第7章 晚間聚會(huì )

　　那天下午，希琳一直在等待指示，忐忑得像個(gè)等待宣判的犯人。但直到前臺送來(lái)最后一份保險單，她也沒(méi)發(fā)現什么不對勁的地方。

　　她意識到自己猜錯了方向，但又想不出其他合理的解釋。如果不是保險單，那會(huì )是什么？難道她還有其他利用價(jià)值嗎？會(huì )不會(huì )是某個(gè)中間環(huán)節出了問(wèn)題，保險單被陰差陽(yáng)錯地送到了其他審核員手上？

　　可這說(shuō)不通啊……恩德先生看起來(lái)那么胸有成竹，仿佛一切盡在掌握，怎么可能會(huì )在這種小事上犯錯？

　　疑問(wèn)在她心中不斷堆積，然而始終得不到解答。

　　臨近下班時(shí)，克拉克斯突然出現，招著(zhù)手把希琳叫出了辦公室。他眼鏡上霧蒙蒙的，人看起來(lái)有些憔悴?！霸趺礃?？事情順利嗎？”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)。

　　希琳下意識地環(huán)顧四周。公司里的大部分人都在準備下班，至少表面上沒(méi)有人關(guān)心他們的談話(huà)?！澳愣贾懒?？”

　　“護國賢者下周就到，”克拉克斯聳聳肩，“而且他瑟倫語(yǔ)說(shuō)得不太好，嗯？”

　　“他們想讓我當他的翻譯官?！彼龂@了口氣，“我不知道自己能不能勝任?！?p>　　“是卡蘭佐·德文找你談話(huà)的，對吧？”

　　希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“如果他認為你行，那你多半就行?！笨死怂谷粲兴嫉卣f(shuō)，“德文在識人方面很有一套，他能當上高級評估員可不是因為擅長(cháng)打格溫特紙牌。至少在重大決策上，他的選擇每次都被證明是對的?！?p>　　“我……真不知道該怎么說(shuō)。我只是個(gè)普通的審核員而已，公司里隨便找個(gè)人都比我更有資格……”她的聲音越來(lái)越小。

　　“那就換個(gè)角度看待這件事吧，至少你不需要操心公民稅了，對不對？稅務(wù)局的專(zhuān)員幾分鐘前剛剛離開(kāi)，包里帶著(zhù)你下半年的公民稅——據我所知，那些錢(qián)不是從你的薪水中預支的?！?p>　　要是早知道有這種安排，她當初干嘛還要去提心吊膽地撿死人錢(qián)？結果不但完全沒(méi)派上用場(chǎng)，還惹出了一大堆亂子。

　　“那我以后就不在審核部工作了？”

　　“也許吧，我也不知道。在事情最終明確之前，應該還會(huì )有一場(chǎng)測試。只要通過(guò)測試，翻譯官的工作就歸你了。這份差事的待遇肯定很不錯，唯一的問(wèn)題是要和巫師共事……好吧，我可一點(diǎn)也不羨慕你?！?p>　　“沒(méi)人喜歡和巫師打交道?！毕Ａ站o張地笑了笑。

　　在這之前，她一直以為魔法和自己的生活相隔甚遠——雖然她每天的工作就是處理魔法災害，但那畢竟只是一種災害類(lèi)型的名稱(chēng)，并不意味著(zhù)真正的魔法。

　　而給巫師和女巫當翻譯官，這和在辦公室里審核文件的平凡工作完全是兩碼事。她現在不止要在恩德先生的手心里跳舞，還要伺候那些目中無(wú)人的巫師？

　　“那你最好想想辦法，趕快讓自己喜歡上?！笨死怂拐卵坨R擦了擦，“還有，明天是周日，所以今天你就不要加班了?！?p>　　希琳愣了一下，隨后才意識到自己已經(jīng)不需要業(yè)績(jì)獎金了。沒(méi)日沒(méi)夜地拼命工作了兩周，到頭來(lái)居然是白費力氣，一時(shí)間還真有些接受不了?！翱晌疫€有一些保險單……”

　　克拉克斯抬起手，“沒(méi)有什么保險單必須在周六晚上處理?；丶胰グ?，瑪爾倫小姐。下周我會(huì )把那些工作安排給其他人的?！?p>　　于是希琳準點(diǎn)下班了。

　　七橡樹(shù)街上滿(mǎn)是抄近路趕往公共馬車(chē)站的行人。忙碌了一整天，大家看上去都很疲倦，但至少還有心情談笑。人們漸漸走遠，被黃昏的輝光拉出了長(cháng)長(cháng)的影子。

　　希琳茫然地看著(zhù)那些影子。

　　她感覺(jué)就像在做夢(mèng)一樣。就在兩天之前，財務(wù)問(wèn)題還是她生活中最大的麻煩。如今她的口袋里裝著(zhù)八枚銀幣，還有機會(huì )得到一份待遇不錯的新工作。

　　可她卻寧愿自己還在發(fā)愁錢(qián)的問(wèn)題。畢竟缺錢(qián)只會(huì )被趕出城，但是不會(huì )有性命之憂(yōu)。

　　希琳嘆了口氣，準備去乘馬車(chē)回家。她剛走出幾步，一個(gè)高大的人影就出現在她面前。

　　原來(lái)枯葉一直在等她。

　　“跟我來(lái)，瑪爾倫?！笨萑~改變了自己的聲調，變成了魅力十足的男人腔。她依然穿著(zhù)那件厚實(shí)的風(fēng)衣，帶著(zhù)黑色的寬檐帽。希琳現在才明白，她打扮成這樣是為了掩飾身材上的女性特征。

　　“我沒(méi)接到任何指示?！毕Ａ盏吐曇粽f(shuō)。

　　“別在這兒說(shuō)，跟上我?！笨萑~頭也不回地走在前面帶路。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，她那雙長(cháng)腿不是變裝出來(lái)的，步子大得不可思議。希琳提著(zhù)裙擺一路小跑才好不容易跟上她。

　　“呃，咱們這是要去哪？”

　　“去你昨天去過(guò)的地方。有人在看咱們呢，快跟她們打個(gè)招呼?！?p>　　希琳慌慌張張地朝不遠處的前臺組姑娘們揮手致意，她們也揮手回禮，有幾個(gè)還露出心照不宣的笑容。

　　“瑪爾倫，這是你男朋友？”一個(gè)女孩大聲問(wèn)。

　　“什么？”希琳剛說(shuō)出一個(gè)詞，緊接著(zhù)她就發(fā)不出聲音了。

　　“幸會(huì )，各位小姐?！贝┲?zhù)男裝的女精靈用迷人的男性嗓音說(shuō)，“我很想和你們多聊聊，但希爾和我的晚餐約會(huì )就快遲到了。餐廳經(jīng)理說(shuō)如果我們遲到，預訂好位子就會(huì )被他讓給別人?！?p>　　希爾？她剛剛叫我希爾？希琳正要用表情否認，結果枯葉一把將她攬進(jìn)懷里?！霸蹅兛刹幌脒t到，對吧？”女精靈朝她笑了笑。

　　她手腕的力氣可真大。希琳知道反抗對自己沒(méi)有好處，只好乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續配合對方的表演。

　　前臺組的女孩們走遠后，枯葉才松開(kāi)手。希琳又驚又氣地揉了揉手腕，想抗議卻又發(fā)不出聲音。只好朝高個(gè)子女精靈怒目而視。

　　“嗯？生氣了？”枯葉好奇地問(wèn)。

　　希琳清了清嗓子，發(fā)現聲音又回來(lái)了，“我討厭被人當成玩具?！彼f(shuō)。

　　“真抱歉?！迸`聳聳肩，“但考慮到你昨天在港區的即興表演，我看我還是謹慎一點(diǎn)比較好。誰(shuí)知道你會(huì )不會(huì )突然擺我一道？”

　　“你知道我的住址，還能找到我吃早餐的餐廳?！毕Ａ账崃锪锏卣f(shuō)，“除了乖乖聽(tīng)話(huà)，我還敢怎么樣？”

　　枯葉挑起眉毛，“至少你還敢對我怒目而視，順便再吐出兩句咄咄逼人的抱怨，是吧？”

　　“我——”希琳一時(shí)語(yǔ)塞。

　　“沒(méi)關(guān)系，他看中的就是這個(gè)?！迸`用修長(cháng)的手臂拍了拍她的背，催促她繼續趕路，“而且我覺(jué)得這大概算是件好事。你敢這么對我，就說(shuō)明在你眼中我不像恩德先生那么可怕，對不對？”

　　希琳遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。這絕不是因為巧克力蛋糕的緣故。

　　“很高興你這么想，”枯葉笑著(zhù)說(shuō)，“我真怕你先入為主地把我們當成壞人，畢竟你這個(gè)年紀的人類(lèi)大多不怎么聰明?？偠灾?，我會(huì )盡量讓你喜歡上我們的。那句話(huà)是怎么說(shuō)的來(lái)著(zhù)？喜歡是認同的第一步？”

　　她們走過(guò)兩個(gè)街區，很快來(lái)到了新月大街。希琳遠遠地看到了寫(xiě)著(zhù)“巧手和藝術(shù)”的招牌，掛在一根從手工藝品店二樓的窗子里伸出來(lái)的木桿上。

　　店里沒(méi)有顧客，和她昨天來(lái)這里“做客”時(shí)一樣。恩德先生也不見(jiàn)蹤影，他唯一的店員正在無(wú)精打采地翻著(zhù)一本雜志?？吹阶哌M(jìn)大門(mén)的枯葉和希琳，店員瞥了一眼身后的走廊。

　　由于上次來(lái)得太匆忙，又害怕得要命，所以希琳沒(méi)顧得上觀(guān)察店里的陳設。她很快得出結論，這地方根本就是個(gè)裝滿(mǎn)了舊貨的閣樓，只是相比之下少了些灰塵，而且“舊貨”都被擺放在精美的玻璃櫥窗里。

　　她粗略地掃了一眼，很快認定自己對這些“手工藝品”不感興趣。

　　黯淡無(wú)光的珠寶原石，雕著(zhù)意義不明的花紋的巨大貝殼，用皮革和獸骨制作的古怪圖騰，毫無(wú)形狀可言的陶土酒杯……真不知道誰(shuí)會(huì )對這樣的東西感興趣，至少絕對不是她。

　　枯葉輕輕推了她一下，希琳只好繼續前進(jìn)。她們穿過(guò)冷清的大廳，鉆進(jìn)黑漆漆的走廊，最后回到了她昨晚來(lái)過(guò)的地下室。

　　恩德先生沒(méi)在這里，希琳不由得松了口氣。地下室里依然燈光昏暗、氣氛壓抑。她想找個(gè)地方坐下來(lái)，但又想起昨晚被綁在椅子上的經(jīng)歷……

　　算了，還是站著(zhù)吧，至少逃跑的時(shí)候方便一點(diǎn)。

　　枯葉不知道從哪里摸出一串血葡萄，自顧自地吃了起來(lái)。

　　希琳好奇地看著(zhù)她。

　　“看什么？想嘗嘗嗎？”女精靈把葡萄籽吐進(jìn)手帕里。

　　“呃，沒(méi)有。我只是想知道，恩德先生在哪兒？”

　　“今天他不會(huì )來(lái)。咱們要見(jiàn)的是其他人?！?p>　　“其他人？”

　　“我們的業(yè)務(wù)顧問(wèn)?！迸`露出不懷好意的笑容，“你準會(huì )喜歡她的，可迷人了?！?p>　　希琳皺起眉，“請原諒，但是我這個(gè)年紀的人類(lèi)大多不怎么聰明。所以能不能請你解釋得清楚一點(diǎn)？恩德先生昨天說(shuō)，讓我繼續回去上班，等待后續的指示?？晌医裉焓裁匆矝](méi)收到?！?p>　　“指示已經(jīng)下達了啊，你不是還在為它發(fā)愁呢么？”

　　“什么？我怎么不——”

　　一個(gè)戴著(zhù)單邊眼鏡的老婦人突然推開(kāi)地下室的門(mén)。她看了看正在吃葡萄的枯葉，又看了看不知所措的希琳，拄著(zhù)拐杖把自己挪進(jìn)房間。

　　她穿著(zhù)一件黑色披肩，臉上的皮膚又松又皺，看起來(lái)少說(shuō)也有六十歲了，花白的頭發(fā)在腦后扎成了一個(gè)緊繃繃的發(fā)髻。

　　“晚上好，伊蕾妮大師?！笨萑~后撤半步，畢恭畢敬地行了個(gè)禮。

　　“吃你的葡萄吧，小丫頭?！币晾倌荽髱煵荒蜔┑財[了擺手，接著(zhù)看向希琳，“你們昨天說(shuō)的那個(gè)文盲就是她？”

　　“文盲？”希琳吃驚地睜大了眼睛。

　　“怎么，有意見(jiàn)？”伊蕾妮大師露出似笑非笑的表情，仿佛在說(shuō)：“這無(wú)知的小丫頭居然還會(huì )頂嘴？”

　　希琳朝枯葉拋去一個(gè)求助的目光，然而女精靈突然對手里的葡萄籽產(chǎn)生了濃厚的興趣。

　　“要是有人能屈尊給這位文盲解釋解釋?zhuān)蔷吞昧??！毕Ａ站従徴f(shuō)道。

　　“哈，文盲小姐很快就能得到解釋。她要學(xué)的東西可多著(zhù)呢?！币晾倌荽髱熯珠_(kāi)嘴，露出一個(gè)缺牙的微笑，“和巫師打交道可是一份危機四伏的工作，能在丟掉性命前得到一個(gè)學(xué)習的機會(huì )，文盲小姐應該心存感激?！?p>　　血色從希琳的臉上迅速褪去，“你在說(shuō)什么——”

　　“什么？莫非她還不知道？”伊蕾妮大師皺起眉。

　　“我還沒(méi)告訴她呢?！迸`聳聳肩。

　　“告訴我什么？”希琳提高了音量。

　　“你午餐時(shí)的談話(huà)就是我們安排的?！笨萑~回答，“我們需要一個(gè)能夠接近巫師的人，要夠機靈，也要足夠忠誠?！?p>　　忠誠？用死亡威脅換來(lái)的忠誠嗎？“別開(kāi)玩笑了，德文先生怎么可能會(huì )聽(tīng)你們的安排？”

　　“他的確不會(huì )，但這是他自己的主意，明白嗎？我們只不過(guò)是替你鏟除了幾個(gè)競爭對手而已，現在已經(jīng)找不到比你更適合那份工作的候選人了?！?p>　　“……鏟除？”

　　“別怕，沒(méi)人受到永久性的傷害——至少我負責的那幾個(gè)沒(méi)有?！笨萑~回答，“而且與其掛念那些連名字都不知道的陌生人，還是擔心一下你自己吧。伊蕾妮大師是一位非常博學(xué)的老師，但怎么說(shuō)呢？如果‘嚴厲’和‘刻薄’這兩個(gè)詞能被擬人化，在她面前準會(huì )羞愧得無(wú)地自容?！?