第8章 瞧熱鬧去

　　“子伯賢侄啊，這是八大家族先祖定下的規矩，我等謹遵先祖的旨意，可不敢冒然自行修改。況且奉先女是代八大家族的族人們盡孝侍奉先人們的仙婢，非我等能定奪的?！?p>　　“是啊是啊。子伯賢侄，你是外客，不便參與我等家族的內部之事?！?p>　　“對對對，子伯賢侄，請慎言！慎言！”

　　一通話(huà)從莫族長(cháng)嘴巴里說(shuō)出來(lái)，得到七位族長(cháng)異口同聲的支持，縱然有歧議也只能作罷。

　　“呵呵，子伯在這里向各位族長(cháng)告罪。我年輕，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此盛大的陣仗，難免好奇心大些。有言語(yǔ)不當之處，還請各位族長(cháng)和老爺們寬恕?！?p>　　那熟悉的男聲謙誠道歉，迎得族長(cháng)們紛紛寬宏大量的說(shuō)“不礙事”，“小兒無(wú)知，我等不與你計較便是”……等等諸如此類(lèi)的話(huà)。

　　隔著(zhù)一道簾子，暖閣里的女眷們悉數聽(tīng)入耳里，也知道選定栗仙音之后再無(wú)改變主意的可能。有人歡喜有人憂(yōu)，各懷鬼胎。

　　栗燕夫人看向恬靜地站在一旁的海棠，懸著(zhù)心終于落下。暗自松氣，慶幸她喜歡的小姑娘沒(méi)有被選中，不然真真的讓她心疼死。

　　栗海棠心里泛起淡淡的苦澀，她偷瞄捂著(zhù)嘴巴忍住哭聲的栗仙音，想著(zhù)自己沒(méi)被選中，回家后要如何面對暴怒的父親呢？

　　栗族長(cháng)夫人對身邊的老嫫嫫吩咐：“王嫫嫫，你送她們出去吧。讓她們的母親盡快領(lǐng)回家去，別留在祠堂外面惹人注意?！?p>　　栗燕夫人看了眼海棠，說(shuō)：“夫人，還是由我親自領(lǐng)出去吧?！?p>　　栗夫人思忖，頜首：“好吧。你快去快回，我在后院的抱廈等你?！?p>　　“是?！?p>　　栗燕夫人福禮，攜了海棠的手，領(lǐng)著(zhù)其余的六個(gè)姑娘從后院的角門(mén)進(jìn)入東夾道，一直送到衍盛堂與隆福家廟之間的小跨院，被遴選少女的母親都被聚集在這里等候。

　　栗海棠被栗燕夫人拉著(zhù)手，才跨進(jìn)院子就看到焦急等待的母親閆氏。

　　“娘?！?p>　　“海棠！”

　　見(jiàn)女兒平安回來(lái)，閆氏喜極而泣，激動(dòng)地抱住海棠失聲大哭，都顧不得看清牽著(zhù)女兒手的婦人是誰(shuí)。

　　母親哭得傷心，栗海棠也哽咽落淚，緊緊抱住母親，一聲聲低喚著(zhù)：“娘，我回來(lái)了。娘，我沒(méi)有被選中。娘，你放心吧，我沒(méi)事?！?p>　　母女抱在一起哭得猶如淚人兒，栗燕夫人也感動(dòng)得以帕拭淚，含笑安慰：“孩子福薄沒(méi)選上，哭一哭就算啦，別傷了身子?！?p>　　的確是福薄才沒(méi)選中，所以有命活到老。里長(cháng)家的閨女福澤深厚，被選去享五年的榮華富貴，再被當成活祭品獻給祖先，真真是福禍相依呀。

　　栗海棠拍著(zhù)閆氏的背幫忙順順氣，用衣袖為母親擦淚，說(shuō)：“娘，這位是栗燕夫人，之前對女兒有庇護之恩，才剛對女兒也很是維護?！?p>　　“栗燕夫人大恩大德，小婦人給你磕頭啦?！?p>　　閆氏跪下來(lái)磕頭，栗海棠也一并跪下。

　　“快起來(lái)。我瞧著(zhù)你家的閨女甚是討人喜歡，我想著(zhù)待明日找個(gè)人去你家，想讓海棠進(jìn)府來(lái)與我身邊服侍呢?！?p>　　栗燕夫人慈目憐愛(ài)地看著(zhù)海棠，說(shuō)：“她今年才十歲，又是服侍過(guò)莫大姑娘上妝更衣的本族姑娘。先在我身邊學(xué)幾年規矩，等到了出嫁的年紀便由我作主給她選門(mén)好婆家，海棠娘，你瞧著(zhù)可好？”

　　“哎喲！夫人大恩，能看得上我家海棠，是她十輩子修來(lái)的福氣。小婦人叩謝夫人恩典！愿生生世世為牛馬供夫人驅使！”

　　“快起來(lái)。別跪了?！?p>　　栗燕夫人讓隨行的小丫鬟將母女倆扶起來(lái)，看向栗海棠，“你先跟你母親回家去收拾收拾，明日我便派人去接你入府?！?p>　　栗海棠福禮，垂眸道：“謝夫人?！?p>　　“罷了罷了，快跟你母親回家去吧?！?p>　　栗燕夫人揮揮手，帶著(zhù)兩個(gè)小丫鬟回去了。

　　燭火通明的小跨院里，有人歡喜有人憂(yōu)；有人因女兒平安回來(lái)而喜極而泣，有人因女兒被選中而悲愴痛哭。

　　里長(cháng)夫人見(jiàn)自己的閨女沒(méi)有回來(lái)，又被一位老嫫嫫請去祠堂的西偏殿，這一路她是哭著(zhù)去的。

　　栗海棠扶著(zhù)母親離開(kāi)小跨院，離開(kāi)祠堂前的祭祀場(chǎng)，離開(kāi)這個(gè)燭火照亮夜空的地方。

　　盡管回家的路黑漆漆的，盡管荒野深林邊的崎嶇小路上只有相依相扶的母女二人，她的心里卻有著(zhù)從未感受過(guò)的踏實(shí)。

　　走累了，坐在路邊，栗海棠聽(tīng)到汩汩的溪水流動(dòng)聲從黑漆的雜草叢幽幽傳來(lái)。

　　“娘，那邊有條小河，我去取些水來(lái)給你解渴?！?p>　　“黑燈瞎火的，你小心些，千萬(wàn)別掉進(jìn)水里溺著(zhù)?！?p>　　“不會(huì )的。娘，我去去就回?！?p>　　栗海棠提起裙擺跑向溪水聲傳來(lái)的地方。

　　夜空中沒(méi)有朦朧的月光，唯有一顆閃爍的星子指引著(zhù)夜行人行路的方向。栗海棠提著(zhù)裙子跑了很遠，兩只纏足的小腳都麻木了才瞧見(jiàn)遠遠的草灘邊有星星點(diǎn)點(diǎn)的閃爍。

　　“小河，我找到小河了?！?p>　　栗海棠興奮地跑過(guò)去，隱在草灘里的正是一條彎延曲曲的溪河。她跪在河邊，掬一捧溪水，沁涼入喉，帶著(zhù)淡淡的青草香和甘甜。

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　　夜空下小樹(shù)林里靜悄悄的，兩道長(cháng)長(cháng)的影子隱在草叢里。林子深處，偶爾聽(tīng)到雜草被外力折斷的清脆，驚起樹(shù)杈上的棲息鳥(niǎo)兒紛紛飛逃。

　　兩道白影如鬼魅般在樹(shù)林里悠哉悠哉的走著(zhù)，時(shí)不時(shí)停下來(lái)欣賞鳥(niǎo)兒驚慌飛逃的樣子，大笑出聲，又驚得鳥(niǎo)兒們的慌逃。

　　走在后面的白影追上前，一只手搭在同行白影的肩上。

　　“子伯兄，你約我來(lái)這種地方有什么趣？不如我請你去花間樓小酌，招來(lái)幾個(gè)漂亮姑娘陪咱們吟詩(shī)唱曲、賞評書(shū)畫(huà)，如何呀？”

　　“君珅兄，花間樓有何樂(lè )趣。我帶你瞧熱鬧去，比唱曲更有意思呢?！?p>　　“什么熱鬧非要踩著(zhù)兩腳泥腿子跑來(lái)這種鬼地方？你瞧我身上濺了多少泥點(diǎn)子，回去定要被我屋里的幾個(gè)丫頭嘮叨?！?p>　　“君珅兄別抱怨，今夜絕對是你從沒(méi)瞧過(guò)的熱鬧，保證回味無(wú)窮?？熳甙?，遲了就看不到了?！?p>　　兩道白影在樹(shù)林里行速越來(lái)越快，嬉笑追打之間已站定在小河的另一岸邊。盡管沒(méi)有朦朧月光灑落，清澈溪水仍將倒映的白影子拉得彎彎長(cháng)長(cháng)。

　　諸葛弈急喘著(zhù)氣，指向小河對岸的一處草灘對身邊的同伴說(shuō)：“呼！幸好趕上了。君珅兄，瞧，熱鬧就在那里！”