正是艷陽(yáng)高照時(shí)分，大雁成群飛過(guò)蔚藍如洗的天幕，俯瞰各路船舶來(lái)來(lái)往往，在這條貫通南北，一望無(wú)際的大運河上川流不息，沐浴著(zhù)一片瀲滟晴光。
沿河一帶帆檣林立，水壩牽引船只的號角聲此起彼伏，今日的運河碼頭和往常一樣忙碌?；茨蟻?lái)的鹽米豆面，嶺南來(lái)的時(shí)令鮮果，江南來(lái)的絲綢茶葉，江西來(lái)的瓷器桐油……官船、商船、漁船都在這里匯集和卸貨，可謂漕糧船擠、游人如織，滿(mǎn)目皆是絡(luò )繹不絕的繁忙景象。
一艘鹽船剛卸完貨，岸上堆積如山的麻袋正被漕工陸續搬運裝車(chē)，即將發(fā)往周邊大小縣城的鹽棧。此時(shí)亦有些迫不及待的商人手持鹽引親自前來(lái)取貨，他們隨手挑了一袋讓鹽船掌事打開(kāi)，舀起一小勺倒在他們手上，由他們摩挲察看，晶瑩似雪的白鹽從他們指縫間紛紛揚灑落，質(zhì)感細膩，貨色實(shí)屬上乘。
入港的一艘大氣商船上走下一隊人馬，其中走在前列的有個(gè)體態(tài)雄健，身材高壯，約莫四十五六的男人，他正是漕運巨擘“鎮淮幫”幫主朱萬(wàn)荃，在他麾下統治著(zhù)運河線(xiàn)上最大的漕幫，其勢力遍布江淮，伊洛之地的漕運事業(yè)已近乎被其壟斷。
他此行人多勢眾，后跟鏢師和幫眾不下百人，其中不乏在江湖上威名赫赫的武功高手。隊伍中還有他的夫人，被乳媼和丫鬟簇擁著(zhù)，乳媼懷抱一個(gè)剛足月的嬰兒，朱萬(wàn)荃年過(guò)不惑才得來(lái)這么個(gè)兒子，自然寶貝得緊。
他此番來(lái)洛陽(yáng)，名義上是帶著(zhù)妻兒歸寧探親，一赴娘家人置辦的滿(mǎn)月酒，而實(shí)則卻在暗中進(jìn)行一場(chǎng)不為人知的交易。
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十日前，丞相歸嵩經(jīng)由他的江湖朋友從中穿針引線(xiàn)，在一處隱秘茶樓得見(jiàn)一位叱咤風(fēng)云的大人物。
“久聞貴派行事凌厲狠絕，陰詭莫測，在整個(gè)武林素有神鬼之風(fēng)?！睔w嵩觀(guān)察著(zhù)坐在他對面那個(gè)神色冷峻的男人，黑色長(cháng)衣將那人襯托得分外陰沉，歸嵩笑著(zhù)請茶，“相信尊上委派而來(lái)協(xié)助本相的高徒，想必也是金鱗龍鳳吧？”
那人視線(xiàn)落在杯上，森然一縷冷笑：“丞相雖然高居廟堂，但耳目爪牙恐怕早已滲入武林，自然知道江湖人做事有江湖人的規矩?！?p> 歸嵩面上不動(dòng)聲色，心中卻著(zhù)實(shí)一怔，暗想此人對他似乎頗有幾分了解？想他可是縱橫朝野，權傾天下的重臣，在他面前居然仍可以冷傲從容毫無(wú)懼色，只怕他這身黑衣之下?lián)碛械?，定是一張深不可測的底牌。
“既然我與丞相是初次合作，以示結盟誠意，不如就讓我……”黑衣男人端起茶杯卻不飲，而是堂而皇之地將它放回到歸嵩面前，笑容神秘地抬眼，“先為丞相送上一份見(jiàn)面禮吧？”
那是一只蒼勁，令人望而生寒的手。
歸嵩俯視他手的怪異舉動(dòng)，亦隨之緩緩抬起了目光，相視間深邃暗涌其中的，便是兩座心照不宣的城府。