青石板上的血順著(zhù)雨溝蜿蜒，沈知微蜷縮在槐樹(shù)洞中，看著(zhù)刑部官兵舉著(zhù)火把掠過(guò)沈府高墻。
三妹臨終前那句“賬簿在母親妝奩“混著(zhù)雨聲在耳畔轟鳴，她死死咬住袖口才壓住喉間的嗚咽。
寅時(shí)梆子響過(guò)三聲，西角門(mén)傳來(lái)熟悉的鷓鴣哨。沈知微抹去面上血污，玄鐵軟劍貼著(zhù)袖管滑入手心——這是母親臨終前交給她的“嫁妝“，劍柄處新添的裂痕還沾著(zhù)王崇明的白發(fā)。
“二小姐！“角門(mén)陰影里竄出個(gè)灰衣老仆，正是父親乳母陳嬤嬤。老人枯瘦的手攥著(zhù)個(gè)油紙包，里頭是半塊焦黑的賬簿殘頁(yè)，“三姑娘拼死從主母妝奩夾層搶出來(lái)的...“
沈知微就著(zhù)月光辨認殘頁(yè)上的字跡，瞳孔驟然緊縮?！熬疤┤甏?，兵部武庫司...“后頭的字跡被血污浸透，唯有利州、肅州兩個(gè)地名觸目驚心。她突然想起父親暴斃前月，曾在書(shū)房對著(zhù)西北輿圖長(cháng)嘆“二十萬(wàn)將士竟不如螻蟻“。
“老奴還有件要緊物事?！瓣悑邒哳澪∥√统鰝€(gè)鎏金銅匣，“今晨收拾夫人遺物，在妝臺暗格里發(fā)現的...“
銅匣開(kāi)啟的剎那，沈知微指尖猛地刺痛。玄鐵劍匣靜靜躺在紅綢上，匣面北斗七星紋路與她手中軟劍嚴絲合縫。揭開(kāi)第三顆星位暗扣，泛黃的絲帛飄落在地，竟是張寫(xiě)著(zhù)“蕭景珩“三個(gè)字的合婚庚帖。
五更鼓突兀地響起，陳嬤嬤突然將她推進(jìn)水溝?；鸢颜樟料锟诘乃查g，沈知微看見(jiàn)老人用身體堵住樹(shù)洞，鮮血順著(zhù)溝渠漫過(guò)她的指尖。
“找到啦！沈家余孽在這！“
沈知微將銅匣塞入懷中，軟劍劃開(kāi)水面。借著(zhù)雷雨聲掩護，她如游魚(yú)般穿過(guò)七道暗渠，卻在祠堂墻根下撞見(jiàn)個(gè)意想不到的人——繼母柳氏正指揮心腹往井中傾倒木箱，箱角露出半截孔雀補子官服。
“動(dòng)作快些！老爺那些見(jiàn)不得光的書(shū)信...“柳氏突然噤聲，鑲紅寶的護甲指向沈知微藏身的芭蕉叢，“誰(shuí)在那里？“
沈知微屏息扣住三枚琉璃珠——這是三妹去年上元節贏(yíng)的彩頭。當侍衛撥開(kāi)蕉葉的剎那，她彈指擊碎廊下氣死風(fēng)燈，火油潑灑在柳氏最珍愛(ài)的紫貂大氅上。
“走水啦！“
趁著(zhù)眾人救火的混亂，沈知微閃身潛入祠堂。父親靈位前的長(cháng)明燈將熄未熄，她伸手欲添油，卻見(jiàn)燈座下方有道新鮮劃痕。用力左旋三圈，供桌下的青磚突然塌陷，露出個(gè)黑漆木盒。
盒中密信讓沈知微渾身發(fā)冷。父親的字跡力透紙背：“吾女知微親啟...若見(jiàn)此信，為父已遭不測。當年雁門(mén)關(guān)軍餉案牽扯東宮，為父截獲兵部與肅州刺史密函七封，現藏于...“
門(mén)外突然傳來(lái)腳步聲。沈知微迅速復原機關(guān)，抱著(zhù)木盒滾入祖宗牌位后的夾墻。透過(guò)縫隙，她看見(jiàn)柳氏提著(zhù)染血的裙擺跨進(jìn)門(mén)檻，手中竟握著(zhù)本該隨父親下葬的戶(hù)部尚書(shū)??！
“老爺莫怪我心狠?！傲蠈⒔鹩“丛诩牢纳?，“您既把秘密帶進(jìn)棺材，妾身只好讓沈家女兒們都去陪您?！爸焐巴赜『杖伙@出“肅州糧倉“四字。
沈知微死死咬住下唇。原來(lái)三妹的婚事，父親的暴斃，乃至自己的冤屈，都不過(guò)是這毒婦貪墨軍餉的遮羞布！她摸向懷中半塊螭紋玉佩，忽然記起母親臨終時(shí)的囈語(yǔ)：“...危難時(shí)可去永寧坊尋...“
“二姐姐？“稚嫩的童聲突然響起。沈知微透過(guò)縫隙看見(jiàn)四歲的小妹阿沅揉著(zhù)眼睛站在門(mén)口，懷里抱著(zhù)自己送的布老虎，“你在和爹爹玩捉迷藏嗎？“
柳氏的眼神瞬間陰毒。沈知微不及細想，破墻而出的同時(shí)甩出軟劍。劍風(fēng)掃落滿(mǎn)室白幡，她攔腰抱起阿沅躍上房梁，柳氏的金簪擦著(zhù)耳際飛過(guò)，釘入“忠孝傳家“的匾額。
“沈知微！你若乖乖伏法，我尚可留這孽種全尸！“
懷中的阿沅突然抽搐，嘴角溢出黑血。沈知微扯開(kāi)孩子衣領(lǐng)，看見(jiàn)鎖骨處泛著(zhù)青紫的針眼——竟是最陰損的“三日枯“！她赤紅著(zhù)眼撕下孝服布條，就著(zhù)長(cháng)明燈油火淬軟劍。
“母親可知，沈家祠堂的橫梁是南海鐵木所制？“她突然揮劍斬斷承重柱，“比尋常木頭...更耐燒呢?！?p> 轟隆巨響中，沈知微抱著(zhù)阿沅破窗而出。身后傳來(lái)柳氏凄厲的慘叫，烈焰吞噬了百年沈府最莊嚴的所在。她在荷塘邊跪坐整夜，用軟劍削去及腰青絲時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)阿沅在昏迷中囈語(yǔ)：“二姐姐...阿沅疼...“
晨光初現時(shí)，沈知微將斷發(fā)擲入尚未熄滅的祠堂余燼。玄鐵劍匣重重磕在青石板上，她對著(zhù)焦黑的祖宗牌位三叩首：“自今日起，沈家只有承嗣子沈硯?！?p> 懷中小妹突然嘔出黑血，染紅了那半本染血賬簿。沈知微抹去面上血污，望向永寧坊方向的眼神淬著(zhù)寒冰——那里有母親留下的最后生機，或許還有...真相。