嚴二搬來(lái)紫荊寨這幾年，雖然生意沒(méi)有做得多大，但因眼界見(jiàn)識過(guò)人，為人又赤誠忠厚，很是積累了一些聲望和人脈。便是這紫荊寨的無(wú)冕之王，周、王、鄭三大姓的族長(cháng)也要給他幾分面子，在他登門(mén)相邀之后，一起屈尊來(lái)到嚴家小小的豆腐坊里。
三位族長(cháng)看到等在豆腐坊里的禹天來(lái)時(shí)，都稍稍愣了一下，彼此交換一下眼神，心中都有了些想法。那鄭家的族長(cháng)鄭泰笑道：“原來(lái)是禹小教頭要見(jiàn)我們三個(gè)老家伙?！?p> 在擊敗了鄭黑虎搬來(lái)的名拳師黃天虎后，紫荊寨里隨禹天來(lái)習武的年輕人越來(lái)越多，到后來(lái)人人都尊稱(chēng)禹天來(lái)“小教頭”而不名。
禹天來(lái)含笑上前見(jiàn)禮：“只因晚輩有些事情與三位老爺相商，偏又不欲弄得人盡皆知，故此勞煩嚴伯父登門(mén)想請。多有冒昧，還請三位老爺莫怪?！?p> “好說(shuō)好說(shuō)?！比蛔彘L(cháng)都是年老成精之輩，早看出禹天來(lái)絕非池中之物，倒也不敢將他當做晚輩后輩看待，當時(shí)各自還禮謙讓一番。
敘禮已畢，眾人分別落座，嚴詠春與嚴詠秋姐妹奉上茶來(lái)待客。
茶罷擱盞，三位族長(cháng)再次用眼神暗中交流一番，由周家族長(cháng)周芳德開(kāi)口問(wèn)道：“不知小教頭邀我等前來(lái)有何見(jiàn)教？”
禹天來(lái)單刀直入：“三位老爺是咱們紫荊寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山賊占據，咱們紫荊寨日后怕是寢食難安。晚輩今日驚動(dòng)三位，正是要向三位問(wèn)個(gè)主意?！?p> 三位族長(cháng)目中都有閃爍之意，王家族長(cháng)王耒苦笑道：“小教頭卻是高抬了我們三個(gè)老家伙。那山賊手中有刀有槍?zhuān)斦媸侨藶榈顿?，我為魚(yú)肉，除了聽(tīng)憑宰割，又能有什么辦法？白水村七十余口老少的性命便擺在那里，我們怎都不敢拿紫荊寨這幾百條性命冒險?！?p> 聽(tīng)到對方似已猜到自己請他們前來(lái)的目的并隱隱表達了拒絕之意，禹天來(lái)既不意外，也不著(zhù)急。他手指緩慢地敲擊桌面，以與年齡極不相稱(chēng)的沉穩思量片刻，才又開(kāi)口道：“三位老爺可曾想過(guò)，如果答應了山賊的要求，要各個(gè)商家都按月繳納三成利潤作為什么‘太平錢(qián)’，咱們這紫荊寨的繁華還能維持多久？”
嚴二適時(shí)地在一旁幫腔：“旁人如何我不知曉，但嚴某這豆腐坊本小利薄，若是送出三成利潤，那當真是賠錢(qián)做生意里。最多三個(gè)月，必定破產(chǎn)倒閉！”
看到三位族長(cháng)的臉色都有些難看，禹天來(lái)便知自己未來(lái)岳父的這番話(huà)說(shuō)中了他們的心事，畢竟紫荊寨里最賺錢(qián)的牛馬、藥材和木材三大門(mén)生意便分別把持在周、王、鄭三家手里，若說(shuō)損失也自然是三家最大。
周芳德輕咳一聲道：“或許我們可以托人上山與對方交涉一番，若能將這太平錢(qián)的比例降下幾分……”
禹天來(lái)嘆道：“若只是繳納錢(qián)財，大家咬牙擠出些血汗錢(qián)來(lái)也便認了，怕的是山賊不會(huì )就此滿(mǎn)足。旁的不說(shuō)，如今山賊正在修建山寨，若是他們要鎮上出勞力為他們干活，三位老爺是答應還是不答應？若是拒絕，山賊定不會(huì )善罷甘休；若是答應，通匪的罪名可就坐實(shí)了。萬(wàn)一官府得知此事，或許奈何不了山賊，卻有的是手段拿捏咱們！”
三位族長(cháng)的臉色愈發(fā)難看，禹天來(lái)所說(shuō)的情況確實(shí)極有可能出現。
禹天來(lái)繼續道：“等山賊在大圣峰扎穩了根基，勢必還要招兵買(mǎi)馬擴充勢力。除了搜刮錢(qián)財，他們怕是還會(huì )要咱們供應糧食、馬匹、兵器甚至是拉人入伙，到時(shí)三位老爺又是否要答應？再說(shuō)句玩笑話(huà)，聽(tīng)說(shuō)山賊的二頭領(lǐng)‘飛天猴子’袁杰好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳婦，三位老爺又是否要交人？”
三位族長(cháng)你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情況不提，禹天來(lái)說(shuō)的最后一句話(huà)也絕非是玩笑，起碼鄭泰家里便有一個(gè)號稱(chēng)紫荊寨一枝花的小女兒，王耒也在去年剛納了一個(gè)十八歲的美貌妾室，誰(shuí)能保證袁杰不會(huì )對她們動(dòng)心下手？若真的出了這種事情，他們這兩位族長(cháng)還有什么臉面出來(lái)見(jiàn)人？
半晌之后，周芳德聲音干澀地問(wèn)道：“小教頭，你的意思我們都已明白。如果你真有什么更好的辦法，不妨說(shuō)出來(lái)大家一起參詳?！?p> 禹天來(lái)微笑道：“不瞞三位老爺，晚輩昨晚已悄悄上了一趟大圣峰，自信已摸清了山賊的虛實(shí)。如果三位老爺答應全力相助，晚輩有十成把握滅了這伙山賊，為大家徹底絕了這禍根！”
三位族長(cháng)眼睛同時(shí)一亮，對于眼前這個(gè)已經(jīng)在紫荊寨青年子弟當中樹(shù)立了極高聲望的年輕人，他們都暗中做過(guò)了解，素知其不合年齡的老練沉穩。此刻他既然說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，十成的把握不敢盡信，卻必是有了全盤(pán)的計劃。
鄭泰當即追問(wèn)：“小教頭究竟有何計劃？”
禹天來(lái)向嚴詠春招一招手，嚴詠春立時(shí)從柜臺里取出一大張紙送來(lái)，展開(kāi)放在眾人面前的桌子上。
這張紙上畫(huà)了一張草圖，雖然只是一個(gè)大致的輪廓，卻將大圣峰上那座簡(jiǎn)陋山寨的分布結構畫(huà)得清清楚楚。
禹天來(lái)隨即指點(diǎn)著(zhù)草圖，將自己構思良久的計劃詳細地向三位族長(cháng)解說(shuō)一遍。最后又道：“若能依我之計行事，應該不難全殲那伙山賊，又能最大限度地避免我方的傷亡，三位老爺以為如何？”
三位族長(cháng)盡都沉思不語(yǔ)，但看臉上的神色，分明都已經(jīng)動(dòng)心。
禹天來(lái)見(jiàn)狀，不失時(shí)機地加了最后一把火：“若能剿滅山賊，將這份功勞報上官府，應該可以換到一份不錯的前程。晚輩是野慣了的人，不耐受人拘束，到時(shí)三位老爺可以做主處置此事。此外，袁家兄弟在茶馬古道上做了多年沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，想必已攢下一份不菲的身家，那些身外之物晚輩同樣沒(méi)什么興趣……”
說(shuō)到此處，三位族長(cháng)終于下了決心，彼此低聲交談幾句，由王耒對禹天來(lái)道：“既然小教頭愿意仗義出手，我們便押上全鎮老少的身家性命，陪小教頭放手一搏！”