入秋之后，彭城斷斷續續接連十幾天不見(jiàn)日頭，整座城市都浸在一片潮濕中。
彭城在歷史上被稱(chēng)作“王地”。在諸侯時(shí)代，諸侯們需要天子的封爵，才能屹立貴族之林，可是當諸侯強大起來(lái)，拋開(kāi)天子自行其事后，卻發(fā)現各國之間爵位不等、尊卑有別，為了組成強大的同盟，這些諸侯會(huì )盟時(shí)就會(huì )互相稱(chēng)王。一方面體現彼此之間的平等關(guān)系，另一方面則是挑戰天子權威。而彭城，就是那個(gè)時(shí)代諸侯“相王”的風(fēng)水寶地。更加不巧的是，彭城作為故楚最后的國都，對秦軍的抵抗最為激烈。自從秦始皇統一天下后，鎮守彭城的必然是當朝大將。
之后就是差點(diǎn)將秦帝國扼殺在搖籃中的山東叛亂，當時(shí)洛陽(yáng)以東幾乎全部淪陷，叛軍首領(lǐng)又恰好是楚國遺族，定都彭城。經(jīng)過(guò)數年鏖戰平定叛亂后，二世皇帝破例追封了平叛第一功臣劉項為彭城郡公，子孫后代世襲罔替。
兩百多年后，相繼發(fā)生了河北叛亂與南陽(yáng)民亂，彭城郡公奉命組建軍隊，扼守黃河一線(xiàn)，再次立下大功。被十六世皇帝拜為左將軍，開(kāi)府，鎮守淮泗。
又三百年，關(guān)東連年大災，各地農民揭竿而起，烽煙席卷全國。大規模流民遷徙，四處就食，天災連著(zhù)兵災人禍，起義軍數次寇關(guān)攻內史，若非魂陣威力巨大，咸陽(yáng)早已淪陷。恰逢此時(shí)，北方胡人趁機大舉南下，黃河以北幾乎全部淪陷，秦皇只得允許各地留守擴充軍隊以抗敵。許多中原豪強舉族南遷，繁華了江東富庶之地。彭城郡公趁此良機收攏流落中原的移民，從中挑選優(yōu)異者，在府兵基礎上組建了名震天下的北府軍，以此保衛家園，征戰四方，收復失地。當這場(chǎng)曠日持久的戰爭平息之后，秦國已元氣大傷，再也無(wú)力收回各地兵權。
在那之后一百多年里，歷代皇帝勵精圖治，秦國國力有所恢復，但仍舊無(wú)力徹底整肅各地門(mén)閥?，F如今，關(guān)中依然強盛，各地門(mén)閥實(shí)力雄厚，形成了中央遙控地方、地方服從中央的微妙格局。
彭城隸屬于泗水郡，治所在下邳，如今的泗水郡守張不宜乃是當代彭城郡公劉牧的門(mén)生兼女婿，郡尉郡丞都是劉牧襲爵前的同窗，下邳縣令則是劉牧次子劉熙。除了泗水郡，彭城附近的碭郡、薛郡、瑯琊郡、穎川郡的許多官吏也都是劉氏門(mén)生故舊，官員任免雖需要朝廷一紙詔書(shū)，卻基本上由左將軍府推薦。彭城儼然國中之國。
秋雨綿綿，濕潤了大地，也浸濕了人心。河邊的地頭上，劉牧披著(zhù)蓑衣，一段段檢查河堤的堅固程度，穿著(zhù)草鞋的雙腳因長(cháng)時(shí)間浸泡在雨水里顯得有些浮腫。
“多派些人去，要趕在秋汛上來(lái)之前再加固一次河堤，千萬(wàn)不能出事?！?p> 跟在身后的官吏鄉老連聲應諾，亦步亦趨?？粗?zhù)田里長(cháng)勢不錯的莊稼，劉牧八字胡下的嘴始終彎著(zhù)。
“劉培靜，安國的谷倉建好了嗎？”
一個(gè)白面書(shū)生立即走上幾步，不卑不亢。
“將軍，四個(gè)谷倉都建好了?！?p> “嗯，跟鄉親們說(shuō)，所有谷子蜀黎平價(jià)收購，不想要錢(qián)的去縣衙換肉?！?p> 話(huà)音未落，幾個(gè)鄉老都是精神一振，連忙表態(tài)。
“將軍放心，等收成了咱叫后生們都去縣衙，外地的糧商一粒粟也拿不走?！?p> “行嘞?！?p> 劉牧爽朗地一拍老者肩膀，大聲說(shuō)道。
“到時(shí)候我請鄉親們喝酒！”
一陣歡呼，眾人繼續沿著(zhù)河堤巡視。直到夜幕將至，劉牧坐著(zhù)驢車(chē)回到別館，喝酒吃肉調戲婢女，完全一副地痞無(wú)賴(lài)模樣。
酒酣之際，兩人推門(mén)進(jìn)來(lái)，坐到劉牧下手。
“主公，事情查清楚了?！?p> 左手邊那個(gè)精瘦漢子沉聲說(shuō)道。
“那個(gè)陳朔的確是山中老人的第七個(gè)門(mén)徒。從西域龜茲國來(lái)，是早年流落在外的秦人行商后代，目前家中只有他和一個(gè)十二歲的妹妹?！?p> 劉牧有點(diǎn)醺醺然，似乎根本沒(méi)聽(tīng)下屬的匯報，也不等他說(shuō)話(huà)，右手邊那個(gè)白面書(shū)生接口道。
“山中老人門(mén)徒自然不會(huì )差，只是要多考驗人品?！?p> 精瘦漢子喝了一大口酒。
“總比蒙辰那條狗好！四哥看上的人，能差嗎！”
書(shū)生瞥了漢子一眼，冷冷說(shuō)道。
“還不是一轉眼就把四哥賣(mài)了?！?p> 精瘦漢子狠狠撕下一大塊肉，粗曠地咀嚼著(zhù)。
“他都已經(jīng)親自上門(mén)解釋了，小刀不是說(shuō)的很清楚嗎！”
白面書(shū)生儒雅地用刀子切下一條肉，放進(jìn)嘴里慢條斯理地品味。
“事情不大，當然可以解釋。萬(wàn)一鬧大了呢？”
精瘦漢子欲言又止，最后只說(shuō)了一句。
“我說(shuō)不過(guò)你。但我相信，那小子行！”
良久不再有人說(shuō)話(huà)，屋子里回蕩著(zhù)吃肉喝酒和女子嬌笑的聲音。最后，只見(jiàn)劉牧揮手屏退侍女，斜靠在軟墊上，翹著(zhù)腳剔著(zhù)牙，口齒不清地說(shuō)道。
“你說(shuō)你們倆，事情在那小子人品上嗎？老四斷了條胳膊跑回來(lái)，看不出來(lái)問(wèn)題多嚴重嗎？”
劉牧隨口一吐，也不知道吐出了什么，繼續說(shuō)道。
“問(wèn)題是瞳兒絕不能嫁給蒙辰！”
頓了頓，劉牧慢吞吞說(shuō)著(zhù)。
“只要瞳兒喜歡，老四同意，咱就不能不上心。人品怎么了，帶回來(lái)咱教他?！?p> 兩人同時(shí)看了上手的主公一眼，心說(shuō)帶回來(lái)也不能讓你教。白面書(shū)生沉吟片刻，猶豫著(zhù)開(kāi)口。
“不如讓劉愈去看看，他不正好要去山陰學(xué)堂嗎?！?p> 劉牧哼哼半天，最后點(diǎn)頭同意。精瘦漢子說(shuō)道。
“對了，三川郡守李崇高又來(lái)書(shū)信了，還是問(wèn)瞳瞳身世，讓給個(gè)準話(huà)?！?p> 白面書(shū)生道。
“不是回過(guò)了嗎?！?p> “李崇高說(shuō)養父不是生父，何必守喪三年?！?p> 這回書(shū)生還沒(méi)開(kāi)口，劉牧便罵了起來(lái)。
“告訴那高子，就說(shuō)李一峰不是他爹，李一人是！”
兩人見(jiàn)主公有點(diǎn)喝高了，便準備起身離去，誰(shuí)想這時(shí)劉牧又補了一句。
“你就說(shuō)我把閨女過(guò)繼給老四了，必須守三年……趕緊把那個(gè)陳什么的抓回來(lái)，和瞳兒圓房……”
走到門(mén)口的白面書(shū)生忽然一挑眉梢，計上心來(lái)。