雞鳴，拂曉。
雞舍里的公雞啼叫了一聲又一聲，卻遲遲不見(jiàn)有人來(lái)喂食。雞舍里的其余母雞愣愣的聚在一起，公雞習撲楞著(zhù)翅膀飛上柵欄，還未站穩卻被人一把抓住了脖子，下一刻就被扭斷了脖子。
“呵，這雞有夠肥的，正好烤來(lái)吃了。好久沒(méi)吃過(guò)雞肉了?！?p> “這有一窩雞呢，保管撐死你！”
說(shuō)話(huà)的是兩個(gè)漢子。山間清冷，他們卻穿著(zhù)短衫，兩人手里鋼刀上的血還未干，往下滴著(zhù)。
這是一伙海盜，剛剛洗劫了這個(gè)靠海山村，村里除了還在搜砸的海盜，已經(jīng)見(jiàn)不到活口了。
搜刮的海盜去了別處，空余一屋子死尸。茅草屋旁立著(zhù)幾個(gè)破缸，只有一個(gè)形狀尚是完整的，只是自底向上有一條大裂縫，上面蓋著(zhù)板，堆著(zhù)幾個(gè)小翁。海盜見(jiàn)此以為是一堆破缸，這家人舍不得扔就堆在這。懶得翻找有用的，便大步走過(guò)。
一只眼睛透過(guò)裂縫看向外面，眼里滿(mǎn)是驚恐。
而此時(shí)的錢(qián)塘府，尚未睡醒。
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駭人聽(tīng)聞的消息是一個(gè)砍柴的帶進(jìn)城的。他一路跌跌撞撞的跑進(jìn)城，腳步不穩撞了不少攤子。攤主找他理論的時(shí)候就聽(tīng)他嘴里不停念叨著(zhù)什么，詢(xún)問(wèn)之下，那個(gè)樵夫見(jiàn)鬼一般嚎道：“屠村了！海盜屠村了！都死了！全都死了！”
他已然丟了魂，嘴里依舊說(shuō)著(zhù)“血流成河”，跌跌撞撞到一處了。
理論的人，看熱鬧的人，路過(guò)的人皆愣在原地，隨后心里一陣發(fā)寒。
一干人等帶著(zhù)這個(gè)樵夫到了錢(qián)塘府衙將事一說(shuō)，這個(gè)府衙頓時(shí)陷入一片死寂。何知府沉默了好久，才讓人把樵夫帶下去。
接著(zhù)整件事如瘟疫一般，不到一天傳遍了整個(gè)錢(qián)塘府！
韓云生急急忙忙找到了劉晟，見(jiàn)面就是：“你聽(tīng)說(shuō)了嗎？”
劉晟點(diǎn)點(diǎn)頭：“現在沒(méi)人不知道?！?p> “這幫畜牲！天殺的！他媽的還是不是人！”
劉晟給他倒了杯摻了酒的水，韓云生接過(guò)卻不喝，手緊握著(zhù)杯子不住地抖。劉晟看在眼里一把抓過(guò)，誰(shuí)料那手握的太緊，他不得不掰開(kāi)才將杯子拿出來(lái)。
“他們不敢到錢(qián)塘府造次，你不用害怕?！?p> 韓云生看著(zhù)好友：“你在說(shuō)什么??？”
劉晟頓了一會(huì )，搖搖頭道：“你不必害怕?！?p> 韓云生知道他不是沒(méi)人性的那種人，就沒(méi)與他計較。
“嚴闊呢？”他問(wèn)劉晟。
“他是這的捕頭，你說(shuō)呢？”說(shuō)罷走到窗邊，窗欄上幾只飛鴿逗留于此，見(jiàn)劉晟走過(guò)來(lái)非但不怕，還“咕咕”的湊過(guò)去。劉晟抓了一小把鴿食引得它們爭先搶食。
嚴闊剛領(lǐng)著(zhù)人趕到了村子。
大老遠的就聞到了空氣里的血腥氣，他身后一行人不覺(jué)地慢了腳步，只有他還在往前走。
“都跟上，死都死了，還怕什么?！彼Z(yǔ)氣里帶著(zhù)不滿(mǎn)。
“頭，是都死了，才怕?！?p> 嚴闊聞言上去就是一腳：“海盜已經(jīng)走了，如果我們不來(lái)，那這一村子的無(wú)辜者就沒(méi)人給他們收尸了，你們想讓他們成孤魂野鬼？”
一行人聽(tīng)得這番話(huà)也不顫了，一個(gè)個(gè)也都跟上了。
慘象比他們想像的還要嚴重，一路過(guò)去全是血，所見(jiàn)之處沒(méi)有一處不是紅的，地上散亂著(zhù)雜物，還有幾處篝火余燼，邊上散著(zhù)家禽的骨頭。
“六子帶幾個(gè)人搜搜，看看還有沒(méi)有活著(zhù)的?！?p> “還能有嗎？”六子望著(zhù)眼前的慘象。
“希望吧，讓你們帶著(zhù)狗就是為了這個(gè)。別磨嘰，快去，能救一個(gè)是一個(gè)?！?p> “是?！?p> 到處都是血——入眼的是血，腳下踩的也是血，聞到的還是血。橫七豎八的全是尸體，大人小孩，老人婦女，很多人臨死也沒(méi)闔目，空洞的眼神也不知望著(zhù)什么。有幾個(gè)人的下半身或頭顱沒(méi)了，被吊在了村子里僅有的幾株大樹(shù)上，地獄也不過(guò)如此。
六子牽著(zhù)狗繩，任憑狗隨意地拽著(zhù)他走。地上的那些尸體倘若活著(zhù)，只是一個(gè)個(gè)樸實(shí)的農民，這本該是他們尋常的一天。六子現在不再害怕了，內心里只有悲憤。
那只狗前肢伏在地上很認真地聞著(zhù)。
“聞吧，聞吧。不會(huì )有活的了，不會(huì )了……”六子心想。
這時(shí)狗像是發(fā)現了什么，拽著(zhù)六子往一處房子去，房子的一角立著(zhù)幾個(gè)大缸，大部分都是只剩半幅殘軀，唯有一個(gè)還算完好，只是底下裂了一條縫。狗正對著(zhù)那只缸不停地吠著(zhù)。
“六子，是發(fā)現什么了？”有人問(wèn)。
“應該吧?！绷右贿吇卮?，一邊小心地邁著(zhù)步子靠近那只缸。
“有人嗎？”他問(wèn)，“我是錢(qián)塘府的衙差，不要怕?！?p> 缸內傳出幾聲敲擊聲。有人！六子趕忙上前搬開(kāi)壓在缸上的雜物，缸內一個(gè)小孩子縮在里面，瞪著(zhù)大眼看著(zhù)他。
“不怕，賊人走了，不怕啊?！彼贿呎f(shuō)，一邊抱出孩子。孩子許是縮的太久，腿上已沒(méi)了力氣，等六子放下他卻只是癱坐在地上。
“就剩你一個(gè)人了嗎？”六子小心翼翼地問(wèn)。
孩子看看他，又看看旁邊的房屋。猛地爬起身，跌跌撞撞的跑進(jìn)屋內，嘴里大喊著(zhù)“娘！”，隨后屋內傳來(lái)了凄厲的哭喊。
周?chē)臐h子也聽(tīng)見(jiàn)了這凄厲的聲音，聞?wù)吣荒錅I。
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“李家村，經(jīng)查，除一孩童幸免，余者全部遇難。府內的一些人自發(fā)地去幫忙收斂尸體了?！眹篱焻R報。
何知府沉默了半刻，緩緩地道：“知道了，你先下去吧?！?p> “是?！?p> “嚴闊”何知府突然喊住他。
“大人，何事？”
“你覺(jué)得本府做錯過(guò)什么嗎？”
“大人這是什么意思？”
“屠村，這難道不是上天對我何某的懲罰嗎！”說(shuō)完這句話(huà)，何知府無(wú)力地癱坐在椅上。
“就這么沒(méi)了，沒(méi)了……”說(shuō)到最后何知府已經(jīng)掩面痛哭。
“大人，節哀?！眹篱熞緜€(gè)禮，離開(kāi)了公案房。
出了府衙，路上所見(jiàn)之人皆都面露哀色，往日熱鬧的叫賣(mài)聲已經(jīng)聽(tīng)不到了。街上人很多，卻安靜無(wú)比。
嚴闊去臨江樓。此時(shí)的臨江樓也是空空蕩蕩，根本沒(méi)什么人來(lái)，丁琢在一樓埋頭整理賬簿。
“沒(méi)什么生意啊?！眹篱熣f(shuō)。
“你來(lái)啦，坐，來(lái)人，沏壺茶來(lái)，拿些點(diǎn)心?！?p> “不用，我就是過(guò)來(lái)坐坐?！?p> “要得?！?p> “我一路走來(lái)，街上也是這般死沉?！?p> “應該是怕了吧，屠村這樣的事就在眼皮子底下發(fā)生了，得虧是住在這城里，否則不好說(shuō)啊。今天我手下的人來(lái)報，說(shuō)是城外的住戶(hù)大都往這趕，也是擔心海盜哪天會(huì )殺到他們家門(mén)前?！?p> “錢(qián)塘府再大，也根本擠不下這么多人?！?p> “是啊，可是現在人心惶惶，誰(shuí)會(huì )考慮這些，都是些平民百姓，只是想過(guò)著(zhù)安生日子，沒(méi)想到碰上這種事。糧油商戶(hù)已經(jīng)悄無(wú)聲地漲價(jià)了。
兩人沉默了一會(huì )，不知道該怎么說(shuō)下去。
還是丁琢先說(shuō)了：“衙門(mén)里什么安排？”
“還能有什么安排，指望我們幾個(gè)捕快去剿海盜？東海衛都沒(méi)能剿個(gè)干凈。何知府現在跟丟了魂似的，絲毫不見(jiàn)作為?！?p> “此事我已派人傳信于王指揮，很快就會(huì )上達天聽(tīng)?！?p> “嗯?！?p> ————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
東海衛不會(huì )等朝廷明旨下發(fā)才出動(dòng)，士兵正緊鑼密鼓地整備。
李家村屠村一事傳至東海衛后，衛所指揮隨即下令各部分散駐扎于沿海各處，以防賊寇再犯，并急調火器庫軍姿下放各部。此舉雖無(wú)大用，卻也是安定民心。
李明鈺此刻正坐在帳內。事發(fā)后他并沒(méi)有召集各部議事，而是直接下了命令。
帳簾被掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)一人。
“李指揮?！蹦侨说?。
“何輔來(lái)了，坐吧?！?p> 這個(gè)何輔是東海衛的參軍。雖非軍旅出身，但在軍事上也有一定的見(jiàn)地，身為文人，且任參軍一職，但從不亂插手任何政務(wù)，深得軍中將領(lǐng)好感。
“李指揮召我何事？”
“何輔，你對海盜屠村一事怎么看?！?p> “李指揮此言何意？”
“李家村那一片我看過(guò)，地勢良好，因而我們在那設有警哨，可現在看來(lái)海盜好像避開(kāi)了警哨潛入山村。當著(zhù)我們的面——”最后幾個(gè)字是咬著(zhù)牙吐出來(lái)的。
“也可能是事先探查過(guò)，繞道而襲?！?p> “這點(diǎn)我也想過(guò)，但海盜屠村后撤離迅速，顯然船只停泊很近。那片海域呈一塊月牙形，警哨就設在凹面處，來(lái)往船只絕對逃不過(guò)?！?p> 何輔剛想說(shuō)海盜不一定立刻坐船走了，也可能遁入山林小部分撤離。但細想之下覺(jué)得根本沒(méi)可能，要是如此，這便是一場(chǎng)有計劃的襲擊，海盜行事只為利，遇事裁決也向來(lái)是隨機應變，有計劃的劫一個(gè)山村，實(shí)在想不通。
但是，想到這何輔注意到一件事：海盜劫一座山村是為了什么，海上貨船難道比不上窮苦人家得的利多？
何輔越想越覺(jué)得還有更深層次的原因，打算說(shuō)出自己的想法。卻聽(tīng)得李明鈺說(shuō)道：“何輔也覺(jué)得我們這里面有內鬼么？”
內……鬼。
“不無(wú)可能。饒是如此，現在應該極力對付海盜才是。內鬼再怎么使手段，也就騙騙李家村的哨所。更何況……”
何輔沒(méi)說(shuō)出來(lái)的李明鈺明白——兩方都有鬼，那就等于沒(méi)有鬼了。
何輔：“各部都已準備，隨時(shí)可以血洗海盜，為李家村復仇！”
李明鈺：“要是如此簡(jiǎn)單就好了?！?p> 世人將會(huì )記得這場(chǎng)對海盜的剿滅戰；卻少有人能看透那隱于其后的，被掀起的帝國余暉的大幕。