邊，幾個(gè)高高的木架子上，吊著(zhù)知縣等幾個(gè)官員的尸體。
劉志忠得意洋洋地從縣衙里出來(lái)，前后有隨從們簇擁著(zhù)。
劉志忠站在臺階上揮揮手，眾人安靜下來(lái)。
劉志忠：“兄弟姐妹們。大家都吃飽了嗎？”
眾人回答：“飽了?！?p> 劉志忠：“飽了就好。不飽的，等一下接著(zhù)吃?？墒?，今天吃飽了，不能不管明天。要能天天吃飽飯，天天過(guò)好日子，咱們還得跟官府干，跟朝廷干！咱們攻占這緒安城。朝廷肯定不會(huì )罷休。用不了幾天，他們就會(huì )派兵來(lái)跟我們打。你們怕嗎？我可不怕！看看城外，來(lái)投奔我的農民一天比一天多。照這個(gè)樣子，我們很快就會(huì )有幾十萬(wàn)人，上百萬(wàn)人。這么多人馬，我還怕誰(shuí)？再休整幾天，就算他們不來(lái)打我們，我們也要打出去，多占領(lǐng)一些縣城，還要攻占府城、省城！越打，兄弟姐妹們吃得越好。
現在，大家都來(lái)這里登記一下名字，咱們不能老是這么亂哄哄的，要好好編一下隊。就這樣。都排好隊，開(kāi)始登記?！?p> 農民們排成幾列，分別在幾張桌子前登記。
緒安城外，大批窮苦農民向縣城涌來(lái)。
終于可以回家了。換防的軍隊到了榆關(guān)，唐玉良馬上率領(lǐng)自己的軍隊向家鄉進(jìn)發(fā)。
隊伍來(lái)到一個(gè)拐彎處，大山擋住了視線(xiàn)，看不到對面。
剛轉過(guò)彎，前面突然出現農民軍隊伍對向而來(lái)。
雙方都停住了。
走在農民軍隊伍前的兩個(gè)小頭領(lǐng)互相說(shuō)：“官軍來(lái)了?！薄笆菦_我們來(lái)的嗎？”“不知道啊。你去問(wèn)問(wèn)?！?p> 一個(gè)小頭領(lǐng)走上前問(wèn)：“你們是什么軍隊？要干什么？”
唐玉良說(shuō)：“你們是什么人？是土匪嗎？”
小頭領(lǐng)說(shuō)：“什么土匪？我們是農民起義軍?！?p> 唐玉良：“哦。既然不是土匪，那就閃開(kāi)一條道讓我們過(guò)去?！?p> 小頭領(lǐng)說(shuō)：“憑什么我們讓路？你們閃一邊去?！?p> 唐玉良：“叫你們大首領(lǐng)過(guò)來(lái)?！?p> 農民軍陣中響起一聲口哨，中間讓出一條道，劉志忠在幾個(gè)侍從簇擁下走上前。
劉志忠一看，認出了唐玉良。
劉志忠拱手道：“原來(lái)是唐將軍，久違了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“你認得我？”
劉志忠說(shuō)：“唐將軍太健忘了吧。在緒安城是誰(shuí)幫過(guò)你們？”
唐玉良想起來(lái)了，說(shuō)：“哦，想起來(lái)了。你是劉志忠。你們這是造反了嗎？”
劉志忠說(shuō)：“對，我們是造反了。沒(méi)辦法，不造反都得餓死?！?p> 唐玉良說(shuō)：“唉。你們反不反，跟我們沒(méi)多少關(guān)系。我也沒(méi)接到軍令說(shuō)要跟你們打，咱們暫且各走各的路吧?！?p> 劉志忠說(shuō)：“好。就此別過(guò)?！?p> 劉志忠向自己的隊伍揮揮手，農民軍退到路邊。
唐玉良走過(guò)劉志忠面前說(shuō)了一句：“你們不要來(lái)石城和呈縣?！?p> 唐玉良率隊伍從農民軍中間過(guò)去了。
劉志忠對部下說(shuō)：“看看人家的隊伍。咱們也要這樣搞得像模像樣才行?！?p> 傍晚時(shí)，唐玉良的軍隊到達石城。
唐玉良事先派人通知縣里，不要搞任何歡迎儀式。這次傷亡太大了，沒(méi)什么值得慶祝的。軍隊一到縣城便解散了，各自回家休息。
唐玉良和唐民、牛祥、張鳳兒一起來(lái)到四?？蜅?。
站在門(mén)口等候的殷明珠迎上去。
殷明珠：“玉良，四哥，你們回來(lái)了?！?p> 唐玉良：“回來(lái)了。明珠，二位嫂子還好嗎？”
殷明珠:“還好，只是太過(guò)傷心?？爝M(jìn)去吧?！?p> 幾個(gè)人一起走進(jìn)客棧。
客棧內室，供著(zhù)唐屏和唐翰的牌位。
唐屏的夫人、唐翰的夫人、十九歲的唐翼和十七歲的唐拱身著(zhù)孝服坐在牌位前。
唐玉良等人走進(jìn)來(lái)。
唐屏夫人說(shuō)：“三妹，四弟，你們回來(lái)了?！?p> 唐翼和唐拱鞠躬：“三姑，四叔?！?p> 唐玉良上前擁住兩位嫂子。
唐玉良：“對不住，我沒(méi)能保護兩位哥哥?！?p> 兩位夫人不禁掩面而泣。
唐玉良和唐民、牛祥、張鳳兒在牌位前跪下磕頭。
磕了頭，唐玉良起身說(shuō)：“二位嫂子，孩子們，天不早了，你們先去休息吧。我和四弟再坐一會(huì )兒?！?p> 屋里只剩下唐玉良和唐民，兩人坐下來(lái)凝望著(zhù)牌位。
夕陽(yáng)照射進(jìn)來(lái)，新做的牌位反射出暖色的光。
唐玉良：“以后，咱們就沒(méi)有哥哥了?！?p> 唐民：“以前，覺(jué)得哥哥太多，挺煩的。如今都沒(méi)了，不習慣啊?！?p> 唐玉良：“是啊，四十多年了，兄弟姐妹一起長(cháng)大，一起打仗，都沒(méi)分開(kāi)過(guò)啊。一走就是兩個(gè)，心里一下子空蕩蕩的?！?p> 唐民：“小時(shí)候，我最喜歡大哥，他總是保護我。有他在，我就感覺(jué)不到任何危險。二哥小時(shí)候太軟弱了，可是很聰明，總能編些游戲跟我們玩?！?p> 二人靜靜地沉浸在回憶中。
唐玉良的腦海中浮現出往日的情景：兄妹四人跟著(zhù)唐葵讀書(shū)。一起在河里撈魚(yú)。一起學(xué)武。一起打仗。
唐玉良閉上眼睛，淚水從眼角流出。
渝城是西南僅次于天府的第二大城，巡撫衙門(mén)就在此城中。兩條大江在城外匯合，從這里可以乘船循江而下，直達海濱。戰略意義非常重要。
大江對岸，劉志忠和幾個(gè)隨從站在江邊，看著(zhù)對岸的渝城。
劉志忠說(shuō)：“用不了多少日子，我一定要拿下這個(gè)渝城?！?p> 一個(gè)隨從說(shuō)：“要能占了這么大個(gè)城池，您就可以稱(chēng)王了?！?p> 劉志忠嘿嘿一笑：“會(huì )有那么一天的?！?p> 牛祥和張鳳兒已經(jīng)有了兩個(gè)孩子，三歲的牛萬(wàn)年和一歲的牛萬(wàn)春。張鳳兒懷抱著(zhù)萬(wàn)春，一手推著(zhù)秋千，秋千上坐著(zhù)萬(wàn)年。
牛萬(wàn)年叫著(zhù)：“媽媽?zhuān)箘磐?！?p> 張鳳兒笑著(zhù)說(shuō)：“使勁推，就把萬(wàn)年推到天上去了?！?p> 牛萬(wàn)年：“不怕，推到天上我就飛起來(lái)了?！?p> 殷明珠走過(guò)來(lái)。
殷明珠：“鳳兒，餓了吧，你先去吃飯，我幫你看著(zhù)孩子?！?p> 張鳳兒：“謝謝二嬸?！?p> 殷明珠接過(guò)牛萬(wàn)春：“萬(wàn)春乖，讓嬸奶奶抱抱?！?p> 張鳳兒進(jìn)了屋。
唐玉良騎馬從遠處過(guò)來(lái)。
已經(jīng)五十六歲的唐玉良，臉上已經(jīng)刻上了歲月的溝壑，但身體依然挺拔，一縱身跳下馬，姿態(tài)還是那么輕盈。
殷明珠招呼道：“嫂子回來(lái)了?！?p> 唐玉良回答：“哎?！?p> 殷明珠對牛萬(wàn)春說(shuō)：“看看誰(shuí)來(lái)了？是不是奶奶來(lái)了？”
唐玉良接過(guò)牛萬(wàn)春?jiǎn)?wèn)：“寶貝，想奶奶嗎？”
殷明珠說(shuō)：“你還沒(méi)吃飯吧？快進(jìn)去吃吧，鳳兒正在吃呢?！?p> 唐玉良說(shuō)：“我吃過(guò)了。中午沒(méi)什么事情，就回來(lái)看看我的小孫孫們?！?p> 唐玉良一手一個(gè)抱著(zhù)牛萬(wàn)年和牛萬(wàn)春坐到秋千上，殷明珠便推著(zhù)他們輕輕蕩起來(lái)。
關(guān)外又開(kāi)始了新一輪大戰。
大成軍的大炮群集中轟擊中路大真軍，大真兵紛紛向兩側躲避。大成軍從中路插入，大真軍被分割成兩半。
左右埋伏的大成軍撲上來(lái)，大真軍抵擋不住，往后撤去。
徐崇站在一個(gè)山丘上，觀(guān)察著(zhù)戰局。
眼看大真軍遠遁而去，他下令：“收兵?！?p> 號令兵鳴金。
旁邊的將領(lǐng)高興地說(shuō)：“又是一場(chǎng)大勝！尚書(shū)大人指揮有方??！”
徐崇擺擺手：“還是歸功于將士們的勇猛啊?！?p> 大成帝國都城里，似乎還沒(méi)有感受到戰爭的壓力。一切都井井有條。
太監王珂走進(jìn)一家古玩店，手里捧著(zhù)個(gè)木匣子。
掌柜迎上去單膝跪下：“小人給王公公請安！”
王珂不言語(yǔ)，指指房間后面。
掌柜會(huì )意，引王珂走進(jìn)內室。
掌柜：“公公請坐，我去給您沏茶?！?p> 王珂：“不用，你坐下?？纯催@個(gè)?！?p> 王珂把木匣子放在桌子上打開(kāi)。
掌柜見(jiàn)里面是一尊玉佛。
掌柜捧起玉佛，仔細打量。然后放下玉佛，很是吃驚地說(shuō)：“這個(gè)不得了，這不是一般人能收的?！?p> 王珂說(shuō)：“不著(zhù)急，放在你這里，尋個(gè)真正識貨的再出手就是了?！?p> 掌柜說(shuō)：“好的。我先給您一千兩銀子怎么樣？再寫(xiě)個(gè)字據給您?！?p> 王珂說(shuō)：“行?！?p> 掌柜說(shuō)：“您稍等，我去取銀子來(lái)?！?p> 掌柜出去了，王珂獨自坐在房間里。
突然，幾個(gè)大漢闖進(jìn)來(lái)。
王珂被嚇得呆住了。
幾個(gè)人將匕首抵在他們胸口：“想活命就別動(dòng)，別出聲?！?p> 他們把王珂手腳捆住，嘴堵上，裝進(jìn)一個(gè)大木箱。然后，拿起那尊玉佛，扛起箱子出去了。
王珂被捆綁著(zhù)手腳，蒙住眼、堵住嘴，一直抬進(jìn)了振陽(yáng)城的宮殿內。
多極坐在椅子上，手里擺弄著(zhù)那尊玉佛。
多極吩咐：“放開(kāi)他?！?p> 王珂被解開(kāi)。他一看這陣勢，趕緊跪下道：“敢問(wèn)您是哪位？想要叫我做什么？”
多極道：“朕乃大真國皇帝?！?p> 王珂趕緊磕頭道：“皇帝陛下萬(wàn)歲?！?p> 多極道：“免禮平身。賜坐?！?p> 王珂：“謝陛下?！?p> 有人搬來(lái)一把凳子讓王珂坐下。
多極指著(zhù)手里的玉佛問(wèn)：“這寶物是你的吧？”
王珂：“是，小人愿奉獻給陛下?！?p> 多極笑笑：“真大方。你在皇宮里待了多少年了？”
王珂：“回陛下，有二十一年了?！?p> 多極說(shuō)：“不錯。據說(shuō)你屬于能夠跟大成國皇帝說(shuō)得上話(huà)的少數幾個(gè)人，對吧？”
王珂說(shuō)：“算是吧。也只是為了有口飯吃啊?！?p> 多極說(shuō)：“你這口飯吃得可夠飽的?！?p> 多極招了一下手，王珂的管家被帶上來(lái)。
管家哆哆嗦嗦跪在地上。
多極說(shuō)：“你把今天發(fā)生的事告訴你家老爺?！?p> 管家說(shuō)：“是。老爺，今天晌午，來(lái)了十幾位官差，把家里放著(zhù)的那些金銀全都搬走了，還把小人帶到了這里?！?p> 王珂聽(tīng)了非常心疼卻不敢說(shuō)什么。
多極揮揮手，下人把管家帶出去。
多極說(shuō)：“你的管家說(shuō)的是實(shí)情。你這二十幾年攢下的家財全被我拿來(lái)了?！?p> 一個(gè)侍衛走進(jìn)來(lái)把管家的頭顱放在王珂面前，王珂大驚失色，趕緊趴在地上，嘴里喊道：“陛下饒命，要我做什么，請盡管吩咐。奴才惟陛下之命是從?！?p> 多極擺擺手，侍衛把頭顱提下去。
多極：“你們都出去?！?p> 所有侍從全都退出去。
多極：“王公公，起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?p> 王珂顫顫巍巍站起來(lái)。
多極說(shuō)：“廢話(huà)不說(shuō)了。朕有一事相求。只要公公做了此事，你就是為大真國立了一大功。這尊玉佛和那些金銀全都還給你，另外再送上金子一百兩。若是做不到，對不起，那就跟你的管家一起去吧?！?p> 王珂：“只要奴才力能所及，奴才一定按陛下說(shuō)的去做?！?p> 多極拿起一封信說(shuō)：“很簡(jiǎn)單，你只要把這封信親手交給你的皇帝，就沒(méi)你的事了。否則，就算你躲到大成皇帝的床底下，我也能把你揪出來(lái)宰了！”
王珂：“是。奴才一定做到?！?p> 今日早朝，皇帝的臉色非常難看。
皇帝吩咐身邊的王珂：“把信拿給張琛看看?！?p> 王珂答應：“是?！?p> 王珂捧著(zhù)信走到張琛面前。
張琛接過(guò)信打開(kāi)一看，臉色大變。
皇帝：“張琛，告訴眾卿，這信里的內容?！?p> 張?。骸斑@是兵部尚書(shū)徐崇寫(xiě)給大真國大汗的信。信里說(shuō)，他已準備好作為內應，配合大真國軍隊入關(guān)等等。這是叛國逆反啊?！?p> 皇帝厲聲道：“著(zhù)刑部會(huì )同大理寺和都察院將徐崇緝拿歸案，嚴加審理！”
刑部尚書(shū)、大理寺卿和都察院御史出列拱手答：“臣遵旨?！?