蘇夢(mèng)棠猛然睜開(kāi)眼睛坐了起來(lái)，問(wèn)紫若道：“什么時(shí)候的事？”紫若一邊從腰間拿出童凝兒的信遞給蘇夢(mèng)棠，一邊說(shuō)道：“早上紫鳳醒來(lái)的時(shí)候發(fā)現房中無(wú)人，便派人到處去尋，一直打聽(tīng)到大門(mén)口，大門(mén)上的人說(shuō)童姑娘天剛亮就帶著(zhù)仆人走了?！?p> 蘇夢(mèng)棠忙展開(kāi)童凝兒留下的信，看到上面寫(xiě)著(zhù)“夢(mèng)棠姐姐，我先去臨安城找項抗哥哥，讓他派人在臨安城門(mén)嚴加防范，不讓珊瑚有機會(huì )進(jìn)城。為了趕在珊瑚前面，故不告而別，請夢(mèng)棠姐姐不要見(jiàn)怪。另外請轉告云華哥哥，我等他找我負荊請罪?！奔埖淖笙陆?，還寥寥幾筆畫(huà)著(zhù)一個(gè)背荊條的小人兒、向另一個(gè)趾高氣昂的小人作揖的畫(huà)面。
蘇夢(mèng)棠忍不住笑了，輕言道：“這個(gè)凝兒，小孩子一樣的。不過(guò)也好，項大哥統領(lǐng)臨安城的巡防營(yíng)，有他派人守著(zhù)城門(mén)，珊瑚必然難以進(jìn)去給史彌遠報信?！弊先舻溃骸澳沁€讓何三、潘四繼續搜山么？”蘇夢(mèng)棠幽幽嘆了口氣，說(shuō)道：“過(guò)了一夜了，怕是不好找了。讓他們回來(lái)吧，傳信給蓮花峰、靈巖峰，雙鷲峰上的人，加強警戒，若發(fā)現珊瑚和候真，一定不要再讓他們跑了?！?p> 紫若點(diǎn)點(diǎn)頭，正要應答，卻猛烈咳嗽了一陣。蘇夢(mèng)棠關(guān)切地問(wèn)道：“你身子一向強健，怎么咳嗽起來(lái)了？”紫若搖搖頭，笑著(zhù)說(shuō)：“我和紫紋今日起來(lái)都有些咳嗽氣喘，許是受了風(fēng)寒，姑娘不用擔心?！碧K夢(mèng)棠道：“既是病了，就找春風(fēng)閣的老付看看，他平日里講話(huà)雖荒誕不經(jīng)，可醫術(shù)很好?！弊先粜Φ溃骸昂?，中午等姑娘歇下了，我們去找付大叔。只是——”紫若忽然看了一眼窗外，說(shuō)道：“姑娘，碧湖一早就在外面跪著(zhù)了，姑娘看，該如何處置？”
蘇夢(mèng)棠忙從床上下來(lái)，讓紫若為她更衣。紫若手腳麻利，打開(kāi)衣箱為蘇夢(mèng)棠選出一件梅紅色的褙子穿上，繼而讓小丫頭們端來(lái)漱口與盥洗用的水和器具，親自照顧蘇夢(mèng)棠洗漱。梳發(fā)髻的時(shí)候，蘇夢(mèng)棠忽問(wèn)道：“兩個(gè)小不點(diǎn)去哪里了，怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜？”紫若說(shuō)道：“小少爺一早便拉著(zhù)秋姑娘去下棋了，紫紋跟著(zhù)去的，這會(huì )子正在鹿苑外的小亭子里面呢?！碧K夢(mèng)棠笑了：“發(fā)生再大的事，也影響不了他的玩心?！?p> 紫若將蘇夢(mèng)棠的頭發(fā)都向上束起，挽成一個(gè)蟠桃狀的發(fā)髻，插上金鈿，又選了一柄碧璽鑲嵌的步搖別上，說(shuō)道：“好了，姑娘?！碧K夢(mèng)棠站了起來(lái)，后退幾步，從鏡子里看了看自己，然后向外走了出去。紫若跟在后面，忽而一陣暈眩，覺(jué)得喘不上氣來(lái)，她勉強站穩，強走出去，心中掠過(guò)一絲不詳的預感。
碧湖穿著(zhù)一身素衣，跪在蘭澤軒的桂花樹(shù)下。院落中的小婢女們，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)一向受蘇夢(mèng)棠器重的綠衣婢女碧湖，這樣跪地請罰的模樣，都在廊下看著(zhù)，竊竊私語(yǔ)。紫若見(jiàn)狀說(shuō)道：“一個(gè)個(gè)好得力的丫頭，放著(zhù)自己的活不做，都在這里看熱鬧?！弊先舯闳缤K夢(mèng)棠的喉舌，她一發(fā)話(huà)，小丫鬟們頓時(shí)一陣慌亂四下散開(kāi)，該剪枝的，該擦拭欄桿的，都回到了自己的位置上，卻也都悄悄支著(zhù)耳朵，聽(tīng)著(zhù)蘇夢(mèng)棠會(huì )如何處置。
蘇夢(mèng)棠看著(zhù)碧湖，碧湖抬起頭對蘇夢(mèng)棠展開(kāi)了一個(gè)信任的笑容。蘇夢(mèng)棠心中明白，此時(shí)眾目睽睽之下，她既要讓別人看到自己處事公正，又決不能在小丫鬟面前，降低了碧湖的威信，否則今后怕是沒(méi)有人肯信服碧湖了。她拿定主意，揚聲說(shuō)道：“碧湖，我昨日派你守住兵法堂，你卻玩忽職守，放走有罪之人，你可知錯？”碧湖叩了一下頭說(shuō)道：“奴婢罪無(wú)可恕，請姑娘重重責罰?！?p> 蘇夢(mèng)棠長(cháng)出了一口氣，又說(shuō)道：“念你在山莊中做事多年，從未出過(guò)半點(diǎn)差池，昨日之事，也是事出有因，不全在你，你既領(lǐng)罰，便罰你半年例錢(qián)，在我這蘭澤軒守夜兩個(gè)月吧?！北毯冻鲆粋€(gè)難以置信的表情：半年例錢(qián)算不了什么，蘇夢(mèng)棠平時(shí)給她與紫衣婢女的賞賜，隨隨便便一個(gè)鐲子、一個(gè)簪子，也能抵幾年的例錢(qián)了。況且這些年，蘇夢(mèng)棠看她們幾位大丫鬟都快到了出嫁的年紀，暗中著(zhù)人給她們每人買(mǎi)下了一塊田地，留作嫁妝，并將外租換來(lái)的錢(qián)當做獎賞贈與她們。這樣一來(lái)，碧湖手里每年的進(jìn)項，比例錢(qián)遠多了去。
至于守夜倆月，看起來(lái)是個(gè)苦工，可守護蘇夢(mèng)棠，不是人人都有這個(gè)機會(huì )的。這等于對外宣告了，蘇夢(mèng)棠對碧湖的信任未減分毫。碧湖心中既感謝蘇夢(mèng)棠，又萬(wàn)分慚愧，她當即叩首道：“碧湖領(lǐng)罰，從今以后，絕不再犯?！碧K夢(mèng)棠看了一眼紫若，紫若便上前將碧湖扶起，親自將她安撫著(zhù)送出了蘭澤軒的門(mén)，小丫鬟們看在眼里，知道碧湖地位依然如從前一樣，剛剛生出的一點(diǎn)看熱鬧的心思，便就各自收了回去。
紫若回來(lái)的時(shí)候，身后跟著(zhù)山莊里負責飛鴿傳書(shū)的蔣六，蔣六手里，抱著(zhù)一只灰色的信鴿。蘇夢(mèng)棠正準備回暖閣再睡會(huì )，見(jiàn)到蔣六過(guò)來(lái)，她頓時(shí)精神來(lái)了，讓紫若帶蔣六進(jìn)了廳堂。蔣六輕輕摸摸鴿子的腦袋，右手從鴿子腿上的銅管里面掏出一個(gè)字條，遞給紫若，紫若忙遞給蘇夢(mèng)棠。
蘇夢(mèng)棠展開(kāi)后，差點(diǎn)笑出聲：先不說(shuō)字條的內容，只看這東扭西爬般的字跡，也只有李卓然能寫(xiě)出來(lái)——當年在廬陽(yáng)書(shū)院，因為字的問(wèn)題，李卓然沒(méi)少挨童老先生的罵。蘇夢(mèng)棠看了片刻，臉上的笑容便不見(jiàn)了，她對紫若說(shuō)道：“請張公子來(lái)吧，卓然查到了?！弊先魬艘宦曄蛲庾呷?，可還未跨出門(mén)檻，便身子一軟，摔在地上。
蔣六離得最近，立即眼疾手快地扔了鴿子去扶紫若，蘇夢(mèng)棠立即喊道：“快來(lái)人呀?！甭勓赃M(jìn)來(lái)幾個(gè)黃衣小婢女，見(jiàn)到紫若暈在地上，連忙七手八腳的想將她扶起。這邊蘇夢(mèng)棠讓蔣六去春風(fēng)閣尋找山莊的大夫——付先生，蔣六剛邁出門(mén)去，外面跑進(jìn)來(lái)一個(gè)叫做碧叢的綠衣婢女，她走的很急，進(jìn)來(lái)便對蘇夢(mèng)棠說(shuō)道：
“姑娘，不好了，紫紋姑娘在鹿苑外面昏過(guò)去了！”