趙丙芝在彭莊三年時(shí)間，與彭老爺一家結下了極深的情誼，彭碧翠很喜歡這個(gè)妹妹，非要父親收丙芝為義女，正好彭老爺也有此意，只是覺(jué)得丙芝出生書(shū)香門(mén)第，與自己草莽武夫身份格格不入，怕人家丙芝不愿意。當碧翠把這事與丙芝說(shuō)起，丙芝心里立即涌起一種感動(dòng)，自己在最落魄的時(shí)候寄籬彭莊，彭老爺有如再生父母，從武學(xué)上論彭老爺又是自己師傅，認恩人作義父，天經(jīng)地義，豈有不愿意之理。
彭府收丙芝為義女的事在彭莊算是一件大喜事，彭老爺專(zhuān)程派人前往水鴨子道貫秉告靜緣師太，丙芝來(lái)彭莊緣于靜緣，通知師太前來(lái)見(jiàn)證也在情理之中。靜緣師太獲悉此事，自然也是一番欣喜。
丙芝在彭府的幾年時(shí)間，靜緣師太也曾悄悄到訪(fǎng)幾次，只是她不讓彭老爺告訴丙芝，每次都是從彭老爺處了解一些丙芝的近況便又連夜返回水鴨子，暗中關(guān)注著(zhù)這個(gè)苦命的孩子。
師太到來(lái)時(shí)，彭府院內院外早已張燈結彩，披上了節日盛妝，彭府上下乃至彭莊的人們也跟著(zhù)忙碌開(kāi)來(lái)，殺豬宰羊這些原本是要逢年過(guò)節才會(huì )有的場(chǎng)景，可彭府毫不吝嗇的把它安排得井井有條。這時(shí)已經(jīng)是深秋，靜緣師太心里卻十分溫暖，心中暗暗替丙芝慶幸。
彭老爺這人，看上去粗獷俚俗，實(shí)則心地善良行事細致入微。
還是靜緣師太帶丙芝來(lái)到府上的那個(gè)時(shí)候，彭老爺似乎就已經(jīng)覺(jué)出了什么?？粗?zhù)裹在道袍里瘦弱的丙芝，活脫脫一個(gè)年輕時(shí)的靜緣。靜緣沒(méi)有告訴彭老爺她與這個(gè)女孩的淵源，只說(shuō)是趙老爺的千金，家中遭遇不測，想托寄彭府遮風(fēng)擋雨一陣。
那時(shí)，彭老爺心里有所猜測，可他不便詢(xún)問(wèn)靜緣。對于靜緣師太，彭老爺有太多的不解，至今他也不知是什么緣故讓她看破紅塵，寧愿與青燈古佛相伴。
苗家收義女頗注重儀式感，那一日，彭莊的男女老少齊聚彭家大院，院子里的長(cháng)桌宴呈扇形狀展開(kāi)，莊上的男女老少穿上節日盛妝，頭上、脖子上、手腕戴上戴著(zhù)最漂亮的銀飾。男人們手持長(cháng)長(cháng)的蘆笙，圍在燃起的火堆旁裁歌裁舞盡情歡悅。
彭府的家人從東廂的酒窖里抬出一壇塵封多年的老酒，彭老爺輕輕撕去皮紙與糯米飯做成的封皮，掀開(kāi)木蓋，將一支竹竿伸入壇中，瞇縫著(zhù)眼吸了一口，一臉的愜意與享受。隨后，無(wú)數的竹竿接二連三爭先恐后的伸入壇中，每個(gè)人吸飲壇中美酒那種幸福的樣子讓人陶醉。
丙芝在碧翠的精心打扮下，如同待嫁的新娘。在彭府的堂屋之中，她莊重而虔誠的向彭老爺行跪拜大禮。碧翠和小紅在一邊興奮的手舞足蹈，碧翠俏皮地要丙芝拜姐姐，惹得一屋子的人轟堂大笑。
彭老爺高興的溢于言表，見(jiàn)小女沒(méi)個(gè)正形，嗔怪道：從學(xué)堂來(lái)論，人家丙芝還是你的先生，你也該拜拜人家，碧翠其實(shí)也只是俏皮兩句，遭父親搶話(huà)吐吐舌頭轉身站在一邊，嘴里還在不依不饒：那我還是丙芝練武的師傅呢。
丙芝見(jiàn)義父數落碧翠，怕碧翠面子掛不住下不了臺。連忙圓場(chǎng)：義父在上，小女在長(cháng)姐面前是切不可稱(chēng)先生的。
說(shuō)話(huà)間，丙芝朝碧翠行了一個(gè)萬(wàn)福之禮，這一舉動(dòng)讓在場(chǎng)的人都感覺(jué)出十分溫暖。
靜緣師太坐在堂屋右邊中柱的位置，面帶笑容目睹了剛才的一切，丙芝與彭老爺一家水乳交融的情誼，讓她的眼里噙滿(mǎn)幸福的淚花。
師太心里的隱疼總算獲得些許慰籍。當初，她聽(tīng)到趙家遭遇不幸，就一直擔心丙芝，為此心急如焚。后幾經(jīng)周折將她送往彭老爺的山莊，一來(lái)是憑自己與彭老爺一家的交情，二來(lái)丙芝小，眼里揉不進(jìn)沙子，怕她怒火中燒，不能報仇雪恨卻把自己搭進(jìn)去。因此，她覺(jué)得丙芝需要一個(gè)安全的環(huán)境來(lái)庇護，看見(jiàn)如今丙芝的情景，靜緣心中總算釋然了。
靜緣師太心中有一個(gè)結，這也是她遁入空門(mén)的真正原因。
靜緣俗姓劉，名筱靜，是冬筍坎劉大老爺家的掌上明珠。
劉氏在冬筍坎是名門(mén)望族，劉筱靜打小聰明伶俐，深受劉大老爺喜愛(ài)，自幼與族中男丁一起讀書(shū)習字、舞刀弄槍?zhuān)H具才氣，在當地有女秀才之美譽(yù)，頗有一番俠義心腸。
劉筱靜的人生步入危途與趙老爺有關(guān)，劉筱靜自幼嬌生慣養，行事天馬行空好獨來(lái)獨往，當年在一次偶然的機會(huì )與趙老爺產(chǎn)生了一段感情。趙老爺的原配是沙塘水高氏之女，生性嫻慧乖張，知道趙老爺在外多了個(gè)心，也未吵吵鬧鬧，大戶(hù)人家三妻四妾比比皆是，本想替趙老爺將劉筱靜納為二房，可冬筍坎劉大老爺得知此事火冒丈，認為大家閨秀做妾是有辱門(mén)庭，非要逼筱靜嫁到偏刀水謝家，心生叛逆的劉筱靜生死不從，非趙老爺不嫁，并與趙老爺朱胎暗結。
丑事敗露，偏刀水謝家毀了婚書(shū)約，劉筱靜悄悄生下丙芝交會(huì )與趙老爺，讓趙夫人代為輔養，自己卻投在了道觀(guān)靜茲師太門(mén)下。
這些年，靜緣雖然人在道觀(guān)之中，卻是塵緣未了。
趙夫人視丙芝如己出，丙芝聰慧深得趙夫人青睞，敦促趙老爺將丙芝送去學(xué)堂，念完私塾進(jìn)女中。這于靜緣而言可謂是何時(shí)等的安慰，時(shí)不時(shí)的借化緣繞道梨花屯旁敲側擊的探聽(tīng)丙芝的情況。
聞得趙老爺家遭遇不測，靜緣師太比誰(shuí)都驚悚，她與趙老爺雖無(wú)夫妻之名，卻有夫妻之實(shí)，一日夫妻百日恩的塵緣她到底無(wú)法抵御。
靜緣曾悄悄涉入趙家莊，可自己勢單力薄到底沒(méi)敢盲目行事，想到丙芝她不得不先把胸中的怒火忍了下去，君子報仇，十年不晚，趙老爺夫婦人死不能復生，保護好自己的骨肉才是當務(wù)之急。
靜緣師太與丙芝之間的淵緣到底沒(méi)有瞞過(guò)彭老爺的眼睛。一個(gè)出家人如此的關(guān)注一個(gè)女孩的安危，就算彭老爺再愚鈍也會(huì )有所察覺(jué)?？膳砝蠣敳⒉唤议_(kāi)這層窗戶(hù)紙，彭老爺雖深居大山之中，因習武多年常在江湖同行走，每次路經(jīng)水鴨子的道觀(guān)都會(huì )進(jìn)入其中一番停頓、捐上一些燈油錢(qián)。
道觀(guān)貫此前的靜茲師太與彭老爺算起來(lái)有些交情，靜茲與彭老爺的父親師出同門(mén)，有師兄妹的名份。早些時(shí)彭老爺原本是造訪(fǎng)靜茲師太而去的，彭家有大事小情總要請靜茲師太來(lái)家中設壇祭事。靜茲道行深厚，彭老爺父母墳墓及現有的彭家大宅的風(fēng)水都是靜茲擇選的。
那時(shí)，彭家有事，靜緣都會(huì )隨師傅一起過(guò)來(lái)，靜茲師太圓寂之后，靜緣掌管了道觀(guān)，彭府的一切水陸法事就由靜緣來(lái)打理了，久而久之也就與彭老爺熟悉了起來(lái)。
靜緣答應在彭府休頓了一個(gè)晚上，次日便要趕回水鴨子。
當晚，靜緣與彭老爺有了一次長(cháng)達數個(gè)時(shí)辰的長(cháng)談。談話(huà)自然繞不開(kāi)丙芝，丙芝心在復仇，大仇不報別的任何計劃都不現實(shí)，二人商量如何助丙芝一臂之力。彭老爺曾想讓莊上的家丁以下山換糧為名前往六郎屯一帶刺探林家的詳情況。有人回來(lái)稱(chēng)林萬(wàn)福為守住自己掠來(lái)的家業(yè)，不斷加強自己的武裝，依賴(lài)六郎屯險要地形，除在莊上有家丁數十之外，還在山上安營(yíng)扎寨，曾與他一起在關(guān)山坪的殘匪也紛紛前往投靠。
根據現在掌握情況，要找林萬(wàn)福報仇，還得費一番周折，需要聯(lián)絡(luò )周的正義之士合力討伐。彭老爺首先想到的是閣老坪周家和滑泥槽孫家，彭、周、孫三家早已形成了鐵三角關(guān)系，相互呼應著(zhù)；若舉三家之力，再加上靜緣師太道上的一些同僚，拿下林萬(wàn)福應該不是問(wèn)題。
靜緣對彭老爺的謀略自然認同，周、孫二族早年都曾遭遇過(guò)林楚平的打劫，恨不得將林楚平置之死地而后快。靜緣師太也曾想過(guò)沙塘水的高家，那是趙夫人的娘家，如果是為趙老爺夫婦報仇，高家自然不會(huì )置身事外，只是這事還得讓彭老爺出面去協(xié)調，靜緣的身份是不宜做高家工作的。
第二天，彭老爺把丙芝叫到了客廳，與丙芝閑談了諸如學(xué)堂和習武之類(lèi)的瑣事之后便切入了正題。當談及如何興事復仇，丙芝平時(shí)的柔弱不復存在，眼里充滿(mǎn)仇恨的火花，那種勁道早就埋藏在丙芝骨子里，彭老爺第一次在窗口窺視她與碧翠練武時(shí)就瞧出了端倪，那種勁道充滿(mǎn)一種狠勁與疾惡如仇，此時(shí)只需稍加點(diǎn)撥就會(huì )燃燒成熊熊火焰。
彭老爺到底老江湖，他知道應該如何引導丙芝，不溫不火的告之丙芝自己和靜緣師太籌謀的計劃。
丙芝自知勢單力薄，對義父、師太定下的計劃自然言聽(tīng)計從，自己畢竟一介女流，江湖經(jīng)驗一點(diǎn)都沒(méi)有，真正的大事還得仰仗義父與靜緣師太做主。
六陽(yáng)屯山下有一片開(kāi)闊地，方圓五六里的平陽(yáng)大壩，名曰上甘坪，至于為何叫這名字不得而知。彭老爺的管家彭福經(jīng)上甘坪去六郎屯，卻發(fā)現上甘坪壩子中央數百余眾正在操練，彭福遠遠的眺望，不知這支隊伍是何來(lái)頭，就近向地里的老農打聽(tīng)，才知這是六郎屯林萬(wàn)福的軍隊。
原來(lái)，林萬(wàn)福主持趙家莊后，前往平越府尋找當年的上司蹇先勇，蹇如今已是平府總兵，林萬(wàn)福通過(guò)一番打點(diǎn)，蹇總兵給了林萬(wàn)福把總的編制，允許林萬(wàn)福自己招兵買(mǎi)馬，林萬(wàn)福先是招回茅坪屯兵時(shí)的舊部，隨著(zhù)又往四川老家走了一趟，恰遇四川老家鬧洪災，村子里的人們正愁沒(méi)地方去呢，于是紛紛隨林萬(wàn)福前往六郎屯。
林萬(wàn)福覬覦上甘坪這塊地方許久了，林萬(wàn)福又去了一趟平越府，如此這般的向蹇總兵陳述了自己的訴求，蹇總兵行伍之人，一向武斷行事，在林萬(wàn)福的添油加醋下，硬是修書(shū)一封給余慶縣衙。
林萬(wàn)福手捧蹇總兵的親筆信，如獲至寶。余慶縣衙看了蹇總兵書(shū)信函，立即起草了告示送達段老爺，于是乎，上甘坪肥沃的土地便成了林萬(wàn)福的教場(chǎng)壩。
林萬(wàn)福拉隊伍也是新近發(fā)生的事，教場(chǎng)壩也是新近才平整出來(lái)的，壩子中間許多泥土還新鮮著(zhù)，只有垓心的地方被踩得溜光。彭福粗略估算一下，較場(chǎng)里的兵勇不下三百余眾，有的已經(jīng)換上了兵勇服裝，有的還穿著(zhù)老百姓的衣服。
場(chǎng)上沒(méi)有看到兵器。隊伍分成四五個(gè)方陣練著(zhù)基本功，有練馬步的，有練沖拳的，也有練摔跤的，或許因為新來(lái)的人太多，隊伍秩序顯得有些散亂。
老農向彭福介紹林萬(wàn)福時(shí)，表露出極端的不滿(mǎn)，但他并不知道彭福是何來(lái)路，說(shuō)起話(huà)來(lái)說(shuō)一半留一半，顯得十分謹慎。
彭福裝著(zhù)不知林萬(wàn)福是何許人也，問(wèn)老農林關(guān)于林把總的情況，老農一雙眼瞪得圓圓的，心想這事你也不知道？老農欲言又止，最后確認彭福只是過(guò)路的外地人，便把林萬(wàn)福當年如何騙得趙老爺的信任，如何謀害趙老爺一家的事一股腦兒的抖了出來(lái)。
上甘坪集市在靠山的一邊，集市上住著(zhù)幾十戶(hù)人家，一條街道順山而走，把集市拆分成南北兩半。
上甘坪每逢農歷四、九趕場(chǎng)。彭福到來(lái)的那天正好是上甘坪趕場(chǎng)的日子，由于臨近天黑，街上的行人并不多，彭福在上甘坪客棧門(mén)前停了下來(lái)，自己從金彭水過(guò)來(lái)，走了一整天的路，又餓又乏。彭福先向店家家要了一碗羊肉粉，狼吞虎咽的吃了起來(lái)，羊肉粉是上甘坪的特色美食，彭福之前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，尤其是柴火糊辣椒面和淹制的泡菜，看上去就特別有胃口。
彭福的確有些餓了，連湯都喝得干干凈凈。眼看天色漸暗，彭福干脆在客棧住下來(lái)，這里離六郎屯不遠，正好乘夜色潛入六郎屯林府。彭福付銀子的時(shí)候，見(jiàn)店小二一雙眼睛?溜溜的盯住自己的撻褳，當他朝著(zhù)對方的目光巡過(guò)去時(shí)，店小二連忙把目光移開(kāi)。
彭福心里有些不快，那時(shí)也沒(méi)往深處去想。
就在彭福上樓的時(shí)候，發(fā)現剛才校場(chǎng)壩上的幾位兵勇走進(jìn)了客棧，旁若無(wú)人的差遣店小二上菜上酒。店小二點(diǎn)頭哈腰畢恭畢敬的侍候著(zhù)，先是幾盤(pán)羊肉、牛肉、豬肉，又從里屋抱了一壇塵封的老酒，店小二打開(kāi)酒壇，給幾位軍爺一一地滿(mǎn)上。
當兵的大碗喝酒、大塊吃肉，喝的酣暢淋漓，吃的目中無(wú)人。
彭福住在東廂的二樓，正好將樓下幾位軍爺喝酒的場(chǎng)面看的一清二楚。領(lǐng)頭的一臉橫肉，年紀較大一些，從衣服和穿戴看不出與其他人有什么不同，只是其余的幾人對他都很順從，大家輪個(gè)向他敬酒，說(shuō)著(zhù)些恭維之類(lèi)的話(huà)。
彭福離他們的距離稍遠了些，對他們說(shuō)的話(huà)聽(tīng)得不是太清楚。幾個(gè)人風(fēng)卷殘云般，一桌子酒菜不到半個(gè)時(shí)辰就吃得干干凈。最后付銀子的是一個(gè)個(gè)子稍矮的兵士，付完賬幾位兵士打著(zhù)酒哽搖搖晃晃的離去了。
剛才年長(cháng)軍爺卻沒(méi)走，他一邊剔著(zhù)牙一邊上了二樓，然后進(jìn)了西廂的一個(gè)房間。彭福在他上樓的時(shí)候，趕快把房門(mén)關(guān)上了，從窗戶(hù)往外觀(guān)察著(zhù)他的舉動(dòng)，總覺(jué)得有些蹊蹺。
軍爺進(jìn)了房間關(guān)上門(mén)就再也沒(méi)有出來(lái)，這讓彭福有些納悶，不知這又是何路數。過(guò)了好一會(huì )，店小二關(guān)了樓下的門(mén)，手里捧著(zhù)一個(gè)賬本和布袋上了二樓，店小二敲開(kāi)了房門(mén)，把賬本和布袋恭恭敬敬的遞給對方，彭福在心里揣摸測這位軍爺和這客棧關(guān)系。
客棧繼彭福之后，又住進(jìn)了幾位布商，聽(tīng)說(shuō)話(huà)聲音是湖南方向的人，說(shuō)的話(huà)彭福聽(tīng)得不是太懂。幾位客商住在彭福旁邊的屋子，三四個(gè)人住在一間屋子里，嘰嘰咕咕說(shuō)著(zhù)他們的家鄉話(huà)?？吹贸鏊麄儾⒉皇强蜅５某？?，店小二帶他們上樓時(shí)對環(huán)境陌生得很。
彭福越發(fā)覺(jué)得店小二猥猥瑣瑣，看見(jiàn)幾位客商時(shí)的眼神與剛才看自己撻褳時(shí)是一樣的。
上甘坪的夜特別的靜，剛過(guò)十點(diǎn)，整條街上看不到一處燈光。彭福換了夜行服，打開(kāi)后窗輕輕一縱，穩穩的落在了客棧后面的菜地里。彭福趁著(zhù)朦朧夜色往六郎屯的方向趕去。
六郎屯籠罩在大霧之中，林府院門(mén)的燈光亮有些昏暗，趙老爺在時(shí)彭福到過(guò)這里，可如今早已經(jīng)物似人非。林府的院子里有兩名家丁手執燈籠在巡夜，彭福翻墻入院一點(diǎn)聲響都沒(méi)有，他尾隨在家丁的后面幾乎將整個(gè)院子都游了個(gè)遍。
在院子南邊的屋子里，陣陣鼾聲此起彼伏，彭福斷定是林府家丁宿舍，彭福輕輕刺破窗戶(hù)紙往里脧巡，粗略估計里邊足有二、三十人之多。在家丁宿舍邊上是堆放兵器的地方，彭福借著(zhù)朦朧夜色，感覺(jué)到陣陣寒光。
彭福幾乎觀(guān)察了林家大院的每一個(gè)角落，林萬(wàn)福的臥室位置也弄的清清楚楚，對林府大院正門(mén)、后門(mén)、兩處耳門(mén)所在位置都做了勘察。
彭福身負偵察任務(wù)，離了林府之后，乘夜色前往校場(chǎng)壩對軍營(yíng)的情況做一番偵探。彭福順著(zhù)剛才幾位兵士離去的方向，在離校較場(chǎng)壩一千米的地方，發(fā)現了軍隊的營(yíng)帳。
白天看到的那些部隊全都駐扎這里，大營(yíng)的住房也是才建起來(lái)，圍墻還散發(fā)出新土的味道，一隊士兵手持纓槍在營(yíng)地里來(lái)回巡邏。彭福估算了一下，營(yíng)帳離林府的距離也有一千米左右，與林府、上甘坪集市呈三足鼎立之式，由于被六郎屯大山遮擋，在林府的位置是看不到營(yíng)帳的，只有上甘坪集市位置，既可以看到林府，也可以看到營(yíng)帳。尤其是在客棧的位置，更是可以將兩處的情況盡收眼底。
彭福把所有的情況牢牢記在心里，然后朝客棧方向趕去。
彭福原本想從剛才的窗戶(hù)回去，突然想起白天店小二的眼神，心里有些犯疑，總覺(jué)得有什么地方不對勁，彭福運足輕功嗖地一下躍上客棧房頂。不曾想正好看到白天的店小二和另外的幾個(gè)伙計從自己旁邊的屋子里抬著(zhù)幾只麻袋出來(lái)，彭福連大氣也不敢出，立即意識到麻袋里裝的就是剛才住進(jìn)去的湖南客，盡管袋子軟軟的卻一點(diǎn)也沒(méi)有掙扎，估計早就歸西了。
原來(lái)這是一家黑店，彭福瞬間毛發(fā)倒立，幸虧自己不在房中，要不自己也如同幾位湖南客一樣腦袋搬家了。
幾個(gè)人悄悄從后門(mén)出了客棧，經(jīng)過(guò)菜地朝靠山的方向而去，過(guò)了好一會(huì )才折返回來(lái)。彭福猜想他們肯定會(huì )去自己的房間，果然幾個(gè)人鬼鬼崇崇的來(lái)到自己那間房，輕輕敲了門(mén)確定里邊沒(méi)有動(dòng)靜，用一把明晃晃的薄刀拔弄里邊的門(mén)栓，動(dòng)作十分老練，三下兩下就把門(mén)打開(kāi)了。
彭福隨老爺游走江湖多年，自然是知道這些手段的，在入門(mén)之前他們都會(huì )用薰香將屋內的人迷倒。彭福不在屋里，剛進(jìn)去的人驚慌失措的跑了出來(lái)，感覺(jué)大事不妙，徑直去到剛才軍爺所在的房間，急促的敲響軍爺的門(mén)。
軍爺早就睡下了，好一陣才打開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)店小二附在軍爺耳邊說(shuō)著(zhù)什么，軍爺稍顯慌亂卻固作鎮靜。幾個(gè)人打著(zhù)燈籠，接二連三打開(kāi)了二樓的所有房間，卻還是找不到人。好在彭福在幾個(gè)伙計離開(kāi)客棧的時(shí)候折回房間把撻褳取了出來(lái)，否則即便沒(méi)傷害到自己，錢(qián)財也會(huì )讓他們掠了去。
伙計們翻箱倒柜搗騰了半個(gè)時(shí)辰，依然沒(méi)有找到彭福的所在。
軍爺氣急敗壞的責備店小二等人，還給店小二一記響亮的耳光。黑店的營(yíng)生失了手，就等于事情敗露了，住客是什么來(lái)路沒(méi)清楚，要是遇上官家暗探，風(fēng)險就大了。
軍爺對店小二等人一通訓戒之后，重新進(jìn)屋休息去了。
彭福在想，從軍爺的舉止來(lái)看，很有些有恃無(wú)恐的架式，單憑他一個(gè)小小頭目怎會(huì )有這大的膽。
彭福想到了林萬(wàn)福，難不成這殺人越貨謀財害命的事也在他的營(yíng)生之列。根據林萬(wàn)福一慣的作派，這也并非不可能的，林萬(wàn)福當年屯兵茅坪之時(shí)，雖然吃著(zhù)官家的飯，可干的卻是禍害老百姓的事。
彭福是在客棧里的人們都睡下了才離開(kāi)客棧的，自己此行不僅弄清了林萬(wàn)福兵力布置情況，還意外的發(fā)現了林萬(wàn)福見(jiàn)不得人的勾當，他要想辦法把上甘坪黑店的事宣揚出去，讓整個(gè)江湖武林都來(lái)討伐林萬(wàn)?！?