當飛舟緩緩降落到距離廣安城不足三公里的地方，蕭文欽忽然停下了動(dòng)作，環(huán)顧四周后對蕭和說(shuō)道：“和兒，我們現在太過(guò)顯眼，上萬(wàn)的斬羽烏進(jìn)城肯定會(huì )引人注意，還是讓它們先分散開(kāi)來(lái)比較好?！?p> 蕭和點(diǎn)點(diǎn)頭，心想父親考慮得果然周到。這些斬羽烏雖說(shuō)單只只有戰士一階左右的實(shí)力，但數量一旦過(guò)于龐大，還是會(huì )引起守城軍的警覺(jué)。
他當即用意識溝通那些斬羽烏，指揮它們分散到城池的各個(gè)角落，有些留在城外隱蔽的地方，有些則自由飛進(jìn)城中。
“去吧，隨意找個(gè)地方待著(zhù)，但要注意安全，別引人懷疑?！彼逻_了命令。
斬羽烏們似乎能夠感受到蕭和的想法，它們紛紛拍打翅膀，騰空而起，發(fā)出一陣低沉的鳴叫聲后，迅速消失在天際，化作星星點(diǎn)點(diǎn)的黑影。
小千看著(zhù)天空中漸漸散開(kāi)的斬羽烏群，有些擔憂(yōu)地問(wèn)道：“少爺，它們會(huì )不會(huì )遇到危險??？”
蕭和安慰她：“不會(huì )的，斬羽烏雖然單個(gè)實(shí)力不強，但靈活性極高，再加上它們的隱蔽能力，分散開(kāi)很少會(huì )被普通人發(fā)現，更別提危險了?！?p> 蕭文欽拍了拍兒子的肩膀：“你做得不錯。這些斬羽烏日后能用得上的地方多著(zhù)呢，現在低調一點(diǎn)，才能避免不必要的麻煩?！?p> 蕭和點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送最后一只斬羽烏飛遠，確認周?chē)呀?jīng)沒(méi)有異樣后，才開(kāi)始緩緩朝城門(mén)方向靠近。
……
一路無(wú)話(huà)，行至城門(mén)外時(shí)，眼前的景象讓蕭和頓時(shí)心頭一震。
城墻根下，密密麻麻的人影蜷縮成一團，形容憔悴，衣衫襤褸，仿佛一塊塊失去了生機的木雕。這些人，有的雙目空洞地望著(zhù)前方，有的則圍成一圈低聲交談，還有一些人干脆將瘦弱的身體蜷縮成一團，背靠著(zhù)冰冷的城墻，沉沉地陷入昏睡?？諝庵袕浡?zhù)一股難以形容的腥臭味，混雜著(zhù)汗味和泥土的氣息。
“這些人……”蕭和皺了皺眉，轉頭看向父親。
蕭文欽嘆了口氣，語(yǔ)氣低沉地說(shuō)道：“這些都是流民。城里的糧食有限，根本養不活這么多人。那些沒(méi)本事的，只能在城外等著(zhù)，看能不能撿個(gè)殘羹剩飯活下去。好一點(diǎn)的，或許還能成為獵妖師，靠獵殺妖獸換取一點(diǎn)生計。而那些沒(méi)用的人……”他頓了頓，目光掠過(guò)那些滿(mǎn)目瘡痍的人群，“恐怕哪一天，就會(huì )成為妖獸嘴里的食物?！?p> 蕭和沉默了。他靜靜地看著(zhù)這些人，心中一陣說(shuō)不出的滋味。他從未親眼見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景，這些人和他一樣，都是人類(lèi)，卻只能背靠冰冷的城墻，任由命運擺布。他突然覺(jué)得眼前的世界是如此冷酷，仿佛一只無(wú)情的巨獸，毫不留情地吞噬著(zhù)每一個(gè)弱者。
“這些人難道就這樣被拋棄了嗎？”蕭和忍不住問(wèn)道。
蕭文欽搖了搖頭，目光深邃而復雜：“這是個(gè)弱肉強食的世界。當你沒(méi)有利用價(jià)值時(shí)，沒(méi)人會(huì )在意你的死活。這些人，要么想辦法活下去，要么就在這片大地上永遠消失?！?p> 蕭和拳頭握緊，指甲深深地嵌入掌心。他沒(méi)有再說(shuō)什么，但那種無(wú)力感卻如潮水一般涌上心頭。他忽然明白了，強大不僅僅是為了自己，更是為了有一天能改變這片土地上的命運。
小千悄悄地拉了拉他的衣角，小聲說(shuō)道：“少爺，我們進(jìn)城吧?！?p> 蕭和點(diǎn)了點(diǎn)頭，收回目光，跟隨父親一同向城門(mén)走去。
……
城門(mén)前的守衛顯然并不輕松，他們嚴陣以待，手持兵器，目光如鷹隼般掃視著(zhù)每一位試圖進(jìn)城的人。即便是那些衣著(zhù)稍顯體面的商人，也被逐一盤(pán)查，有些甚至被直接拒之門(mén)外。
然而，當蕭文欽從懷中取出一塊刻滿(mǎn)繁復紋路的令牌時(shí)，一切卻發(fā)生了變化。
“這是……”守城士兵原本冷硬的臉色瞬間一變，眼中閃過(guò)一絲驚訝與敬畏。他連忙將令牌雙手奉還，同時(shí)低聲說(shuō)道：“請幾位大人稍等，我立刻放行?！?p> 不多時(shí)，城門(mén)前的士兵迅速讓出了一條路，連一個(gè)盤(pán)查的動(dòng)作都沒(méi)有。
“您里面請！”士兵的語(yǔ)氣中透著(zhù)一股無(wú)比的恭敬，還偷偷多看了幾眼蕭文欽和蕭和小千一行，似乎在暗暗揣測他們的身份。
蕭和不動(dòng)聲色地跟著(zhù)父親跨過(guò)城門(mén)，心中卻隱隱疑惑。這塊令牌到底有什么特殊之處，居然能讓這些守城士兵態(tài)度如此恭敬？
但他沒(méi)有多問(wèn)，只是默默記下了這件事，隨父親一同踏入了廣安城。
……
城中的景象與城外形成了鮮明的對比。這里的街道寬闊整潔，兩側的商鋪林立，各種叫賣(mài)聲此起彼伏。人群熙熙攘攘，街頭的孩子追逐打鬧，空氣中彌漫著(zhù)食物的香氣與布匹的清新味道，仿佛是另一個(gè)世界。
“和天晶城比起來(lái)，這里熱鬧了許多啊?！笔捄透袊@道。
“廣安城是北境的重要城市，自然繁華得多?！笔捨臍J目光沉穩，帶著(zhù)兩人七拐八繞，走入了一條幽靜的小巷。
蕭和注意到，巷子中的人漸漸稀少，周?chē)姆课菀诧@得老舊破敗，和外面繁華的街市相比顯得格格不入。
不多時(shí)，他們在一間看似普通的小店前停下了腳步。蕭文欽抬手敲了六下門(mén)。片刻后，門(mén)開(kāi)了，一個(gè)穿著(zhù)簡(jiǎn)樸的中年男子站在門(mén)后，當他看清楚門(mén)外站著(zhù)的人時(shí)，臉上瞬間露出了震驚和恭敬的神色。
“老掌柜，您回來(lái)了！”那人連忙躬身行禮：“請里面請！”
門(mén)被迅速打開(kāi)，三人被迎入其中，隨著(zhù)門(mén)在身后緩緩關(guān)上，廣安城的繁華與喧囂被徹底隔絕在外。蕭和一邊走，一邊感到好奇，這不起眼的小店后面，到底隱藏著(zhù)什么秘密？
……
穿過(guò)那扇不顯眼的小門(mén)，蕭和三人跟隨門(mén)上人走入了一條狹窄的通道。通道中光線(xiàn)幽暗，兩旁的石壁光滑如鏡，顯然是經(jīng)過(guò)特殊處理的。蕭和不由自主地將神識外放，卻發(fā)現這里的石壁居然阻斷了他的感知。
“父親，這里……”蕭和低聲問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著(zhù)些許警惕。
蕭文欽輕輕一笑，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分自信：“放心，這是商會(huì )的秘密通道，外人就算找到這里，也不可能探查到內部的情況?！?p> 走了約莫十幾步，眼前的通道豁然開(kāi)朗，呈現出一片截然不同的景象。金碧輝煌的大廳出現在眼前，四根雕刻著(zhù)盤(pán)龍的金柱撐起高大的穹頂，地面鋪著(zhù)閃閃發(fā)光的晶石地板，四周掛滿(mǎn)了各式各樣的珍寶裝飾，給人一種極致奢華的感受。
“原來(lái)這才是商會(huì )的真正面目?！笔捄腿滩蛔〉吐暩袊@。
大廳里的人不多，但每個(gè)人看上去都氣度不凡，他們有的穿著(zhù)華貴錦袍，有的則干脆一身武者勁裝，雙目炯炯有神，氣息沉穩而有力。
“這地方看似一處拍賣(mài)會(huì )，其實(shí)是商會(huì )的總舵?！笔捨臍J看著(zhù)蕭和，淡淡地說(shuō)道，“你們跟緊我，別亂走?！?p> 正說(shuō)著(zhù)，一名身穿暗金色長(cháng)袍的中年男子快步迎了上來(lái)。他目光一掃，見(jiàn)到蕭文欽時(shí)，眼中露出一絲驚喜之色，躬身行禮：“老掌柜，您回來(lái)了！大家都盼望您多時(shí)了?！?p> 蕭文欽微微頷首：“我這次回來(lái)，是為了宣布一些重要的事情。大家都還好吧？”
那人面露恭敬之色，卻又帶著(zhù)幾分猶豫：“老掌柜，您親自來(lái)看一眼就知道了。自您上次傳來(lái)書(shū)信，時(shí)間已隔數月，商會(huì )里多了一些雜音?！?p> 蕭文欽的目光微微一沉，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，只是淡淡道：“帶我們去后臺?！?p> ……
在暗金袍男子的引領(lǐng)下，三人穿過(guò)一道重重機關(guān)守衛的石門(mén)，進(jìn)入了一處更加隱秘的空間。這片區域與大廳的金碧輝煌截然不同，顯得低調而嚴肅。這里是商會(huì )真正的權力中心，也是所有決策的源頭。
蕭和注意到這大廳內已經(jīng)聚集了數人，這些人年紀從五旬到七旬不等，每個(gè)人都氣勢非凡，顯然不是尋常人物。
“這是商會(huì )的長(cháng)老們?！睅返陌到鹋勰凶有÷曊f(shuō)道：“您就是少爺吧，我給您介紹一下，我們商會(huì )中老掌柜常駐天晶城，與我們商會(huì )書(shū)信聯(lián)絡(luò )。而這幾位長(cháng)老，則是常駐商會(huì )總部以及商隊押運的核心力量。哦，對了，福長(cháng)老您應該認識吧？”
“?！２?？”蕭和微微一愣。
“是啊，福長(cháng)老曾是商會(huì )創(chuàng )立時(shí)的元老之一，最早跟隨老掌柜的一批人。他雖長(cháng)年不顯山露水，但在商會(huì )中的地位無(wú)人能撼動(dòng)?！卑到鹋勰凶釉?huà)語(yǔ)中帶著(zhù)敬佩之意。
蕭和聞言，心中掠過(guò)一陣復雜的情緒。他想起福伯在家族中對他的護持，又想起福伯在連戰兩名戰狂境巔峰強者后依舊死戰不退，拼死掩護他們撤退的畫(huà)面，不由得握緊了拳頭。
……
隨著(zhù)蕭文欽邁步入廳，所有長(cháng)老的目光齊齊投了過(guò)來(lái)。那一瞬間，空氣中仿佛凝聚了一種無(wú)形的壓迫感，連蕭和都能感受到這些戰狂境強者無(wú)意間流露出的威勢。他不由自主地屏住呼吸，暗自戒備。
“老掌柜！”最靠近的一名長(cháng)老起身迎了上來(lái)。他身形削瘦，須發(fā)花白，但雙目炯炯有神，聲音中透著(zhù)一股發(fā)自?xún)刃牡南矏偅骸澳K于回來(lái)了！”
蕭文欽淡笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大長(cháng)老，辛苦了?！?p> 大長(cháng)老陳青云的眼中滿(mǎn)是誠摯的光芒，率先上前一步與蕭文欽握手，那份久別重逢的欣喜之情溢于言表。
然而，并非所有人都如此熱情。
另一名長(cháng)老，身形高大，面容剛毅，眉頭卻微微皺起，神色中帶著(zhù)一絲擔憂(yōu)。他緩緩站起身，沉聲道：“老掌柜，您能回歸總舵，我等倍感欣慰。只是您數月未曾處理公務(wù)，復雜疑難的問(wèn)題堆積太多，我等亦是有心無(wú)力?！?p> 蕭文欽聞言，臉上依舊平靜，但目光中多了一絲深邃：“天原長(cháng)老所說(shuō)的復雜，是如何復雜？”
高天原長(cháng)老欲言又止，只是長(cháng)嘆一聲：“您親自接手便知?！?p> 與此同時(shí)，坐在最右側的一名中年長(cháng)老則始終未動(dòng)。他身穿墨綠色長(cháng)袍，神情平靜，但那雙眼睛卻帶著(zhù)一抹冷厲與陰鷙，仿佛一頭潛伏的毒蛇。他看著(zhù)蕭文欽，沒(méi)有寒暄，更沒(méi)有歡喜，反倒是雙手環(huán)胸，嘴角隱約勾起一抹冷笑。
蕭和站在一旁，心中暗自警惕。這人的目光雖然平淡，但其中流露出的敵意卻極為明顯。他下意識地挪了挪步伐，靠近父親一些，目光不經(jīng)意地掃過(guò)那人，記下了他的模樣。
……
廳內的氣氛隨著(zhù)蕭文欽的到來(lái)而變得微妙。
有長(cháng)老滿(mǎn)臉誠摯，熱情得近乎激動(dòng)，仿佛蕭文欽的歸來(lái)是整個(gè)商會(huì )的主心骨重現；也有長(cháng)老神情復雜，憂(yōu)心忡忡，仿佛這個(gè)久未露面的老掌柜帶來(lái)的不只是希望，還有無(wú)法忽視的隱患；更有一些人，雖然嘴上禮貌，但眼神中卻藏著(zhù)深深的敵意與算計，像是已經(jīng)在心中謀劃起了什么不可告人的事情。
蕭和敏銳地捕捉到這些細微的變化，他的內心微微一沉：這個(gè)商會(huì )的內部，遠比表面上看起來(lái)要復雜。