二月初一，趙子良一行人離開(kāi)拔汗那國地界進(jìn)入石國的地盤(pán)。
“趙將軍，前面就出了我拔汗那國的地界了，再往前走就是石國的土地，末將不便進(jìn)入，這是末將的管家巴魯，他在昭武九姓各國都有生意往來(lái)，如果將軍不嫌棄，末將讓他給將軍做向導？”阿悉爛達干派來(lái)護送趙子良一行人的拔汗那國大將拔都指著(zhù)一個(gè)四十多歲的中年人說(shuō)道。
被點(diǎn)名的中年管家巴魯策馬上前撫胸低頭向趙子良行禮：“巴魯見(jiàn)過(guò)將軍！”
昭武九姓的所有中亞小國之人都被稱(chēng)為粟特人，粟特人在歷史上素以經(jīng)商而著(zhù)稱(chēng)，長(cháng)期操縱著(zhù)絲綢之路上的轉販貿易，因此中亞各國民眾都很富庶。他們的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)范圍很大，在東漢時(shí)期，他們的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)范圍就東到東漢王朝，西到羅馬帝國，而且他們還經(jīng)常充當某國的使臣為某些國家承擔外交使命，這主要是因為他們長(cháng)期來(lái)往東西方各地，熟悉各國的地形道路、風(fēng)土人情、精神信仰、風(fēng)俗忌諱等等，因此，粟特商人在東西方很多國家都有著(zhù)特殊的社會(huì )地位，即使沒(méi)有，他們也會(huì )花重金在該國買(mǎi)一個(gè)貴族身份方便他們進(jìn)行商業(yè)貿易。
趙子良打量了巴魯一下，點(diǎn)點(diǎn)頭對拔都道：“既然如此，就多謝拔都將軍了，待本使返回再講巴魯管家還給將軍！留步吧，本使告辭”
拔都撫胸道：“將軍一路多加小心，恕不遠送！”
進(jìn)入石國的地盤(pán)幾里之后，趙子良見(jiàn)周?chē)鷽](méi)有其他人，便下令扎營(yíng)，待營(yíng)地扎好，單獨找了一間帳篷后從扳指空間拿出二百多套平民衣物鞋帽，然后并將楚歌、勃勒罕和巴魯找來(lái)吩咐道：“拔汗那國與我國親近，因此來(lái)拔汗那國的時(shí)候本將軍并非隱藏身份，但是現在不同，我國與昭武九姓的其他國家逝去聯(lián)系和交流已經(jīng)很多年了，還不知道他們對我大唐到底是何態(tài)度，因此為了我等自身安全，本將軍決定所有人包括我在內全部換城平民裝束，扮作一支從東方來(lái)的商隊，正好這里有一個(gè)會(huì )做生意的巴魯，我做這支商隊的貨主，巴魯做我的管家，負責與沿途各地之人交談和接觸，你們兩個(gè)做管事，負責管理商隊內部事務(wù)，交代下去，一定要忘記我們的身份，現在我們是商隊，不要再稱(chēng)呼將軍、校尉之內的官職，都明白嗎？”
三人同時(shí)拱手答應：“諾！”
轉眼之間，一支二百余人的騎兵軍隊就變成了一支商隊，還真是商隊，商隊該有的東西這支偽商隊都有，有商人、有伙計、有護衛、有貨物，貨物是趙子良從扳指空間內拿出來(lái)的，都是一些絲綢和瓷器，這是從疏勒鎮出來(lái)之前準備的，為的就是應不時(shí)之需，沒(méi)想到現在就還真派上了用場(chǎng)。
讓趙子良感到頗為意外的是這些中亞小國基本上都沒(méi)有邊境關(guān)卡之內的軍事設施，帶隊進(jìn)入拔汗那國的領(lǐng)地時(shí)沒(méi)有看到邊境關(guān)卡，現在進(jìn)入石國的領(lǐng)地而且已經(jīng)深入幾十里也沒(méi)有看見(jiàn)邊境關(guān)卡。
問(wèn)了巴魯之后，趙子良才知道原來(lái)不是這些中亞小國不想設立邊境關(guān)卡，而是因為沒(méi)有什么險峻之地可以設立關(guān)卡。
趙子良這支龐大的商隊在路上緩慢前進(jìn)著(zhù)，附近一座小山丘上出現幾個(gè)隱隱約約的人影，趙子良很快察覺(jué)到了，他從腰間一個(gè)長(cháng)筒皮套內拿出一支單筒望遠鏡向小山丘上看去，只見(jiàn)七個(gè)披甲的騎兵出現在視線(xiàn)內。
這支單筒望遠鏡是他在疏勒鎮找工匠花了半個(gè)月才做出來(lái)的，鏡片打磨得不是很好，做工很粗糙，但卻有望遠鏡的功能，可以伸縮自如。
趙子良看了一會(huì )，腦子里思索了一番，卻不動(dòng)聲色地收起望遠鏡，并招呼巴魯讓大家加快一點(diǎn)速度。
山丘上，出現在這里的是一支石國騎兵巡邏隊，一個(gè)騎士對身邊頭領(lǐng)道：“哥達大哥，看這商隊的人數足夠有二百人，是一只大肥羊啊，您看我們要不要······？”
被稱(chēng)呼為哥達的帶隊騎士當然明白什么意思，想了想只是搖頭道：“不行，咱們石國土地貧瘠，子民只能依賴(lài)來(lái)往東西方的商人行走的這條絲路過(guò)活，現在西方大食國步步緊逼，如果我們再對來(lái)往商人下手，商人們不走我們這條路而直接走拔汗那國，那么我們的子民就沒(méi)有生活來(lái)源了！你再看看，這好像是一支大唐的商隊，說(shuō)不定他們會(huì )受到國王的禮遇”。
石國在《大唐西域記》的記載中被玄奘稱(chēng)為赭時(shí)國，是唐代高僧前往印度的必經(jīng)之地，但并非是絲綢之路的必經(jīng)之地。
剛才那騎士聽(tīng)哥達這么說(shuō)，連忙低頭道：“哥達大哥，我明白了！”
“走，我們下去，看看他們是不是從大唐來(lái)的商隊，如果是，我們就一路護送他們去拓折城。
雙方接觸很順利，沒(méi)有發(fā)生任何的不愉快，哥達還真的帶著(zhù)巡邏隊一直護送趙子良這二百多人的商隊抵達了石國都城拓者城。
拓者城也叫瞰羯城，高宗顯慶三年的時(shí)候，唐朝在這里設立了大宛都督府，并任命當時(shí)的石國國王為都督。
昭武九姓的所有小國都是同姓，就是姓昭武，但又不同氏，石國的氏是石，因此石國國王姓石，顯慶三年大宛都督府成立時(shí)，當時(shí)的石國國王叫石涅，而現在的石國國王叫莫賀咄吐屯。
莫賀咄吐屯在開(kāi)元初就被大唐冊封為石國國王，現在都過(guò)去二十六年了，他也已經(jīng)變成了年近六十的瘦小老頭兒。
當莫賀咄吐屯得知有一支大唐商隊來(lái)到拓折城的時(shí)候，竟然派人請趙子良前往王宮，詢(xún)問(wèn)與大唐有關(guān)之事。
拓折城王宮。
“大王，臣下不明白您為何要請一支商隊的主事人來(lái)王宮，這會(huì )讓您有**份??！”一個(gè)大臣說(shuō)道。
年近六十的瘦小老頭莫賀咄吐屯擺擺手道：“什么有**份？本王現在還有身份嗎？南方的曹?chē)?、康國在大食國的指使下屢次挑釁，本王不得不忍氣吞聲，活得憋氣至極。本王只不過(guò)是想知道大唐的消息罷了，自從北方的突騎施可汗蘇祿截斷通往大唐的道路之后，我國就已經(jīng)與大唐失去聯(lián)絡(luò )多年了，如果我們能派人去大唐請來(lái)救兵，一定可以打退大食人，獲得自由！”
正說(shuō)著(zhù)話(huà)，一個(gè)侍者快步走進(jìn)大殿下擺道：“啟稟我王，大唐商隊的首領(lǐng)到了，就在殿外！”
莫賀咄吐屯連忙抬手：“快，請大唐商隊首領(lǐng)進(jìn)殿！”
“遵命，我王！”
當抵達拓折城下的時(shí)候，趙子良還真沒(méi)有想到石國國王莫賀咄吐屯竟然會(huì )直接派人來(lái)請他去王宮說(shuō)話(huà)，這讓他心中大喜，在路上他還想著(zhù)要怎么樣才能見(jiàn)到莫賀咄吐屯，卻沒(méi)想到的是“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費工夫”。
“大唐商人趙子良拜見(jiàn)石國大王！”趙子良拱手彎腰行了一禮。
“快快免禮，趙······掌柜，對了，我記得你們大唐的稱(chēng)呼是叫掌柜，對吧？”莫賀咄吐屯笑著(zhù)問(wèn)道。
趙子良道：“是的，大王！想不到竟然知道我大唐對商人的稱(chēng)呼”。
“呵呵，趙掌柜，請坐！”
“謝大王！”一名王宮侍者端過(guò)來(lái)一把椅子放在一名大臣的旁邊。
趙子良一看，咦，是椅子？大唐現在都還沒(méi)有椅子，沒(méi)想到這里已經(jīng)有椅子了，看來(lái)這種椅子應該是被稱(chēng)為胡椅，而莫賀咄吐屯坐的那床應該是被稱(chēng)為胡床吧？
趙子良剛坐下，莫賀咄吐屯就問(wèn)道：“趙掌柜，你是從大唐而來(lái)的，本王想知道大唐現在的局勢如何？為何能容忍北方的突騎施橫行多年，以至于我國想要派使者前往長(cháng)安而無(wú)法通行呢？”
趙子良聞言看了看左右，臉上猶豫不決，莫賀咄吐屯很會(huì )看人看臉色，知道趙子良心有顧忌，連忙道：“這里都是本王心腹之人，趙掌柜盡管直說(shuō)，絕對不會(huì )有麻煩！”
趙子良思索片刻，便起身拱手道：“啟稟大王，其實(shí)在下并非是商隊首領(lǐng)，而是大唐安西大都護府副都護、安西四鎮節度使蓋嘉運大人和疏勒鎮鎮守使夫蒙靈察將軍派來(lái)的侍者！”
“啊——”莫賀咄吐屯和在場(chǎng)的幾個(gè)大臣都面面相覷，這個(gè)消息讓他們都驚呆了。