李勝輕蔑說(shuō)道：“腌臜黑狗，休得擋道?！崩雠珔s不讓路，跪在李勝面前，哀求道：“也不知偶耕兄弟今天到您那里做了什么事，此時(shí)想必已經(jīng)辦妥。懇求爺爺兌現諾言，放過(guò)我們吧！”
李勝冷笑道：“你這黑狗，爺爺不妨講給你聽(tīng)。這個(gè)愣頭小子，正午隨我去坊中與回紇武士比武，打了個(gè)平手。兵馬使李懷玉大人的公子李納少將，心中氣不過(guò)，責備他幾句，誰(shuí)知這愣小子跟他頂撞起來(lái)，因此少將定要他一死。我現在要帶他找個(gè)幽靜的地方尋死，你要不要一起去？”
昆侖奴聞言大驚，連忙磕頭：“如果偶耕兄弟定要一死，求爺爺將我帶上，送他一程?！崩顒俅笮σ魂?，點(diǎn)頭應允，說(shuō)道：“黑狗竟也懂些情義！”
三人一起走出小院，穿過(guò)游廊，逶迤朝帥府后門(mén)走去。剛走到門(mén)口，昆侖奴忽然驚叫一聲，以手捶頭，說(shuō)道：“今天是為偶耕兄弟送行，無(wú)論如何也要燒幾陌紙錢(qián)。我們去庫房拿些紙錢(qián)出來(lái)再走吧！”
李勝怒道：“去街上買(mǎi)些就是了，何必回庫房拿?！崩雠f(shuō)道：“爺爺有所不知。前日我奉了鹿友先生之命，去街上買(mǎi)了好多紙錢(qián)香蠟，他說(shuō)是數日之后，要去城郊為節帥做法事。街上采買(mǎi)了那么多，堆在庫房里哪里用得完？不如取些來(lái)，沾沾鹿友先生的仙氣，燒給偶耕兄弟，他將來(lái)做了鬼魂，也要在暗中庇佑，幫助爺爺升官發(fā)財?！?p> 李勝不耐煩說(shuō)道：“那你速速去取，我和偶耕在這里等你！”昆侖奴又跪了下來(lái)哀告：“我與偶耕兄弟雖然相識才幾日，但他為人誠懇，和我很是要好。我想和他一起去拿，多說(shuō)幾句話(huà)，我也心安一些?！崩顒倥豢芍?，一腳將他踢翻，喝道：“你是要耍弄爺爺不成？”
偶耕已決心去死，忽然聽(tīng)到昆侖奴說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，有幾分動(dòng)情。他扶起昆侖奴，抬頭對李勝說(shuō)：“容我和他一起去吧。取完紙錢(qián)，馬上回來(lái)跟你走。我一言既出，絕不反悔?！崩顒僦@愣頭小子雖是癡傻，卻最是言出必行，狠狠瞪了他一眼，說(shuō)道：“偶耕，你要知道，橫豎就是一死。你敢耍什么花招，小心死得難看！”
二人離了李勝，來(lái)到庫房，里面果然堆滿(mǎn)了幡幢、紙馬、紙車(chē)、紙錢(qián)、紙元寶。昆侖奴回身關(guān)上門(mén)，一把將偶耕拉在暗處，壓低聲音問(wèn)道：“你小子怎么這么傻？要你去死你就去死？”
偶耕見(jiàn)到這么多祭祀用品，陡覺(jué)離陰曹地府已經(jīng)不遠，一下子坦然起來(lái)，低聲答道：“我犯下大錯，該當一死，”說(shuō)著(zhù)嘆了口氣，“千錯萬(wàn)錯，來(lái)到節帥府中才是錯上之錯！”
昆侖奴正顏正色說(shuō)道：“李勝那廝，跟府里多數官老爺一樣，陰險殘忍，該死的人是他不是你。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的本領(lǐng)，在大澤之中一個(gè)打他們四個(gè)，又飛馬踢翻了大塊頭張巖松。這么好的身手，你為什么要怕他？”
偶耕低頭囁嚅，昆侖奴湊近耳旁，低聲說(shuō)道：“我們且隨他出城。到得荒郊野外，你趁他不備，一刀把他做了，人不知鬼不覺(jué)，一了百了！”
偶耕聽(tīng)完，嚇個(gè)不輕，瞠目結舌說(shuō)道：“萬(wàn)萬(wàn)使不得！是我犯下大錯，就該由我承擔。我唯有一死向節帥謝罪！”昆侖奴急得直跺腳：“他就是欺負你老實(shí)巴交，所以敢逼你去死。你一死，他拿你的腦袋去李納那里報功，搬著(zhù)你的尸身在節帥面前一番詭辯，正好你一尸兩用，成全他的奸計。你聽(tīng)我的，把他宰了，我絕不檢舉揭發(fā)?！?p> 偶耕斷然回絕：“你不用勸我。我是不會(huì )殺他的?！闭f(shuō)完伸手開(kāi)門(mén)，扭頭便走。昆侖奴無(wú)奈，紙錢(qián)也忘了拿，小跑著(zhù)跟了出來(lái)。
二人剛出門(mén)，正被家丁撞見(jiàn)。家丁抱怨道：“二位親祖宗，尋你們尋得好苦?？烊ヒ?jiàn)節帥吧！”拉著(zhù)他們便到堂屋去。偶耕說(shuō)李勝在等他，家丁一腳踢在他身上，瞪眼喝道：“節帥叫你，比天都大，什么人都得靠邊等著(zhù)！”一路推搡著(zhù)去見(jiàn)節帥。偶耕無(wú)奈，只得癡癡地跟著(zhù)他走。昆侖奴見(jiàn)偶耕要去堂屋，料他定要將偷窺之事和盤(pán)托出，暗中叫苦不迭。
三人穿過(guò)花園、走過(guò)游廊，穿樓臺、渡水殿，來(lái)到廳堂門(mén)首。偶耕尋思一路，拿定主意，拉起昆侖奴就要進(jìn)去自首。剛將腳抬起，要跨進(jìn)門(mén)檻，一個(gè)女子迎面走了出來(lái)，雙娥緊蹙、淚濕衣襟。這女子正是侯牧笛，她在堂屋里站立多時(shí)，終究拗不過(guò)父親，滿(mǎn)懷怨念，一甩袖子出門(mén)而去。
偶耕與侯牧笛擦身而過(guò)，余光看清她的身形長(cháng)相，頓時(shí)嚇飛了三魂七魄——面前這女子，就是昨晚被他窺見(jiàn)的沐浴之人！他千般悔恨、萬(wàn)般羞慚，又瞥見(jiàn)她蓮步搖曳、婀娜多姿，娥眉緊蹙如西子、淚光點(diǎn)點(diǎn)似湘妃，這才想起自己光著(zhù)膀子、滿(mǎn)身泥垢，心中說(shuō)不盡的自慚形穢、局促不安。
侯牧笛將頭一低，邁開(kāi)步子走了。偶耕躡手躡腳進(jìn)入堂屋，心里七上八下。昆侖奴畏畏縮縮跟在后面，一步捱一步，觳觫如同待宰的羔羊。
侯希逸目視女兒悻悻而去，嘆息不語(yǔ)，只顧撫弄念珠。孫越早就到了堂屋，侍立一側，也不言語(yǔ)。侯希逸心中五味雜陳，忽見(jiàn)偶耕、昆侖奴兩個(gè)猥瑣狼狽、慢慢吞吞走進(jìn)來(lái)，當頭喝道：“家丁尋你們多時(shí)，為何此時(shí)才到？”又對偶耕斜了一眼：“你好大膽子，衣衫不整敢來(lái)見(jiàn)我！”
昆侖奴噗通一聲跪倒在地，驚恐之下，牙齒嗑得亂響。偶耕腦子里一片混沌，跟著(zhù)跪了下來(lái)，朝侯希逸磕了一個(gè)響頭。侯希逸微微一頓，斥責家?。骸芭几俏倚缕傅氖畬?，你怎可怠慢了他？快去找幾件合身的衣服來(lái)，伺候他穿上！”家丁領(lǐng)命去了，偶耕仍然伏地不起。
孫越見(jiàn)人已到齊，在一旁問(wèn)道：“節帥喚我們，敢問(wèn)何事？”侯希逸平伏情緒，緩緩說(shuō)道：“喚你們前來(lái)，有要事相委?！睂O越行禮道：“節帥有事，盡管吩咐。屬下赴湯蹈火，在所不辭！”
侯希逸微微點(diǎn)頭，拿眼睛上下打量偶耕，轉面問(wèn)孫越：“孫將軍是個(gè)直爽人。你與我當面評價(jià)，偶耕的本領(lǐng)如何？”孫越一捋胡須，說(shuō)道：“小兄弟功夫好得很！”侯希逸又問(wèn)：“你再與我看看，他是否忠誠可靠？”孫越略一思索，答道：“我認識這小兄弟只有幾日，他雖然愣頭愣腦的，卻是忠厚老實(shí)，末將信得過(guò)！”
侯希逸將念珠盤(pán)在手里，徐徐說(shuō)道：“如此甚好。我有一樁要緊事，委托你們去辦。只是要受些奔波之苦?！睂O越下跪道：“節帥下令吧，我等速去辦來(lái)！”回頭看了看偶耕和昆侖奴，要他們一同拜領(lǐng)將令，可他們卻似中了邪魔一般，呆在地上紋絲不動(dòng)。
侯希逸說(shuō)道：“你們已經(jīng)知道，我將小女許給駱?lè )钕?，一月之內便要成親。我已安排八車(chē)嫁妝，其中兩車(chē)珊瑚、兩車(chē)珍珠、兩車(chē)金玉、兩車(chē)絲綢，價(jià)值連城。你們敢不敢護送小女和這八車(chē)嫁妝，去往京城？我另派給你們八名散將，三百軍馬。再給你們一車(chē)銅錢(qián)，路上作為盤(pán)纏?！?p> 孫越巍然直立，慷慨說(shuō)道：“節帥待我們如此厚恩，我們就該披肝瀝血。況且大路通天，路上定然太平無(wú)事，我們必定不負使命！”侯希逸皺起眉頭說(shuō)道：“安史之亂剛剛止息，如今藩鎮割據，各霸一方。你們要路過(guò)幾個(gè)藩鎮，務(wù)必小心謹慎，不可與人爭執?！睂O越答道：“節帥放心！末將雖然是粗蠢，但是偶耕兄弟是個(gè)謹慎之人。一路有他陪伴，決計不會(huì )誤事?！?p> 侯希逸微微點(diǎn)頭，又對偶耕說(shuō)道：“你初來(lái)青州，若能協(xié)助孫將軍辦成這趟差事，日后當有重委?！迸几⒉唤釉?huà)，忽然一頭拜倒，一字一頓說(shuō)道：“我犯下大錯，特來(lái)請罪。請節帥賜我一死！”
侯希逸大為訝異，問(wèn)道：“你犯下什么大錯？為何請死？”偶耕直起身來(lái)，眼睛不敢看侯希逸，一面張皇四顧，一面結結巴巴說(shuō)道：“我……我……”話(huà)未說(shuō)出，已經(jīng)喘作一團。
“他擅自出府，在坊中與一個(gè)回紇武士比武。打了一下午，沒(méi)能打贏(yíng)，還被人撕破了衣衫。偶耕兄弟面皮薄，覺(jué)得這是奇恥大辱，特來(lái)向節帥請罪?！崩雠屡几莱鰧?shí)情，忽然像是打了雞血，生死關(guān)頭靈機一動(dòng)，搶了他的話(huà)頭。
侯希逸仰天大笑，說(shuō)道：“我們都是武人出身，去坊間與人爭斗，不過(guò)是尋常之事。只是不可作奸犯科，壞了帥府的名號?！崩雠滤朗制伺几话?，對他說(shuō)道：“偶耕兄弟，你初來(lái)乍到，一個(gè)毛頭小子，節帥就委以重任。你再不謝恩領(lǐng)命，連我這個(gè)下人也比不上呢！”
偶耕滿(mǎn)肚子都是話(huà)要說(shuō)，卻不知從何說(shuō)，話(huà)到齒間又被昆侖奴給頂了回去，唰一下漲紅了臉皮，頓時(shí)汗下如雨。他戰戰兢兢，擦去額上汗珠，身子顫抖半晌，方才說(shuō)道：“謝節帥！”
家丁來(lái)到，取來(lái)了幾套衣裳，侯希逸命取出一件給偶耕穿上。偶耕系好衣帶、整弄衣襟，深深低下頭來(lái)。侯希逸見(jiàn)他垂頭喪氣，朗聲說(shuō)道：“你是我麾下十將，車(chē)馬輿服，與府上諸將無(wú)異。堂堂七尺男兒，不可自卑自棄。抬起頭來(lái)，堂堂正正做人！”偶耕緩緩抬頭，一雙眼睛望著(zhù)侯希逸。侯希逸見(jiàn)他雙目澄澈，眸子里透著(zhù)坦誠，心中滿(mǎn)意，仰頭大笑。
昆侖奴壯起膽子問(wèn)侯希逸：“節帥大人，你安排奴才一同前往，有什么事情要向奴才吩咐呢？”侯希逸說(shuō)道：“我看你腦子靈光、辦事踏實(shí)，也有幾分力氣，就給小姐當馬夫吧！”
安排已妥，夜幕降臨，月明如洗。侯希逸命家丁在前院擺起筵席，邀孫越、偶耕共飲，昆侖奴在席前侍奉。孫越生性豪爽，與侯希逸猜拳行令，竟無(wú)主客之別。偶耕心中仍在盤(pán)算，想在席前坦白罪過(guò)、請求一死，悶頭干了幾杯酒，漲得面色通紅。昆侖奴猜透了他的想法，在一邊瞪眼睛、扯袖子、掐膀子，每當偶耕要說(shuō)話(huà)，就撲上來(lái)倒酒端菜，將他的話(huà)硬生生堵回去。
府院后門(mén)等壞了李勝。他氣急敗壞尋到庫房，又尋到二人居住的棚屋，都不見(jiàn)蹤影。他怒氣難支，一腳將昆侖奴的土炕踢壞。出得棚屋，碰到兩個(gè)仆人，詢(xún)問(wèn)兩句，才知道二人被節帥傳見(jiàn)。他一路趕到堂屋外面，見(jiàn)大院之中燈火輝煌，侯希逸竟然和他們三人月下小酌。
侯希逸見(jiàn)到李勝探頭探腦往里望，端起酒杯喝道：“李勝來(lái)此作甚？”李勝硬著(zhù)頭皮走進(jìn)來(lái)，訕笑道：“小將散步來(lái)到這里，不想驚擾了節帥的興致！”
偶耕見(jiàn)到李勝，猛然放下酒杯，站起身來(lái)喘著(zhù)粗氣對侯希逸說(shuō)：“節帥，我犯下的大錯，李勝將軍知道。正好他在這里，我便當著(zhù)眾人，坦承罪過(guò)，只求節帥賜我一死?！闭搓愖镞^(guò)，忽又語(yǔ)塞起來(lái)，吞吞吐吐說(shuō)道：“我……我……，我在花園的墻外——那里有一座館榭，我在那里……在那里……”
“在那里遇見(jiàn)李勝將軍，”昆侖奴手腳麻利，舉起一杯酒倒進(jìn)偶耕嘴里，接過(guò)他的話(huà)，“李勝將軍說(shuō)，坊間有個(gè)回紇武士，武藝十分了得。偶耕不信，便跟著(zhù)去了坊中。兩個(gè)人一比試，果然偶耕兄弟不是敵手，因此回來(lái)向節帥請罪?！币贿呎f(shuō)話(huà)，一邊倒酒，話(huà)才說(shuō)完，酒已漫出，將筵席浸濕。昆侖奴抬頭一看，見(jiàn)偶耕兀自張著(zhù)嘴巴，索性將酒壺揚起，把半壺烈酒盡數灌入他腹中。
偶耕烈酒下肚，眼冒金星、頭皮發(fā)麻，癱在椅上。李勝也惶恐起來(lái)，趕緊作揖：“節帥息怒。小將確實(shí)帶偶耕去坊中比武，兩人一番激斗，打了個(gè)平手。偶耕并未落敗?！闭f(shuō)著(zhù)自飲一杯。偶耕忽然坐直，還要說(shuō)話(huà)，昆侖奴用手指叉開(kāi)他的嘴巴，大喝一聲：“先干為敬！”順勢又是一杯酒灌了進(jìn)去。偶耕難敵酒氣，一頭倒在桌上。
昆侖奴見(jiàn)侯希逸不以為意，膽子大了起來(lái)，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)回紇武士是兵馬使府中少將李納請來(lái)的，自稱(chēng)天下無(wú)敵，在坊中打殺了好多高手?！焙钕Ｒ萋?tīng)得此言，心中大忌，捏著(zhù)酒杯對李勝說(shuō)：“你好大的膽子，竟敢領(lǐng)著(zhù)節度使麾下的十將，與兵馬使手下的鷹犬搏命。萬(wàn)一出個(gè)差池，節帥府顏面何存？你拿什么向我交代？”
李勝驚慌跪地，說(shuō)道：“節帥教訓得是！小將再也不敢了！”侯希逸借著(zhù)酒興追問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)李納領(lǐng)著(zhù)三百兵馬，出城游獵去了。你跟他如此相熟，怎么不隨他同去？”李勝急忙說(shuō)道：“小將確實(shí)不知此事。即使知道，我身為十將，怎可妄自菲薄，去做那將軍府里的下人！”
侯希逸拿起酒杯潑了他一臉，陡然雷霆發(fā)作，聲色俱厲：“我諒你沒(méi)這膽量。還不快滾！”李勝急忙起身，悻悻然走了。昆侖奴提起酒壺，為侯希逸斟滿(mǎn)美酒。
孫越一把將偶耕拉起，說(shuō)道：“你去坊中比武，怎么不叫我去觀(guān)戰？哥哥站在一旁，也好為你長(cháng)些氣勢?！迸几咽乔把龊蠛?，口中仍然念叨：“我……我……，我在花園外的館榭，犯下大錯……”
侯希逸忽而意興索然，對昆侖奴說(shuō)：“你且扶他回房休息?！崩雠I(lǐng)命，扛起偶耕就走。孫越又與侯希逸對飲幾杯，侯希逸說(shuō)：“明日就要上路，你也早些回房。這頓飯菜，就算為你餞行?！睂O越謝恩去了。
昆侖奴扶著(zhù)偶耕回到棚屋，見(jiàn)到土炕被人弄壞，猜到是李勝所為，口中罵聲不絕。偶耕在院中吐了一地，沒(méi)走兩步，倒在地上便睡。昆侖奴拉了兩下，索性扔在地上，恨聲說(shuō)道：“我要你活，你偏要尋死。你一口酒嗆在喉管里，憋死在院子里吧！”
一宿相安無(wú)事，所幸李勝也不來(lái)尋仇——他躲到坊中，與那些浮浪子弟廝混了一夜。第二日，節帥府上上下下早早起床?；▓@墻外的館榭之中，兩個(gè)丫鬟伺候侯牧笛洗漱打扮，為換上遠行的衣袍。一輛馬車(chē)停在館榭門(mén)口，昆侖奴跪伏于地。丫鬟扶著(zhù)侯牧笛坐上馬車(chē)，掩上簾子，昆侖奴這才坐在車(chē)頭，趕起馬車(chē)緩緩向前。侯牧笛一夜未睡，坐在馬車(chē)之中，甚是凄涼，眼淚嘩嘩流出來(lái)。
孫越、偶耕披上甲胄，率領(lǐng)八名副將，帶著(zhù)三百兵馬，將侯牧笛的馬車(chē)以及八輛滿(mǎn)載寶貨的馬車(chē)護在中間。車(chē)馬整隊已畢，不等天明便啟程西行。
大隊人馬剛剛走出府門(mén)，忽然后面馬聲嘶鳴、馬蹄凜冽?；仡^看時(shí)——東方曙光之下，一團赤焰噴薄而出。偶耕看得分明，不禁淚流如梭——那是驊騮馬追了出來(lái)！
驊騮馬來(lái)到偶耕身前，陡然揚起嘴巴，在他坐騎身上咬了一口。那只馬受驚狂顛，偶耕宿醉仍未全醒，竟被顛了下來(lái)。驊騮馬咬住偶耕的袍子，連扯帶拽，絕不松口，身子同時(shí)卷了過(guò)來(lái)，在他身上不住地磨蹭。
侯希逸見(jiàn)狀，大為驚異，對偶耕說(shuō)道：“驊騮馬與你一見(jiàn)如故，不忍分開(kāi)。你騎上它，去往京城，也抖一抖我淄青平盧的威風(fēng)！”偶耕欣然拜謝，為驊騮馬披上鞍轡，跨了上去。驊騮馬立時(shí)鼻聲嘶嘶、精神振奮，揚起四蹄往西便走。
侯希逸率著(zhù)十將還有一眾幕僚、侍衛，送到城外郊野之中。來(lái)到一處長(cháng)亭，擺下幾碟小菜、一壺美酒，為孫越、偶耕送別。孫越仰起脖子，連干三杯。偶耕見(jiàn)侯希逸盛情厚意委實(shí)難以推拒，對著(zhù)手中酒杯，暗下決心：完成使命之后，再回來(lái)自殺謝罪。主意已定，他舉起酒杯，一飲而盡。
侯希逸想再看女兒一眼，在馬車(chē)前連喚三聲，侯牧笛坐在車(chē)中充耳不聞，更不應答。侯希逸長(cháng)嘆一聲，向孫越、偶耕揮了揮手。孫越一聲號令，三百多名兵將威武整肅，面朝長(cháng)安闊步邁進(jìn)。