第5章 救命稻草

　　被托馬斯·恩德?lián)锶フ勗?huà)的第二天，希琳比往常早醒了半個(gè)小時(shí)。她身心俱疲，眼皮沉重得像是沒(méi)睡過(guò)一樣。

　　在這種時(shí)候，繼續賴(lài)在床上多睡一會(huì )兒似乎才是明智的選擇。然而希琳一想起昨天的經(jīng)歷，睡意頓時(shí)消逝無(wú)蹤。

　　她干嘛要撿那些錢(qián)？如果當時(shí)沒(méi)有犯傻，現在困擾她的煩惱該是多么的微不足道啊……

　　雖然沒(méi)法繼續留在火印城，但她也不是完全沒(méi)有選擇。

　　希琳能讀會(huì )寫(xiě)，還有初級核算師的資格證書(shū)。只要肯花時(shí)間找，說(shuō)不定能在旅行商隊里找到工作。居無(wú)定所的日子自然會(huì )比現在更艱苦，但她至少還能掌握自己的人生，過(guò)自己選擇的生活。

　　然而昨晚發(fā)生的一切，徹底斷絕了這種可能。

　　如今她成了某個(gè)“正義事業(yè)”的一部分，被迫在別人的計劃中扮演某個(gè)角色。希琳讀過(guò)一些三流小說(shuō)，在那些老套的故事中，自詡正義的家伙往往都是邪惡的反派角色。

　　所以就算她的運氣好到能夠順利完成任務(wù)，全身而退的機會(huì )也很渺茫，因為越是自詡正義的反派，就越是喜歡屠殺手下……

　　想到自己悲慘的前景，希琳悲哀地嘆了口氣。她爬下床，拿起水壺往木盆里倒了些清水，接著(zhù)開(kāi)始用毛巾擦洗身子。

　　其實(shí)經(jīng)歷了昨晚的恐怖事件后，她現在最需要的是一次熱水澡。然而瀕臨破產(chǎn)的希琳根本負擔不起公共浴室的費用……不，等等，她已經(jīng)有錢(qián)了！

　　希琳顧不上穿好睡衣，連忙蹲下來(lái)伸手去探……太好了，裝銀幣的手帕還在暗格里！

　　她取出手帕，突然發(fā)現里面多了張紙條，上面寫(xiě)著(zhù)幾行工整的小字：

　　「瑪爾倫小姐，

　　我知道你遇到了一些經(jīng)濟方面的困難，

　　所以這些錢(qián)就留給你當做活動(dòng)經(jīng)費吧，

　　請盡量別讓我后悔在你身上投資——友善的托馬斯·恩德?！?p>　　她氣得把紙條撕得粉碎，還差點(diǎn)把手帕和銀幣扔出窗外，不過(guò)在最后時(shí)刻忍住了。因為要是她真的扔了，等一下還得跑出去撿。

　　無(wú)論多惱火，但她確實(shí)需要這筆錢(qián)。公民稅馬上到期，除此之外，她還有許許多多的賬單要付。

　　既然她已經(jīng)被托馬斯·恩德拉下了水，花他的錢(qián)似乎也沒(méi)什么不對的。

　　于是希琳從手帕里取出八枚銀幣，裝進(jìn)了錢(qián)包里。這些錢(qián)足夠她支付公民稅和拖欠了一周的房租，甚至還能買(mǎi)些新鮮的肉和蔬菜改善伙食。雖然她還向銀行借了一筆信用貸款，但最后還款期限是下周末，那時(shí)她已經(jīng)領(lǐng)到薪水了。

　　擦完身體之后，希琳換上了一套干凈的內衣，接著(zhù)又穿上唯一一件拿得出手的正裝長(cháng)裙。對著(zhù)鏡子梳好頭發(fā)后，她拉開(kāi)臥室的門(mén)，準備出門(mén)去趕公共馬車(chē)。

　　莫伊拉·雷納迪小姐正站在門(mén)外，似乎在猶豫要不要敲門(mén)。她是希琳的室友，一位出生在火印城的本地姑娘。身材修長(cháng)，臉上還有淡淡的雀斑印，一頭濃密厚實(shí)的紅色卷發(fā)垂在肩上。

　　看到希琳自己走出了房間，莫伊拉明顯地松了一口氣。

　　“呃，早上好，莫伊拉?！毕Ａ照f(shuō)，“有什么事嗎？”

　　莫伊拉挑起眉毛，“你說(shuō)呢？”

　　“我怎么知道？別鬧了，我正要去趕馬車(chē)上班呢?！?p>　　“怎么，你今天還打算去上班？”莫伊拉驚喜地說(shuō)，“公民稅的問(wèn)題解決了？”

　　希琳這才想起來(lái)，她上周和莫伊拉提到過(guò)自己的困境……可她完全沒(méi)想到莫伊拉會(huì )把這件事放在心上。雖說(shuō)是合租的室友，但她們也只是分享同一間盥洗室和起居室，關(guān)系絕對算不上親密。

　　在郁金香公寓里，大多數合租室友都維持著(zhù)這樣的關(guān)系。室友和朋友之間存在一條界線(xiàn)，有時(shí)很模糊，有時(shí)卻又很清晰——尤其在涉及到金錢(qián)方面的問(wèn)題時(shí)。

　　住在這里的姑娘大多是火印城真理院的碩士，還有一小部分是有工作的職業(yè)女性。如果條件允許的話(huà)，希琳很愿意繼續住在這里。雖然郁金香的租金比港區的其他公寓貴了兩成，但勝在環(huán)境舒適，外加良好的治安環(huán)境。

　　然而就在四周前，希琳突然收到了同父異母的妹妹的來(lái)信。信中宣稱(chēng)她們的父親即將因債務(wù)問(wèn)題被捕入獄。于是希琳把自己全部的積蓄都寄回了家，只留下一些必要的生活費。

　　一周之后，她才意識到公民稅的問(wèn)題還沒(méi)解決。在之后的兩周里，希琳幾乎用盡了所有辦法，但始終湊不出那筆錢(qián)。

　　于是在上周日，她把自己即將離開(kāi)火印城的事告訴了莫伊拉。

　　其實(shí)她這么做只是為了傾訴一下而已。莫伊拉比她年輕四歲，還在真理院讀書(shū)。她們兩個(gè)的關(guān)系遠遠沒(méi)到能借出六弗拉的程度。

　　雖然莫伊拉的關(guān)心令她很感動(dòng)，但經(jīng)歷了昨晚那件事之后，希琳知道自己最好和這個(gè)年輕女孩保持距離。

　　于是她輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“是啊，總算是解決了?！?p>　　“真的？太好了！”莫伊拉興奮地撲上來(lái)，給了她一個(gè)夸張的擁抱，結果一秒鐘后又滿(mǎn)臉飛霞地退了回去。

　　在火印城，成年女性之間的擁抱是有失體面的行為，除非她們有血緣關(guān)系。但希琳一點(diǎn)也不介意剛剛的擁抱，因為莫伊拉總會(huì )讓她想起一年沒(méi)見(jiàn)的妹妹。

　　“那么，”莫伊拉尷尬地清了清嗓子，“你到底是怎么湊夠錢(qián)的？”

　　“我當然不可能湊夠，”希琳撒謊道，“是家里寄了些錢(qián)給我?！?p>　　無(wú)論如何，她都不能說(shuō)出真相。否則莫伊拉也會(huì )被帶去那個(gè)地下室，被有關(guān)繩子、船錨和看不見(jiàn)的水的比喻嚇得整晚失眠。

　　“哈，我就說(shuō)他們一定不會(huì )袖手旁觀(guān)的?！?p>　　“是啊，現在問(wèn)題總算解決了?！毕Ａ彰銖姷匦α诵?。

　　沉浸在興奮中的莫伊拉根本沒(méi)注意到她的反常，“那么，要不要一起吃早餐？我做了煎蛋熏肉三明治，足夠咱們兩個(gè)人吃的?！?p>　　“謝謝，但今天就算了。我有點(diǎn)事要處理，必須提前去公司?！毕Ａ宅F在心亂如麻，只想一個(gè)人靜一靜，所以拒絕了對方的好意。

　　莫伊拉有些失望地聳聳肩，但是沒(méi)再挽留。

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　　希琳離開(kāi)公寓，徑直趕往海風(fēng)街的公共馬車(chē)站。一些穿著(zhù)港務(wù)局制服的工人正在翻修車(chē)站附近的路面，挖出來(lái)的方形地磚堆在路邊，露出了下面的泥土。

　　為了不弄臟最后一雙靴子，希琳只好繞路而行，結果差點(diǎn)錯過(guò)馬車(chē)。幸好一位熱心乘客注意到了跑著(zhù)趕車(chē)的她，車(chē)夫才停下車(chē)等了她一會(huì )兒。

　　“太感謝了，先生！”希琳爬上馬車(chē)，上氣不接下氣地說(shuō)。

　　“不用客氣，小姐?！睅退型ｑR車(chē)的是個(gè)頭發(fā)油膩的年輕人，身穿一套破舊的正裝。他看上去有些無(wú)精打采，似乎剛剛熬了個(gè)通宵，“你剛剛跑了半天，肯定很累了吧？請坐我的位子?！?p>　　“絕對不行，先生?！毕Ａ請詻Q地搖了搖頭，“你一看就累壞了，我怎么能搶你的位子？”

　　對方?jīng)]再堅持，很快靠著(zhù)座位打起了呼嚕。

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　　半小時(shí)后，馬車(chē)抵達了中央大街。

　　由于連續漏掉了兩餐，又跑著(zhù)追了馬車(chē)，希琳下車(chē)時(shí)有些頭暈。她費力地來(lái)到附近的餐廳，點(diǎn)了一份價(jià)值六銅板的加量早餐。

　　雖然食物都很簡(jiǎn)單，但這卻是她一個(gè)月以來(lái)吃的最好的一餐。最后一塊糖漿煎餅葬身于腹之后，希琳招呼服務(wù)生來(lái)結賬。

　　一個(gè)戴著(zhù)帽子的瘦高男人來(lái)到桌旁，他留著(zhù)有些滑稽的小胡子，“要結賬了嗎，小姐？”

　　“呃，是的?！毕Ａ諔岩傻乜粗?zhù)對方，“但你應該不是服務(wù)生吧？”

　　“的確。但我可以是?！彼肿煲恍?，手里突然變出一個(gè)裝著(zhù)巧克力蛋糕的盤(pán)子，“怎么樣，這個(gè)服務(wù)還行吧？”他說(shuō)著(zhù)把盤(pán)子放在希琳面前。

　　希琳困惑地看著(zhù)他，過(guò)了一會(huì )兒才認出這是她昨晚遇見(jiàn)的女精靈。

　　“枯葉？”她試探性地問(wèn)。

　　“噓，別在公共場(chǎng)合這么叫我?！闭{音師抬起一根手指，輕輕按在嘴唇上，“你的早餐我已經(jīng)付過(guò)賬了，這塊蛋糕是我送你的?！?p>　　“什么！你為什么要這樣做？”

　　“因為我想和你搞好關(guān)系?！迸`歪著(zhù)頭說(shuō)，“不知道為什么，你好像很害怕我?！?p>　　“……是啊，”希琳諷刺地說(shuō)，“真不知道是為什么?！?p>　　然而枯葉根本沒(méi)有聽(tīng)懂她的諷刺，也可能是聽(tīng)懂了但是不在乎。女精靈坐在她面前的位子里，一臉期待的表情?！澳悴幌矚g巧克力蛋糕嗎？”

　　希琳猶豫了一會(huì )兒，最后拿起勺子切下了一小塊。她上次吃巧克力蛋糕大概是兩個(gè)月前了，寄錢(qián)回家之后，她就只敢買(mǎi)最便宜的檸檬蛋糕，而且都是快要過(guò)期的處理品。

　　枯葉笑瞇瞇地看著(zhù)她吃，仿佛在喂一只流浪貓。

　　希琳吃完蛋糕，用餐巾擦了擦嘴，“謝謝?！彼吐曊f(shuō)，“我會(huì )還你錢(qián)的……”

　　“說(shuō)什么傻話(huà)呢？”枯葉噗嗤一聲笑了出來(lái)，“都說(shuō)了是我請你的。好了，快去上班吧?！?p>　　————

　　整個(gè)上午，希琳都有些心不在焉。她不斷回想那塊蛋糕的味道，又在腦海中反復回味枯葉所說(shuō)的話(huà)。

　　最后她得出結論，調音師絕對是在耍手段。

　　居然說(shuō)什么搞好關(guān)系？

　　真是太狡猾了，一塊蛋糕就想讓我放下戒心，這怎么可能？

　　午餐時(shí)間的鈴聲響起時(shí)，希琳才發(fā)現自己整個(gè)上午幾乎什么都沒(méi)做，保險單堆成的小山和她早晨來(lái)的時(shí)候差不多高。

　　但她還是累得要命。希琳站起身，扶著(zhù)椅背伸了個(gè)懶腰。

　　由于早晨急著(zhù)出門(mén)，沒(méi)來(lái)得及準備午餐，所以現在只能出去吃。但如果枯葉還在外面……

　　正在她猶豫不決時(shí)，前臺組的艾瑪·佩吉突然冒了出來(lái)。她比希琳年長(cháng)一歲，是公司最時(shí)髦的女人之一。她今天依然光彩照人，一襲艷麗紅裙，宛如雜志的封面模特。

　　“瑪爾倫小姐，有空嗎？”她說(shuō)著(zhù)敲了敲桌子，裝作是在敲門(mén)。

　　希琳被她嚇了一跳，但還是禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭。艾瑪和她是同期入職的，兩人曾經(jīng)一起接受過(guò)接待員的培訓。不過(guò)在實(shí)習期結束后，她們就沒(méi)什么交集了。

　　“午安，佩吉小姐。找我有什么事嗎？”

　　“這個(gè)時(shí)間來(lái)找你，還能是什么事？”艾瑪瞇起眼睛，“向你請教怎么審核保險單嗎？”

　　“呃，抱歉?！毕Ａ照Ａ苏Ｑ劬?，“可你以前從沒(méi)邀請過(guò)我……”

　　“嗯哼，凡事總有第一次嘛?！卑斅冻鲆粋€(gè)魅力十足的微笑，“你不是和克拉克斯提過(guò)預支薪水的事嗎？他幫你問(wèn)過(guò)了，結果是一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息?！?p>　　希琳嘆了口氣，“咱們能跳過(guò)這個(gè)老套的橋段，直接快進(jìn)到結論嗎？”反正她也不缺這筆錢(qián)了。

　　“不行?！?p>　　“……好吧。那么，壞消息是？”

　　“公司駁回了你的請求?！?p>　　考慮到公司近期的慘淡業(yè)績(jì)，這個(gè)答復也算是預料之中，“幸好還有一個(gè)好消息?！毕Ａ章柭柤缯f(shuō)道，“趕快揭開(kāi)謎底吧?！?p>　　“好消息就是，公司有個(gè)非常緊急的職位空缺。如果你能通過(guò)面試，就能得到這個(gè)新職位。到時(shí)候就不用擔心公民稅的問(wèn)題了。怎么？你看上去似乎興致平平啊?！?p>　　“怎么會(huì )？我簡(jiǎn)直高興壞了?！毕Ａ盏拖骂^，以便掩飾自己臉上的苦笑，“可是這和午餐有什么關(guān)系呢？”

　　“只要你和我共進(jìn)午餐，自然就會(huì )明白了?！卑敼首魃衩氐匦α诵?，“怎么樣？要來(lái)嗎？”

　　“當然?！毕Ａ樟⒖檀饝讼聛?lái)。

　　只要能避開(kāi)枯葉，哪怕是暫時(shí)的也行。