寅時(shí)，整座臨安城還在沉睡之中，李卓然卻砸響了將軍府的后門(mén)。里面有人應聲，李卓然忙道：“快開(kāi)門(mén)，我是李卓然，找你家公子有要事?！辈欢鄷r(shí)門(mén)便開(kāi)了，幾個(gè)家丁披衣持棍站在門(mén)中，老門(mén)房的手中挑著(zhù)燈籠。見(jiàn)到李卓然，眾人松了口氣，放下手中的棍棒道：“李公子，張公子，原來(lái)是你們二人，我們只道是來(lái)了強賊……”話(huà)未說(shuō)完，李卓然說(shuō)了句“多有得罪”，便要往里面走。
家丁們連忙攔住他，說(shuō)道：“公子哪里去？闔府上下都還未醒?！崩钭咳幻Φ溃骸拔也宦晱?，我們只找項抗，拿件東西就走?！彼呎f(shuō)邊回頭，看張云華跟上來(lái)了沒(méi)。家丁道：“李公子究竟有什么要緊事？老爺吩咐過(guò)，不許人進(jìn)去看少爺?！崩钭咳灰?jiàn)眾人攔阻，急得口無(wú)遮攔道：“往日逢年過(guò)節給你們打酒的銀錢(qián)，也足以通融這一次了，怎得一次未使銀子，便這般糾纏？”
“卓然?！睆堅迫A已跟了上來(lái)，聽(tīng)他說(shuō)這話(huà)，忙制止住了，又向眾人說(shuō)道：“有勞諸位，若非十萬(wàn)火急，我等絕不敢這般攪擾，還請通稟一聲吧，來(lái)日必有重謝?！崩祥T(mén)房與張云華十分熟識，見(jiàn)他行色匆忙，不似從前那般平和沉穩，恐果真誤了什么大事，便道：“那二位跟我來(lái)吧?！闭f(shuō)罷匆匆上前引路。卓然和云華忙道：“多謝了?！北汶S他踏雪往定廬而去。
到了定廬外，李卓然想上去敲門(mén)，云華卻囑咐道：“卓然，深更半夜，別驚醒了老項，讓門(mén)房去通稟罷?！崩祥T(mén)房上前叩門(mén)，里面有小廝將門(mén)開(kāi)了一條縫，道：“王四叔，您老人家睡糊涂了罷，天還不亮就來(lái)叫門(mén)?！蓖跛氖逯噶酥负竺娴睦钭咳欢?，道：“是二位公子深夜有要事來(lái)尋少爺?！?p> 那小廝不耐煩道：“您老人家不知道老爺的吩咐么，偏帶人來(lái)破壞這里的規矩，您做順水人情，倒教我們?yōu)殡y?！边呎f(shuō)邊探出頭來(lái)，可一見(jiàn)了卓然和云華，知道這二人與項抗交情匪淺，頓時(shí)沒(méi)了別的話(huà)，只說(shuō)句“二位稍待”，便將頭縮了回去。王四叔走下臺階道:“二位公子稍安勿躁，他定是去向阿鋒通稟了。我先回前面去了，這大雪天，實(shí)在冷得厲害?！?p> 李卓然有些抱慚道：“王四叔，方才我口不擇言，您——”老門(mén)房忙擺擺手道：“我只當二位沒(méi)來(lái)過(guò)，辦完事便趕緊回去吧，別讓老爺身邊的人看見(jiàn)?！睆堅迫A問(wèn)道：“老將軍還在軟禁項抗兄弟么？”老門(mén)房笑了笑道：“只是不許少爺見(jiàn)外客罷了。您二位和少爺的交情，我們府中都知道，勉強與您行個(gè)方便就是了。只是聽(tīng)說(shuō)少爺快去北地帶兵了，怕是今后想行方便，也不能夠了?！?p> 三人寒暄幾句，定廬的門(mén)忽而開(kāi)了，卻是一個(gè)身披蝦粉色軟花緞坎肩的女子，從門(mén)中走了出來(lái)。云華和卓然一時(shí)愣住了，王四叔也未曾料到，恐他二人挑理，忙陪笑道：“這是若雪小姐，夫人許她常來(lái)陪少爺敘話(huà)，許是……?！彼粫r(shí)也找不出理由遮掩。張、李二人已知道這便是程舒勤大人的長(cháng)女，忙恭敬施禮。
程若雪也躬身回了個(gè)禮，向前走來(lái)。身后的小丫鬟連忙打著(zhù)燈籠上前為她照亮。二人下意識地抬眼望去，見(jiàn)燭火亮光之下，這位姑娘妝容清素淡雅，氣韻動(dòng)人，竟是個(gè)極端莊的美人。若雪面帶愁容，強自一笑，輕聲言道：“見(jiàn)過(guò)二位公子，我知道二位為何來(lái)此，因此特地代項大哥前來(lái)，回絕此事?！?p> 李卓然正想著(zhù)該如何與這位定廬未來(lái)的當家娘子寒暄，聞言一呆，不解道：“回絕什么？我們還未說(shuō)明來(lái)意，我們前來(lái)是……”“可是因史丞相的事而來(lái)？”程若雪直言道：“史丞相昨日才去富春剿匪，二位深夜而來(lái)，是發(fā)生了什么要事，來(lái)請項大哥前去相助的吧?！?p> 張云華聞言，壓了壓心頭焦急，柔聲道：“的確是要事，還請姑娘帶我們去見(jiàn)見(jiàn)項兄弟，有些事三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)不清楚?！背倘粞u搖頭道：“項大哥若見(jiàn)了二位公子，他那樣重情義的人，怎么會(huì )不應允?？傻米锸坟┫嗟暮蠊?，二位也知道，我父親便是這樣被陷害入了牢，至今前途未卜，項大哥若是出手相助，一旦被丞相抓住把柄，恐怕也會(huì )兇多吉少，若是連累了項老將軍，又如何是好？”
李卓然搖頭笑笑，拔腿便欲向前走，口中道：“項兄弟又豈是這樣投鼠忌器的人，夢(mèng)棠危在旦夕，我不信他……”“是他讓我來(lái)的——”若雪不肯讓步：“否則，憑我一介女流，怎么能擋得住他？”
李卓然遲疑了，卻又強言開(kāi)解道：“他準是還沒(méi)醒呢，否則聽(tīng)說(shuō)我和云華來(lái)了，定會(huì )第一個(gè)跑出來(lái)?！彼@過(guò)了程若雪，疾走踏上臺階，卻見(jiàn)定廬半敞的烏木大門(mén)中，有人佇立在內，正看著(zhù)自己。李卓然見(jiàn)是項抗，心中松了口氣，忙跑上去道：“老項，我與云華要進(jìn)宮，想借你的腰牌一用?！?p> 項抗像是此刻才看到李卓然，略一抬頭尷尬地笑了笑，又將頭低下，輕聲道：“我的腰牌，被父親拿去了，現也不在身上?！崩钭咳粡捻椏沟纳駪B(tài)中看出了一些端倪，他回頭看了一眼云華，見(jiàn)云華只是無(wú)聲無(wú)言地望著(zhù)項抗，等他做出決斷。
李卓然靈機悄動(dòng)，擠進(jìn)門(mén)去與項抗耳語(yǔ)道：“我知道你是怕程姑娘著(zhù)惱，你悄悄給我，我悄悄帶走就是，絕不讓她看見(jiàn)?！闭f(shuō)罷暗中向他伸出了手?！拔摇表椏節M(mǎn)臉愧疚地看了李卓然一眼：“真的沒(méi)有腰牌?！崩钭咳话櫰鹆嗣济?，又焦急地低聲解釋道：“老項，此事當真十萬(wàn)火急，史彌遠抓住了夢(mèng)棠，若不進(jìn)宮向官家陳言，江南山莊便如同當年的濟王府一樣危在旦夕?！?p> 項抗聞言十分震動(dòng)，看向李卓然的眼神里似有千言萬(wàn)語(yǔ)要涌出，卻終究沒(méi)有言明。見(jiàn)到昔日義薄云天的項抗，今夜要緊關(guān)頭卻畏首畏尾，李卓然大為困惑，想喚來(lái)阿鋒問(wèn)個(gè)究竟，熟知開(kāi)口一喚，一聲答應卻在近處的陰影中傳來(lái)，原來(lái)阿鋒一直都在旁邊，只是礙于項抗的態(tài)度，未敢與李卓然搭話(huà)。李卓然問(wèn)阿鋒道：“出什么事了？”阿鋒低頭，伸手指了指門(mén)外。
李卓然剛要轉身看去，程若雪已邁上了臺階，待走到跟前方輕聲道：“是我逼項大哥的。前幾日，我眼見(jiàn)著(zhù)父親深夜被人帶走，卻無(wú)能為力，眼下項大哥不能再出事了?！崩钭咳宦勓?，一心為了辯駁，便將所來(lái)的目的說(shuō)了出來(lái)：“不用項兄弟出馬，只是借用腰牌入宮罷了，放心，準沒(méi)事的?！彼m這樣說(shuō)，卻也沒(méi)有把握，最后兩句話(huà)也是氣息孱弱。
程若雪道：“我家里出事之前，父親也不相信獄中和府中有旁人的眼線(xiàn)，可他終究是被自己手下的人陷害了，公子如何保證，今夜之事，傳揚不出去呢？這世上我沒(méi)什么牽掛的人，若是項大哥再有個(gè)三長(cháng)兩短，于我便是死路一條了?！表椏孤劦么苏Z(yǔ)，抬起通紅的眼睛，與若雪對視一眼，目光中既有安撫又有欣慰。
李卓然一時(shí)語(yǔ)塞，他知道程若雪此刻全心要護項抗，已經(jīng)與之難以講通道理了，便只看項抗道：“項兄弟，我聽(tīng)你一句話(huà)?！卑h也為李卓然助勢道：“少爺，你常說(shuō)，幾位公子和姑娘的事，于你是天大的事，你還說(shuō)，絕不讓濟王……”“別說(shuō)了?！卑h話(huà)未說(shuō)完，便被項抗打斷。項抗抬頭望了門(mén)外的張云華一眼，對李卓然開(kāi)口道：”卓然，替我和老張說(shuō)聲對不住?！?p> 風(fēng)里，張云華聽(tīng)不到項抗說(shuō)了什么，只看到他的唇形，說(shuō)了“對不住”三個(gè)字。他苦笑了一下，轉身便走。
他向前走，卓然還在勸說(shuō)項抗，他也沒(méi)有停下腳步等他，只是一直向前走著(zhù)，心中忍不住想笑，又忍不住想哭：笑得是自己是為心上人而來(lái)此，項抗是為心上人而回絕，一樣的出發(fā)點(diǎn)，于他與她是生路，于自己和夢(mèng)棠卻是死路；哭得是數月前項抗尚且告訴他“情義千秋”四字，眼下卻按兵不動(dòng)，選擇了保全自己。
他又無(wú)法恨項抗，心中想起當年濟王滿(mǎn)門(mén)遭滅之際，項抗被調離臨安領(lǐng)兵，回來(lái)時(shí)，兄弟幾人相見(jiàn)，痛哭失聲，幾乎心碎。那些眼淚是不摻一點(diǎn)雜質(zhì)的，他們的情誼也是不摻雜質(zhì)的，怪只怪天意，讓項抗遇到了更想保護的人。他也恨自己八尺之軀，卻要將援救夢(mèng)棠的希望，寄托在他人身上：若是一早入朝為官，若是這些年不與張貴妃斷交，結果會(huì )不會(huì )不一樣？問(wèn)題的答案已經(jīng)不得而知了，眼下還要撐住一口氣，完成清州囑咐的事情。
趙清州今日沒(méi)有等林開(kāi)宗大人一起上朝，而是提早便站在了宮門(mén)口。他的目光，一直向著(zhù)南邊張望——那是大理寺來(lái)皇城要走的路。然而于敏的身影卻是遲遲沒(méi)有出現。錢(qián)江擔心趙清州受了寒，忙給他手中塞了一個(gè)裹著(zhù)灰鼠皮暖套的手爐。趙清州正出神地望著(zhù)南邊，忽而覺(jué)察出手上傳來(lái)的溫暖，回頭說(shuō)道：“長(cháng)帆，你去——”話(huà)方出口，自顧笑笑道：“叫習慣了?！?p> 錢(qián)江凍得鼻頭發(fā)紅，笑著(zhù)接應道：“大人喚我什么都一樣的，不知大人有何吩咐？”趙清州輕聲道：“你去大理寺那邊打探一下，別是出了什么狀況?！卞X(qián)江點(diǎn)點(diǎn)頭，悄然向南去牽馬。趙清州將雙手伸進(jìn)暖套中，感受著(zhù)指尖傳來(lái)的溫度，這種溫暖讓他覺(jué)得身上乏了：昨日從昆山亭回到府中，只和衣而眠了一個(gè)時(shí)辰，便來(lái)到了宮外等候，他太累了。
他已經(jīng)很久沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)，今早來(lái)時(shí)，錢(qián)江還說(shuō)道：“大人房里的燈，總是三更才滅，今夜又是幾乎一宿沒(méi)睡，這樣下去，鐵打的身子怕是也吃不消了，還望大人保重貴體?！?p> 趙清州知道錢(qián)江是個(gè)忠心的，便為他開(kāi)解道：“眼下諸事繁雜，勞心勞神也是有的，過(guò)去這段時(shí)日，明年春天應該就好了?！卞X(qián)江點(diǎn)點(diǎn)頭，可又使勁搖搖頭：“大人剛來(lái)，有所不知，春里便要忙春耕和納賦，而舊年各省盈余和虧空情形迥異，需要戶(hù)部十四司商議協(xié)餉，可有得忙了；那時(shí)漕運也通航了，漕務(wù)也要咱們統理；還有采礦、鑄幣、內倉互濟，哪一件事，都足夠上上下下費心費力，半點(diǎn)清閑不得。依下官愚見(jiàn)，眼下事情雖多，大人還是要以養生為重，切莫苦熬著(zhù)，要多自我排解，才是長(cháng)久的法子?！?p> 趙清州聞言莞爾，錢(qián)江雖是他的手下，這番話(huà)卻儼然一副朋友的口吻，想來(lái)也是他太過(guò)憂(yōu)心，才會(huì )這般直言相告，心下有幾分感動(dòng)。錢(qián)江見(jiàn)趙清州沒(méi)有講話(huà)，以為是自己僭越了，忙認罪道：“下官多言了?！壁w清州笑道：“哪里，你的話(huà)恰如一劑涼藥，讓我清爽了許多?！卞X(qián)江笑起來(lái)，又道：“大人過(guò)譽(yù)了，下官讀的書(shū)不多，只知道些尋常道理?！壁w清州也笑道：“穿衣吃飯，本就是自明之理，人活一世，依傍的無(wú)非也是這些尋常道理，大道至簡(jiǎn)，不過(guò)爾爾?！?p> 這些話(huà)是說(shuō)給錢(qián)江寬心的，可現實(shí)中的情況往往盤(pán)根錯節，令人百般憂(yōu)神。
此刻他站在雪地里，一動(dòng)不動(dòng)，頭腦中卻走馬燈一樣地梳理著(zhù)近日紛至沓來(lái)的一個(gè)個(gè)事件：程舒勤、鄭德剛、劉內侍、童傳芳、張云華和小秋、蘇夢(mèng)棠，這些人最近的言行在他的眼前重疊，而他們似乎有一個(gè)共同點(diǎn)——都在他來(lái)到臨安后，與他相見(jiàn)或者交談過(guò)。想到這里，他的后背上隱隱滲出一層細汗：難道是因為自己在江寧時(shí)參奏過(guò)史彌遠，史氏便將所有與他相關(guān)聯(lián)的人，便都算作了同伙，要一起對付？
這一切事端，莫非都因他趙清州而起？