艾·馮保險公司大廳內的石英鐘指到八點(diǎn)三十分時(shí)，希琳風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)了審核員的公共辦公室。
通常她不會(huì )提前半小時(shí)到公司，但乘坐出租馬車(chē)為她節省了很多時(shí)間。在進(jìn)公司之前，她甚至在外面吃完了早餐。
由于時(shí)間尚早，偌大的辦公室里只坐著(zhù)零零星星的幾個(gè)審核員，而且全都沒(méi)開(kāi)始工作。
有幾個(gè)人抬起頭跟她打招呼，希琳也向他們點(diǎn)頭致意。她走到自己的辦公桌旁，發(fā)現桌上沒(méi)有新送來(lái)的保險單。
換句話(huà)說(shuō)，除了周六剩下的那幾份文件，希琳上午沒(méi)有其他工作了。
她知道這意味著(zhù)什么：測試多半就安排在今天?？死怂固崆敖拥搅送ㄖ?，所以調整了她的工作安排。
希琳很想找他問(wèn)個(gè)明白，但向來(lái)很早就到公司的克拉克斯今天卻沒(méi)在。她只好一邊處理保險單，一邊留意辦公室門(mén)口的情況。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，其他同事陸陸續續地進(jìn)了屋，克拉克斯依然不見(jiàn)蹤影。九點(diǎn)的鐘聲過(guò)后，她聽(tīng)到門(mén)外有人在叫自己的名字。
來(lái)訪(fǎng)者是一個(gè)年輕的男雇員。他穿著(zhù)投遞員的制服，但希琳從沒(méi)在這一層見(jiàn)過(guò)他?！跋Ａ铡が敔杺愋〗?？”他再次向她確認。
“是我?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭。
“卡蘭佐·德文先生讓我通知你，面試就安排在十點(diǎn)鐘。九點(diǎn)四十五分的時(shí)候，他會(huì )派自己的人下來(lái)接你?！?p> 面試？希琳一直以為會(huì )是場(chǎng)筆試，畢竟就連保險單審核員這種簡(jiǎn)單的工作，都需要通過(guò)筆試才能上崗?！拔抑懒?，謝謝你?！彼f(shuō)。
投遞員離開(kāi)后，她又回到自己的工位上，繼續處理剩下的保險單。
看來(lái)枯葉沒(méi)有夸大其詞，翻譯官的工作的確非她莫屬。希琳又想起了那些她素未謀面的競爭者，只希望他們沒(méi)有受到太嚴重的傷害。
九點(diǎn)四十分，克拉克斯始終沒(méi)有現身。莫非出了什么事？在她的印象中，克拉克斯即使感冒發(fā)燒也會(huì )出勤，很少在工作日休假。
對他的擔心只是一方面，更要緊的是她希望能在面試之前和他談?wù)劇Ａ招枰恍┖凸镜母邔尤宋锎蚪坏赖慕?jīng)驗。
可惜克拉克斯沒(méi)能讓她如愿。
德文先生派來(lái)接她的人也是個(gè)評估員，而且看上去幾乎就是他本人年輕時(shí)的翻版。盡管這個(gè)人高了幾寸，膚色也更深，但他同樣留著(zhù)短發(fā)，舉手投足也透著(zhù)一副退伍軍人的派頭。
如果他們長(cháng)得再像一些，希琳簡(jiǎn)直要懷疑這個(gè)人是他兒子了。但她之前聽(tīng)艾瑪·佩吉說(shuō)過(guò)，卡蘭佐·德文只有兩個(gè)女兒。
“咱們這是去哪兒？”離開(kāi)辦公室后，希琳問(wèn)他。
“五層?！彼卮?。
“評估員說(shuō)話(huà)都像你這么簡(jiǎn)明扼要嗎？”
出乎她的預料，他看起來(lái)竟有些緊張，“抱歉，小姐。我可能更習慣和物品打交道?！?p> “好吧，”她聳聳肩，“我想我能理解你的感受，說(shuō)起來(lái)我也算是不善交際的類(lèi)型了?！痹谟龅侥切┕质轮?，希琳也只喜歡和文件打交道。對她而言，人實(shí)在太復雜了。
“真的？那你還打算面試翻譯官？”
她聳聳肩，“這份工作更體面，而且收入也更高。沒(méi)理由拒絕?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)……”他環(huán)顧四周，接著(zhù)壓低了聲音，“我聽(tīng)說(shuō)這位即將上任的護國賢者大人不太好伺候?！?p> 她嘆了口氣，“我也略有耳聞。事實(shí)上，我就沒(méi)聽(tīng)到什么好的傳聞?！?p> 他們登上臺階，評估員主動(dòng)走在，外側?！八瞬粔?，只是脾氣不太好，聽(tīng)說(shuō)還有點(diǎn)傲慢。但從巨龍的爪牙下拯救了一座城市的巫師，有點(diǎn)傲慢也挺合理的，嗯？”
沒(méi)錯，這才是大家對他的印象。一個(gè)脾氣不好、性格傲慢、但卻天賦異稟的巫師，擊敗巨龍拯救火印城的英雄。
但如果枯葉沒(méi)有騙她，他所謂的英雄行經(jīng)其實(shí)是一場(chǎng)精心策劃的屠殺。
可她能把真相告訴誰(shuí)？誰(shuí)會(huì )相信她？況且就連她自己也不確定枯葉所說(shuō)的到底是不是真相。很明顯，女精靈對她依然有所保留。
希琳咬了咬嘴唇，“我很擔心自己無(wú)法勝任這份工作?！?p> “但德文先生十分看好你?！?p> “德文先生是個(gè)溫和的紳士，知道怎么保護姑娘的自尊心?！?p> “不，不是這樣的?！彼苷J真地說(shuō)，“德文先生從來(lái)不會(huì )在這種事上照顧任何人的情緒。他是個(gè)……習慣于聆聽(tīng)理性之聲的人?！?p> 希琳不知道該怎么回答，她依然認為自己配不上這樣的評價(jià)。
事實(shí)上，她在最近幾天里得到的稱(chēng)贊比過(guò)去兩年里加起來(lái)還多。一個(gè)人真的能在這么短的時(shí)間內發(fā)生這么大的變化嗎？
他們來(lái)到五層時(shí)，希琳累得氣喘吁吁，甚至有些頭暈。她平時(shí)很少爬這么高，在郁金香公寓也是住在二層。
評估員領(lǐng)著(zhù)她在面試間外的長(cháng)椅上坐下，接著(zhù)又為她倒了杯水。希琳感激地向他道謝，評估員隨意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“事情都已經(jīng)安排好了。十點(diǎn)的鐘聲結束后，你自己進(jìn)去就行?！彼蛩狭艘还?，轉身離去。
希琳看了一眼墻上的石英鐘，現在離十點(diǎn)還差五分鐘。她小口喝著(zhù)水，開(kāi)始觀(guān)察身邊空蕩蕩的走廊。
五層是評估部的辦公區。由于評估部是公司內最重要的部門(mén)之一，所以他們的辦公環(huán)境也比一層的公共辦公室要舒適得多。
不止是走廊和房間更寬敞，打掃得也更加干凈整潔。而且據她所知，評估員的辦公室大多是兩人共享——通常都是一起出外勤的搭檔。
希琳以前也想成為一名評估員。但外勤的工作并不輕松，有時(shí)甚至還可能有生命危險。早些時(shí)候，公司對評估員的要求還不像現在這么高。在那段時(shí)間，評估部每年都有大量的人員傷亡。
去魔法災害現場(chǎng)出外勤，并不是人人都能勝任的工作。受災現場(chǎng)的種類(lèi)很多，其中大部分都很危險?？赡苁潜痪扌蜕餁牡拇髽?，可能是實(shí)驗失控后的煉金實(shí)驗室，甚至可能是關(guān)押異界生物的監獄。
希琳處理過(guò)的最危險的投保資產(chǎn)，正是一座關(guān)押影痕界生物的監獄。典獄長(cháng)向艾·馮保險公司支付了一大筆保費，而且那個(gè)數字每年都在增加。
自從見(jiàn)到那份保險單之后，她就徹底放棄了成為評估員的打算。如果那座監獄發(fā)生了什么意外，評估員們必須前往現場(chǎng)，評估損失程度和賠償金額。
希琳一點(diǎn)也不羨慕他們，任何精神正常的人都不會(huì )想和影痕界的東西扯上關(guān)系。
令她欣慰的是，那座監獄目前仍然待在某座遠離人煙的山谷里，里面的恐怖生物也仍然被關(guān)在特制的牢籠中。這無(wú)疑讓火印城及其下屬封地的所有人感到安心……
十點(diǎn)的鐘聲響起，希琳等到鐘聲結束后，推門(mén)而入。
面試間和她想象中的完全不同。希琳原以為會(huì )是一個(gè)明亮的大房間，有著(zhù)巨大的落地窗和奢華的長(cháng)桌。但眼前的這個(gè)房間又小又暗，面前只有一把看起來(lái)不太舒適的椅子。
她沒(méi)看到任何面試官。
希琳遲疑地坐在椅子上，但卻不知道接下來(lái)該怎么做。突然之間，房間里的某個(gè)地方出現了一個(gè)陌生的女性聲音。
“歡迎，瑪爾倫小姐?！蹦莻€(gè)聲音說(shuō)，“請你關(guān)上房門(mén)?！?p> 她驚恐地四下張望，但周?chē)娴囊粋€(gè)人也沒(méi)有。這么小的房間根本不可能藏人……所以這到底……
“請關(guān)上門(mén)?！蹦莻€(gè)聲音催促。
她只好順從地關(guān)上了面試間的門(mén)。就在房門(mén)扣上的一瞬間，整個(gè)房間突然亮了起來(lái)。四周的墻壁從黑色變成灰色，接著(zhù)又變成白色，最后變得透明。
墻外是一片望不到邊際的草原。希琳還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像這樣的地方，她懷疑整個(gè)王國里都沒(méi)有這么大的草原。
繁茂的野草連綿起伏，編織成巨大的綠色地毯，上面點(diǎn)綴著(zhù)紅色、黃色、藍色和粉色的野花。太陽(yáng)躲在云層的后面，光照和溫度都很舒適。
但這絕對不是真正的草原。因為希琳沒(méi)見(jiàn)到任何昆蟲(chóng)和動(dòng)物。真正的草原也不會(huì )這么安靜，她甚至連風(fēng)聲都聽(tīng)不到。
但她聽(tīng)到了腳步聲。一個(gè)憑空出現的女人迤迤然向這邊走來(lái)，她穿著(zhù)淺綠色的長(cháng)袍，披散的黑色長(cháng)發(fā)垂在雙肩，姿態(tài)高貴而典雅。
如果不是整件事都跟魔法有關(guān)，希琳或許會(huì )以為自己在做夢(mèng)。但她已經(jīng)猜到答案了——護國賢者大人的某位女巫助手，打算親自面試她。
“歡迎，瑪爾倫小姐，歡迎來(lái)到我的花園?！迸自谙Ａ彰媲巴Ｏ?，她化著(zhù)淡妝，有種異域的美。女巫給自己變出了一個(gè)沙發(fā)，接著(zhù)優(yōu)雅地坐了上去。
“這可真是令人印象深刻……”希琳低聲說(shuō)。
“請原諒，但我本人還沒(méi)有抵達火印城，只能用這種方式和你見(jiàn)面。希望我的小小戲法沒(méi)有嚇到你?！迸茁冻鑫⑿?。
“我的確吃了一驚?！毕Ａ照\實(shí)地說(shuō)，沒(méi)必要在這種事上逞強。
“很好，你很坦誠?！彼凉M(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么，咱們這就開(kāi)始吧？”