在這個(gè)世界，力量為尊。
人類(lèi)的修煉者被劃分為九個(gè)境界：戰士、戰師、戰狂、戰將、戰王、戰皇、戰尊、戰帝和傳說(shuō)中至高無(wú)上的神。
修煉到戰師已可算天賦非凡，而戰狂級別更是鳳毛麟角的存在。尤其是在天晶城這樣百萬(wàn)級人口的大城中，戰師不過(guò)兩千人，大多是武館的老師或頂尖天驕，而戰狂級別的強者也僅有數百人，足以稱(chēng)霸一方，成為各大勢力的掌權人物。
更高的戰將級別，整個(gè)天晶城僅有城主和兩位守城將軍達到。按照神戰帝國的規矩，只有擁有至少三位戰將級別強者的城市，才可申請正式建城。
每隔幾年，肆虐的妖獸狂潮便會(huì )席卷而來(lái)，最常見(jiàn)的領(lǐng)頭妖獸往往是四階存在，皮糙肉厚，唯有兩名或以上戰將聯(lián)手，才能與之抗衡，護佑一城百姓。
妖獸的實(shí)力劃分雖較為簡(jiǎn)單，僅分為一至九階，但每階妖獸都實(shí)力驚人，尤其五階以上便可化形，堪比戰王級修煉者。而九階妖獸，早已是傳說(shuō)中的神獸。熾烈鳥(niǎo)雖不至于如此強大，但據書(shū)中記載，其成年后可達到三階妖獸，對應戰狂級別。
蕭和心潮澎湃。戰狂級別的存在何其稀有？若能馴化這樣一只妖獸幼崽為戰寵，未來(lái)勢必能助自己橫掃群雄。正因如此，他在見(jiàn)到這只幼鳥(niǎo)時(shí)便忍不住想將它據為己有，甚至忽略了侍女小千從一旁投來(lái)的隱隱擔憂(yōu)的目光。
……
正當蕭和打算開(kāi)口付款時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)華麗錦衣的青年走上前來(lái)，嘴角含笑，眼中帶著(zhù)一絲挑釁：“這位少爺，這只熾烈鳥(niǎo)我也很感興趣。不如我們公平競價(jià)？”
蕭和微微皺眉，語(yǔ)氣冷淡：“價(jià)高者得，自然可以?！?p> 錦衣青年從容一笑，開(kāi)口便是：“一千二百塊晶石?！?p> 蕭和淡定加價(jià)：“一千六百塊?！?p> “兩千?！鼻嗄瓴恍嫉乜戳耸捄鸵谎?，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是輕蔑。
“兩千五百?！?p> “兩千六百?！?p> 兩人你來(lái)我往，引得周?chē)鷩^(guān)的路人紛紛停下腳步，滿(mǎn)眼驚嘆地看著(zhù)競價(jià)場(chǎng)面，交頭接耳：“這熾烈鳥(niǎo)到底是什么級別的妖獸啊，竟然加價(jià)到了2000多塊晶石！不會(huì )是假的吧？”
“那還能有假？你看那尾巴上的翎毛，散發(fā)著(zhù)火元素的波動(dòng)，只有熾烈鳥(niǎo)才有這特征！那可是傳說(shuō)中的三階妖獸啊，一旦成年，實(shí)力不可小覷！”
蕭和眉頭緊鎖，心中略顯猶豫。他畢竟不是紈绔子弟，晶石雖不算緊缺，但也不是隨意可以揮霍的。然而熾烈鳥(niǎo)的誘惑力太大，他咬咬牙：“三千晶石！”
錦衣青年頓時(shí)愣住了，面色有些尷尬，忽然擺手道：“罷了，我不要了，留給這位少爺吧?！闭f(shuō)罷，他轉身匆匆離去。
攤主立刻笑逐顏開(kāi)，滿(mǎn)臉諂媚地看向蕭和：“小少爺，您可真是慧眼識珠！三千晶石，值了！”
蕭和心中雖有些不安，但想到“熾烈鳥(niǎo)”的稀有，終究忍不住沖動(dòng)，將三千晶石交到攤主手中。攤主接過(guò)晶石，滿(mǎn)臉堆笑，將鐵籠遞到蕭和手中：“這寶貝，您可要好好培養，保準不虧！”
而就在蕭和離開(kāi)不久，之前的錦衣青年繞到坊市的一個(gè)角落，與那攤主低聲交談起來(lái)。
“老張，成了吧？”錦衣青年壓低聲音問(wèn)。
攤主嘿嘿一笑，拍了拍晶石袋：“成了！三千晶石，咱倆分，夠花好幾個(gè)年了?！?p> 兩人滿(mǎn)臉得意，正商量著(zhù)如何花這筆“橫財”，突然感到一股無(wú)法抗拒的威壓撲面而來(lái)。他們渾身一顫，雙腿一軟，瞬間癱倒在地。
一個(gè)衣著(zhù)樸素但氣息渾厚的老人，手拄著(zhù)木杖站在他們面前，他的眼中散發(fā)著(zhù)冰冷的寒光，冷聲道：“三千晶石賣(mài)一只普通火雀，膽子不小?！?p> 攤主和錦衣青年面如死灰，聲音顫抖：“前輩，我們……我們……”
老人根本不聽(tīng)他們辯解，只是冷聲道：“晶石，拿來(lái)?！?p> 兩人不敢反抗，連忙將晶石遞出。老人掃了一眼，又隨手扔回五塊晶石，冷冷道：“火雀，值這個(gè)價(jià)?！闭f(shuō)罷，他轉身離去，只留下一地冷汗的兩人。
……
小千一路跟在蕭和身后，沉默許久，終于輕聲開(kāi)口：“少爺，您覺(jué)得這只鳥(niǎo)真值三千晶石嗎？”
蕭和微微一怔：“當然，這可是熾烈鳥(niǎo)??！三千晶石怎么會(huì )虧？”
小千搖了搖頭，語(yǔ)氣溫柔卻帶著(zhù)一絲篤定：“少爺，您讀書(shū)雖多，卻缺乏江湖經(jīng)驗。世上有許多人會(huì )為了賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，刻意偽裝寶物。這只鳥(niǎo)確實(shí)看起來(lái)像熾烈鳥(niǎo)，可仔細感受，火元素的波動(dòng)太淡，而且毫無(wú)威壓，根本不像妖獸，或許只是普通的火雀?！?p> 蕭和聽(tīng)了，臉色微變，心中一陣失落和委屈。他低聲問(wèn)道：“那豈不是我被坑了？”
小千一怔，隨即無(wú)所謂的笑了笑，安慰道：“少爺，這沒(méi)什么。江湖閱歷都是用損失換來(lái)的。三千晶石買(mǎi)個(gè)經(jīng)驗，順便讓您高興一場(chǎng)，也不算虧?！?p> 蕭和怔怔地望著(zhù)籠中的火雀，心中復雜，嘆了口氣：“唉……江湖上人心險惡呀?！?p> 小千微微一笑，心中暗道：“還好有福伯替您追回晶石，否則這教訓可就太貴了?！?p> 遠處，一道身影隱在坊市的陰影中，轉身離去，消失在人群中。
……
正午時(shí)分。
蕭和與小千并肩走在坊市的街道上，一路上談笑風(fēng)生。
小千提著(zhù)籠子，偶爾低頭逗弄幾下，逗得小鳥(niǎo)慌張的撲騰著(zhù)翅膀。街道兩側攤位林立，熙熙攘攘的人群中夾雜著(zhù)各種吆喝聲，一派熱鬧景象。
然而，不遠處卻傳來(lái)一陣馬蹄聲，打破了這份平靜。
蕭和下意識抬頭，見(jiàn)到對面一隊人馬疾馳而來(lái)，塵土飛揚，聲勢駭人。許多百姓聞聲紛紛躲閃到路兩側，生怕被卷入這陣狂潮之中。蕭和皺起眉頭，還未做反應，身后的侍女小千卻遲疑了一下，正站在路中間。
“讓開(kāi)！”
騎馬者高聲喝道，毫無(wú)減速的意思。
蕭和來(lái)不及多想，伸手將小千推到一旁，自己卻被急馳而過(guò)的馬匹帶起的氣流撞得一個(gè)趔趄。那馬匹揚起四蹄，狠狠踢中了蕭和的腰側，他悶哼一聲，腳下踉蹌幾步，嘴角隨即溢出鮮血。
“少爺！”小千驚呼一聲，連忙跑過(guò)來(lái)扶住蕭和，眼中滿(mǎn)是擔憂(yōu)。
“吁——”
馬隊漸漸停了下來(lái)，為首的青年人勒住韁繩，緩緩回頭。他身穿青色長(cháng)袍，頭戴玉冠，面色傲慢，目光中帶著(zhù)幾分戲謔：“喲，我當是誰(shuí)呢？原來(lái)是我那不成器的堂弟蕭和啊?！?p> 蕭和抬手擦去嘴角的血跡，咬著(zhù)牙直起身子，冷冷地看向那青年：“蕭峰，騎馬難道就不能慢些？還是你眼里根本就沒(méi)有人命一說(shuō)？”
蕭峰聽(tīng)罷嗤笑一聲，俯身盯著(zhù)他，目光中滿(mǎn)是不屑：“人命？你這種廢物的命也算命??？一個(gè)被逐出家族主脈的笑話(huà)，連帶著(zhù)你的侍女，也不過(guò)賤命一條！”
小千怒目而視，忍不住上前質(zhì)問(wèn)：“即便是少爺的堂兄，也不該如此張狂！為何騎馬不減速，傷了人卻還口出狂言？”
蕭峰斜睨著(zhù)小千，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑：“廢物的命就是賤命，廢物的侍女那更是隨手可殺?！闭f(shuō)罷，他抬起手中的馬鞭，帶著(zhù)呼嘯之聲就要狠狠抽下。
然而，鞭子尚未落下，便被一只手牢牢抓住。
蕭峰微微一愣，抬眼便見(jiàn)蕭和單手擒住了鞭梢，臉色蒼白卻目光冷厲。蕭和猛地一發(fā)力，直接將蕭峰從馬背上扯了下來(lái)，摔倒在地。
“你敢！”蕭峰惱羞成怒，猛地起身，兩人瞬間扭打在一起。蕭峰一掌拍出，蕭和不甘示弱，戰氣涌動(dòng)，硬接了下來(lái)。兩人之間的氣息碰撞掀起了一陣氣浪，圍觀(guān)的百姓紛紛后退避讓?zhuān)值乐醒腩D時(shí)成了兩人的戰場(chǎng)。
蕭峰身后的幾個(gè)隨從見(jiàn)狀紛紛沖上前來(lái)，顯然不打算袖手旁觀(guān)。小千站在一旁，暗中觀(guān)察著(zhù)局勢，眉頭緊鎖，雙拳微微攥緊，掌心隱隱泛起一絲紅光。
蕭和雖已是戰士三階，但蕭峰卻是戰士四階，兩人本就在實(shí)力上有些差距。而那些隨從中，大多也是戰士四階或五階之人。即便蕭和技藝再高，也難以招架?chē)ァ?p> 沒(méi)幾下，蕭和便被打倒在地，那些隨從看似沒(méi)有用盡全力，但拳腳卻毫不留情。蕭峰冷笑著(zhù)看向地上的蕭和，語(yǔ)氣譏諷：“廢物就是廢物，這就是你不知天高地厚的下場(chǎng)！”
“哼！”
就在這時(shí)，一股無(wú)形的威壓籠罩而下，仿佛憑空出現，直接壓得蕭峰和那幾名隨從雙腿一軟，齊齊跪倒在地。他們滿(mǎn)臉驚恐，慌忙抬頭四望，卻不見(jiàn)周?chē)魏萎悩印?p> 這股威壓強大而精準，顯然是一位實(shí)力極恐怖的強者所為。但更令他們恐懼的是，旁邊圍觀(guān)的百姓竟毫無(wú)所覺(jué)，依舊在低聲議論，仿佛周?chē)裁炊紱](méi)有發(fā)生。
一道冷漠而略帶蒼老的傳音突然在他們耳邊響起：“滾?！?p> 聲音冰冷而威嚴，不容置疑。
蕭峰與隨從們頓時(shí)面如死灰，顧不得反駁，狼狽地爬起來(lái)，轉身便跑。他們逃離時(shí)，蕭峰咬牙切齒地丟下一句話(huà)：“蕭和，今天算你好運，但你這樣的廢物遲早會(huì )死在街頭！”
蕭和掙扎著(zhù)站起身，拳頭緊握，青筋暴起，渾身微微顫抖。他目送蕭峰一行人狼狽逃離，眼中滿(mǎn)是羞憤與不甘。
小千走上前，輕輕扶住蕭和的手臂，低聲安慰道：“少爺，別太難過(guò)，這種人早晚會(huì )自食惡果?！?p> 蕭和抬頭看向小千，目光中帶著(zhù)復雜的情緒：“我真是太弱了……連保護自己的能力都沒(méi)有?！?p> 小千輕輕嘆了一口氣，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲憐惜和鼓勵：“少爺，您有潛力，只是需要時(shí)間去成長(cháng)。天晶城的路很長(cháng)，總有一天，您會(huì )站在高處，讓所有人都不敢小看您?！?p> 蕭和深吸了一口氣，壓下心中的怒火，低聲道：“沒(méi)錯，我絕不會(huì )再讓人這么羞辱我。這一次我記下了，總有一天，我會(huì )讓他們?yōu)榻裉斓乃魉鶠楹蠡?！?p> 小千微微一笑，心中卻暗自感慨：少爺，您的道路注定坎坷，但我會(huì )一直陪在您身邊，直到您走向巔峰的那一天。