盡管這一夜的住宿條件十分簡(jiǎn)陋，當朝陽(yáng)潑灑在大地上，眼前看到從未見(jiàn)過(guò)的秀美風(fēng)光，船上的每個(gè)人，瞬間又變得精神百倍了，木船船艙的上層可以站人，而且兩邊有長(cháng)長(cháng)的桅桿，許多同學(xué)跑到船艙上欣賞朝陽(yáng)美景，推測這里是到了哪里，也有的人把被露水沾濕的被子攤開(kāi)曬太陽(yáng)。
小汽艇拖拽著(zhù)木船沿著(zhù)湘江一路北上，湘江上水霧彌漫，其時(shí)正是春寒料峭，兩旁的柳樹(shù)林皆為枯枝，并無(wú)新綠，林中時(shí)常能聽(tīng)到烏鴉叫，許多同學(xué)都是第一次聽(tīng)到，不覺(jué)得凄涼，反而覺(jué)得新鮮。船過(guò)了臨泚口（今作臨資口）就離洞庭湖不遠了，迎面而來(lái)的同一條江里，一邊水清，一邊水黃，同學(xué)們都看著(zhù)江水嘖嘖稱(chēng)奇，老艄公告訴同學(xué)們當地的農民用黃水肥田，用清水飲牛，各得其所。
正在大家欣賞美景的時(shí)候，遠處歌聲悠悠傳來(lái)，劉兆吉又趕緊掏出了他的小本子，歌聲越來(lái)越近，就看到江邊的三五個(gè)浣衣女一邊用木棒捶打衣服，一邊放聲高歌:
哥呀放牛西山巔，
妹呀浣衣西水邊，
西山倒影西水里，
哥戀妹來(lái)在心里。
搗衣聲伴著(zhù)歌聲，
妹浣衣來(lái)妹浣衣，
西邊落日笑嘻嘻，
日落西邊嘻嘻笑，
妹等哥來(lái)等三更。
清早起來(lái)放早牛，
妹在后園早梳頭，
郎在高山招招手，
妹在后園點(diǎn)點(diǎn)頭。
……
她們的歌聲一聽(tīng)就是沒(méi)有技巧的天然的高亢，跟眼前的風(fēng)景一樣淳樸，船上的學(xué)生都忍不住鼓起掌來(lái)，她們顯然被掌聲驚到了，害羞地閉了嘴，低頭忙著(zhù)搗衣，再也不抬頭了，卻忍不住抬眼偷瞄。
船行到白馬寺的時(shí)候已經(jīng)過(guò)了午后一時(shí)，小汽輪帶著(zhù)船只在白馬寺靠岸，大家的肚子都餓得嘰里咕嚕叫了。正在此時(shí)，纏著(zhù)白頭巾的當地的女子劃著(zhù)小船過(guò)來(lái)了，她們穿著(zhù)藍色碎花的罩衫，小鬟髻分兩邊垂掛耳根，臉上帶著(zhù)熱情而又靦腆的笑容，皮膚白皙細膩，兩頰卻粉若桃花，面容少見(jiàn)的清麗，好多同學(xué)都一時(shí)挪不開(kāi)眼睛。
小船靠岸，許多同學(xué)都圍上前去。
女子掀開(kāi)竹籃上的蓋布，露出里面煮熟的香噴噴的雞肉，胡承蔭當下就激動(dòng)了。
“好香??！你這個(gè)雞怎么賣(mài)？”
女子舉起三個(gè)指頭。
“三毛？”胡承蔭問(wèn)道。
女子似乎羞于開(kāi)口，只是搖搖頭。
“三塊？”賀礎安問(wèn)道。
女子還是搖搖頭，最后似乎迫不得已地說(shuō)了一句：
“三分?！?p> “這也太便宜了吧！今天我請客！”
胡承蔭買(mǎi)了四份，女子用荷葉包著(zhù)雞肉遞到他們的手中，竹籃里的雞都被步行團的師生包圓兒了，還有好多人沒(méi)有搶到，好在最后大家都分著(zhù)吃，沒(méi)買(mǎi)到的同學(xué)也嘗到了。
幾個(gè)女子把空空的竹籃用布蓋好，準備劃船離開(kāi)，她們個(gè)個(gè)眉清目秀，與周遭秀美的風(fēng)景組成了一副美麗的畫(huà)面。
“你們的家住在這附近嗎？”
她們似乎聽(tīng)不太懂這句話(huà)，同行的湖南同學(xué)幫忙翻譯后，她們回答到：
“她們是湖南桃花江人，嫁人嫁到了這邊?！?p> 眾人難掩驚訝神色，她們看來(lái)還是少女的樣子，沒(méi)想到已經(jīng)嫁做人婦了。
那湖南同學(xué)還介紹到，桃花江自古出美女，有“美人窩”之稱(chēng)，果然是名不虛傳。胡承蔭趁她們沒(méi)有走遠，舉起相機，喊了一嗓子，那幾個(gè)女子聞聲回望，清麗容顏被胡承蔭逮個(gè)正著(zhù)。她們看到胡承蔭用相機拍她們，好像看到了什么洪水猛獸，趕緊扭過(guò)頭去。
“你小子倒是很博愛(ài)嗎？你不怕我到了昆明告訴楚青恬？”
胡承蔭一撇嘴，頭一仰。
“愛(ài)美之心人皆有之，不用你告訴，等到了昆明我把照片洗出來(lái)第一個(gè)就先給她看！”
吃過(guò)午飯，小汽艇又拖拽著(zhù)木船再次啟程，晚上六點(diǎn)半到了南湖洲，向南拐一道河，便是資水了。夜色降臨，船停泊在了八字哨，星河璀璨，大家都在甲板上仰望星空，喜歡天文的同學(xué)還試圖識別天空中的星座，不覺(jué)又是一夜過(guò)去。
第二日船駛到了門(mén)板洲，距離洞庭湖只有六十里了，中午時(shí)分船開(kāi)到甘溪港卻出了意外。本來(lái)步行團計劃的路線(xiàn)是從沅水去常德，但是甘溪港上行途中有一段水太淺，船開(kāi)不過(guò)去，只好臨時(shí)改變路線(xiàn)，轉向東南駛入資水，向益陽(yáng)駛去。
資水比湘江更加秀美，水是瑩瑩的綠色，卻似乎清澈見(jiàn)底，水中的水草和游魚(yú)清晰可見(jiàn)，胡承蔭看著(zhù)資水，發(fā)出感嘆：
“真想跳下去游一圈兒，就是天太冷了，這要是夏天，我肯定就一猛子扎下去了！”
傍晚時(shí)分，船開(kāi)到了清水潭，益陽(yáng)的山色已經(jīng)遙遙在望了，黃團長(cháng)告知大家至此上岸，清水潭距離益陽(yáng)只有十里路，大家在清水潭投宿一晚，第二天一早步行去益陽(yáng)。
暮色中，汽艇和木船都靠岸了，老艄公搭好上岸的梯子，很多同學(xué)已經(jīng)背著(zhù)行李陸陸續續上了岸，陳確錚他們卻不急著(zhù)下船，他們想好好地跟老艄公告別，因為經(jīng)此一別，很可能終生都不會(huì )再見(jiàn)了。
胡承蔭先紅了眼眶，他走過(guò)去一把抱住了老艄公，還把一直沒(méi)舍得吃完的一包花生留給了他。
“老伯，你一定要保重身體，長(cháng)命百歲！”
“不了不了，活那么久就成了老妖精了，再說(shuō)我還想早點(diǎn)過(guò)去一家團聚呢！倒是你們這些伢子，路上一定要平平安安的，我就送你們到這兒了，快下去吧，再晚了該跟大家走散了！走吧走吧！”老艄公可能一生見(jiàn)慣了離別，一直笑瞇瞇的，臉上并無(wú)離愁別緒。
他們幾個(gè)最后下了船，碼頭上還有一艘大船要靠岸，因船只沉重靠岸艱難，一群水手喘著(zhù)單薄的褂子，將纖繩拽過(guò)肩膀，埋頭弓步，喊著(zhù)口號艱難地把船拉向岸邊。明明天氣很冷，呼吸都隱隱透著(zhù)白汽，豆大的汗珠卻不斷從他們臉上滴落。
黃鈺生是湘黔滇步行團指導委員會(huì )主席，步行團的大小事務(wù)工作都由他負責。下船之后，他站在江邊的淺灘上給步行團的全員訓話(huà)，宣布至此開(kāi)始，步行團開(kāi)始分中隊、小隊行動(dòng)，同學(xué)們自己選出的中隊長(cháng)和小隊長(cháng)不要辜負大家的信任，要負起責任，照顧好自己中隊和小隊的同學(xué)。黃鈺生還告訴大家在運送行李的卡車(chē)已經(jīng)提前到了這里，步行團的事務(wù)官也已經(jīng)提前找好了客棧，因為清水潭地方小，根本沒(méi)有哪個(gè)客棧能住下近三百人，最終分了好幾家客棧才住下步行團的所有成員，但因為時(shí)間緊張，沒(méi)辦法提前安排飯食，晚飯由團員自行解決。
坐了太久的船，雙腳踩上陸地分外有一種踏實(shí)感，大家沿著(zhù)斜坡向上走，天氣雖然陰沉，卻沒(méi)有風(fēng)，夕陽(yáng)西下，天空竟然呈現出迷人的紫紅色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店鋪，射出昏黃的光，有零食攤、理發(fā)店、小茶館，還有賣(mài)船上用具的雜貨店，短暫靠岸的水手進(jìn)進(jìn)出出，忙著(zhù)采購所需的物品。
大家走到茶館跟前的時(shí)候都不由自主地停下了腳步，一個(gè)人到中年、風(fēng)韻猶存的女人坐在門(mén)檻上看來(lái)往的路人，顯然此刻店里的生意并不好，老板娘才有空坐在門(mén)口抽水煙。大家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此龐大的物件，眼中充滿(mǎn)了驚奇的神色，茶館的老板娘倒是見(jiàn)多識廣，趕緊堆出笑容，不失時(shí)機地招攬客人。
可眼下每個(gè)人都饑腸轆轆，喝個(gè)水飽也解決不了什么問(wèn)題，大家都想著(zhù)趕緊去旅館安頓一下就出來(lái)覓食。賀礎安作作為同學(xué)們選出來(lái)的一中隊中隊長(cháng)，跟一中隊的47個(gè)同學(xué)一起，住進(jìn)了“安順客?！?，胡承蔭、賀礎安、陳確錚、牟光坦又住在一起，兩人睡一張床。
清水潭就是個(gè)小鎮，實(shí)在沒(méi)有什么好吃的，每個(gè)人在旅館旁邊草草吃了一碗米粉就回到了旅館。很快牟光坦震天響的呼嚕聲就響了起來(lái)，同床的胡承蔭輾轉反側，陳確錚和賀礎安也睡不著(zhù)。
胡承蔭突然靈機一動(dòng)，說(shuō)道：
“不如我們去益陽(yáng)吧！我剛才出去上廁所的時(shí)候順便問(wèn)過(guò)老板了，他說(shuō)益陽(yáng)的飯館兒比較多！”
三人一拍即合，想著(zhù)來(lái)回也不過(guò)二十里，穿了衣服就出門(mén)去了。
雖說(shuō)比清水潭大點(diǎn)兒，但益陽(yáng)自己也是個(gè)小城。一條東西向的十里長(cháng)街就是小城的主干道了，南北向的街道可以短到忽略不計。十里長(cháng)街劃分為頭堡、二堡、三堡，木輪的人力車(chē)從凹凸不平的石子路上碾過(guò)，旁邊店面的木門(mén)都跟著(zhù)咯吱作響。街邊的店面都是上下兩層樓，下面是店鋪，上面住人，可能因為他們來(lái)晚了，店家都關(guān)了門(mén)，有一家叫“益豐”的小飯館門(mén)板早已安好，可是樓上的窗卻開(kāi)著(zhù)的，里面透出溫暖的燈光，一個(gè)年輕的婦人對著(zhù)燈光縫補著(zhù)什么。
“這老板也真是的，跑了這么遠的路，一口熱乎的沒(méi)吃上，還得餓著(zhù)肚子走十里路回去！”胡承蔭嘟囔道。
“天無(wú)絕人之路，我有辦法！”
胡承蔭剛想問(wèn)什么辦法，陳確錚就用雙手在嘴邊收攏成喇叭喊道：
“老板娘，我們是從清水潭過(guò)來(lái)的學(xué)生，走了十幾里路了，肚子太餓了，能給我們做點(diǎn)吃的嗎？我們有錢(qián)！”
那女子顯然受了驚，看了看樓下的幾人，她有些遲疑，沒(méi)有回答，沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)見(jiàn)樓上傳來(lái)一個(gè)男聲，被吵醒了顯然十分不快，嘟囔了幾句。
這時(shí)候一隊巡夜的士兵二人一排排成縱隊走了過(guò)來(lái)，手里的大刀寒光閃閃，為首的一人看到身穿軍裝的幾人。
“你們哪兒來(lái)的？大喊大叫什么？”