“這是奉皇命為朝廷飼馴的軍馬，將來(lái)是要送去保家衛國的前沿陣地的，誰(shuí)敢讓它們白白送死？”
蘇令瑜的臉色平靜無(wú)波，似乎劉楊的回答盡在她意料之中似的，讓劉楊摸不清她的態(tài)度，說(shuō)辭愈發(fā)猶豫起來(lái)。
只是無(wú)論怎樣猶豫，他都已經(jīng)開(kāi)了這個(gè)頭，再想住口也來(lái)不及，只能硬著(zhù)頭皮解釋下去。
“衙門(mén)每年都會(huì )挑一廄馬送人?！?p> “送給誰(shuí)?！?p> “…不知道?！眲蠲空f(shuō)一個(gè)字，都要費莫大力氣一般，講得很不順利，“只知道送去的馬，沒(méi)有能活下來(lái)的?！?p> “你都不知道是送給誰(shuí)的，怎么會(huì )知道馬是生是死?！?p> “我們看見(jiàn)了?！?p> “你們？“
“嗯…我們?！眲畹脑?huà)音再次充塞了遲疑，他或許是猜到這回逃不了了，最終還是嘆了口氣，如實(shí)回答道：“跟我一起被抓的那個(gè)，還有一個(gè)以前跟我們一起在馬場(chǎng)拌草料的兄弟，但我不知道他在哪兒?！?p> 按照蘇令瑜的經(jīng)驗，他未必是真的不知道，只是還不想說(shuō)。她也不點(diǎn)破，只再問(wèn)道：“沒(méi)找到的那個(gè)叫什么名字？”
“叫王誠，他和白伍一樣去年就離開(kāi)馬場(chǎng)另找活計了，所以你們可能不知道他?！?p> 白伍，就是被抓的另一個(gè)。
蘇令瑜往后靠在椅圈里，雙目淡淡注視他，靜聽(tīng)下文。
“白伍早年參過(guò)軍，膽子大，有主意，對軍馬很有感情。他回鄉以后連府衙安排的生計都沒(méi)去做，自己來(lái)馬場(chǎng)養馬，干了有三五年吧，王誠是跟他一個(gè)時(shí)候上工的，我來(lái)得遲一點(diǎn)。我們仨話(huà)都不多，也是馬場(chǎng)里少有的遲遲沒(méi)成家的，關(guān)系就好一點(diǎn)，經(jīng)常作伴，有什么事都彼此通個(gè)氣?！?p> 參過(guò)軍。蘇令瑜眼睛瞇了一下。
劉楊仰起頭，緊緊閉目，深深地吸了一口氣，似乎在回憶什么十分艱難的往事，“…說(shuō)起那件事，也是前年過(guò)年的時(shí)候了。都正月了，馬場(chǎng)那邊忽然說(shuō)王誠以后不能繼續去干活了，我和白伍不知道是發(fā)生了什么事，去問(wèn)，王誠什么也不說(shuō)。本來(lái)，這事就這么算了，但是白伍覺(jué)得有問(wèn)題，就一直留意，隔三岔五就去王誠家看看，我沒(méi)太管，就這么又過(guò)了一年吧，也是那年快過(guò)年的時(shí)候，忽然白伍也不能去干活了，我就覺(jué)得有問(wèn)題了?！?p> 說(shuō)到這里，劉楊嘆了口氣，“但我以為馬場(chǎng)只是想換新人，畢竟他倆走了以后，很快就會(huì )招人補進(jìn)來(lái)?？晌也欢?，我不懂為什么要這樣??？我們三個(gè)也才三十來(lái)歲，年輕力壯的，因為沒(méi)老婆孩子不用顧家，干活也是最早來(lái)最晚走，特別賣(mài)力，招新的哪里能有我們這些熟手好？我也不敢問(wèn)，只能更加賣(mài)力地干活，就差睡在馬場(chǎng)里頭了。后來(lái)有一天，白伍和王誠忽然一起找到我?！?p> 蘇令瑜看了看他的臉色，把自己沒(méi)動(dòng)過(guò)的一杯茶推了過(guò)去，劉楊小聲說(shuō)了句謝謝，捧起來(lái)喝了兩口定了定神，繼續道：“自從他倆不在馬場(chǎng)干了，我們三個(gè)來(lái)往就很少，他倆忽然一起來(lái)找我，我挺驚訝的，想請他們喝一杯，但他倆的臉色看起來(lái)都不好，只說(shuō)有要緊的事要跟我商量?！?p> 聽(tīng)到這兒，蘇令瑜敏銳地偏了偏頭，這件所謂的“要緊事”，一定就是關(guān)鍵。
“他們跟我說(shuō)，再過(guò)一個(gè)月，馬場(chǎng)的人可能會(huì )要求我做一件事，他們希望我表面上答應下來(lái)，再與他們私下商量具體要如何做?！?p> 劉楊嘆了口氣，像是有些懊喪，“到底是什么事情，他們一開(kāi)始不肯跟我明說(shuō)。我雖然完全不知道他們打的什么啞謎，但當時(shí)就覺(jué)得，他倆很可能就是因為這件事走的，我就有些害怕。我這人不成器，沒(méi)有別的手藝，只會(huì )拌馬草，去別的地方干活雖然也能填飽肚子，但拿的錢(qián)肯定不如在馬場(chǎng)多。我真的很怕離開(kāi)馬場(chǎng)，所以非要纏著(zhù)他們告訴我究竟是什么事不可。我軟磨硬泡，他們才把事實(shí)告訴我——原來(lái)一個(gè)月以后，馬場(chǎng)就要篩種了?！?p> “篩種？”
“就是挑配種的馬，一般會(huì )順便把當批成年軍馬考核掉，決定哪些馬留下配種，哪些馬進(jìn)貢，哪些馬送去前線(xiàn)，哪些馬淘汰下去給廨院用?！?p> 他這話(huà)又觸及了蘇令瑜的知識盲區，她不動(dòng)聲色問(wèn)道：“這幾種馬區別大嗎?！?p> 她主要是想知道進(jìn)貢的和送前線(xiàn)的有什么區別。
劉楊以為她只是又注意到了什么線(xiàn)索，或是在考驗他供詞的真偽，便老老實(shí)實(shí)解釋道：“不算很大吧。配種的馬就是長(cháng)得好，聽(tīng)話(huà)，進(jìn)貢的馬和送前線(xiàn)的馬其實(shí)就是同一批，不過(guò)進(jìn)貢的是送到長(cháng)安給圣人和百官看看今年馬的好壞，一般會(huì )挑比較好的，送前線(xiàn)的就是普通合格軍馬，淘汰下來(lái)的一般也不會(huì )比合格軍馬差很多，基本上都送到晉陽(yáng)了，官驛里有時(shí)候也會(huì )用?！?p> “反正是不會(huì )流入民間市場(chǎng)?！?p> “對?！眲钫f(shuō)完才意識到自己是在哪兒被抓了，當下有些羞慚似的補充道：“黑市就另說(shuō)了?！?p> “你繼續講?！?p> “嗯…我當時(shí)也知道一個(gè)月后要篩種，但是完全沒(méi)想到這事能有什么不一樣的地方，年年都相安無(wú)事啊。后來(lái)還是白伍開(kāi)口了，跟我說(shuō)官府其實(shí)對這些軍馬另有打算，所以需要在馬場(chǎng)里干活的人配合，想留下做工，就得通過(guò)他們的考驗，讓他們覺(jué)得你是‘自己人’，白伍和王誠就是因為沒(méi)有通過(guò)這個(gè)考驗，所以才被踢出去了。我都傻了，我問(wèn)是什么考驗啊，怎么連我們這些就拌拌草料的人也要被篩一遍。白伍和王誠臉色就為難起來(lái)，然后告訴我，到時(shí)候張監牧會(huì )親自見(jiàn)我，然后…”
劉楊的臉色，也像他描述的白伍和王誠一樣，為難起來(lái)。蘇令瑜歪了歪頭，眉心微蹙，以一種疑惑的眼神催促。
他像是自我勸導了一會(huì )兒，才無(wú)可奈何地嘆了一口氣，說(shuō)：“張監牧會(huì )說(shuō)我最近活得不夠好，正巧有比我更年輕力壯的人想走關(guān)系來(lái)馬場(chǎng)干這個(gè)活，問(wèn)我想不想留下來(lái)。如果我說(shuō)想，他就說(shuō)，那你給我磕個(gè)頭吧。我要是磕頭了，他就會(huì )覺(jué)得我已經(jīng)是‘自己人’，可以留在馬場(chǎng)里，但如果我不磕頭，就會(huì )像白伍和王誠一樣，在過(guò)年之前被解雇?！?