“??！”
蕭和猛然從昏迷中醒來(lái)，渾身乏力，腦海中似有殘存的金光微微閃爍，但很快便被清明的意識取代。他長(cháng)長(cháng)地呼出一口氣，目光緩緩轉動(dòng)，便見(jiàn)床邊站著(zhù)幾人，眼神中正透著(zhù)焦急與關(guān)切。
“少爺！您醒了！”
貼身丫鬟小千俯下身子，語(yǔ)氣既是驚喜又帶著(zhù)些哭腔。她一向大大咧咧，此刻卻眼圈泛紅，竟像是強忍了許久的情緒突然決堤，“您可把大家嚇壞了！老爺，您快來(lái)看，少爺醒了！”
蕭和怔了怔，正想開(kāi)口安撫，卻突然被人握住手腕。這只大手粗糙有力，蕭和訝然抬頭看去，竟然是父親的至交好友孟先生。
這位老醫師雖年過(guò)六旬，卻精神矍鑠，動(dòng)作沉穩。他眉頭微蹙，手指輕搭在蕭和的脈上，片刻后緩緩道：“少爺氣血紊亂，舊傷未愈，近來(lái)操勞過(guò)度，才引發(fā)了氣機錯亂。這段時(shí)間需得靜養，不可再貿然動(dòng)用戰氣?！?p> 蕭和剛要掙扎坐起，卻被孟先生按了回去。老者眼神中透著(zhù)不容置疑的威嚴：“少爺，切莫逞強。這次能醒來(lái)已是不易。待老夫稍后開(kāi)些藥，分三次煎服，若兩日后不見(jiàn)好轉，再來(lái)尋我?！?p> 床邊還站著(zhù)一人，正是蕭和的父親蕭文欽。他的面容帶著(zhù)幾分文弱之氣，雙鬢隱現霜白，眉宇間的憂(yōu)慮未散，但見(jiàn)到蕭和醒來(lái)時(shí)，深藏的擔憂(yōu)顯露了些許釋然。
他輕嘆一聲，撫了撫蕭和的額頭，語(yǔ)氣溫和卻不容反駁：“和兒，你聽(tīng)孟先生的話(huà)，安心調養幾天。武館的事我會(huì )替你處理好?！?p> 蕭和心中不愿，但看到父親疲憊的面容，他的心軟了幾分。父親自幼要求嚴格，但對他關(guān)懷備至，這份無(wú)聲的愛(ài)護，蕭和如何不懂？他只能點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，父親?！?p> ……
這些日子，蕭和一直乖乖留在府中靜養，身體雖未全復，但心中卻始終未能平靜。那一日“大道經(jīng)”浮現的異象深深印在他的腦海中，那些閃耀的金光，隱晦的經(jīng)文，無(wú)一不讓他魂牽夢(mèng)縈。
“道可道，非常道；名可名，非常名?！?p> 這幾個(gè)字他翻來(lái)覆去地琢磨，幾乎要刻在心頭。
“大道……究竟是什么？”
他坐在窗邊，目光遠眺。府外庭院中，秋風(fēng)卷起幾片黃葉，樹(shù)枝微微搖晃，發(fā)出輕響。仿佛自然的每一幕，都暗藏著(zhù)某種不可言說(shuō)的規律。
“大道，或許就是天地間最本質(zhì)的運行法則。生老病死，四季輪回，這一切都在默默進(jìn)行，無(wú)需人為推動(dòng)……”
他隱隱覺(jué)得，這功法絕非尋常之物，但這層“窗戶(hù)紙”卻始終隔在面前，讓他無(wú)法窺探到更多。
然而這幾日的思索卻讓他的心境越發(fā)沉穩，氣機也隨著(zhù)這份沉思漸漸平和。他雖不曾察覺(jué)，但他周身的氣息，隱隱已不似往日。
小千每日都會(huì )端著(zhù)湯藥過(guò)來(lái)。她雖性子爽朗，但對蕭和的飲食照顧卻無(wú)微不至，常常一邊遞藥一邊絮絮叨叨：“少爺，您可不能再折騰了。您是老爺的獨子，若再出什么事，老爺可受不住了！”
她年紀不過(guò)十五六，臉上還帶著(zhù)些稚嫩，但說(shuō)這話(huà)時(shí)卻煞有介事。蕭和哭笑不得：“知道了，你這丫頭，怎么比孟先生還啰嗦？”
小千不服氣地撅嘴，嘟囔道：“我可是關(guān)心您……”
兩人一番打趣，蕭和心情也輕松了不少。
……
幾日后，蕭和能明顯感覺(jué)精神上好了許多，但經(jīng)脈的淤堵依然未能解開(kāi)。他向父親提出想要重返武館修煉，然而卻被嚴詞拒絕。
“你的身體還未恢復，武館的事暫且擱置吧?！笔捨臍J語(yǔ)氣不容置疑，“靜養幾日，等完全康復后再說(shuō)?！?p> 蕭和無(wú)奈，只得退而求其次：“那至少讓我出去走走吧?？傇诟斜镏?zhù)，連氣都透不過(guò)來(lái)，我都要憋死了……”
“這……”
蕭文欽沉吟片刻，見(jiàn)他神色誠懇，最終還是勉強答應：“那便讓小千陪著(zhù)你去，別走太遠，不可胡鬧?！?p> 聽(tīng)到允許，蕭和頓時(shí)喜的眉開(kāi)眼笑道：“多謝父親！”
……
蕭文欽目送著(zhù)蕭和的背影離開(kāi)書(shū)房，而他的神色卻陡然沉了幾分。他負手立于窗前，目光隱隱泛起憂(yōu)慮，片刻后，他緩緩喚了一聲：“福伯?！?p> 話(huà)音剛落，一陣微風(fēng)拂過(guò)，書(shū)房的角落里，悄無(wú)聲息地多出了一位老者。
這老者身形消瘦，但面容極為奇特，臉上溝壑遍布，如同歷經(jīng)滄桑已然枯死的老樹(shù)皮，雖然顯得蒼老，但眼中卻有攝人心魄的精光一閃即逝。
他須發(fā)皆白，身著(zhù)一襲灰袍，仿佛刻意隱去自己的存在。他手中拄著(zhù)一根斑駁的木杖，看似平平無(wú)奇，但細看木杖上竟隱隱有暗金色的紋路流轉，帶著(zhù)難以言說(shuō)的威嚴。
“何事?！崩险呗曇舻统辽硢?，卻帶著(zhù)一股沉穩的力量，仿佛每個(gè)字都擲地有聲。
蕭文欽轉身，神色間透著(zhù)深深的擔憂(yōu)之色：“和兒近日異象頻生，實(shí)在令人擔憂(yōu)。勞煩您隨他一同前去，暗中護佑一二。若有不測，也可出手相助?！?p> 老者微微抬眸，目光深邃如海，似能洞察一切：“文欽，你可覺(jué)得這孩子最近有點(diǎn)不太一樣了嗎？”
蕭文欽思索了片刻，輕輕搖頭嘆息：“并不知曉。他自小體弱，許是昨夜在庭院著(zhù)了涼，又強行引動(dòng)戰氣，昏迷了過(guò)去，現在看來(lái)還是有些虛弱?！?p> 老者聽(tīng)聞此言，眉頭微微皺起，伸出干枯如柴的手掌，似是在空氣中捻動(dòng)了一下。片刻后，他收回手：“我有種感覺(jué)，他身上的氣息……似乎有所改變，變得……變得就連老夫我也有點(diǎn)看不清?！?p> 蕭文欽聞言，臉色微變：“連您也看不清？這…這是什么意思？”
老者沒(méi)有直接回答，目光卻掠過(guò)一絲寒意：“天地間的異數從來(lái)不受規矩束縛，但也因此，最容易招來(lái)禍端。既然我在此，便會(huì )護他周全。只是……”他頓了頓，語(yǔ)氣幽幽：“這變化倒或許是一種機緣。至于是福是禍，全憑他自己了?！?p> 蕭文欽神情復雜，拱手一禮：“無(wú)論如何，多謝前輩?！?p> 老者微微點(diǎn)頭，手中拐杖輕輕一頓，身形一晃，竟化作一縷薄煙般消失無(wú)蹤，只余下空氣中一絲淡淡的藥草香。
蕭文欽長(cháng)長(cháng)地吐出一口氣，目光望向書(shū)房門(mén)外，神色愈發(fā)深沉：“但愿，這真是他的機緣……”
……
清晨的坊市熱鬧非凡，熙熙攘攘的人群中，吆喝聲此起彼伏，各種攤位琳瑯滿(mǎn)目，幾乎將街道擠得水泄不通。蕭和漫步在人潮中，小千緊緊跟在身旁，目光時(shí)刻注意著(zhù)少爺的神情。
“少爺，這家賣(mài)的糕點(diǎn)可有名了，您小時(shí)候最?lèi)?ài)吃的紅棗糕就在這里！”小千指著(zhù)一處小攤子，眼中帶著(zhù)幾分欣喜。
蕭和聞言微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小時(shí)候是挺喜歡，現在倒沒(méi)怎么嘗過(guò)了?！闭f(shuō)罷，他停下腳步，看著(zhù)攤主熟練地切下一塊晶瑩剔透的紅棗糕。小千立刻掏出幾枚銅錢(qián)，接過(guò)糕點(diǎn)遞給蕭和。
一口下去，甜糯的口感混著(zhù)淡淡的棗香，讓蕭和不由得想起孩童時(shí)的無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。他的嘴角微微揚起，心情似乎好了不少。
見(jiàn)狀，小千松了口氣，故意轉移話(huà)題道：“少爺，咱們去前面看看，那兒有不少新奇的小玩意兒！聽(tīng)說(shuō)還引進(jìn)了不少外城的丹藥和妖獸呢！”
蕭和點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨她往前走去。一路上，兩人經(jīng)過(guò)了許多攤位，有賣(mài)低階妖獸的小販，也有兜售稀奇丹藥的行商，更有一些帶著(zhù)寶刀寶劍的外城商隊。每一個(gè)攤位都被圍得水泄不通，小千興致勃勃地挨個(gè)介紹，時(shí)不時(shí)買(mǎi)些零食塞給蕭和。
“少爺，這個(gè)糖葫蘆您嘗嘗，酸酸甜甜的正好開(kāi)胃！”
“這塊玉佩雖普通，但雕得精致，戴在身上倒也清雅?！?p> “呀，這竟然是南境的火蝎藥膏！據說(shuō)涂在劍上能提升三分鋒銳呢！”
蕭和嘴里含著(zhù)糖葫蘆，看著(zhù)小千興奮的模樣，心情也不由得輕松了幾分。盡管她的推薦并不全都適合自己，但那份貼心卻讓他感到一絲暖意。
正當兩人漫步時(shí)，蕭和的目光忽然被一個(gè)不起眼的攤位吸引住了。那是一個(gè)陳舊的鐵籠，四周布滿(mǎn)了厚厚的灰塵，而籠中蜷縮著(zhù)一只奇特的妖獸。
“嗯？”蕭和腳步一頓，皺眉望向那籠中之物。
小千也湊了過(guò)去，當看到籠子里的鳥(niǎo)時(shí)，她卻忍不住神色一變。
鐵籠里的小鳥(niǎo)圓滾滾的，通體火紅，尾部拖著(zhù)一簇長(cháng)長(cháng)的羽毛，翎毛呈現出鮮艷的火焰色澤。它安靜地縮在角落里，一雙烏黑的小眼睛警覺(jué)地看著(zhù)外面的世界，尾部的翎毛隱隱散發(fā)出一股微弱的火元素氣息。
蕭和沉思片刻，突然眼神發(fā)亮，幾乎是脫口而出道：“這是……這是熾烈鳥(niǎo)幼體！”
小千微微側目，眼中閃過(guò)一絲復雜的神色。她仔細觀(guān)察了一下籠中的鳥(niǎo)雀，眉頭微微蹙起，似乎想說(shuō)什么，但最終還是沒(méi)有開(kāi)口。
攤主是個(gè)精瘦的中年男子，見(jiàn)蕭和停下腳步，立刻熱情地迎了上來(lái)：“小少爺果然有眼光！這可是熾烈鳥(niǎo)，千金難求的稀世珍寶！若不是最近手頭緊，我怎么舍得拿出來(lái)賣(mài)！”
蕭和面色怪異，皺眉問(wèn)道：“可是熾烈鳥(niǎo)這種稀有妖獸，怎會(huì )輕易出現在坊市？”
攤主嘿嘿一笑，壓低聲音道：“您有所不知，這只幼鳥(niǎo)是我一位獵妖師朋友從城外帶回來(lái)的。他用命換來(lái)的，可惜他自己養不起，這才托我出售?！?p> 蕭和目光沉靜，沒(méi)有回應，而是繼續觀(guān)察著(zhù)籠中的小鳥(niǎo)。尾部的翎毛確實(shí)帶著(zhù)火元素氣息，隱隱符合熾烈鳥(niǎo)的特征。他心中越發(fā)激動(dòng)，轉頭問(wèn)道：“開(kāi)價(jià)多少？”
攤主滿(mǎn)臉堆笑，伸出一根手指說(shuō)道：“一千晶石！小少爺，這可是良心價(jià)，別人拿出去少說(shuō)得萬(wàn)塊起步！”
“一千晶石？”蕭和猶豫了一下，似乎在思索。
小千站在一旁，默默觀(guān)察著(zhù)籠中之物，嘴角微不可察地抽動(dòng)了一下，但依然沒(méi)有說(shuō)話(huà)。過(guò)了片刻，她終于低聲問(wèn)道：“少爺，真的要買(mǎi)嗎？”
“當然，這可是熾烈鳥(niǎo)！”蕭和毫不猶豫地回答，臉上帶著(zhù)幾分少年人特有的興奮：“我在大陸奇物志上看到過(guò)，熾烈鳥(niǎo)成年后可是三階妖獸，堪比戰狂級的存在！這可是大機緣?！?p>