徐秉臣獲悉三路大軍抵達烏江各處渡口，心里的石頭總算落了地，在朝庭大軍到來(lái)之前搶占了渡口，贏(yíng)得了主動(dòng)權。
此時(shí)，徐秉臣收到朱王府的飛鴿傳書(shū)，義泉、思南兩地均被號軍攻占，心里別提有多興奮了。徐軍師當即做出決定——號軍前敵指揮所乘勝而進(jìn)移至熬溪，一來(lái)可以助威守江戰士，二來(lái)可以在烏江北岸大力宣傳號軍反清復明綱領(lǐng)，向災難中的江北人民放糧賑災，動(dòng)員熬溪、龍家、合江一帶適齡民眾加入號軍以補充力量。
徐秉臣深知二弟自幼飽讀詩(shī)書(shū)，進(jìn)入雨臺后，時(shí)常手捧兵書(shū)研讀，時(shí)常在徐統領(lǐng)面前獻計獻策，可面對數倍于號軍的朝廷大軍，豈是秀才紙上談兵那么簡(jiǎn)單。徐統領(lǐng)與姬參軍、徐軍師三人商議，修書(shū)一封飛鴿傳往偏刀水王府，匯報烏江沿線(xiàn)兵力布置情況，并就如何抵御清軍過(guò)江提出了思路，懇請朱王定奪。
朱王的回信很快來(lái)了，對徐統領(lǐng)的計劃不置可否，著(zhù)重強調了加強烏江渡口防務(wù)的重要性，要求所有部署都要圍繞烏江防務(wù)展開(kāi)；同時(shí)提出當務(wù)之急三大任務(wù)：兵力擴充、江防工事修筑、隊伍操練。朱王的回復可謂睿智，既沒(méi)有打擊南部號軍的信心，又明確的指引當下重心所在，足見(jiàn)其宏才大略。
朱王在接到思南戰報的時(shí)，攻打思南的號軍轟搶百姓財物的事也從劉教主信中獲悉，這讓朱王引起了高度的重視。號軍都是從農民直接演變過(guò)來(lái)的，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)任何的教育與嚴格的軍紀訓戒，出現類(lèi)似的事在所難免，或許是此前自己忽略了這一點(diǎn)。號軍接下來(lái)要面對強大的敵人，如果沒(méi)有嚴格的軍紀是無(wú)法保障的。處于義泉、思南的號軍尚可以通過(guò)逐漸的整訓來(lái)達到目的，可南部各路大軍時(shí)下踞守烏江天險，不日將與朝庭大軍開(kāi)戰，可見(jiàn)軍紀之重要。
蹇總兵從平越府發(fā)兵已有三日，按正常行程，五日即可到達烏江渡口，朝庭軍號稱(chēng)十萬(wàn)之眾，即便是稍有夸大，五六萬(wàn)人是有的。而南部的黃號軍、白號軍、東路軍三支隊伍加起來(lái)也不足萬(wàn)人，全憑烏江踞險相抗，如果隊伍再出現問(wèn)題，那三處渡口也形同虛設。按朱王事前計劃，義泉、思南兩地成立軍政府之后，立即招募大量的新兵，加緊訓練然后源源不斷的往烏江一線(xiàn)輸送，可義泉、思南兩地剛剛進(jìn)城，百廢待興，招募軍隊尚在籌劃之中。朱王立即命左寶山帶上王府一千余眾隨同前往熬溪。
白號軍肖師傅部與東路軍楊仕炯攻下熬溪后，燒了里政衙門(mén)，斬殺招安保丁隊的官兵數十人之多，卻讓代管里政事務(wù)的安巡檢給逃脫了。安巡檢自知大勢已去，原想連夜趕回余慶縣衙報告，事態(tài)發(fā)展哪容得下他慢吞吞作打算，楊仕炯先他一步直奔大烏江封鎖了渡口，他只好遠遠立于箐口后山望江而嘆。安巡檢畢竟在官場(chǎng)混跡多年，懂得進(jìn)退維谷的道理，留得青山在不怕沒(méi)柴燒。他想即便自己真的回到余慶縣衙，安縣令也未必就能保他周全，思忖再三，安巡檢決計以退為進(jìn)，改作布商打扮，肩扛褡褳牽著(zhù)馬匹往石浪水方向趕去……
徐秉臣到達熬溪時(shí)，已是清明后的第三日，熬溪激戰的痕跡還瀝瀝在目，街上的百姓見(jiàn)有軍隊進(jìn)入城鎮，立即閉門(mén)不出，從門(mén)縫之中觀(guān)察前來(lái)的軍隊意欲所為。清明夜原本是歌舞升平的夜景，卻讓一場(chǎng)血腥給取替了。熬溪的百姓聽(tīng)說(shuō)過(guò)號軍舉事，但他們從官家宣傳中獲悉的號軍就是如土匪，與打家劫舍之輩沒(méi)什么兩樣。天涼山上的土匪騷擾附近鄉鎮的事他們并不少見(jiàn)。即便是當夜號軍只殺官兵不犯百姓，可那些稍有些家底的富紳第二日悄悄收拾家中值錢(qián)之物悄悄逃遁了，留下來(lái)的都是些普通百姓，平時(shí)過(guò)著(zhù)饑不裹腹的日子。
徐秉臣讓徐軍師等人敲開(kāi)了幾戶(hù)街民的門(mén)，百姓怯生生的看著(zhù)號軍那頭上裹著(zhù)的白頭巾，心里依然有幾分畏懼。直到看見(jiàn)隨行的號軍只從街上通行而并不打擾百姓，大家才把揪緊的心放緩了些。膽大一些的街民慢慢打開(kāi)房門(mén)走出來(lái)，接受徐統領(lǐng)等號軍對他們的詢(xún)問(wèn)。徐統領(lǐng)從與百姓交談獲悉，熬溪城北有一處官家糧倉，之前由里政的保丁看守，清明夜號軍殺盡了官兵那里便無(wú)人看管了。徐秉臣正愁抓不到與百姓溝通的契機，聽(tīng)說(shuō)糧倉一事立即命徐軍師帶人前往察看，確認無(wú)誤便立即開(kāi)倉放糧，向老百姓宣稱(chēng)號軍的主張是為普天之下的老百姓謀生存。
開(kāi)倉濟糧的公告貼滿(mǎn)了整個(gè)場(chǎng)鎮，熬溪場(chǎng)鎮上的幾位輪值更夫興高采烈扛起銅鑼在大街小巷里宣告——號軍放糧嘍……
街上的老百姓和附近村莊里的民眾聞?dòng)嵡巴偌壹Z倉，排成長(cháng)長(cháng)的隊列。徐秉臣緊記朱王一切都要圍繞鎮守烏江展開(kāi)的訓戒，在放糧的現場(chǎng)擺開(kāi)征兵，徐軍師就地找來(lái)一張椅子站在上面宣講著(zhù)朱王反清復、平均地權的主張。許多壯勞力聽(tīng)說(shuō)當兵吃飯管飽，把剛分到的糧食交給家人，迅速登記進(jìn)入了號軍序列。徐頭領(lǐng)看到百姓一當兵的積極性高漲，心里頗感安慰……
楊仕炯與肖師傅鎮守的大烏江渡口，是平越府及余慶縣通往遵義方向的必經(jīng)之路，往常每日兩艘輪渡船往返擺渡，該處輪渡船是烏江上的渡口中最大的，馬匹、馬車(chē)之類(lèi)的物資均可通過(guò)擺渡船運往對岸。從平越府開(kāi)拔的朝廷軍隊進(jìn)入烏江北岸，有袁家渡、構皮灘、大烏江三處渡口均可到達，但大烏江是最佳通道。
楊統領(lǐng)鎮守的正是烏江防線(xiàn)最重要的隘口。楊仕炯自幼熟讀兵書(shū)，懂得兵法以逸待勞的道理，剛到烏江渡口，一邊安營(yíng)扎寨、修筑防御工事，一邊緊急關(guān)停擺渡船，還讓石浪水山寨之中水性好的士兵涉水到烏江對岸，將沿江上下十數里內的船只全都集中起來(lái)銷(xiāo)毀或劃到對岸統一保管，將對岸擺渡碼頭加以破壞，讓朝庭軍隊無(wú)立足之地。
肖師傅帶領(lǐng)的肖家軍做過(guò)鐵匠活，在楊統領(lǐng)授意之下在烏江碼頭筑爐建灶數十處，將碼頭方圓十里的廢鐵全都搜尋過(guò)來(lái)鑄造兵器，分發(fā)給新兵。楊仕炯大公子楊延奎負責起新兵的訓練事務(wù)。一時(shí)間，大烏江碼頭熱火朝天的氣氛讓人望而生畏。
楊仕炯安排好一切，稍稍放下的心又糾結起來(lái)，朝庭大軍十萬(wàn)之眾，自己區區兩千人馬如何與之抗衡。楊仕炯知道徐統領(lǐng)把自己安排在先鋒位置，一來(lái)是對自己的信任，二來(lái)也是由于烏江渡口的重要。自己雖熟讀兵書(shū)，深通兵法之道，可這些年除與江湖上那些雞鳴狗盜之徒打過(guò)交道之外，真正的運籌帷幄自己依然淺薄，時(shí)下的局勢自己憑江踞守也只能時(shí)日，朝庭大軍必將采取迂回或別的辦法強渡烏江。局勢給自己的時(shí)間不多了，在朝庭大軍到來(lái)之前，楊仕炯必須做好幾件事：筑牢烏江防線(xiàn)工事，在渡口的火焰山上設置重炮陣地，以火力壓制朝廷軍隊有可能采取的強渡行動(dòng)。楊仕炯曾研究過(guò)制作火炮的工藝，讓兵士將山上的木頭砍伐截斷成九尺見(jiàn)長(cháng)，然后挖成簡(jiǎn)槽狀，再讓鐵匠鋪按照尺寸制作若干圓環(huán)，將兩半簡(jiǎn)槽合攏反復加固，再用生漆粘上縫隙，簡(jiǎn)易的火炮便制作成功了，只需在中間的空心處填進(jìn)火藥及其它尖銳之物，點(diǎn)燃引線(xiàn)即可達數百米之距；同時(shí)，還從兩支隊伍中挑選出數百名弓箭手，選準火焰山左側的銅牛洞，埋伏下來(lái)，一旦朝庭軍隊采取木筏、竹筏之類(lèi)的工具強渡，即可以重炮、弓箭齊發(fā)之勢迎頭痛擊。
楊頭領(lǐng)反復的查看地形，對自己作出的決策一再的印證，以確保萬(wàn)無(wú)一時(shí)?？蓷罱y領(lǐng)知道，單憑自己現有的這兩千人馬阻擊朝大軍，即便自己占盡地利優(yōu)勢，也只能堅持三兩日，若要讓烏江渡口固若金湯，不僅需要火藥、弓箭、兵器等支援，也需要大量的兵員補給，同時(shí)需要構皮灘、袁家渡兩處渡口聯(lián)防，雖然另外的兩處渡口不會(huì )成為朝庭軍隊渡江首選，但一旦被攻陷就等于烏江防線(xiàn)的全線(xiàn)潰敗。為此楊仕炯寫(xiě)了書(shū)信，命快騎飛馬報與已經(jīng)到熬溪的徐統領(lǐng)，要求徐頭領(lǐng)與朱王盡快拿出御敵之良策。
楊仕炯正準備派人送信云熬溪，突然哨卡來(lái)人秉報徐統領(lǐng)率數千之眾正往烏江渡方向趕來(lái)。楊仕炯喜出望外，立即沖出營(yíng)帳，朝箐口方向來(lái)路迎了過(guò)去。徐統領(lǐng)連忙加快步伐與迎來(lái)的楊統領(lǐng)來(lái)了一個(gè)擁抱，一陣含喧一陣撫慰，一聲辛苦讓守備渡口的將士倍感溫暖。徐統領(lǐng)讓徐軍師把帶來(lái)的二千名新兵交與楊延奎，自個(gè)與楊頭領(lǐng)、姬參軍進(jìn)入了楊統領(lǐng)的臨時(shí)營(yíng)帳討論渡口御敵方案。
徐統領(lǐng)此時(shí)的到來(lái)無(wú)疑雪中送炭，補充了兵員、補給、武器，楊仕炯將自己剛剛思考成熟的御敵之策與徐統領(lǐng)面對面溝通。楊仕炯將墨跡未干的書(shū)信呈給徐統領(lǐng)，徐秉臣看后眉宇陡然舒展，對楊統領(lǐng)筑牢烏江防線(xiàn)的戰略部署贊償有加。楊統領(lǐng)又帶徐秉臣親臨火焰山、銅牛洞幾處要塞察看。徐統領(lǐng)連連稱(chēng)贊：千軍易縣得，一將難求，號軍得楊將軍實(shí)乃朱王之幸，百姓之幸！
二位統領(lǐng)既然有了沿江御敵之策，徐統領(lǐng)立即將戰略決策修書(shū)飛鴿報與朱王，同時(shí)派人把同樣內容的書(shū)信送往構皮灘、袁家渡，要求守江的各位頭領(lǐng)立即按照部署執行，搶在朝庭大軍之前筑牢防線(xiàn)。
這一日可謂烏江大喜之日，喜訊連連，捷報連連。
徐統領(lǐng)到達渡口兩個(gè)時(shí)辰，朱王在左寶山帶領(lǐng)的禁軍護送之下也來(lái)到了烏江渡口，徐、楊二位統領(lǐng)及各分頭領(lǐng)集結守備碼頭全體將士在碼頭酒家前面的開(kāi)闊地迎接了號軍總舵主朱王。朱王從馬背上下來(lái)，神采奕奕向集結的將士們走來(lái)，一邊走一邊揮手向大家致意，身上的黑色披風(fēng)在江岸的春風(fēng)中迎風(fēng)飄逸，將一代雄才大略的王者之氣襯托的更加威武雄壯。
朱王來(lái)到隊伍面前，輕輕揮手：弟兄們辛苦了！
場(chǎng)下迅速響起一陣歡呼聲。待場(chǎng)下騷動(dòng)稍顯平復，朱王繼續說(shuō)：明月不才，揭桿反清復明，得眾兄弟擁戴，大家背井離鄉在風(fēng)口浪尖，明月愧對大家，明月在此向大家行禮了！
說(shuō)話(huà)間朱王朝前方的將士單膝下跪，抱拳行大禮。徐統領(lǐng)、楊統領(lǐng)及全體將士立即雙膝跪地：甘愿追隨朱王驅除韃虜，赴湯蹈火在所不辭……
朱王扶起徐、楊統領(lǐng)。待隊伍穩定下來(lái)，開(kāi)始他的訓戒：明月祖上流落黔貴二百余年，隱姓埋名不愿再問(wèn)朝事，無(wú)奈如今清庭腐敗，天下百姓流離失所，地方官吏不僅不體恤民情，反變本加厲，大旱之年民不聊生，卻為了賠償外國烈強白銀而大勢盤(pán)剝，苛捐雜稅多如牛毛，如此暴政、如此草菅人命，是可忍孰不可忍。今天我們樹(shù)起了反清大旗，可朝廷軍隊無(wú)御外敵之能力，卻有鎮壓民眾之惡毒技倆。我們踞江而守，阻擊朝廷軍隊對我姜家山清剿，大家必須同仇敵愾，全力抵抗。我們既已揭桿反清，我們已經(jīng)無(wú)路可退，只有決一死戰，誓死捍衛我們的家園……
朱王一席話(huà)，聽(tīng)的大家熱血沸騰……
朱王來(lái)到烏江渡口的第二日，攜徐秉臣、楊仕炯一行先后視察了構皮灘、袁家渡兩處渡口，向各處守備官兵給予極大的鼓舞。守護構波灘的黎名斗、余晚亭二人雖出自草根，在所管轄的隊伍中的威望極高。
余晚亭系六角沖余氏族中響鐺鐺的人物，在社會(huì )上也極負盛名，即便是當年天涼山秦大麻子時(shí)，也不敢在六角沖的地界為非作歹，秦大麻子時(shí)常拜在他的門(mén)下，立下天涼山與六角沖井水不犯河水的規矩。六角沖余氏相傳是蒙古族后裔，原本是金姓，后因元朝滅亡之后為躲避追殺才變金為余隱姓埋名潛藏下來(lái)，可金戈鐵馬的血統依然在余氏族人中流傳，世代驃悍威武，天涼山顧少貴歸順楊仕炯之后，為壯大力量，率先想到了余晚亭，余晚亭聽(tīng)顧少貴闡明是推翻殘暴的清政府統治，欣然應允。如今余晚亭帶領(lǐng)的余家軍一千余眾，堅守在構皮灘的渡口，深感責任之重大。余氏族人自幼在烏江邊長(cháng)大，個(gè)個(gè)水性極佳，迎戰遠道而來(lái)的朝庭疲憊之師，他們有足夠的信心與勇氣。
黎名斗是羅卜汝黎姓頭人，此前因黎朝軒之事，羅卜汝黎氏與其余各姓多有不和，彼此間內斗極為厲害。打徐秉臣舉起抗清大旗，又與黎氏冰釋前嫌，黎名斗便帶上黎氏數百之眾追隨徐秉臣上了寸臺山。當然，黎名斗還有一個(gè)身份不為更多人知曉，那就是他與姬登科、曹仲?lài)送瑸榈佬?，當年茅山學(xué)法，三人法力不相上下。當初黎名斗所在的黎氏一族與羅卜汝其余姓氏間尚有隔膜，并未參加徐秉臣主持的武林大會(huì )，更是錯過(guò)了趙家營(yíng)與朱王的接觸。
姬登科陪同朱王、徐、楊二位統領(lǐng)來(lái)到構皮灘的時(shí)候，黎名斗正帶領(lǐng)黎家軍在江邊修筑缷敵工事。姬登科直到這時(shí)才知道黎名斗加入了號軍，于是忙向朱王介紹自己的這位道兄，正巧黎名斗的法力剛好是在水上，在水上施法姬登科與曹仲?lài)疾患八?。朱王聞?tīng)甚是驚喜，連忙上前抱拳相拜。黎名斗早就聞得朱王禮賢下士，今日得見(jiàn)甚覺(jué)親切，連忙抱拳回禮：下官不才，甘愿為朱王反清復明大業(yè)鞠躬盡粹、死而后已……
朱王來(lái)到袁家渡，見(jiàn)四周懸崖疊嶂，江水轉灣處較為開(kāi)闊，而開(kāi)闊的地方正是袁家渡渡口。渡口處水流稍顯平緩，江面寬略三百公尺，江的對岸其山高聳入云并無(wú)一戶(hù)人家一條官道直接向云端延伸。據顧少貴說(shuō)這里是鹽茶古道的必經(jīng)之地，北邊經(jīng)遵義連接四川，南邊經(jīng)天文、黃平連接湖南。朝庭大軍從平越出發(fā)，如經(jīng)袁家渡過(guò)江，只需三個(gè)時(shí)辰便可到達，自古商貿與軍事互不相容，加之茶道崎嶇坎坷不能通過(guò)車(chē)輛等輜重運行，因此自古兵家都不會(huì )選擇由此過(guò)江。即便號軍知道朝廷軍隊不可能選擇此道前來(lái)，可大軍一旦在大烏江受挫，迂回構皮灘、袁家渡過(guò)江的可能性是非常大。于是、顧少貴、趙三太等人并不敢掉以輕心，一邊在江邊構筑工事，布置重炮陣地埋伏弓箭手，一邊深入到牛場(chǎng)、豬場(chǎng)、石冷水、茅坪一帶招募民眾充實(shí)力量。短短幾天時(shí)間屯兵已有三千余眾，其中與另兩個(gè)渡口不一樣的是，袁家渡的女營(yíng)風(fēng)采最為亮麗。袁家渡女營(yíng)兵士，除趙家營(yíng)趙丙芝所帶的女營(yíng)外、還有伍堡山左招娣的手下，天涼山顧少貴部，當初被虜上天涼山的簡(jiǎn)叢軍妹子也把袁家渡街上的那些婦女組織了起來(lái)，白天幫軍隊埋鍋造飯，夜間為弟兄們縫縫補補，整個(gè)袁家渡搞得熱火朝天。
朱王與徐統領(lǐng)一行，目睹了號軍將士的戰斗熱情，心里稍感釋?xiě)?。朱王計算?zhù)時(shí)間，蹇總兵的朝廷軍隊應該到了余慶縣衙，頂多一天半時(shí)間便可以到達烏江渡口，于是朱王與幾位頭領(lǐng)連夜返回大烏江渡口，坐等朝庭大軍的到來(lái)。
這時(shí)，經(jīng)過(guò)各路號軍的同心協(xié)力，南片號軍由當初的五千人增加到一萬(wàn)五千人之多，若算上當地覺(jué)悟起來(lái)的老百姓，號軍迎朝廷軍隊的力量達兩萬(wàn)余眾。朱王自幼跟父親、跟叔父學(xué)武功、學(xué)治國方略、學(xué)排兵布陣、學(xué)運籌帷幄，經(jīng)過(guò)若干次親自的體驗與實(shí)踐，御敵之信心與決心滿(mǎn)滿(mǎn)，再看到烏江沿岸民心所向，他對迎戰朝廷大軍充滿(mǎn)了必勝的信心。
簡(jiǎn)總兵的大軍如期而至，打頭陣的是曾在茅坪屯兵的章遠丘，章遠丘在茅坪時(shí)只是顧少貴手下的一名兵士，現如今卻官至管帶了。章遠丘原系四川南充人氏，算起來(lái)與顧少貴有些淵緣，可如今卻是各為其主。章遠丘到了烏江邊上，見(jiàn)烏江渡口空無(wú)一人，即便是對岸的碼頭也靜悄悄的，不用想也是號軍早就占領(lǐng)了這里，停止了碼頭輪渡，并將沿江的船只等全都堅壁了起來(lái)。章遠丘率的是輕騎部隊，馬匹都是經(jīng)過(guò)嚴格的選拔的，可面對湍急的滾滾江水卻是束手無(wú)策，那時(shí)天色漸晚，無(wú)奈之下章遠丘只能將部隊退守到?jīng)鲲L(fēng)埡半山的破廟之中，以等待大部隊到來(lái)之后共商渡江之策。
朱王與徐頭領(lǐng)等人隱藏在火焰山的山頂，對對岸章遠丘的一切舉動(dòng)看了個(gè)清清楚楚，明白章遠丘退到半山之上是為了等待大部隊。朱王料定，朝廷軍隊過(guò)江唯一的辦法就是砍伐木材做成木伐，或者砍伐竹子做成竹伐實(shí)施強渡。只要號軍加強火炮陣地攻勢，憑借湍急江水就可以阻止朝庭軍隊。當然，朝庭軍隊也會(huì )采取迂回戰術(shù)，從上游的構皮灘和袁家渡過(guò)江，但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這兩處要塞都在號軍的掌控之中。如果朝庭軍隊再要往上游或下游迂回，便只有從下游的思南渡口和上游的鴨池河了，這兩個(gè)地方路途都十分遙遠，下游的思南渡口已經(jīng)在號軍的掌握之下。因此，烏江天塹是號軍抵御朝廷大軍的天然屏障，只需堅守一個(gè)月，號軍在烏江北岸必將形成氣候，烏江北岸的大片土地都會(huì )成為號軍的勢力范圍，號軍可以憑借姜家山這片土地生存發(fā)展，并不斷的向周邊擴展開(kāi)去……
朝廷軍隊姍姍來(lái)遲，每一批隊伍到來(lái)都會(huì )到烏江渡口走上一遭，然后返涼風(fēng)埡的山上找一處地方安營(yíng)扎寨，對于烏江對岸的情況朝廷軍隊視若不見(jiàn)，在他們看來(lái)區區小矛賊，能成什么氣候。很快，大烏江南岸的涼風(fēng)埡方園十里都住滿(mǎn)了朝庭的軍隊，早、晚埋鍋造飯的炊煙漫山遍野升騰，原本青山綠水的山野被弄的烏煙障氣。
直到第三日，蹇總兵到達烏江渡口，蹇總兵雖不是貴州人氏，在貴州從軍多年，對貴州境內各地的情況都很清楚，號軍搶占烏江渡口的事他早有預料，可他還是依時(shí)到達指定地點(diǎn)，作為一名軍人，服從命令是他的天職，面對朝廷的命令他不敢違抗，但烏江天塹為匪軍所占，如何搶渡他并沒(méi)有提前去策劃。兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩，這是蹇總兵掛在嘴邊的話(huà)，水到臨時(shí)、車(chē)到山前，一切都會(huì )有辦法解決的。再說(shuō)，此時(shí)的朝廷內憂(yōu)外患，尤其是沿海一帶與外國列強的戰爭，哪一場(chǎng)不是慘敗而歸，此時(shí)他需要的是做出一種服從命令的姿態(tài)，能否鏟除號軍也只能順從天意了。
蹇總兵到渡口走了一遭，讓隨從的參軍對江水的流速、水深均作了測量，然后率隨從一干人馬順涼風(fēng)埡山而上，看到滿(mǎn)山遍野的兵勇，心里感覺(jué)出的是一種強大。騎在馬上，蹇總兵向隨行的況軍師面授機宜，要軍師傳令各旅團，就近尋找竹林、砍伐扎成竹筏，同時(shí)遍訪(fǎng)方園十里的農戶(hù)，將習水性的人全部抓為壯丁，以備渡江而用。而他自己卻退回到龍溪集鎮，在集鎮之上，找了一處四合天井的院落，作為指揮渡江作戰的指揮中心。
蹇總報占用的房子是龍溪大戶(hù)詹老爺的宅子，詹老爺在龍溪可謂響鐺鐺的人物，可朝廷軍隊的威名他不敢違抗。當街尋找房屋的兵勇十分強勢，只顧什么房屋適合總兵大人居住，根本就不去考慮房屋的主人是何背景，戰時(shí)政策蠻橫當道，真可謂秀才遇到兵有理也說(shuō)不清了。蹇總兵進(jìn)入屬下安頓好的宅院，覺(jué)得十分滿(mǎn)意，沒(méi)曾想在這彈丸之地，還有如此富庶的人家。
四合院十分氣派，正殿是長(cháng)七間的配置，二層木結構房屋，兩橫的廂房木屋與正殿形成銜接，除轉廓之外也由三間相連，下天比上面的一正兩橫稍矮一些，緣于地基基礎低了五尺有余，致使下天的二樓與上面的階沿基本持平。下天的正中一間房在外面裝了八扇大門(mén)，成為進(jìn)入大院的通道。進(jìn)入龍門(mén)再上十幾級臺階便進(jìn)入了四院的壩子，壩子顯得十分闊氣，地面一色青石鋪成，石頭稍顯粗糙，一看便知是新近才鋪的。
堂屋與吞口間的大門(mén)已經(jīng)讓人缷了下來(lái)，與吞口形成一個(gè)較為寬綽的空間。參軍部將這里布置成了蹇總兵的作戰室，幾張八仙桌鑲成一個(gè)寬闊的案臺，案臺之上擺了若干地圖。堂屋上方神龕的位置，用木板補齊，在正中的墻上掛出了蹇總兵的巨幅畫(huà)象。案臺的上方擺了一張太師椅，下首三方擺了若干凳子，一個(gè)作戰室布置得十分規范。蹇總兵看在眼里樂(lè )在心里，這樣的布置足以讓他打持久戰了。按蹇總兵的計劃，十日之后待部隊竹筏打造成功，即可向對岸發(fā)起攻擊。
打入住龍溪詹氏大宅，蹇總兵每天悠哉游哉地享受著(zhù)天高皇帝遠的休閑，軍師從鎮上找來(lái)兩位粉頭陪在他身邊，一邊吸著(zhù)大煙，一邊打情罵俏，好不自在快活。其間，蹇總兵召開(kāi)了各旅團頭領(lǐng)以上的會(huì )議，然后就是每天閱讀前沿送來(lái)的戰報。戰報的內容似乎千一律，大多是砍伐了多少竹料，抓獲了多少勞工之類(lèi)，蹇總兵看得乏味，后來(lái)他干脆不看了，讓軍師每日念給自己聽(tīng)。
忽一日，軍師報稱(chēng)三十余排竹筏已經(jīng)打造完成，可以實(shí)施渡江。蹇總兵方才從慵懶中掙脫出來(lái)，披掛上陣打馬直奔烏江碼頭。此時(shí)的烏江碼頭可謂熱火朝天，三十艘竹筏一字排開(kāi)，把原本就不寬闊的碼頭擁擠得狹窄起來(lái)，數十名勞工被安排在每一張竹筏之上負責駕馭掌舵，每張竹筏上聚齊了數十名兵士。這些兵士是從各個(gè)旅團精選出來(lái)的。蹇總兵行伍多年，帶兵打仗特有主見(jiàn)，他知道此次進(jìn)攻沒(méi)有任何勝算。他讓手下在第一批竹筏之上多裝勞工少裝兵勇，有意消耗對方的火炮，直到對方火力耗盡時(shí)才讓選拔出來(lái)的精兵強將登上竹筏強渡。
朱王與徐統領(lǐng)一直注視著(zhù)對岸的動(dòng)靜，他們選擇的火焰山是在烏江渡口的邊上，居高臨下對岸碼頭的一切盡收眼底，見(jiàn)對方將事先上筏的人全撤了下來(lái)，換上了老百姓和另外的兵勇，知道其中必定有詐。朱王與大家立即做出對策，對于第一次強渡的竹筏不使用重炮壓制，只待對方竹筏靠近之后讓弓箭手對準筏尾，萬(wàn)箭齊發(fā)即可。楊仕炯命楊延奎率五百弓箭手進(jìn)入銅牛洞陣地，隨時(shí)準備迎頭痛擊朝廷軍隊，肖師傅帶領(lǐng)一隊人馬隨時(shí)準備出擊，一旦對方竹筏靠岸便立即殺出來(lái)，將竹筏上的兵勇悉數除盡。
蹇總兵發(fā)出了進(jìn)攻的號令，只見(jiàn)三十張竹筏爭先恐后向對岸滑去，對岸卻一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，整個(gè)烏江渡口近乎死一般的沉靜，只能聽(tīng)到勞工們放筏的號子聲。這號聲讓對岸集結的船工聽(tīng)到了，從中獲得了許多信號，勞工似乎在告訴對岸的人們，他們是被逼的，希望高抬貴手放他們一碼。
楊延奎自然知道勞工號子的內容，向手下做了交待，要大家把箭頭高抬一寸，主要對準筏尾的清兵射擊。很快，竹筏過(guò)了江心，蹇總兵所帶的清兵眾將士緊緊盯住那即將駛向對岸的竹筏，有的已經(jīng)開(kāi)始歡呼雀躍?？慑靠偙男膮s揪緊了，他知道事情沒(méi)有那么順利，沉默過(guò)后一定是暴風(fēng)雨般的雷電。
果不出所料，就在竹筏即將靠岸之際，對岸突然萬(wàn)箭齊發(fā)，坐在竹筏尾部的清兵一個(gè)個(gè)中箭跌入水中，一時(shí)間江水被清兵的鮮血染成了紅色，竹筏還在加快速度向對岸駛去。眼看前面的竹筏靠岸了，此時(shí)從側面的山林之中沖一隊人馬，向上岸的清兵一陣猛擊，那些勞工則在對方的保護之下，迅速消失在對岸的森林之中。
傾刻之中，竹筏全都到達了對岸，竹筏上的清兵有的被亂箭射殺于江中，有的被對方的敢死隊斬殺于對岸碼頭，朝庭軍隊精心準備十數日的竹筏與勞工全都為對岸的號軍繳獲。
朝廷第一次渡江以慘敗而告終……