偶耕才邁出兩步，李納起身?yè)踉谒媲?，陰沉沉?wèn)道：“哪里去？”偶耕并不答話(huà)，低頭仍往前走。
李納在青州城中飛揚跋扈慣了，這是第一次有人對他置之不理。李納氣上心頭，伸手搭住偶耕的肩膀，將他往回拽。偶耕運起一口氣，肩膀一聳，從他手下掙脫，仍然悶不做聲向前走。
李納大怒，追身而上，跳起一拳，打向偶耕的后腦勺。偶耕頭也不回，反手一抓，扣住李納的手腕，順勢一揮，將其甩出。李納急忙空中翻身，將偶耕的勁力化解，搖搖晃晃落在地上，險些站立不穩。
偶耕赤著(zhù)肩背，汗泥滿(mǎn)身，大跨步走出門(mén)去。李納哪里容他來(lái)去自如？疾步追上，趕到門(mén)口，卻撲了個(gè)空。對面突然閃出個(gè)人影來(lái)，與李納撞了個(gè)滿(mǎn)懷。
這一撞，令李納暴跳如雷，抬腳就將來(lái)人踢倒。那人在地上打了個(gè)滾，一邊嗷嗷亂叫，一邊急急起身。坊中浮浪子弟追了出來(lái)，圍在院門(mén)口，看到被踢之人面皮焦黑、瘦骨嶙峋，不是別人，乃是鹿友先生。
李納一見(jiàn)鹿友，理也不理，指著(zhù)偶耕的背影，招呼身后的浮浪子弟道：“快與我追上去，打死那混小子！”浮浪子弟有膽起哄湊熱鬧，卻沒(méi)有膽子與偶耕過(guò)招，個(gè)個(gè)站著(zhù)不動(dòng)。鹿友從地上爬了起來(lái)，大口喘氣，將李納攔腰抱住，焦急說(shuō)道：“少將，別的事暫且放下，李將軍召你速速回府！”
李納一見(jiàn)鹿友，氣不打一處出，一把將他推開(kāi)，罵道：“你個(gè)老不死的烏龜，不在節帥府上好變戲法，卻日夜到將軍府巴結我爹。我爹對你不錯，我卻饒不了你！”
鹿友滿(mǎn)臉無(wú)辜，說(shuō)道：“少將大人，我的爺啊，這是哪里話(huà)來(lái)，”他拍拍身上的灰塵，聲音微微顫抖，“快隨我回府吧，李將軍有要事相商，晚了就來(lái)不及了！”李納不接他的話(huà)，劈頭蓋臉問(wèn)道：“散將楊鋒向我報告，是你私自放走了奸商黃錦鱗！你狗膽包天，我豈容你活在世上？”
鹿友卻似一盆冷水澆在頭上，嚇得雙腿直抖，含糊答道：“少將錯怪小仙了。黃錦鱗逃走的那日，我請典獄長(cháng)出去喝了一天酒，不曾做過(guò)這等荒唐事??！”李納一耳光扇在他臉上，指著(zhù)鼻子罵道：“老烏龜還敢抵賴(lài)？我這兩天正忘了找你，你卻自己闖上門(mén)來(lái)?？次也磺碎_(kāi)你的龜殼！”說(shuō)畢，腰中拔出短劍，就要朝鹿友身上刺。
李勝眼疾手快，一步趕上，攔在李納前面，正聲說(shuō)道：“少將息怒。節帥現在城中，鹿友先生是節帥的座上客，切不可闖出禍事來(lái)?！崩罴{氣得面皮紅赤，拋下鹿友，又沖李勝大罵：“今日是你惹的好事，害得我顏面掃地！我限你明日之前，乖乖把那混小子綁到我府中，我先抽你三百皮鞭，再親手剁了那混小子！”
李勝說(shuō)：“我一定照你的吩咐去做。只是鹿友先生急匆匆來(lái)找你，可能府上真的有事。你且容他稟告?！被仡^招呼那些紈绔少年、浮浪子弟道：“今日戲耍到此，少將有軍務(wù)要處理，你們散了吧！”眾人一聽(tīng)，大為掃興，各自散去。
李納怒氣漸消。鹿友趁機湊近，諂聲說(shuō)道：“少將，千錯萬(wàn)錯，錯在小仙身上，任憑你發(fā)落就是。李將軍真的有事找你，家人找了你半日沒(méi)找到。我猜你在這里，便找到南坊來(lái)了?！?p> 李納把臉一沉，問(wèn)道：“你又在我父親面前念了什么咒，鼓動(dòng)他來(lái)找我？”鹿友正聲說(shuō)道：“一言難盡，少將隨我回府便知?！崩?zhù)李納就往回走。李納見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，滿(mǎn)心狐疑，說(shuō)道：“如果真是重要的事，暫且饒你一次。如果是你在我父親面前裝神弄鬼，小心我要你的腦袋！”一面走，一面轉頭對李勝道：“你速速回去，抓住那混小子，別讓他跑了！”李勝領(lǐng)命告辭。
不多時(shí)，李納、鹿友回到將軍府，李懷玉果然在廳堂等他們。李納行過(guò)禮，因問(wèn)何事。李懷玉問(wèn)李納：“呂思稷前日離開(kāi)節帥府，回京城去了。你可知道？”李納沒(méi)好氣答道：“我哪里知道？呂思稷那個(gè)狗奴才，回去便回去了，父親何勞多問(wèn)?！?p> 李懷玉飲了兩口茶，說(shuō)道：“適才與鹿友先生商談，我才想起此事。那呂思稷雖然比豬狗還賤，但他畢竟在京城當差，又是監軍駱?lè )钕鹊募遗?，切切不可小覷?！崩罴{道：“我們李家，帶領(lǐng)兵馬在戰場(chǎng)上殺敵，立下戰功無(wú)數。那駱?lè )钕扔炙闵醯热宋?？只不過(guò)蒙皇上的寵信做了監軍，終是個(gè)割了勢的宦官。他在京城，我們在青州，井水不犯河水，怕他作甚？”
李懷玉哈哈一笑，說(shuō)道：“我兒年幼無(wú)知。我們李家在青州，受那侯希逸的制轄，畢竟是在人檐下、任人使喚。我這個(gè)兵馬使，不過(guò)是個(gè)空殼罷了，侯希逸若不念姑表兄弟情誼，取我性命如同探囊取物。如今呂思稷從京城來(lái)，在青州被砍成了殘廢，侯希逸待他又十分怠慢。我們正好抓住機會(huì )，巴結巴結呂思稷。他在駱?lè )钕让媲罢f(shuō)一句好話(huà)，勝過(guò)我們在青州苦熬十年?！?p> 鹿友拍手贊道：“妙極、妙極！將軍果然慧眼如炬、看透機局！”李納橫了他一眼，轉面對李懷玉說(shuō)：“父親，你的意思孩兒明白。但是呂思稷已經(jīng)走了，我們商量這些還有什么用？”
李懷玉說(shuō)道：“所以我急忙喚你回來(lái)，要你去辦一件要事?！崩罴{正待追問(wèn)是何要緊事，鹿友說(shuō)道：“李將軍已備好一車(chē)珍珠美玉，要你選一匹快馬、帶一隊精兵，追上呂思稷，將珍珠美玉送給他，并且護送他回京?！?p> 李納怔怔望著(zhù)李懷玉，不解其意，李懷玉鄭重說(shuō)道：“我這個(gè)兵馬使的位子還能坐多久？為父百年之后，還不是靠你繼承祖業(yè)、光耀門(mén)楣？你送那呂思稷進(jìn)京，最好能見(jiàn)上駱?lè )钕纫幻?。你在京城結交些朋友、混出些名聲，為父再幫你打點(diǎn)打點(diǎn)，也是為你的前途鋪好路子。此事非你親自去辦不可，換了別人，辦不好，也辦不來(lái)?！?p> 李納領(lǐng)若有所悟，拱手領(lǐng)命。李懷玉當即傳令，安排八名散將、三百精兵——李懷玉的心腹軍隊——帶上一車(chē)金玉珍寶，由李納帶領(lǐng)，即日啟程，向城外急速進(jìn)發(fā)。鹿友先生一路相送，他沒(méi)了驢子，換了一匹馬來(lái)騎。
一隊人馬來(lái)到城門(mén)口，天已黃昏，守城的軍士正在催促過(guò)往客商盡快進(jìn)出，立即便要關(guān)閉城門(mén)。
李納率領(lǐng)兵將來(lái)到城門(mén)口，守城軍士齊刷刷跪地。他一見(jiàn)軍士跪在道路兩旁，趾高氣昂，傳令道：“近來(lái)事況紛繁，爾等要小心值守、嚴明軍紀，切記切記！”地下軍士連聲唱喏。
三百軍馬從門(mén)洞之中魚(yú)貫而出，須臾已到護城河外。鹿友勒住馬，向李納作揖：“少將，恕小仙有事在身，不能遠送。一路切記速速追趕，見(jiàn)了那呂思稷，一定要和顏悅色、好生奉承?！崩罴{輕蔑道：“烏龜大仙終日悠閑自得，怎會(huì )有要事在身？你隨我一起去，豈不快活！”
鹿友先生說(shuō)：“實(shí)不相瞞，節帥命我施展法術(shù)，禳請佛陀，算來(lái)只剩三日時(shí)光了。此事關(guān)系重大，小可需要周密準備?！崩罴{嘲笑兩聲，說(shuō)道：“大事你辦不了，裝神弄鬼卻十分在行?！甭褂研Φ溃骸按耸虏恢故茄b神弄鬼，與少將眼前之事一樣重大。少將他日回得青州時(shí)，定是另一番天地！路上莫辭辛苦，千萬(wàn)好生安撫呂思稷！”
李納冷笑三聲，率隊疾馳而去。鹿友長(cháng)長(cháng)一揖，撥轉馬頭回城去了。城門(mén)口的百姓見(jiàn)官兵已去，又喧鬧起來(lái)，城外的爭著(zhù)進(jìn)城，城內的趕著(zhù)出城。人潮之中，有一人身穿蓑戴笠，舉止安順、少言寡語(yǔ)，在人縫里擠來(lái)擠去，一步步走出城來(lái)。
此人不是別人，正是黃錦鱗。
黃錦鱗與葛蕾分手后，心想天地雖大，無(wú)處可去，不如仍回青州城，一面打聽(tīng)消息，一面尋找機會(huì )解救石院兄弟。來(lái)到城外盤(pán)桓兩日，怕被守城軍士拿住，便換上一身蓑衣，戴上笠帽遮住臉面，趁黃昏守城軍士換班之際，擠在人堆里混進(jìn)城來(lái)。前腳剛走進(jìn)門(mén)洞，迎面走來(lái)李納、鹿友和一隊軍馬。黃錦鱗躲在人堆里，靜靜等候李納軍馬通過(guò)。他耳聰目明，清晰聽(tīng)見(jiàn)李納和鹿友攀談，得知呂思稷的行蹤。
黃錦鱗心想：“石院兄弟若能免死，發(fā)配關(guān)內也是好事；若難免一死，我縱然拼出全力，也救不了他們。與其進(jìn)城找死，不如出城跟蹤呂思稷，找個(gè)機會(huì )結果了他，也好為兄弟們報仇?！碑斚履枚ㄖ饕?，掉頭出城。
城門(mén)口一條驛道，徑直往西，李納率著(zhù)三百兵士一路急行，早已離開(kāi)城郭，隱沒(méi)在山野之外。黃錦鱗看著(zhù)路上的車(chē)轍，自言自語(yǔ)道：“你們且在前面帶路，黃爺不緊不慢跟在后頭，定能追上呂思稷，宰了那只哈巴狗！”他啃了兩口干糧，一路小跑追了上去。
此時(shí)一輪斜陽(yáng)倚在城郭之上，城中宅第、樹(shù)木都拉長(cháng)了影子。節帥、兵馬使府邸相隔不遠，兩所宅院，占去城中一半面積。節帥府中早有線(xiàn)報，說(shuō)是李納領(lǐng)著(zhù)三百兵士出城而去，不明其意。侯希逸聽(tīng)罷，擺擺手說(shuō)道：“李納是個(gè)黃口小兒，帶著(zhù)兵士出城游玩，不必理會(huì )?！彼帜盍艘欢畏鸾?jīng)，忽而想起一事，對家丁說(shuō)道：“去喚小姐過(guò)來(lái)?！?p> 家丁去了半晌，喚來(lái)一個(gè)娉婷女子，款步入內，衣帶窸窣、環(huán)佩鏗鏘。只見(jiàn)她：淡掃蛾眉，籠住一潭秋水；斜插玉簪，挽起一堆烏云；身姿裊娜，恰似芙蓉出水；冰肌玉骨，宛如玉璧清寒。這女子便是侯希逸的庶女，名叫侯牧笛。
侯牧笛來(lái)到廳堂，施過(guò)一禮，緩緩說(shuō)道：“父親，你將我從京城接到青州，都快一個(gè)月了，你不是打獵就是念佛，這還是第一次見(jiàn)我呢?！?p> 侯希逸微微一笑，說(shuō)道：“牧笛，將你特地接到青州，是有一件大事，要當面說(shuō)與你知道?！焙钅恋颜f(shuō)道：“父親有事喚我前來(lái)，我聽(tīng)您的吩咐便是?！?p> 侯希逸說(shuō)道：“你也到了婚嫁的年齡。為父為你許了一門(mén)親事，一月之后便是良辰吉日，正好送你過(guò)門(mén)?！焙钅恋研闹幸惑@，說(shuō)道：“婚嫁大事，自當爹娘做主。不過(guò)你也應當早些告知，女兒心中也有個(gè)準備?！焙钕Ｒ菡f(shuō)道：“早說(shuō)也是嫁，晚說(shuō)也是嫁，何必太過(guò)拘泥?！?p> 侯牧笛不嬌不嗔、不喜不怒，低頭問(wèn)道：“如此大事，怎個(gè)不說(shuō)與母親知道？”侯希逸答道：“這門(mén)親事，為父已經(jīng)過(guò)深思熟慮，你母親知道了，自然歡喜應允，早說(shuō)遲說(shuō)，原無(wú)二致?！焙钅恋崖月院?，嬌滴滴問(wèn)道：“不知父親將我嫁與誰(shuí)家？”
侯希逸將手中佛經(jīng)放下，站起身來(lái)望著(zhù)她，說(shuō)道：“你雖是我庶出之女，但為父一直對你疼愛(ài)有加。我為你選的夫婿，絕不是庸俗之輩，他乃是監軍駱?lè )钕却笕?，在朝中可是炙手可熱的大人物。只不過(guò)他已經(jīng)有了正妻，你嫁給他是做他的妾室?！币幻嬲f(shuō)，一面捻動(dòng)念珠。
侯牧笛一聽(tīng)，花容失色、后退三步，顫巍巍問(wèn)道：“父親，你是要我嫁給駱?lè )钕茸鲦?？”侯牧笛手握念珠，凜然說(shuō)道：“父母之愛(ài)子，則為之計深遠。駱?lè )钕壬畹没噬隙鲗?，你嫁給他，夫榮婦貴，我們侯家也能沾不少光?！?p> 侯牧笛不敢相信自己的耳朵，她甚至不敢相信面前之人便是自己的父親，一口氣堵在咽喉，艱難說(shuō)道：“可……可是……他……他是宦官??！”侯希逸雙眼微閉，手中念珠在轉動(dòng)，發(fā)出幽幽的響聲：“自玄宗皇帝高力士以來(lái)，大唐朝廷多有宦官執掌大權、手握重器。將你許配給駱?lè )钕?，一?lái)保你終身榮華富貴，二來(lái)為侯家尋求靠山?！?p> 侯牧笛無(wú)法鎮定，一改端莊賢淑，當面啐了一口：“女兒雖然深處閨中，也知道駱?lè )钕仁且唤榛鹿?，心術(shù)不正、陰險惡毒。父親居然忍得下心，將女兒嫁給宦官作妾！我雖是您的庶女，也不至于這么低賤吧！”
侯希逸滿(mǎn)以為女兒會(huì )心安理得應承這門(mén)親事，卻見(jiàn)她出言頂撞，真是大出意料之外。他正聲說(shuō)道：“宦官又如何？京畿之地的良田美宅，十有五六是那些宦官所有。駱?lè )钕人藕蚧噬隙嗄?，別墅、宅院少說(shuō)有成百所。你把他哄開(kāi)心了，隨便賞你一所，你便可以衣食無(wú)憂(yōu)過(guò)一輩子。父親將你嫁給他，為的是你養尊處優(yōu)，一世享不盡清福。這天大的喜事，別人盼都盼不來(lái)，你為什么還要排拒？”
侯牧笛一步步后退，眼角流出淚來(lái)，冷冷說(shuō)道：“虧你一口一聲說(shuō)是為了我好！你將我送給駱?lè )钕?，到底是為我?zhù)想，還是想拼命巴結他？你表面上念佛誦經(jīng)、清心寡欲，心里卻一直在打算盤(pán)，想討好皇上身邊的紅人，好安安穩穩做你這個(gè)官兒！”
侯希逸聞言，怒氣不息，手指顫抖，幾欲把念珠捻碎。他瞪著(zhù)女兒，強忍怒火說(shuō)道：“你說(shuō)的也不無(wú)道理。為父雖然貴為節帥、鎮守一方，但是這個(gè)位置并不太平。你可知道天下洶洶，處處是明爭暗斗？我今日是一方節度，說(shuō)不定哪天就身首異處。朝中若無(wú)人庇護，怎能保證侯家永遠太平安好？”
侯希逸盯著(zhù)侯牧笛，期待女兒明得事理、識得大體?？墒呛钅恋巡粌H無(wú)動(dòng)于衷，反而抬起眼睛和他對視，眼角的淚珠里透出怨氣。侯希逸有些不耐煩了，嘎達嘎達撥動(dòng)念珠，擺擺手說(shuō)道：“我說(shuō)這些你也不懂。你只管嫁到駱?lè )钕雀先?，吃香的喝辣的。日后你自然知道為父是為你好！?p> 侯牧笛怔怔而立，淚光點(diǎn)點(diǎn)，喃喃自語(yǔ)：“庶女便要嫁給宦官作妾，嫡女卻可以嫁給王侯為妻。同是一父所生，竟是天差地別?！焙钕Ｒ菽顜拙浣?jīng)文，開(kāi)口說(shuō)道：“說(shuō)什么王侯、宦官，如今朝中是人人自危。你看那袞袞諸公，個(gè)個(gè)不求有功，但求避禍。開(kāi)國以來(lái)名臣良將不勝枚舉，稍有不慎就禍及滿(mǎn)門(mén)，有幾個(gè)有好下場(chǎng)？你嫁給宦官，受皇帝庇佑，可以保你遠離災禍?；鹿贌o(wú)后，不必受那不肖子孫牽連，因此比功臣王侯更加安穩。你嫁過(guò)去，大可頤養天年，終身遠離那斧鉞之刑?！闭f(shuō)畢，一聲長(cháng)嘆。
侯牧笛暗自拭淚，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)，堂屋之中一片寂靜。良久，侯牧笛抬頭問(wèn)道：“父親，無(wú)論如何，你也不肯收回成命嗎？”侯希逸吃了一驚，復又鎮定說(shuō)道：“我與駱?lè )钕仍缇屯ㄟ^(guò)書(shū)信，議定此事。況且我已收了他的聘禮，怎么可以反悔？”
侯牧笛低下頭，冷冷地說(shuō)：“你大老遠把我從長(cháng)安接過(guò)來(lái)，就是為了這事？”侯希逸捻動(dòng)念珠，閉目不語(yǔ)，微微點(diǎn)頭。侯牧笛追問(wèn)：“那么，你要我何時(shí)嫁給他？”侯希逸被她一問(wèn)再問(wèn)，頗不耐煩，說(shuō)道：“我已許諾，一月之內送你過(guò)門(mén)成親。青州去往京城，千里之遙，路上少說(shuō)要二十天。我已為你辦下嫁妝、安排車(chē)馬侍衛，明日就啟程。你回到京城，先回府宅叩拜你母親。三日之內，你母親自會(huì )將你妝扮一番，將你嫁到駱?lè )钕雀?。納妾不比娶妻，沒(méi)有那么多虛禮俗套，我就不回京城了?！?p> 侯希逸說(shuō)完，如釋重負，再次拿起佛經(jīng)，懶懶地命侯牧笛退下。侯牧笛卻怔在地上，遲遲未走。侯希逸轉頭喊來(lái)家丁，說(shuō)道：“你去把孫越、偶耕二人喚來(lái)——還有昆侖奴，一并喚來(lái)?！?p> 家丁去了。孫越好找，只在居所高臥；偶耕和昆侖奴卻不好找，遠里院外不見(jiàn)人影。
原來(lái)，偶耕從坊中回到臥室之內，光著(zhù)膀子坐在床沿氣悶不語(yǔ)。李勝一路追了回來(lái)，踢開(kāi)房門(mén)，指著(zhù)偶耕就罵。偶耕等他罵完，仍只是冷冷一句：“今天打贏(yíng)打輸都是死，但是我打平了，自然應該活?！?p> 李勝啐了一口，說(shuō)道：“你在坊中頂撞李納，他要你死，你怎么活得成？識相的話(huà)，明日一早自己把自己綁了，隨我去往將軍府，看他怎么處置?；蛘吣悻F在就自殺，我將你尸首裝斂起來(lái)交給李納查驗，免得明天受?chē)佬讨??！?p> 偶耕抬頭看他一眼，問(wèn)道：“我若不去呢？”李勝怒喝道：“不去？不去我便把你的丑事告訴節帥，你橫豎捱不過(guò)一死！”
偶耕聽(tīng)罷，雙眉緊鎖、牙根緊咬，卻又無(wú)計可施，唯有垂頭看地。沉沒(méi)半晌，方才說(shuō)道：“犯下什么錯事，就該怎么死法。我頂撞你的少將，罪不該死，更不該由他處死。我在府中做下丑事，罪有一死，理當在節帥面前自首，以死謝罪！”說(shuō)畢，站起身來(lái)就往外走。
偶耕這一舉動(dòng)，頓時(shí)令李勝方寸大亂。他疾步追上，橫在偶耕面前，正聲說(shuō)道：“你何必自首？節帥賜你一死，你痛痛快快死了，那女子的清譽(yù)卻被你毀了，更是生不如死。你何必害那女子？不如痛快點(diǎn)，找個(gè)無(wú)人之處，自我了結吧！”說(shuō)著(zhù)，抽出匕首遞到偶耕面前。
偶耕接過(guò)匕首，感到一絲透骨的寒意，不禁渾身顫抖、涕泗橫流。他咬緊牙關(guān)，喘幾口粗氣，猛地舉起匕首，要刺向自己的胸膛。
李勝伸手攔住他，冷冷說(shuō)道：“我叫你找個(gè)無(wú)人的地方，你怎么當面就要自盡？難道想栽贓誣陷我？”偶耕滿(mǎn)面通紅、青筋飽綻，怒道：“依你便當如何？”李勝道：“我帶你去城外，找個(gè)幽靜的地方，你自殺謝罪，我做個(gè)見(jiàn)證。你一死，我便走，如此一了百了，各不相欠?！迸几麩o(wú)法，只得將匕首還給他，跟著(zhù)他走。
這一日，昆侖奴坐立不安，府內府外輾轉游蕩，回到府院，恰好撞見(jiàn)他們二人。他見(jiàn)偶耕光著(zhù)膀子傷痕累累，而且表情凝重、面帶淚痕，知他算計不過(guò)李勝，跟著(zhù)李勝定是要吃虧。他擋在二人面前，問(wèn)道：“你們去哪里？”