又下雨了。
豆大的雨滴在油氈上，“噼里啪啦”聲響個(gè)不停。
白晏拆了煙斗，用一根細毫竹筆清理著(zhù)煙管，灰褐色的煙末簌簌落下，在地上積了薄薄一層。
白宇：“攢了不少啊?！?p> “你也抽煙，有什么奇怪的?！?p> “戒了，早戒了?！卑子顡芰藫苌砬暗奶炕?，雨天根本找不到一根干著(zhù)的木柴，全賴(lài)著(zhù)隨身攜帶的木炭。置于氈外的銅壺早已接了滿(mǎn)滿(mǎn)當當的水，白宇提過(guò)架在炭火上?；鹆崃?，瞬間蒸發(fā)了銅壺身上的水珠，白汽裊裊。
白晏清理好煙管，重新裝好。取出煙草袋，裝滿(mǎn)，壓實(shí)；就著(zhù)火堆點(diǎn)燃了煙葉。砸吧兩口，轉手遞給了白宇。
白宇猶豫了會(huì )，伸手接過(guò)。
“不是戒了嘛？”白晏調侃。
“可不是我自己要抽的”白宇念叨，“是你硬塞給我的?！?p> 白晏聞之一笑，仰躺在毛毯上不說(shuō)話(huà)。
“姚鑫的事處理好了？”
“嗯?！卑钻虗瀽灤鸬?。
“可惜了，多么淳樸的一個(gè)大小伙子——”
“就這么不明不白的死了?！卑钻探舆^(guò)話(huà)茬，說(shuō)完便側身背著(zhù)白宇。
白宇?lèi)灺暢闊?，吞云吐霧，煙氣飄到氈外就被雨水打散。
白宇：“怎么不說(shuō)話(huà)了？”
“說(shuō)什么？有什么好說(shuō)的?！彼聊艘粫?huì )，“走這條道死個(gè)人不是很正常的事么？你也說(shuō)過(guò)。煙瘴之地，被群蛇纏身不是什么稀罕事，更何況是個(gè)死人?！?p> “兄弟，你這是逃避?！?p> “不然呢，”白晏有些激動(dòng)，緩了緩情緒，語(yǔ)氣平穩之后說(shuō)道，“姚鑫的死你我都明白是人為，但那又如何？你還能逐個(gè)去查，把他揪出來(lái)不成？這樣做無(wú)疑是逼著(zhù)讓躲著(zhù)在暗處的人下毒手。到時(shí)候其他人都有危險。
不能冒險?！?p> 白宇吐出一口煙，緩緩道：“我只是不甘心，我答應他爹娘把他好好帶回去?！?p> 他看了一眼身旁避雨的眾人：“他們的家人我都答應過(guò)?！?p> “所以你更應該緘默”白晏起身，“大哥，你聽(tīng)我一句勸，真的不要再去想了。至少現在不能”
“一開(kāi)始不甘心的人不是你么？”
白晏張了張嘴，說(shuō)不出話(huà)。
白宇想了很久，終于應允。
見(jiàn)著(zhù)兄長(cháng)答應，他勸道：“趁著(zhù)下雨，歇一會(huì )吧?！闭f(shuō)完重又躺下，裹緊了毯子。
“老三！”白宇喊到。
“有！”
“盯著(zhù)點(diǎn)，等雨小的時(shí)候趕路，其他人休息?！闭f(shuō)完他也躺下，合眼小憩。
耳邊只余柴火“噼啪”聲和雨點(diǎn)聲。
不知睡了多久，白宇悠悠睜眼。雨明顯小了，聲音幾不可聞?？捎霾豢汕蟮暮脮r(shí)候。轉過(guò)頭一看，自己的伙計已經(jīng)收拾好一切，束緊貨物上的綁繩。騾馬腳蹄輕刨著(zhù)泥地，喘出陣陣白氣，身體逐漸回暖。
白晏朝他走來(lái)：“醒啦?！?p> “我睡了多久？”
“一刻。我還沒(méi)入眠，就聽(tīng)見(jiàn)你的呼聲了?！?p> 白宇舒展了一下身姿：“這一覺(jué)睡得舒坦。等回去了，一定睡他個(gè)三天三夜?！?p> 白晏：“你是想睡死過(guò)去嗎？”
聞言，白宇跟著(zhù)笑了起來(lái)，之前積聚在心口的陰霾一掃而空。他朝白晏招了招手，白晏識趣地遞給他煙斗。煙葉燒的通紅，白宇猛吸了一口煙氣直沖入肺，這種要命的吸法，白晏瞧了也不住地咂舌。
“差不多得了”他從白宇手里拿過(guò)煙斗，“難怪大嫂要你戒了，完全不把命當回事?！?p> 白宇感受著(zhù)肺部火辣辣的痛，末了長(cháng)舒一口氣：“不靠煙頂著(zhù)，一身的骨頭早就廢了不能走路。用煙洗肺，祛祛濕?！?p> “您老歇好了？可是你說(shuō)的等雨小了就趕路?！?p> “東西收拾好了？”
白晏點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就走吧?！?p> 雨后的山路不是太好走，比雨林好不到哪去。有時(shí)碰著(zhù)地下埋著(zhù)碎石塊的，一腳踏上去地面夯實(shí)；有時(shí)就是軟泥地，深一腳，淺一腳，走得辛苦。好在泥濘的山路不多，且越往后走，山石越裸露，坡路漸緩，意味著(zhù)離平坦大路已經(jīng)不遠了。
自雨停出發(fā)，馬隊行程已過(guò)了三日。三天內一滴雨未下，臨近傍晚，西邊天幕處，光芒刺破積郁的灰色云層，繼而撕開(kāi)一個(gè)大口子，遠眺可見(jiàn)垂在天邊的一塊金色幕布，又化為金色瀚海一點(diǎn)點(diǎn)的擴張。
即使是普通的日出，對白晏一行人來(lái)說(shuō)也是極為少見(jiàn)。白晏驅馬離隊，靜心觀(guān)看這難得一見(jiàn)的美景。
“別看癡了，記得跟上?！卑子顕诟?。
白晏揚了揚手里的馬鞭，權當回復了。
白宇：“臭小子?！?p> 馬隊經(jīng)過(guò)了白晏身邊，將其留在隊后。
白晏一直等到那抹金色灑在自己身上，才驅馬跟上隊伍。
當晚，馬隊在一處山崖下休息。
崖壁呈半月形，頂上凸出的崖石成了天然的遮雨棚，人在山崖下生火休息完全不用擔心會(huì )遭雨淋，山崖后面是一條湍急的河流，河水自西向東，這里每年汛期都會(huì )帶走不少生靈。古早以前，跑山路的人稱(chēng)之“冥河”，后來(lái)請了技藝精湛的土木師搭建了一座吊橋橫跨河流，從此過(guò)河才安全許多。
如今這里是白宇他們經(jīng)常歇腳的地方，為此他們特意在這里的崖壁上鑿了一個(gè)隱秘的石洞儲藏了一些物什。主要藏的還是干柴——這是白宇指示的——因為在山里，火比什么都重要。
此刻，馬隊里的人圍著(zhù)燒的正旺的火堆，火上的鍋里煮著(zhù)儲藏的干肉，掰些干餅子扔進(jìn)去一同煮，就是一頓像樣的晚飯。
白晏依舊跟白宇坐在一起，商量剩余的路程。
他說(shuō)：“還要再走兩天?！?p> 白宇：“算得這么準么？”
“走了多少次了，怎么算不準?！?p> 白宇沉吟了一會(huì )，說(shuō)道：“今后再走，可就你一個(gè)人了?！?p> “你盡管放心，我一個(gè)人能走好這條道?！边@一次他沒(méi)有猶豫。
白宇笑了笑：“我帶出來(lái)的人當然放心?！?p> “回去之后，有什么——”白晏還沒(méi)說(shuō)完就被白宇一個(gè)手勢給打斷。
“怎么了？”他問(wèn)。
白宇沒(méi)回答他，只是微微側過(guò)頭，像是在用耳朵仔細捕捉著(zhù)什么。白晏也跟著(zhù)一起聽(tīng)。
“嘶嘶”聲不絕，很像小嘴的茶壺水煮沸時(shí)的聲音。
是蛇！
不僅僅是他們兩個(gè)，其余的人也聽(tīng)見(jiàn)了這不尋常的聲音，不少人猛地記起自己同伴的遭遇，紛紛起身防衛。
“當家的——”
“讓兄弟們每人拿根火把，背靠背圍好，注意地面！”
“那馬呢？”
“先管人?！?p> “是！”
所有人手持火把，緊盯地面是否有什么異動(dòng)。
“來(lái)了！”
“這也有！”
“我們這也是！”
四面八方，嘶嘶聲不絕；黑色的、紅色的、墨綠的、大大小小的蛇涌了過(guò)來(lái)，一條壓著(zhù)一條，層層疊疊；猩紅的蛇信吐露，濃烈的腥臭味鉆入鼻腔，熏得一眾人快要吐了。
白宇：“雄黃還有多少？全部撒了！”
有兩人聞聲，立刻奔至馬匹處掏出裝了雄黃的油紙包，分散給各人，眾人以雄黃在地上圈出了一塊地界。
蛇懼雄黃味，這一圈確實(shí)抵擋了蛇群。它們圍繞在圈外，不敢有一絲越界行為。
白宇心里仍舊有些擔憂(yōu)。
蛇的數量遠超乎人的想象。蛇群，或者說(shuō)蛇海更貼切一點(diǎn)。雄黃的用量都是憑經(jīng)驗決定帶多少，這點(diǎn)雄黃能抵擋多久白宇心里根本沒(méi)底。白晏瞧見(jiàn)自個(gè)大哥臉上擔憂(yōu)的神色，也猜出了幾分隱情。
果然，一些蛇試著(zhù)越過(guò)雄黃圈，但那股味猶如毒藥，更多的還是唯恐避之不及。越過(guò)界的蛇全被砍殺，拋了出去。
開(kāi)始只是一兩條，接著(zhù)就是三四條，然后蛇群便開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)。這種不尋常的躁動(dòng)并非蛇群意欲群攻，反而像是受了刺激。
刺激的來(lái)源是哨聲，聽(tīng)著(zhù)像蛇嘶。哨聲有規律的響著(zhù)，蛇群的躁動(dòng)與哨聲遙相呼應。明顯吹哨人在用哨聲驅使蛇發(fā)起進(jìn)攻。
白宇心里明白哨聲不重要，隱藏在哨聲下的東西才是與蛇交流的關(guān)鍵。他聽(tīng)生活在南部的林人說(shuō)過(guò)——蛇對氣味最敏感，聲音反倒是掩飾。
隨著(zhù)哨聲陡然尖厲，蛇群頓時(shí)糾結在一處。幾條蛇趴覆在雄黃粉上，后面的蛇群以此為橋，發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
蛇伺機而動(dòng)時(shí)，看著(zhù)行動(dòng)緩慢，但真正狠起來(lái)其速度難以肉眼捕捉。當下就有兩人慘叫一聲，捂著(zhù)喉嚨倒在地上，痛苦不已。那兩人緊緊抓著(zhù)喉間的某樣活物，指縫里夾著(zhù)一條黑色的尾巴，掙扎不久便已氣絕。
不過(guò)眨眼間的事，看得人心驚肉跳；蛇的毒真正顯露了出來(lái)，然而這還僅僅是個(gè)開(kāi)始。
先前蛇群越界，撒在地上的雄黃粉被磨去不少，味道淡去不再有祛蛇的作用。圍好的圈被開(kāi)了個(gè)缺口，蛇群發(fā)瘋似的從缺口涌入，前排直面蛇群的人不得不開(kāi)始砍殺。奈何蛇海洶涌，未能堅持多久就被蛇群吞沒(méi)，數百條毒蛇齊咬在人身上，毒液注入人體，頃刻間要了人性命。只那一條蛇的蛇毒殺人已經(jīng)輕而易舉，數百條蛇的蛇毒更是讓人死的一絲痛苦也沒(méi)有。
五十人的馬隊現在只剩了十人不到，白晏被白宇護在身后，暫時(shí)還威脅不到他。
白宇悄悄塞給了白晏一個(gè)物件，那是一塊血紅的玉石。頂部打了一個(gè)圓孔，拴了繩結。白晏知道這是大哥經(jīng)常隨身帶著(zhù)的，此時(shí)不知為何要交給他。
“我要你發(fā)誓：你會(huì )好好保管這塊石頭！”
白晏有些發(fā)愣，但還是重復一遍。
“發(fā)誓！”
“以血證名！”
白宇突然笑了，發(fā)自肺腑的笑了。
他說(shuō)：“兄弟，好好活著(zhù)?！?p> “大哥——”
“你聽(tīng)著(zhù)”白宇道，“今日之事我已預料到，只是沒(méi)想過(guò)他們真的會(huì )下手……”
大哥預料到了？
“云翳，一定是他！”說(shuō)完，白宇拉著(zhù)白晏就往蛇群那走去。臉上恢復了先前一直保持的剛毅，他在前為白晏開(kāi)路，蛇群群起攻之也絲毫不在意，幾步的路兩人走的甚是艱險。
好不容易走到懸崖邊。
白宇的腿上和身上纏了幾條蛇，他已劇毒攻心，只剩最后一絲力氣。白晏想扶他起來(lái)，卻被一條黑蛇偷襲，手腕遭到狠咬。他連忙將其掐死拽掉。
“我會(huì )跟他們一起，你要……活著(zhù)……回……去！”
“大哥——”
他忽地被白宇猛推了一掌，墜入了崖底急流中。