后來(lái)的一些史學(xué)家對胤平元三十六年九月廿六那一場(chǎng)戰斗的結果頗為詫異。
除了人數不占優(yōu)勢，其他處處占優(yōu)的東海衛在那場(chǎng)戰斗中大敗，據統計，其中三分之一是與敵人廝殺戰死；余下的也在撤退中慌亂踩踏，自己人傷了自己人，竟折損了有一半之多。
對于這一戰況的事后陳述被記錄在冊，三十年后才由新任兵部尚書(shū)經(jīng)朝廷許可公之于眾。一時(shí)間，觀(guān)者無(wú)不扼腕。
兵部對此做出的解釋是：東海衛衛所指揮李明鈺大意輕敵，貿然行火攻之策，致使前鋒部隊過(guò)度深入敵陣；因未探虛實(shí)，致兵力大損。衛所指揮李明鈺戴罪立功，在最后一戰力竭身死。朝廷追封其“荊烈公”，“荊烈”為罪與功之意。李明鈺也算落了個(gè)好名聲。
但是真正知道其中隱秘的人沒(méi)有幾個(gè)，唐文皓就是其中之一。
五十四歲時(shí)，唐文皓由東海衛衛所指揮被提拔為新任繡衣使指揮使。他在繡衣使案牘庫中親自記錄了那場(chǎng)戰斗的始末，封存入庫后這本記錄簿一直未曾動(dòng)過(guò)，直到很多年后被一位案吏偶然翻到，只不過(guò)時(shí)過(guò)境遷，已無(wú)人在意了。
同年，東海衛裝備了新式火器——武神炮，一種可以遠距離炸毀船只的武器。
自此東海沿岸再無(wú)海盜。
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東海衛大敗。
九月廿六，東海衛敗退，余部當天撤離東海，轉往內陸。陳祖義海盜乘勝追擊，直撲錢(qián)塘府；錢(qián)塘府守軍百夫長(cháng)陳飛虎叛變，大開(kāi)城門(mén)。海盜破城，錢(qián)塘府淪陷。
劉晟和韓云生在東海衛撤退之前就已離開(kāi)錢(qián)塘城。劉晟的預言沒(méi)有錯，即使韓云生無(wú)法接受這一事實(shí)，即使他現如今坐在車(chē)上，跟著(zhù)劉晟一路往南。
越想越不明白，他忍不住問(wèn)：“你們是怎么推演出東海衛要??？”
劉晟道：“東海衛此戰若是單單與海盜交手倒不至于此，他們是碰到了別人?！?p> “誰(shuí)？”
“金蝰”
“金蝰？”
“蝰是一種毒蛇，有一個(gè)殺手組織以此為名?！?p> “所以陳祖義是請了幫手?！?p> “這就是我想不通的地方”劉晟自上車(chē)一直閉目養神，現睜開(kāi)眼說(shuō)到，“金蝰堂雖然辦的是收錢(qián)殺人的事，但大大小小的正經(jīng)生意也在經(jīng)營(yíng)。從創(chuàng )立到現在也有百年，積累的財富相當可觀(guān)。我實(shí)在想不出陳祖義用了什么作籌金，請的動(dòng)他們趟這趟渾水?！?p> “他們這不是公然與朝廷作對嗎？”
“是啊。不過(guò)金蝰堂堂主可不是什么蠢材，這背后肯定有什么東西在驅使他們?！?p> “誰(shuí)這么有能力？”
“不知道。陳祖義一個(gè)海盜敢侵犯錢(qián)塘府，估計也是受同一人驅使?！?p> “你們接下來(lái)怎么打算？”韓云生繼續問(wèn)。
“我們留了一部分人在錢(qián)塘城內，隨時(shí)注意著(zhù)海盜動(dòng)向?！?p> “我們現在去哪？”
“泗城?！?p> “可惜了錢(qián)塘府的百姓?！?p> 劉晟用看傻子的目光看著(zhù)韓云生：“你是不是覺(jué)得錢(qián)塘城城墻就是個(gè)擺設?！?p> 也是，東海衛雖然輸了，但守一座城還是可以的。
“要是陳祖義攻城呢？”韓云生突然問(wèn)了這一句。
“海盜不聰明，也絕不蠢。一伙海盜在海上能打敗軍隊，不意外；但你要是說(shuō)他能攻下城池，可能嗎？”
“你們現在只能靜觀(guān)其變了？”
“我們已經(jīng)派人去面見(jiàn)惠王，請求調用他手下得境州駐軍，這是距離最近，戰力最好的軍隊?！?p> 經(jīng)劉晟這么一提醒韓云生倒是想起來(lái)了，惠王七月的時(shí)候調用了境州軍去剿匪。
“說(shuō)起來(lái)惠王調兵剿匪，剿得如何？”
“不太好。
流寇人數少，又習慣在山間密林里生存。每次竊掠都是分散四處的小股人員聚攏，搶完就跑?；萃醯娜耸挚偸呛笾笥X(jué)，完全被牽著(zhù)鼻子走?；萃醴稚⒘塑婈?，在各要處駐扎，一旦有事，方便馳援。
如今請令調軍，也不知他答不答應?！?p> “沒(méi)想到小小的流寇竟造成這么大的麻煩?！?p> 劉晟嘆了口氣：“這天下，越來(lái)越不安穩了?！?p> “在陛下眼里，這些都是小事吧，還輪不到他操心?！表n云生說(shuō)。
劉晟忽地做了一個(gè)噤聲的手勢：“以后這些話(huà)在我面前說(shuō)無(wú)妨，也請你僅僅在我面前說(shuō)?！?p> “知道了，謝謝劉千戶(hù)”
“別，還早呢?！?p> “遲早的事?！?p> 二人隨著(zhù)車(chē)子搖晃，也不免生起倦意。正想著(zhù)瞇一會(huì )，手下從車(chē)外傳來(lái)捷訊。
劉晟看了兩眼，困意大消。韓云生瞧出不對勁問(wèn)他出什么事了。
捷訊上是這么寫(xiě)的：錢(qián)塘城破，海盜屠城。叛城者，陳飛虎。
城破與劉晟收到捷訊間隔不過(guò)一個(gè)時(shí)辰。
這是劉晟萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到得。
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胤平元三十六年，九月廿七。海盜陳祖義率領(lǐng)眾部侵占了東海沿岸，海盜高筑望樓，以拒東海衛。
九月廿九，惠王調集境州軍，發(fā)兵錢(qián)塘府。
十月初二，東海衛重回錢(qián)塘，與境州軍會(huì )合。
十月初五，兩軍聯(lián)合發(fā)起進(jìn)攻。同時(shí)京城金吾衛集結趕往離錢(qián)塘府不遠的寧州。
十月初九，東海衛與寧州金吾衛聯(lián)合占據東海潮平府?？?，后遭海盜反撲，得而復失。
十月十二，因惠州流寇作亂嚴重，惠王不得已抽調部分境州軍兵力，至包圍網(wǎng)嚴重空缺，海盜乘機進(jìn)攻，搶奪境州軍糧草。
十月十五，泗城繡衣使受命前往各地，建立新情報網(wǎng)。
十月十七，據繡衣使劉晟所報，陳祖義于海上島嶼秘密建造大船，似有撤退遠洋之意。
三軍緊密合圍，欲再攻。
十月十九，天降大雪。
對錢(qián)塘府的居民來(lái)說(shuō)，今年的雪與以往完全不一樣。
這是哀雪，悼念死者亡魂的雪。
一切的變故始于城門(mén)大開(kāi)的那天，海盜劫掠了整整三天三夜，因自身無(wú)兵可守，海盜們放棄這個(gè)地方，劫后余生的錢(qián)塘府百姓才敢放聲痛哭，哀嘆天命不公。
錢(qián)塘府現在成了東海衛的糧草補給站，各地支援的糧草皆要運往錢(qián)塘，儲存在此。一部分用作軍需，一部分用作濟民。東海衛重回錢(qián)塘府時(shí)，眾軍士皆身著(zhù)素縞；東海衛百姓收斂著(zhù)親人遺體，運走燒焦的木梁，給東海衛開(kāi)一條道路。
一個(gè)手里拽著(zhù)布老虎的老嫗看著(zhù)行軍的衛士顫顫巍巍地跪了下來(lái)，一個(gè)勁地磕頭；若不是旁人攔著(zhù)只怕她打算死在這了。后來(lái)大部分東海衛軍士從運糧官口里得知這位老嫗只要遇見(jiàn)官兵不管對方什么軍階，直接下跪磕頭，據知情的人講：她一家子除了她全都死在了海盜的刀下，包括她那個(gè)不到兩歲的小孫女。
她下跪只求有人能幫她報仇。
此后三年，錢(qián)塘府無(wú)人食魚(yú)，以往每年都有魚(yú)群返潮，錢(qián)塘府幸存的百姓相信自己的親人魂附魚(yú)身，借此魂歸故里。
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東海衛的一處軍帳內，李明鈺看著(zhù)桌上擺著(zhù)的三塊金牌陷入沉思。
前天京城的金令第三次送來(lái)了。天子對東海衛，境州軍，金吾衛三軍圍剿無(wú)功嚴重斥責了一番，并責令于十一月前徹底剿滅這股海盜，以肅天威。
李明鈺現在的難處是沒(méi)有可用的船只，一旦海盜要逃，根本沒(méi)法阻攔他們。
斬草不除根，后患無(wú)窮。
與金吾衛聯(lián)合搶奪潮平府?？诘哪谴?，本意是留用接收朝廷撥發(fā)的新式戰船；沒(méi)想到海盜卻不要命似的反撲，硬生生地給奪了回去，連帶著(zhù)剩余的東海衛戰船也被海盜據為己有。
“李指揮?！?p> “哦，何輔啊?！崩蠲麾暚F在大事小事全都倚仗何輔，尤其是糧草調度。
三軍以及錢(qián)塘百姓現在基本靠著(zhù)存在錢(qián)塘的糧草養活。天越來(lái)越冷，糧草需求量更大，從昨天開(kāi)始實(shí)行了嚴格的配給制；原本境州內征集了一批糧草，剛走到半路就被流寇襲擊，劫走大半，剩余帶不走的被他們一把火燒了不少，而其余地區的糧草還在路上。最早的大概還需七日到達。所幸何輔有規劃地在初期屯積部分軍需以作不時(shí)之需，現在正好用的上。
“何輔找我有什么事嗎？”
“繡衣使那送來(lái)新的情報?！?p> “說(shuō)了什么?！?p> “陳祖義從其大本營(yíng)派出三艘大船，有意撤退?！?p> “他還想跑？”李明鈺咬牙道。
“李指揮，現在是消滅他們最好的機會(huì )，切不可放過(guò)啊?！?p> 李明鈺苦笑：“我何嘗不是這么想的，只是手里連一條多的船都沒(méi)有，海盜在潮平府?？谛拗麡怯玫哪绢^還是我軍的戰船?，F在天越來(lái)越冷，今天斥候來(lái)報，海盜已經(jīng)開(kāi)始拆卸剩余船只，用于取暖，只怕匪沒(méi)剿滅，我東海衛還要倒賠所有船只，到時(shí)我這顆腦袋怕是保不住了?！?p> 何輔勸道：“指揮不要這么泄氣，總會(huì )有辦法的?！?p> “什么辦法？我現在巴不得天上卷起一股旋風(fēng)，把這些個(gè)小鬼一股腦的全卷走！”
何輔笑道：“要是這樣，那最好不過(guò)了?！?p> “你啊，還有心思消遣我?！?p> “卑職不敢?！?p> 侍衛掀開(kāi)帳簾，手里托盤(pán)上放著(zhù)一碗肉湯，和一盤(pán)烙餅。
“大人，飯好了?！?p> “何輔也一起吃點(diǎn)吧?！崩蠲麾暦愿朗绦l再去盛一碗肉湯。
“不了，”何輔說(shuō)，“糧草用度還有些事要處理。大人慢用，我先告辭了?！?p> “讓何輔多費心了?！?p> “應該的?！?p> 何輔出了營(yíng)帳，才發(fā)現地上已經(jīng)積了一層厚雪，來(lái)時(shí)還只是剛剛夠到腳面，現在已經(jīng)沒(méi)過(guò)腳脖子了。
“屯云閉星月，飛瓊集庭院?！焙屋o沒(méi)來(lái)由的想到這句詩(shī)，“來(lái)年應該是個(gè)好年?！?p> 同樣的雪景也發(fā)生泗城。
韓云生與劉晟到這后住進(jìn)了一家小客棧。劉晟平時(shí)要忙著(zhù)處理軍情奏報，基本沒(méi)出過(guò)門(mén)，吃飯也是隨意對付了事。今天韓云生好說(shuō)歹說(shuō)才把他從房間里拉出來(lái)。
“你在悶里面就要長(cháng)霉了?！?p> “你就是想找個(gè)人陪你喝酒罷了?！?p> “你就說(shuō)來(lái)不來(lái)吧?！?p> “行吧，反正今日無(wú)事?！?p> 一只燒雞，一盤(pán)鹵肉，一盤(pán)貼餅，外加一壺酒。這是劉晟到泗城來(lái)吃的最像樣的一頓了。