第83章 認罪
周榮剛料理完抓人的差役，又機敏地派遣了一個(gè)信得過(guò)的伙計，吩咐務(wù)必把今日發(fā)生的每一個(gè)細節都詳實(shí)地報告給知縣大人。
然而，當他轉身想要表達對張老二一家的感激時(shí)，卻發(fā)現他們已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地離開(kāi)了現場(chǎng)。
一絲不易察覺(jué)的遺憾掠過(guò)周榮的臉龐，盡管他不明白為何那看似鐵板釘釘的壯漢會(huì )突然改變口供，提及什么“安緣堂”。
但直覺(jué)告訴他，這一切背后定有張老二的幫助。
只是，張家的迅速離去讓他暫時(shí)無(wú)暇多想，只得先集中精神解決眼前的棘手問(wèn)題，再找合適的時(shí)機報答張老二的相助之情。
轉而看向知縣府衙，消息靈通的龍逸很快從手下差役那里聽(tīng)聞了這件離奇案件。
他雷厲風(fēng)行，首先便將那失去了母親的壯漢隔離囚禁，以防止信息混淆。
隨后，他逐一審問(wèn)涉及此案的每一個(gè)人，決心要抽絲剝繭，查明真相。
與此同時(shí)，幾個(gè)接到命令的差役火速前往茶堂，目標正是那位鄭管事。
而鄭管事似乎早已預料到會(huì )有這一天，一直保持著(zhù)對百草堂動(dòng)態(tài)的高度警覺(jué)。
當差役們風(fēng)塵仆仆地趕到其宅邸時(shí)，發(fā)現他正忙于收拾行李，準備悄無(wú)聲息地溜走。
好在鄭管事貪財的本性救了他一命，也是害了他。
因為舍不得那些金銀細軟，他耽擱了太多時(shí)間，恰好撞上了聞?dòng)嵹s來(lái)的差役，束手就擒。
起初，在審訊室內，鄭管事還試圖頑抗，緊閉雙唇，拒絕承認任何罪行。
然而，在正義的審訊和對母親去世的深深愧疚雙重壓力下，他終于崩潰，不僅承認了一切，還將先前為封口所付出的十兩銀子全盤(pán)托出。
那些曾經(jīng)跟風(fēng)起哄的旁觀(guān)者，眼見(jiàn)事情敗露，再無(wú)人愿意為鄭管事遮掩，一致指向了他，讓鄭管事即使有千張嘴也難以辯駁。
龍逸迅速將所有涉案人員羈押，同時(shí)，茶堂方面也連忙發(fā)出公告，與鄭管事劃清界限，力求自保。
不久之后，府城派來(lái)了新的管事接替職位，而鄭管事則徹底陷入絕望，被依法判決，鋃鐺入獄。
不過(guò)，這些后續的發(fā)展，在張老二的心中并未掀起太大波瀾，他此時(shí)最關(guān)心的，是如何為家人選購冬日的新衣。
冬季雪花不期而至，加之家中那破舊的草屋根本無(wú)法抵御刺骨的寒風(fēng)，徐莉云與張老二總是憂(yōu)心忡忡，害怕孩子們受涼生病，于是他們決定添置更多的御寒衣物。
張老二耳畔時(shí)常飄過(guò)街坊四鄰的閑談，言及皮草不僅能夠抵御冬日嚴寒，更是一種身份地位的象征。
然而，每當想到那高昂的價(jià)格，他的心頭便不由自主涌上一股難以言喻的苦澀，畢竟這等奢侈品對普通百姓而言，實(shí)在是遙不可及的夢(mèng)想。
在一個(gè)月光皎潔的夜晚，張老二私下拉過(guò)大兒子張三娃，語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“你得在學(xué)業(yè)上更加努力，爭取在科舉中一舉奪魁，將來(lái)若能為官一任，咱們家的買(mǎi)賣(mài)才能做得更大，甚至觸及京城的繁華。那時(shí)，為父定要給你娘親和兩個(gè)妹妹置辦上等的狐貍毛皮大衣，讓她們也能風(fēng)風(fēng)光光的過(guò)冬?！?p> 此話(huà)雖出，卻也透著(zhù)幾分戲謔與深沉的父愛(ài)，張三娃聽(tīng)罷，心中五味雜陳。
隨著(zhù)冬季的腳步悄然臨近，張家緊鑼密鼓地準備起過(guò)冬的物資。
縣城的街道上，張老二領(lǐng)著(zhù)一家人悠閑漫步，間或駐足于各式攤販前。
他特地為孩子們挑選了甜入心扉的糖葫蘆。
為即將面臨科舉的張三娃精心挑選了嶄新的筆墨紙硯。
而對于對香氣有著(zhù)特別偏好的張四娃，則購置了幾瓶珍貴的異國香料。
至于溫婉的徐莉云，則選了一支精巧的梅花銀釵。
小幼娘和姐姐也各得到了一朵鮮艷的綢制花朵作為禮物，只是小幼娘一頭烏黑短發(fā)，綢花無(wú)法直接佩戴，只好先用一根發(fā)繩系著(zhù)。
手提大包小包，正欲前往與二叔爺交匯的地點(diǎn)，張老二的視線(xiàn)不經(jīng)意間捕捉到一個(gè)熟悉的背影，那人一閃身，消失在狹窄的巷弄里。
他略作思索，將手中的購物袋悉數交給了徐莉云，自己則輕手輕腳地跟了上去。
不多時(shí)，張老二來(lái)到一處門(mén)前懸掛著(zhù)厚重門(mén)簾的宅邸前，只見(jiàn)剛才那個(gè)人影步入其中，之后便沒(méi)了動(dòng)靜。
他耐心等待片刻，見(jiàn)仍無(wú)任何跡象，便嘗試向周邊的居民打聽(tīng)。
初時(shí)，大家對他投以警惕的目光，不愿多言。
直至張老二從袖中摸出一枚銅錢(qián)，遞與一位看似慈祥的老伯，老伯這才壓低聲音，面帶憂(yōu)慮地道：“打聽(tīng)那個(gè)地方做什么？可不是什么正經(jīng)去處。那里是個(gè)地下賭場(chǎng)，因為知縣嚴禁賭博，王家的少爺才把場(chǎng)子設在如此隱蔽的地方?！?p> 或許是從張老二身上感受到了一股不同于尋常的正氣，老伯臨別前又忍不住叮嚀：“記住，十賭九輸，年輕人還是遠離這些為好。那賭館開(kāi)了也有大半年了，只見(jiàn)到一個(gè)個(gè)家庭因此傾家蕩產(chǎn)，從未見(jiàn)過(guò)哪個(gè)贏(yíng)家能笑著(zhù)走出那扇門(mén)?！?p> 言畢，老伯搖了搖頭，帶著(zhù)一絲惋惜，緩緩步入自家門(mén)檻，似是怕言多有失。
張老二聽(tīng)完，眼神變得深邃而堅定，心中暗暗記下了這個(gè)地點(diǎn)。
隨后，他繞了個(gè)大圈子，走進(jìn)一家古樸的書(shū)店，買(mǎi)下一張質(zhì)地堅韌的宣紙，并借用了店主的筆，在紙上迅速寫(xiě)下幾行遒勁有力的文字。
寫(xiě)畢，他將字條折疊得極為細小，又經(jīng)過(guò)一番謹慎的穿梭，最終停在了距離縣衙不遠的一條僻靜小巷內。
確認周?chē)鸁o(wú)人留意，他猛然將紙條揉成一團，用力朝縣衙的方向投擲過(guò)去，整個(gè)動(dòng)作迅疾而隱秘。
張老二并不關(guān)心那紙團的命運如何，完成這一切后，他仿佛什么事情也沒(méi)發(fā)生過(guò)一般，輕松地與家人會(huì )合。
月夜下，一家人搭乘著(zhù)二叔爺那輛吱吱呀呀的毛驢車(chē)，滿(mǎn)載歡聲笑語(yǔ)，向著(zhù)溫馨的家緩緩駛去。
夕陽(yáng)西斜，張家的院落中彌漫著(zhù)飯菜的香氣，一家人圍坐一起，享受著(zhù)豐盛的晚餐。
飯后，溫暖的燈光下，小幼娘成了大家關(guān)注的焦點(diǎn)，大伙兒圍著(zhù)她，開(kāi)始了識字教學(xué)。