也就是在這一年的年初，已過(guò)不惑之年的漢武帝，突然打算要巡視天下，開(kāi)始巡幸各郡國。不知是皇帝在宮里呆久了，悶了，還是他想親自出去看看，它這個(gè)一手締造的帝國?；实鄢鲂?，必然是浩浩蕩蕩的一群人，除了皇帝本人，還有宮里侍奉的人員，相關(guān)的官員等等，林林總總加在一起，有個(gè)好幾千上萬(wàn)人是很正常的，作為侍中奉車(chē)都尉的霍光，自然在跟隨皇帝出行的這一群人里。
漢武帝首先來(lái)到了，西漢歷代皇帝包括他本人，常來(lái)的雍地，也就是漢帝國的右扶風(fēng)。右扶風(fēng)是屬于西漢的三輔之一，所謂三輔指的是，京兆尹、左馮翊與右扶風(fēng)這三個(gè)郡，長(cháng)安城所在的郡就是京兆尹，這三個(gè)郡的長(cháng)官郡守，都屬于九卿之一，因為這三個(gè)郡處于京畿地區，因此成為了帝國的三輔地區。而古人的左右與現代人剛好相反，雍地所在的右扶風(fēng)，是位于長(cháng)安城所在的京兆尹的西邊，漢武帝來(lái)到這里，是為了祭祀。早在漢高祖劉邦時(shí)，就在雍地設有祭祀青帝、白帝、赤帝、黃帝、黑帝的五個(gè)場(chǎng)所，分別是密畤，鄜畤，下畤，上畤，北畤。高祖以后的歷代皇帝，都會(huì )來(lái)此地祭祀，漢武帝這次來(lái)也不例外。
在雍地完成祭祀后，漢武帝從帝國的右扶風(fēng)開(kāi)始，一路往東來(lái)到了帝國的左馮翊地區。左馮翊處于京兆尹的東邊，當一行人來(lái)到，左馮翊與河東郡的邊界地夏陽(yáng)縣時(shí)，漢武帝發(fā)出詔令，告知河東郡的太守，將要到河東巡視，讓他安排好接待的工作。詔令發(fā)出后，信使便快馬加鞭地，往河東郡郡治所在地安邑趕去。漢武帝一行人便從左馮翊的夏陽(yáng)，來(lái)到了河東郡的汾陰，此時(shí)河東太守也接到了，漢武帝信使送來(lái)的詔書(shū)。當河東太守得知，皇帝一行即將駕臨的消息后，內心十分焦慮，不知道怎么辦才好。本來(lái)皇帝駕臨自己的轄地，太守應該高興才是，如果能接待好皇帝，讓皇帝滿(mǎn)意，也許還會(huì )因此受到重用。但是今年光景不比晚年，漢武帝在多次對匈奴用兵后，已經(jīng)完全消耗了帝國的國力，再加上皇帝為了彌補國庫的虧空，所采取的一系列政策，導致百姓的日子并不好過(guò)?；实垡恍腥?，浩浩蕩蕩上萬(wàn)人的食宿、接待開(kāi)支，憑河東郡目前的情況，根本承擔不了，而且郡內這幾年，時(shí)有流民，百姓的日子不好過(guò)外，官府的財政也捉襟見(jiàn)肘。
太守大人焦急地左思右想，怎么想都覺(jué)得自己交不了差，眼看著(zhù)皇帝一行人，一步步地往自己這逼近，太守無(wú)奈，想到了唯一一個(gè)解決的辦法，便是自殺，于是河東太守便上吊自盡了。這可能是唯一的辦法了，不然皇帝一行人到了以后，連大家吃飯的問(wèn)題，都解決不了的話(huà)，那么他這個(gè)太守怎么可能會(huì )平安無(wú)事。而太守的自殺，直接導致了河東郡行政的混亂。下屬官員并沒(méi)得到皇帝要來(lái)的消息，就算得到了，太守死了，也沒(méi)有人從中指導他們，按規則辦事，因此，此時(shí)河東郡的各衙門(mén)也亂作一團。而漢武帝并不知道，河東太守已經(jīng)自殺了，他仍然抱著(zhù)輕松愉悅的心情，坐在輿車(chē)上，往河東郡的安邑趕去。作為奉車(chē)都尉的霍光，主要的職責便是，掌管皇帝出行的輿車(chē)，他騎著(zhù)馬在一旁，跟隨在皇帝輿車(chē)的左右。此時(shí)的他，內心有一點(diǎn)小興奮，因為皇帝此次巡幸河東，很有可能會(huì )路過(guò)他的老家平陽(yáng)縣，那個(gè)時(shí)候，他不但可以趁機去看望父母雙親，還可以邀請皇帝圣駕到家里做客，這可是光宗耀祖的事。就這樣，君臣一行人在喜悅的氣氛中趕著(zhù)路。
正當一行人，從汾陰往安邑的路上駛去時(shí)，路邊時(shí)不時(shí)地出現了，三五成群的流民。他們有的是老人，有的是孩子，有的是女人，看起來(lái)一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋。老人拄著(zhù)拐杖，孩子衣不蔽體，成年人也是穿著(zhù)破衣?tīng)€衫，一個(gè)個(gè)看上去，通身漆黑，眼里無(wú)光，就這樣傻傻地看著(zhù)皇帝的御駕。當霍光看到這些人出現時(shí)，大吃一驚，這如果讓皇帝看到的話(huà)，漢武帝肯定會(huì )大發(fā)雷霆。而黃門(mén)宦官蘇文看到這一情景時(shí)，也是驚出了一身冷汗，于是他騎著(zhù)馬，時(shí)刻伴隨在皇帝輿車(chē)的左右，想辦法盡量避免皇帝，不要看到這一場(chǎng)景。本來(lái)這些流民是不該出現在皇帝周?chē)?，但是由于太守倉促自殺，地方官員根本不知道發(fā)生了什么，而跟隨皇帝的親兵衛士，也不可能趕走這些人，趕走兩三個(gè)又來(lái)三五個(gè)，根本趕不走，也不可能把這些人抓起來(lái)，他們正在趕路，這些人要關(guān)到哪里去，也不好為了避免皇帝看到，把這些人藏在隊伍里，皇帝看不到的地方，萬(wàn)一被漢武帝知道了，誰(shuí)能承擔這一罪責，所以無(wú)奈，只能由著(zhù)這些人，站在路邊“護送”著(zhù)漢武帝一行。
漢武帝在車(chē)里坐久了，想掀開(kāi)簾子透透氣，看看風(fēng)景，結果打開(kāi)一看，一眼就看到了他的這些子民們。第一印象映入腦海，便讓皇帝時(shí)隔多少年后，還會(huì )想起此事。伴隨在漢武帝輿車(chē)旁的蘇文和霍光，都看到了皇帝正注視著(zhù)這些災民，嚇得冷汗直流，不敢說(shuō)話(huà)?；实垡?jiàn)到這些人的第一感覺(jué)是震驚，之前在朝堂上，下級官員所報上來(lái)的，流民災民問(wèn)題，只是文字和語(yǔ)言，并沒(méi)有具體的圖像場(chǎng)景，而當他真真切切地看到這一場(chǎng)景時(shí)，感受到的效果是完全不同的?；实哿ⅠR拉下了簾子，不再往外面看了，由震驚的情緒轉變成了內心的惆悵，這些可都是他帝國的子民，換作一個(gè)有正常思維的皇帝來(lái)說(shuō)，都會(huì )有這一感覺(jué)。惆悵了一段時(shí)間后，皇帝內心中的憤怒之情，無(wú)以言表。就當漢武帝，正處在憤怒當中，而找不到發(fā)泄的窗口時(shí)，前方消息來(lái)報，河東太守自殺了。漢武帝得到下屬報上這個(gè)消息后，大怒，內心大罵道“逆賊”，但也不好表現到情緒當中，只是靜靜地說(shuō)了一句“知道了”。于是他又開(kāi)始沉思，片刻后，他便告訴蘇文，河東不去了。
漢武帝一行人，重新回到了汾陰，他本人親自在汾陰祭祀，恐怕這一行為，多少也與那些災民有關(guān)系吧?；实奂漓肫砬笸觑L(fēng)調雨順，百家安寧后，一行人便往南，進(jìn)入了河南之地，來(lái)到了洛陽(yáng)。又由洛陽(yáng)一路往東來(lái)到了滎陽(yáng)，重新走了一遍，當初漢高祖劉邦，與項羽爭奪天下時(shí)，征戰過(guò)的地方。到了滎陽(yáng)后，皇帝一行又重新回到了洛陽(yáng)，找到了上古周王朝時(shí)期，周王的后人姬嘉，親自?xún)苑馑麨橹茏幽暇?，完成這一切后，御駕便由洛陽(yáng)重新返回了長(cháng)安。
皇帝一行巡幸回來(lái)以后，沒(méi)有人再去刻意提起此事，就像這事沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。當時(shí)皇帝所看到的，那些流民的場(chǎng)景，常常會(huì )在他腦海里出現，而揮之不去。有的時(shí)候他一覺(jué)驚醒過(guò)來(lái)，夢(mèng)中的那些災民，一個(gè)個(gè)穿著(zhù)破衣?tīng)€衫，圍在一起低頭看著(zhù)他。盡管大家不愿意提及此事，但是事情還是會(huì )傳出去的。朝堂的大臣，上到三公九卿，下到大夫郎官，都知道了那次巡幸河東時(shí)，所發(fā)生的事。大臣們一個(gè)個(gè)也看清了皇帝的心思，沒(méi)有人敢公然去議論此事。然而巧合的是，就當皇帝剛巡幸完天下，不到半年的時(shí)間，在當年的6月份，新上任的河東太守上報了一個(gè)好消息，在汾陰，也就是漢武帝之前停留祭祀的那個(gè)地方，河東郡的汾陰縣，發(fā)現了寶鼎，經(jīng)過(guò)鑒別，確實(shí)是周代時(shí)期所鑄的鼎。于是，群臣祝賀的奏疏，一封接著(zhù)一封，遞到漢武帝的面前，大家都在夸贊，是漢武帝的圣明打動(dòng)了上天，從而天降祥瑞。漢武帝在得到了這個(gè)消息后，心里也很高興，他命人把寶鼎迎到了甘泉宮，親自前去迎接，并將寶鼎送入宗廟，舉行了祭祀禮儀。
也許是巧合，也許是人為，但是經(jīng)過(guò)這一件事，皇帝的心情明顯舒緩了很多。這天，他又來(lái)到了未央宮的高樓上，霍光照例陪在了他的身后?？粗?zhù)遠方良久的漢武帝劉徹，這時(shí)突然轉過(guò)身來(lái)，看著(zhù)身后的霍光問(wèn)道：“寶鼎之事，汝有何見(jiàn)解”?；艄饴?tīng)了話(huà)，連忙應聲道：“陛下圣明，海晏河清，上天才降此祥瑞”?！昂ｊ毯忧濉?，漢武帝聽(tīng)了話(huà)冷笑道：“那日河東的情形你都看到了，你還認為寡人圣明嗎？”，霍光聽(tīng)了話(huà)，立馬低著(zhù)頭說(shuō)道：“臣不敢”。漢武帝看了一眼低著(zhù)頭的霍光后，轉身離開(kāi)，走了幾步后，他站著(zhù)說(shuō)道：“你心里想什么，朕知道”，便拂袖而去了?；艄鈴澲?zhù)腰，遠遠地看著(zhù)漢武帝離去的背影。