耳邊是湍急的水流聲、嘈雜的蟲(chóng)鳴、清脆的鳥(niǎo)啼。
白晏在一片祥和的密林中悠悠地睜開(kāi)眼。
此時(shí)他身處下游的石頭灘，身下的卵石鋪滿(mǎn)了河床。自掉入山谷之后，他就在無(wú)意識之間被沖到了這里。全身都疼，一點(diǎn)力氣也使不出。白晏恍惚了好一會(huì )才記起墜崖之前的記憶。
然后，他哭了。
男兒有淚不輕彈——大哥經(jīng)常這樣告誡他。
耳邊依稀響起了大哥曾經(jīng)的話(huà)：你是男子漢大丈夫，以后家中的頂梁柱；你要是哭了別人會(huì )怎么想，家眷會(huì )怎么想？
可他還是在哭，越哭聲音越大。
這哭聲終于驚動(dòng)了林子。窸窸窣窣聲傳來(lái)，引得白晏偏過(guò)頭——是野獸嗎？想不到自己的哭聲竟要把自己給害死了。想到這他破涕為笑，嗤嗤笑出聲來(lái)。
“咦？你這人怪哩！”哭聲引來(lái)的不是野獸而是人，“一會(huì )哭，一會(huì )笑，待會(huì )是不是還要鬧上一鬧?！?p> 這說(shuō)話(huà)沒(méi)正經(jīng)的是個(gè)白胡子老頭。蓬亂的頭發(fā)用根枯枝杈定住，灰褐色的麻布袍子罩在身上，星星點(diǎn)點(diǎn)的泥漬布滿(mǎn)了袍擺；斜挎著(zhù)一個(gè)布包，布包倒是干干凈凈的，不像是他終日攜帶在身邊，反倒像是他偷來(lái)的。
老頭蹲在一旁，用手杖捅了捅白晏，又挑起他的右手，一邊看一邊“嘖嘖嘖”。
整只手已經(jīng)變得黑紫，唯有手心處殘存著(zhù)一點(diǎn)肉色。饒是不懂病理的白晏也明白：待到那一小塊被黑紫色吞沒(méi)，這只手就不用留了。而黑色還往手臂上蔓延。
“小子，算你命大，遇見(jiàn)了我?！崩项^解下包，翻找了一會(huì )，掏出一柄小刀和一卷麻布。
他用麻布在白晏右臂上緊緊纏了幾道，捏著(zhù)白晏的手腕用小刀在指尖上各劃了一道口子，在腕上也割了一寸長(cháng)的傷口，然后將手浸在河流中。紫黑色的膿血絲絲暈在水中，就這么被水流帶走。
“慢慢來(lái)，慢慢來(lái)，還需一個(gè)時(shí)辰?！崩项^起身，臨行前囑咐到，“不許走，我去采點(diǎn)補血的藥，再找些吃的?！?p> 白晏輕輕應了一聲，他不在乎這樣子會(huì )不會(huì )失血致死。
死了也不賴(lài)……
手在水里泡了大概有了一個(gè)時(shí)辰，黑紫色半點(diǎn)都沒(méi)消退，反倒開(kāi)始陣痛起來(lái)。流水沖刷的傷口似是被小刀一點(diǎn)點(diǎn)在割。
老頭問(wèn)：“覺(jué)著(zhù)疼了？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“疼就對了！”老頭撈起手，用干凈的布擦干了水漬，“肢體中毒，皮下的肉漸漸壞死。能覺(jué)著(zhù)疼痛說(shuō)明肌肉還好著(zhù)，好兆頭啊?！?p> 擦干凈的手敷上了藥膏，又細細包好。老頭扶起白晏，將一只碗送到他嘴邊，碗里摻雜著(zhù)藤根的猩紅色藥汁是事先研磨好的，看著(zhù)像血，聞著(zhù)也隱隱有血腥氣。
“這叫紫根”老頭解釋?zhuān)坝纸小堁佟?，益氣補血?！?p> 白晏兩三口咽了，藥汁入口酸甜略澀，竟然不難喝。
“不是很難喝啊?！彼f(shuō)到。
老頭扶他躺下：“你手上的毒還未拔盡，還需三個(gè)療程，以后天天都得放血?！?p> 現在手臂能使上勁了，白晏抬起右手——紫黑色未祛除干凈，但手心的肉紅色略略擴散。
“換作別的大夫，這手直接就截了。不過(guò)放三天血而已，不算什么?！?p> “一幫庸醫，死讀書(shū)，不思進(jìn)取?！?p> “說(shuō)起來(lái)還未請教——”
“老朽江湖郎中一個(gè)，談不上請教不請教的?！?p> “是么?！卑钻堂靼桌项^不想表露身份，便不再追問(wèn)。不過(guò)他瞧見(jiàn)了老頭包上用來(lái)固定帶子的卡扣，那個(gè)形狀在哪見(jiàn)過(guò)來(lái)著(zhù)。
接下來(lái)三日，就如老頭所說(shuō)，割手放血。期間白晏還服用了大量其它的藥物，按老頭的話(huà)講：連續放血，僅憑紫根是遠遠不夠。
老頭甚至捕了一頭鹿。鹿性警覺(jué)，也不知道他用了什么法子。當晚就烤了分食，老頭也接了一碗鹿血讓白晏飲用。
三日之后，手臂上毒素盡除。紫黑色褪去，力氣也恢復如初。
“老先生，多謝搭救之恩?！?p> 老頭擺了擺手：“先別謝，手的確保住了，人卻是活不了幾天?！?p> 毒隨血脈散布全身，白晏手上的黑毒除盡，全身卻不可能得到根治。如此，潛伏周身的毒素遲早會(huì )爆發(fā)。
白晏：“人各有命，或許我當如此?！?p> “這么說(shuō)，能活對你便是最好的結果？”
白晏沉默了一下，隨后點(diǎn)頭。
大哥和隨行的兄弟……生死未卜……唯他好賴(lài)地活著(zhù)，還有什么可求呢。
“您是有什么辦法救我這條命嗎？”
“小子，救命的辦法有很多，但是在這野林子里你沒(méi)得選。你敢賭嗎？”
白晏無(wú)聲笑了笑：“您說(shuō)什么便是什么，是死是活全看您?！?p> 老頭連說(shuō)三個(gè)“好”，直夸白晏看著(zhù)年少，卻有不俗的氣概。
該夸的夸完，該講的得講：“小子，林子里不乏稀世草藥，光憑藥力續命能最多保你十年，取藥煉丹法這是其一；其二：洗血，蛇毒最先毒害你的手臂，因而手臂烏紫，其余部分看不出異常，但是毒素不會(huì )乖乖待著(zhù)等你把它拔除，唯有清洗周身血脈，才叫真正祛毒?！?p> “代價(jià)是什么？”
“相貌。一旦洗血必是周身動(dòng)刀，樣貌也會(huì )大變。變成什么樣我也說(shuō)不準?！崩项^說(shuō)完，就說(shuō)去找些用的著(zhù)的草藥，讓白晏好好想想。
還用想什么，還用想么……我要活，好好得活，活的夠久，直到將那些人挫骨揚灰！
“我選第二種！”老頭一回來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)白晏這么說(shuō)，“給我治，一定要治好！”
“那老朽就依你?！?p> 這一天老頭領(lǐng)著(zhù)白晏來(lái)到一處天然的溫泉，白色霧氣和濃烈的硫磺味充斥著(zhù)周遭。
老頭選了一個(gè)小池子，剛剛好容納一人。白晏脫去衣物踏進(jìn)池子。溫熱的泉水浸泡，周身毛孔似乎也張開(kāi)，享受著(zhù)滋潤。疲勞感席卷而來(lái)，白晏想起自己許久沒(méi)好好睡過(guò)一覺(jué)了。
“困了就睡會(huì )，調配草藥需些時(shí)候，我在這守著(zhù)?！?p> “嗯?！睉艘宦?，耐不住倦意，白晏沉沉睡去。
但白晏這覺(jué)睡得一點(diǎn)也不踏實(shí)。一遍又一遍夢(mèng)見(jiàn)那晚的事，夢(mèng)見(jiàn)蛇群群起攻之，夢(mèng)見(jiàn)自己大哥舍命推自己，夢(mèng)見(jiàn)蛇群又纏住自己。
老頭在一旁瞧見(jiàn)，嘆了口氣，繼續忙自己的事去了。
待白晏醒來(lái)，天色如墨，星星點(diǎn)點(diǎn)。老頭在一旁篝火上烤著(zhù)一條鹿腿。
老頭：“醒了？餓了吧，很快就烤好了?！?p> “鹿腿上涂了什么？聞著(zhù)還挺香?！庇X(jué)睡得足，精神也變好了不少。白晏趴在池子邊饒有興致地看老頭烤鹿腿，鹿腿滋滋冒油散發(fā)著(zhù)誘人的香味。
他確實(shí)有些餓了。
“喏！”老頭舉著(zhù)鹿腿遞到白晏面前，“今后幾天你的口糧就是這個(gè)?！?p> “只吃這個(gè)？”
老頭：“鹿腿上抹了草藥汁，邊烤邊滲入肉中。多吃鹿肉補血，對你也有好處?！?p> “何時(shí)開(kāi)始洗血？”
“隨時(shí)可以?！?p> 他撕咬一口鹿肉，邊嚼邊道：“那就來(lái)吧！”
老頭取出一把尖頭小刀在火上兩面烤了，在白晏雙肩、雙腕、兩肋、大腿、腳踝處各割了一刀，猩紅在水中絲絲暈散。主要雙腕和腳踝是經(jīng)脈主要集中的地方，那兩處血流得最快；老頭并未因此下刀淺了些。
白晏明白老頭為什么要讓他泡溫泉了。隨著(zhù)血液一點(diǎn)點(diǎn)流失，四肢不僅感覺(jué)乏力，甚至有包裹骨頭的寒意，就像一塊冰在生血脈中。唯有溫泉能祛除這股寒氣。
老頭掐算著(zhù)時(shí)候，給他傷口進(jìn)行包扎。
老頭：“能受得了嗎？”
白晏點(diǎn)點(diǎn)頭：“還行，就是四肢有點(diǎn)發(fā)寒?！?p> “以后天天都會(huì )有種感覺(jué)?！彼寻钻痰氖址呕厝?，“再泡一會(huì )就出來(lái)吧，傷口少沾水為好?！?p> 白晏問(wèn)道：“這樣真能將毒祛除干凈？”
“并不能”老頭捏了塊濕泥在指間捻了又捻，又用力搓了搓，將手展開(kāi)給白晏看，“無(wú)論我使了多大力氣手上的濕泥是怎么也搓不掉的，但要想祛干凈我該怎么做？”
白晏略略思考了會(huì )：“用水沖洗?！?p> 老頭略略點(diǎn)頭：“就是如此。放血只是消除體內積聚的毒素，最最關(guān)鍵的還是清洗。內服是一方面，外用是另一方面?！?p> 白晏舉起鹿腿：“這便是內服了？”
老頭頷首。
之后幾天，老頭是每日給白晏割血，除了那條抹了藥汁的烤鹿腿，白晏不曾進(jìn)食它物，直至鹿腿剩下幾根腿骨。
“是時(shí)候了?！崩项^說(shuō)到。
割血的幾天老頭攢了不少草藥，初步的加工，揉制后堆了有半人高。
勉強夠用——白晏隱約聽(tīng)見(jiàn)老頭嘀咕了這么一句。
他照老頭要求換了個(gè)湯池子泡，先前的被血污染已不能再用，身下的這個(gè)預先撒了草藥浸泡，算是半個(gè)藥湯池。
不知是藥力作用，還是池子本身靠近泉心，池水比之前要熱上許多。頂多泡半個(gè)時(shí)辰就不得不站起來(lái)吹會(huì )涼風(fēng)，老頭也不過(guò)問(wèn)，只是每隔一段時(shí)間撒一次切碎的藥末。
這么過(guò)了兩天，白晏滴水未進(jìn)，粒米未沾；卻也說(shuō)不上餓，不知道是不是那條鹿腿還未消化完，走山路這些年他也養成了耐餓的體質(zhì)。
就這么到了第三天。
白晏覺(jué)得有些不對勁，池水似乎越來(lái)越熱了。剛開(kāi)始能待住半個(gè)時(shí)辰，現在一刻都撐不住。泡，起身，繼續泡，如此循環(huán)往復。
“老先生，這池子怎會(huì )越來(lái)越熱？”
“泉水不會(huì )無(wú)緣無(wú)故發(fā)熱，是你自己覺(jué)著(zhù)而已?！崩项^從一堆草藥中起身，“比我預估的要快很多?！?p> 他正色對白晏說(shuō)道：“小子你記好了：把整個(gè)身子縮進(jìn)去泡，只要能堅持半個(gè)時(shí)辰，也許會(huì )更快，你全身的毒就清干凈了?！?p> 他遞給白晏一根空心草管，讓其含著(zhù)用于換氣。就一把將白晏按入水中。還不忘囑咐一句：堅持下去！
白晏此刻全身似火燎燒，周身經(jīng)脈麻癢如蟻噬。
這僅僅是個(gè)開(kāi)始。