凱里站在山丘上，望著(zhù)漸漸西沉的落日，如同巖石雕刻一樣的臉上神情十分凝重。
而在他身后，大堆的篝火已經(jīng)被點(diǎn)燃，在火光的照耀下，商隊一百多號人正在緊張的忙碌著(zhù)。大批的貨物被卸下，然后蓋上氈子，鋪上泥土，組成城墻的樣子，配合數十輛大車(chē)，圍成了一個(gè)簡(jiǎn)易的城池。各種武器也被搬運出來(lái)，分發(fā)到個(gè)人手中，還有一些人在營(yíng)地內外布置陷阱，空氣中滿(mǎn)是山雨欲來(lái)的氣氛。
從昨天商隊斥候發(fā)現灰燼盜賊團的蹤跡開(kāi)始，雙方的斥候探子就在不斷交鋒。不過(guò)商隊的力量畢竟有限，即使配備的斥候經(jīng)過(guò)軍方的系統訓練，稱(chēng)得上精銳，但依然無(wú)法完全阻斷灰燼盜賊團對商隊的窺探。
作為一名經(jīng)驗豐富的商隊領(lǐng)隊，凱里明白這樣密集的刺探，意味著(zhù)灰燼盜賊團已經(jīng)下定決心要對商隊動(dòng)手。而現在商隊所在的位置，是黑石郡和黃巖郡交界的區域，黑森林的邊緣，并沒(méi)有什么可以為商隊提供防御的地方。所以凱里當機立斷，在臨近黃昏之前，挑選了一處地形還算不錯的山丘，下達了提前扎營(yíng)的命令。
“凱里隊長(cháng)，已經(jīng)找到灰燼盜賊團主力的位置，在西南方向兩里左右的林子里?；覡a盜賊團的團長(cháng)迪克帶隊，人數超過(guò)三百，已經(jīng)在做進(jìn)攻準備了?！币坏滥贻p的身影從陰影中現身，對凱里微微躬身致意之后，神色凝重的匯報道。
“干得不錯，小卡爾，不愧是巴雷特總管的得意弟子?！迸牧伺难矍斑@個(gè)年輕人的肩膀，凱里笑著(zhù)夸贊道。
眼前這個(gè)年輕人名叫卡爾，師承自巴雷特，二十一歲就已經(jīng)是一名六級盜賊，算是庫克城堡新生代中最優(yōu)秀的人之一。
卡爾這次跟隨商隊出行，一方面是接受歷練，另一方面也是充當商隊的眼睛。畢竟在探查隱秘消息方面，盜賊有著(zhù)得天獨厚的優(yōu)勢。而事實(shí)證明，卡爾也的確不負眾望，在凱里派出的幾位斥候中，最先準確找到了敵人主力的位置，并且帶回來(lái)了第一手的情報。
“迪克居然帶來(lái)了三百多人，看來(lái)灰燼盜賊團這次是傾巢出動(dòng)了。不過(guò)這么點(diǎn)人就想吃掉我們，也太小看庫克家了。難道他們以為我們是那些普通的商隊嗎？我們可是庫克家的商隊，是可以拿盜匪人頭換取軍功的隊伍??！”夸贊了卡爾一句之后，凱里看了一眼西南方向，轉過(guò)身對著(zhù)營(yíng)地大聲說(shuō)道。
聽(tīng)到凱里的話(huà)，正在忙碌的商隊眾人愣了一下，然后轟然應諾，氣氛陡然熱烈了起來(lái)。大家加快手中活計的同時(shí)，一股戰意在整個(gè)營(yíng)地內升起。
雖然商隊上下只有一百多人，由職業(yè)者組成的衛隊不過(guò)十來(lái)人，但和其他普通商隊不同，庫克家族商隊的成員都是經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)軍事訓練的。每一個(gè)人都能夠熟練使用武器，甚至有相當豐富的戰斗經(jīng)驗。即使以比較嚴苛的眼光來(lái)看，這支商隊也能算是一支合格的貴族私軍，所以對于和盜匪的戰斗并不畏懼，反而因為庫克家對軍功的重視，隱隱有種興奮的感覺(jué)。
“卡爾，能確定他們職業(yè)者的大致人數嗎？”向商隊上下通報了情報，鼓舞了一番士氣之后，凱里轉過(guò)身來(lái)，神色凝重的對卡爾問(wèn)道。
用豪言壯語(yǔ)鼓舞士氣沒(méi)有問(wèn)題，但要因此輕視敵人，那就是真的傻瓜了。無(wú)論怎么說(shuō)，商隊在人數上都處于絕對的劣勢，而灰燼盜賊團名聲在外，想來(lái)也肯定不是烏合之眾。這種情況下，盡量了解對方的真正實(shí)力，做出合理的布置就很重要了。
“如果我沒(méi)有看錯的話(huà)，隊伍里職業(yè)者應該超過(guò)四十個(gè)?！笨柨嘀?zhù)臉回答道：“青銅階的高手，至少有六個(gè)?！?p> “這么多？看來(lái)真讓巴雷特總管猜對了，真的是有人要對我們庫克家下手??！”凱里聞言一震，然后咬著(zhù)牙說(shuō)道。
作為一條商路的主管，凱里是相當負責的，所以對于灰燼盜賊團這支活動(dòng)范圍和商路有交集，屬于潛在敵人的力量，是提前做過(guò)了解的。
根據傭兵工會(huì )提供的資料，灰燼盜賊團人員的確是三百多，但其中的職業(yè)者數量不過(guò)二十，而青銅階的高手更是只有兩個(gè)：一個(gè)是團長(cháng)迪克，九級的火焰戰士，一個(gè)副團長(cháng)杰夫，八級盜賊。傳聞中還有一個(gè)煉金術(shù)士，不過(guò)具體情況并不能確定。
這樣的力量雖然要強于一般的傭兵團，但還在商隊可以對付的范圍內。畢竟護衛商隊的十多個(gè)職業(yè)者都曾經(jīng)是軍中精銳，配合起來(lái)戰斗力要比一般職業(yè)者強出不少。加上訓練有素的商隊成員，并不怕灰燼盜賊團這種程度的威脅。真的戰斗起來(lái)，商隊也許還能擊敗一盤(pán)散沙的盜賊團。
但在灰燼傭兵團突然多了一倍的職業(yè)者后，情況就有了本質(zhì)性的變化。在依米爾大陸，職業(yè)者才是力量的核心。訓練有素的商隊應該可以對抗三百人的普通盜匪，但十來(lái)個(gè)職業(yè)階的護衛卻很難抵擋四十多個(gè)職業(yè)階的敵人。至于青銅階的力量對比更是懸殊。商隊內除了凱里是九級戰士，只有卡爾這個(gè)剛剛六級的盜賊，根本無(wú)法對抗六個(gè)青銅階高手。
一旦在職業(yè)者層面的較量中失敗，那么等待商隊的就是一面倒的屠戮。畢竟再訓練有素的普通軍隊，也很難對抗職業(yè)者的隊伍，尤其是踏入青銅階，初步具有超凡力量的職業(yè)者，對抗普通軍隊時(shí)甚至能夠做到以一敵百。
意識到力量對比的變化之后，結合從巴雷特那里得到的消息，凱里知道這次商隊真的是危險了?；覡a盜賊團里突然多出這么多職業(yè)者，當然不可能是灰燼傭兵團突然擴招，力量大增。最大的可能，就是有其他勢力借助灰燼盜賊團這個(gè)殼子，想要對庫克家族下手。
而為了隱瞞消息，對方也不會(huì )像一般盜賊團一樣顧忌自身的傷亡，權衡風(fēng)險和收益，甚至花錢(qián)買(mǎi)平安。對方甚至不會(huì )給商隊談判的機會(huì )，只會(huì )想盡辦法，將商隊徹底消滅。所以這一戰，已經(jīng)不可避免了。
“果然有其他勢力介入嗎？不過(guò)無(wú)論是誰(shuí)，想要對付庫克家，都要做好流血的準備，庫克家不是那么好欺負的！”卡爾堅定的說(shuō)道。
作為庫克城堡從小培養的精英，巴雷特的小弟子，卡爾對庫克家族有著(zhù)高度的認同。即使在局面極端不利的情況下，卡爾依然保持著(zhù)強烈的戰意，甚至做好了犧牲的準備。
“放心，情況沒(méi)有你想的那么糟?！眲P里拍了拍卡爾的肩膀，凱里再次轉過(guò)頭，對著(zhù)營(yíng)地的眾人大聲說(shuō)道：“昨天我已經(jīng)向巴雷特總管通報了情況，他老人家正在帶著(zhù)援軍趕來(lái)。我們只要頂住敵人的攻擊，就可以里應外合，徹底殲滅了這幫盜匪?！?p> “老師要過(guò)來(lái)了嗎？那就沒(méi)問(wèn)題了?！焙蜖I(yíng)地內士氣大振的眾人一樣，聽(tīng)到巴雷特親自帶人來(lái)援，卡爾也大大的松了一口氣。
巴雷特手下的隊伍，是庫克家族除了男爵親衛隊之外，最為精銳的一支力量。即使人數上要比灰燼盜賊團的職業(yè)者少一些，但戰力絕對要超出許多。而且巴雷特本人也是庫克領(lǐng)的傳奇人物，即使跌入青銅階，實(shí)力依然強的驚人，等閑青銅職業(yè)者根本在巴雷特面前走不了幾招。有這批援軍加入，應該可以穩勝灰燼盜賊團。
看到商隊上下士氣大振，凱里滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉著(zhù)卡爾離開(kāi)了營(yíng)地。等到距離營(yíng)地十幾步之后，凱里神色凝重的掏出一個(gè)灰色袋子，遞給了卡爾。
“儲物袋？隊長(cháng)你什么意思？”接過(guò)袋子看了一眼，卡爾驚愕的問(wèn)道。
在依米爾大陸，儲物袋作為魔法裝備的一種，價(jià)格相當昂貴。即使最普通的儲物袋，容積不過(guò)三四個(gè)立方的那種，都需要數千金天枰。而容積更大一些的，價(jià)格基本都要上萬(wàn)。至于更加罕有的儲物戒指，價(jià)值更是高到無(wú)法想象。所以即使是庫克家三大商隊之一，隊伍內也只有一個(gè)儲物袋，用于存放金天枰和各種貴重物品——比如魔法材料，魔法裝備，藥劑，卷軸等。
事實(shí)上，庫克家商隊所進(jìn)行的貿易大致分為兩大部分。一部分是普通的大宗貨物，出發(fā)的時(shí)候，攜帶庫克領(lǐng)出產(chǎn)的皮毛，草藥和一些其他特產(chǎn)，回來(lái)時(shí)帶回糧食，布匹和一些其他領(lǐng)地需要的大宗物資。
而另一部分，則是價(jià)值比較高昂的魔法物品交易。黑森林中出產(chǎn)的各種魔法草藥，和各種魔獸身上的材料，庫克城堡采集收購之后，通過(guò)商隊賣(mài)給其他地方，然后購買(mǎi)一些領(lǐng)地內需要的魔法物品。這一部分交易一般都是由商隊領(lǐng)隊直接負責，交易物品也都在儲物袋內。
因為不是商隊領(lǐng)隊，卡爾并不清楚這兩種交易的具體比例，但卡爾知道，這個(gè)儲物袋里至少有整個(gè)商隊一半以上的財富?，F在凱里突然把這東西交給自己，顯然意味著(zhù)局勢并不是像凱里說(shuō)的那么有利。
“別擔心，我只是以防萬(wàn)一而已?！笨吹娇枅讨?zhù)探究的眼神，凱里想到巴雷特通過(guò)魔法通訊水晶傳來(lái)的消息，忍不住嘆了口氣：“這次的事情很不簡(jiǎn)單，敵人的力量可能比我們看到的還要強大。萬(wàn)一我們真的頂不住，你是盜賊，更容易脫身。帶走儲物袋，至少能讓家族少損失一些?！?p> “不說(shuō)這些了，敵人已經(jīng)過(guò)來(lái)了，你去休息一下，戰斗要開(kāi)始了?！痹俅闻牧伺目柕募绨?，凱里看著(zhù)遠方逐漸接近的黑影，轉身走向了營(yíng)地。
“準備戰斗！”