薊縣四季分明，過(guò)了三月便開(kāi)始草長(cháng)鶯飛，天氣也慢慢暖和起來(lái)。
秋月穿著(zhù)春衣，一手拿著(zhù)火筒，一手撩起灶底下頭的柴禾，透過(guò)中空的竹筒往里頭吹氣。
她從沒(méi)記事的時(shí)候就開(kāi)始做家事，熟門(mén)又熟路，很快把火燒得又紅又旺。
秋月相貌生得并不好看，臉上還有小時(shí)候生天花留下的痕跡，她原本膚色黑，不細看倒是不明顯，可在顧宅養了這月余，竟有些白起來(lái)。她一個(gè)人干家事，仍有許多余力，倒在后門(mén)荒地處開(kāi)墾出了幾塊地，買(mǎi)了種子回來(lái)，種了蔥、蒜、韭、菜等等，一刻也不愿意閑下來(lái)。
等生好火，她抬起頭問(wèn)道：“李嬸，您瞧瞧這火色行不行？”
被她稱(chēng)作李嬸的女子一身粗布打扮，頭頂包著(zhù)塊深色的布巾，看起來(lái)約莫三十歲，臉長(cháng)得有三分顏色，腰大膀粗，十根指圓圓的，肉多得指尖都快并不攏了。
聽(tīng)到秋月問(wèn)，她把最后一點(diǎn)切好的菜放到盤(pán)子里，打量了一眼灶臺下的火勢，點(diǎn)頭道：“成了?！闭Z(yǔ)畢，拿起油壺，往燒得直冒青煙的鍋中倒了厚厚的一層油。
秋月看得眼都直了。
她窮慣了，家中平日里做飯，幾乎都是一鍋子水煮菜，油星子都少，哪里見(jiàn)識過(guò)這樣炒菜，看著(zhù)李嬸那油加的不要錢(qián)一般，心疼極了。
李嬸不愧是熟手廚娘，不到兩刻鐘，四菜一湯便做了出來(lái)。秋月一一端出去，等伺候過(guò)季清菱二人吃飯，將東西收拾回廚房，正要洗碗，卻見(jiàn)那李嬸仍坐在廚房里頭。
見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，那李嬸問(wèn)道：“主人家都在堂屋里頭讀書(shū)呢？”
秋月點(diǎn)一點(diǎn)頭，奇怪道：“李嬸子，這都快大晌午了，您今天怎個(gè)還不回家？”
同賣(mài)斷了身契的秋月不同，李嬸在顧宅做的乃是短工，每日只過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)煮兩頓飯，最多不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)月拿的錢(qián)米卻并不少。她一人兼著(zhù)好幾戶(hù)人家的工，回回來(lái)都同火燒眉毛一般，做好飯菜，拔腿就跑，這還是第一回過(guò)了時(shí)候還留在這。
聽(tīng)她發(fā)問(wèn)，李嬸子也不遮遮掩掩的，而是道：“我想同姑娘商量點(diǎn)事情，你去問(wèn)問(wèn)她這會(huì )子有空不？”
正堂中，季清菱正同顧延章在研讀文章。
明日便是良山書(shū)院招考，后一日是清鳴書(shū)院的招考，再之后，還有許多大小書(shū)院的考試。此時(shí)看書(shū)已是無(wú)用，她便按照從前與父兄們一同猜考題的法子猜起了院考的題目，列了出來(lái)，讓顧延章一一做解。
秋月輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，輕輕拉了拉季清菱的袖子，將她帶到了廚房里。
見(jiàn)季清菱進(jìn)來(lái)，李嬸立刻笑著(zhù)站了起來(lái)，道：“姑娘，這幾日飯菜吃著(zhù)可還好？有沒(méi)有什么不合口味的地方？”
薊縣這種小地方，季清菱也不奢求能有什么厲害廚子，況且自己才付了多少工錢(qián)，自然一分錢(qián)一分貨，是以也沒(méi)有太多要求。只是既然李嬸這邊提起來(lái)，她便道：“前一陣與李嬸說(shuō)油鹽放得太重，這幾日已經(jīng)好些了，其余只每菜量太大，可以試著(zhù)將每道菜分量減一些?！?p> 李嬸聽(tīng)她這般說(shuō)，眉毛動(dòng)了動(dòng)，道：“我正要同姑娘說(shuō)這個(gè)。因你們屋里人少，我慣來(lái)是做多人大菜的，本就覺(jué)得有些不順手，另一樁，秋月買(mǎi)的油鹽醬醋，都不是我慣常用的，實(shí)在不就手?！?p> 說(shuō)到這里，李嬸倒似有了一肚子的苦水要倒：“秋月在后頭又種了菜，上一回你同我說(shuō)，現在正是出菜季節，用地里的做便可，讓我只用買(mǎi)葷肉，可哪有葷肉只配幾種地里菜色的?！?p> 她一臉的無(wú)奈，道：“你既特意說(shuō)了，我也不好違背，將就著(zhù)地里的菜葉子買(mǎi)葷肉，做得總是少了往日水準。不好吃了，主家又怨；可要是要好吃了，又得去買(mǎi)這樣那樣的來(lái)搭配，又要費錢(qián)，少不得又受埋怨，說(shuō)手里沒(méi)數，拿著(zhù)主家的錢(qián)漫天亂灑?！?p> 季清菱聽(tīng)她說(shuō)了半天，話(huà)里話(huà)外似乎有別的意思，便裝傻道：“李嬸子的意思是，秋月買(mǎi)的東西不對，想讓她另買(mǎi)過(guò)嗎？”
李嬸一愣，頓時(shí)暗笑自己蠢，心想這顧家里頭就兩個(gè)小孩子當家，加一個(gè)村里頭吃野菜長(cháng)大，腦子里都是土的丫頭跟著(zhù)，懂個(gè)屁，自己在這里繞來(lái)繞去的，這小姑娘還迷迷糊糊呢。
她便道：“姑娘倒是錯會(huì )了我的意思，你們家中每日這樣多的事情，秋月忙都忙不完，哪里力氣去看顧其他的。我想著(zhù)，反正我這頭日日都要出門(mén)，你也曉得我還兼著(zhù)其他家的廚房，總歸要去坊間買(mǎi)菜，我幾家一起買(mǎi)，價(jià)格也便宜，越性你把一個(gè)月的菜錢(qián)給了我，我幫你一并買(mǎi)回來(lái)，也省事，一日也能省幾文?！?p> “李嬸子今日便特為這事找我？”季清菱笑著(zhù)問(wèn)道，心中卻已經(jīng)十分不耐了。
雇廚子之前，她也是出去打聽(tīng)過(guò)的，這薊縣行情，尋常廚子一個(gè)月不過(guò)一吊又半吊錢(qián)上下，還要幫著(zhù)做許多其余事情。自己請的是兼工，只要做菜，連火都有秋月幫著(zhù)燒，也不用打掃洗碗，卻已經(jīng)給了四百文一個(gè)月，算得上是十分厚道了，又把每月肉錢(qián)提前預了出去，讓她自行去買(mǎi)。
家中不過(guò)三兩個(gè)十歲上下的小孩，能吃多少肉，李嬸子想來(lái)也能從中也能留下不少。
季清菱不是傻子，龍游淺水遭蝦戲，強龍不壓地頭蛇。她自同顧延章來(lái)此定居，便曉得肯定要被人拿強，是以特意跟廖嬸子交好。蓋因對方在此處做牙人，許多中間事務(wù)，有她轉圜，雖要多花錢(qián)，卻一定是省事的，沒(méi)想到外頭事倒是省了，此時(shí)請一個(gè)兼傭回來(lái)，居然得了便宜，還要拿捏主家了。
季清菱前世在家時(shí)常聽(tīng)母親說(shuō)，大家大族中往往有那奴大欺主，枝干越廣，子脈越多，老奴就越威風(fēng)，有時(shí)主子也拿他們沒(méi)辦法，她當時(shí)只覺(jué)得荒謬，此刻真個(gè)自己當家，這才知道原來(lái)奴大欺主，不是一句虛話(huà)。
想來(lái)這李嬸是看著(zhù)家中只有兩個(gè)小孩，沒(méi)個(gè)大人做主，也沒(méi)靠山，便有心多賺一筆。