馬車(chē)在距離地下花園一個(gè)街區的地方停了下來(lái)，而且似乎沒(méi)有繼續前進(jìn)的意思。
她們對視一眼，枯葉打開(kāi)車(chē)廂門(mén)，跳到外面看了看。
“怎么回事？”希琳問(wèn)。
“前面在修路，馬車(chē)只能到這兒了。剩下的路咱們得走過(guò)去?！迸`回答。
“好吧，那就下車(chē)?！毕Ａ崭?zhù)她跳下馬車(chē)，由于莫伊拉的靴子有點(diǎn)大，差點(diǎn)扭傷了腳。
“這也太巧了吧？”枯葉自言自語(yǔ)地說(shuō)。
“不是巧合，這附近很久之前就在修路了?！毕Ａ栈卮?，她隱約感覺(jué)事情有些不妙，“而且是港務(wù)局的人在負責這件事?！?p> 希琳用自己的錢(qián)付了車(chē)費，馬車(chē)調頭返回了城區。她們下車(chē)的地方是一條街的東側路口，站在這個(gè)位置，希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋頂。
而在她們前方不遠處，港務(wù)局的雇傭工人正在用鐵鎬和鏟子挖掘車(chē)行道和人行道。幾乎所有的鋪路石磚都被挖了出來(lái)，露出了下面的泥土。
“港務(wù)局應該知道這條街的下面是什么，”枯葉低聲說(shuō)，“我猜他們已經(jīng)放棄了從正門(mén)攻進(jìn)花園，打算從上面挖進(jìn)去?！?p> “這樣做根本行不通?！彪m然現在還不到下午三點(diǎn)，希琳卻感覺(jué)全身冰冷，“海鷗說(shuō)過(guò)的，那些地下植物并不懼怕陽(yáng)光……所以他們的做法只會(huì )加快植物破土而出的速度?！?p> “現在怎么辦？”枯葉問(wèn)。
希琳快步走上前，開(kāi)始尋找看上去像是監工的人。這些工人們全都穿著(zhù)淺綠色的港務(wù)局制服，頭戴草帽，幾乎都因在太陽(yáng)下的長(cháng)時(shí)間勞作而汗流浹背。
接著(zhù)她看到了一個(gè)穿淺藍色制服的身影。是那個(gè)短發(fā)的女接待員，她怎么會(huì )在這兒？希琳調轉方向朝她走去。
對方也發(fā)現了她，驚訝的神色從短發(fā)女的臉上一閃而過(guò)，緊接著(zhù)變成了虛偽的熱情。
“專(zhuān)員小姐，”短發(fā)女主動(dòng)和她打招呼，“真沒(méi)想到會(huì )在這兒見(jiàn)到你?！?p> “是啊，”希琳回答，“我也沒(méi)想到?！?p> “如果你想見(jiàn)港務(wù)長(cháng)大人，”短發(fā)女遺憾地說(shuō)，“恐怕他不在這里?！?p> “我不是來(lái)找他的。你是這里的負責人嗎？”
“我只是順便過(guò)來(lái)看看，現場(chǎng)的監工另有其人，他正在旁邊的街上檢查施工進(jìn)度?！?p> 希琳看了看枯葉，女精靈朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。
“聽(tīng)著(zhù)，我知道這下面是什么?！彼吐曊f(shuō)，“你們想從地面上挖出多個(gè)入口，同時(shí)攻進(jìn)花園里，對不對？”
熱情的微笑從短發(fā)女的臉上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日?！澳阆胝f(shuō)什么？”她第一次露出了冷淡的神色。
“這是行不通的?！痹撛趺凑f(shuō)才能撇清希琳自己的嫌疑？總不能直接說(shuō)是從精靈園丁那里聽(tīng)來(lái)的吧？“那些植物并不懼怕陽(yáng)光?！?p> “你有什么證據嗎？”短發(fā)女瞇起眼睛。
“如果它們懼怕陽(yáng)光，就不會(huì )朝著(zhù)地面生長(cháng)了?！毕Ａ諞Q定放手一搏，“我從一本植物學(xué)的書(shū)上讀到過(guò)，植物的生長(cháng)方向和它對陽(yáng)光的偏好有很大的關(guān)系。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道陽(yáng)光會(huì )從哪個(gè)方向照射過(guò)來(lái)……所以它們會(huì )盡可能緊貼著(zhù)地面生長(cháng)，而不是努力想要沖出地表?！?p> “你說(shuō)你是從一本植物學(xué)的書(shū)上讀到的？”短發(fā)女懷疑地看著(zhù)她。
希琳還沒(méi)想到該怎么回答，枯葉突然上前了一步，“幸會(huì )，這位小姐，”女精靈換上了那種魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然學(xué)院的生物學(xué)家，阿達爾·里夫?！?p> 短發(fā)女清了清嗓子，認真地打量起一身男裝的女精靈。以人類(lèi)的標準而言，偽裝成男人的枯葉絕對算得上是相貌英俊。而且她恰好穿著(zhù)旅行者的衣服，看上去確實(shí)像是一位來(lái)自格拉佐的學(xué)者。
“你好，里夫先生?！倍贪l(fā)女的聲音中又恢復了一些熱情。
枯葉露出一個(gè)非常有學(xué)者氣質(zhì)的微笑，“我偶然從這位瑪爾倫小姐的口中得知，這條街的下面有一座失去控制的精靈花園，是這樣嗎？”
短發(fā)女半責怪半威脅地看了希琳一眼，“的確如此?！?p> “那你們最好立刻停下挖掘的工作，因為這位小姐剛剛所說(shuō)的一切都是真的?！笨萑~用學(xué)者給出忠告時(shí)那種緊張而慎重的口吻說(shuō)，“我正在寫(xiě)一篇關(guān)于精靈花園植物的研究性論文。已經(jīng)有足夠多的證據表明，這些植物并不懼怕陽(yáng)光。事實(shí)上，陽(yáng)光恐怕會(huì )加速它們的生長(cháng)，讓事態(tài)變得更加嚴重?！?p> 短發(fā)女狐疑地看著(zhù)他們兩個(gè)，“你是從哪找到這位……生物學(xué)家的？”她問(wèn)希琳。
“他想來(lái)我的公司上保險?！毕Ａ针S口扯道。
“那你又是怎么知道地下花園的？”
這女人真多疑，難怪港務(wù)長(cháng)會(huì )派她來(lái)管事?！澳銈円呀?jīng)在這里挖了半個(gè)多月了，雖然一直宣稱(chēng)是在修路，但卻從來(lái)沒(méi)看到過(guò)有新的石磚被送過(guò)來(lái)?！毕Ａ找庾R到先前的種種謎團此刻都順理成章地得到了解答，“所以我拿了張港區的地圖，又找到一位熟悉港區的城市守衛……猜猜他跟我說(shuō)了什么？”
短發(fā)女半信半疑地看著(zhù)她，似乎還沒(méi)有徹底相信希琳的解釋?zhuān)@位阿達爾·里夫先生的出現卻又讓她產(chǎn)生了動(dòng)搖。
“如果你想?；ㄕ?，”最終她冷冷地說(shuō)，“恐怕事情的結局會(huì )很難看?！?p> “你知道這附近住著(zhù)多少平民，對不對？真的不打算重新審視一下這件事嗎？”
“哦，這倒是沒(méi)問(wèn)題。但我很好奇，你為什么會(huì )突然帶著(zhù)一個(gè)生物學(xué)家出現在這個(gè)地方?！倍贪l(fā)女說(shuō)，“你真的只是艾·馮保險公司的什么什么專(zhuān)員嗎？”
“事前防范專(zhuān)員?！毕Ａ湛桃夥怕Z(yǔ)速，希望自己聽(tīng)起來(lái)足夠高深莫測，“也許你已經(jīng)猜到我的來(lái)頭不小了，對不對？畢竟你去塞杜勛爵那里打聽(tīng)過(guò)我的事。說(shuō)起來(lái)，難道你真的以為艾·馮保險公司會(huì )忘記在大額保單的客戶(hù)內部安插眼線(xiàn)嗎？”
這當然是在胡扯。至少據她所知，公司只在規模更大的客戶(hù)內部安插了線(xiàn)人。但她現在正需要這樣的胡扯。
希琳說(shuō)完后故意停頓了一會(huì )兒，讓謊言懸在她們之間。短發(fā)女的臉色陰晴不定，逐漸變得蒼白。
最后她轉向一個(gè)正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把監工找來(lái)?！?p> 監工是個(gè)身材高大、手臂粗壯的男人，短短的黑發(fā)緊貼著(zhù)頭皮，臉上全是汗水?！翱寺遘脚?，你找我？”他問(wèn)。
“沒(méi)錯，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作?！倍贪l(fā)女說(shuō)。
“可是我們馬上就要完工了，女士，大部分……”監工看了一眼站在旁邊的希琳和枯葉，沒(méi)再繼續說(shuō)下去。
短發(fā)女一副公事公辦的語(yǔ)氣，“計劃有變，我們需要再次確認整件事的可行性和安全性。但是你不用擔心，港務(wù)長(cháng)大人依然很感謝你們的服務(wù)，今天還是會(huì )付給你們全天的工錢(qián)?！?p> 監工聳聳肩，“好吧，只要你正常付錢(qián)，我的那些小子們就不會(huì )有什么怨言?！?p> “很好，立刻去辦?！倍贪l(fā)女擺擺手。
監工呼和著(zhù)命令附近的工人停止工作，去物料區集合。于是工人們放下手里的工具，陸陸續續地離開(kāi)了施工現場(chǎng)。
“滿(mǎn)意了？”短發(fā)女轉向希琳。
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“幾乎滿(mǎn)意了，只要你再幫一個(gè)忙?！?p> “別得寸進(jìn)尺，瑪爾倫小姐?！倍贪l(fā)女像蛇一樣瞇起眼睛。
“你還得盡快疏散這附近的民眾?！毕Ａ罩赋?，“不管怎么說(shuō)，港務(wù)局的挖掘行動(dòng)已經(jīng)讓整個(gè)社區陷入了危險?，F在沒(méi)有了覆蓋地面的石磚，那些精靈藤蔓隨時(shí)可能破土而出?！?p> 短發(fā)女惡狠狠地盯著(zhù)她，一副要把她生吞活剝的樣子。希琳內心怕得要命，但還是強迫自己鼓起勇氣和她對視。
“好吧，”短發(fā)女輕輕揉了揉太陽(yáng)穴，“這也照你說(shuō)的辦。我這就去找城市衛隊。你最好不是在胡扯，瑪爾倫小姐，最好不是?！?p> 她快步走出工地，招手叫來(lái)幾名港務(wù)局的護衛。希琳看著(zhù)她乘上港務(wù)局的馬車(chē)，如釋重負地呼出一口氣。
“這就完事了？”枯葉又驚又喜地說(shuō)。
希琳也有些不敢相信，“但愿如此，我——”
她沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完這句話(huà)，因為她們身旁的一棟建筑突然發(fā)出木板斷裂的巨響。地面開(kāi)始猛烈地晃動(dòng)，周?chē)囊磺卸甲兊媚：磺濉?p> 希琳腳下不穩，跌倒在地。她的手摸到泥土，感覺(jué)地面正在下陷?？萑~一把拉起她，用修長(cháng)而有力的手臂抱著(zhù)她沖向街邊的人行道。
希琳驚恐地看著(zhù)她們剛剛落腳的地面被藤蔓吞沒(méi)。暗綠色的植物破土而出，如同噩夢(mèng)中張牙舞爪的怪物。
身邊的世界似乎也變成了噩夢(mèng)。人們發(fā)出恐懼和痛苦的尖叫聲，很快又被建筑崩裂倒塌的聲音蓋過(guò)，接著(zhù)又是新一輪更尖厲更高亢的叫喊聲。
街道變得支離破碎，街邊的房子沒(méi)有規律地歪斜著(zhù)，如同被隨意擺弄過(guò)的玩具。某些建筑里失了火，黑色的煙霧從廢墟中滾滾升起。
希琳嚇得全身發(fā)軟，手腳冰冷，卻連尖叫都發(fā)不出來(lái)。
“我們得離開(kāi)這兒?！笨萑~說(shuō)，“這里離花園中心太近了，石板也撐不了多久?！?p> 透過(guò)黑幕般的濃煙，她看到幾個(gè)街區之外的郁金香公寓正在地震中搖搖欲墜。莫伊拉，她的心沉到了谷底。
“你能帶我去那里嗎？”希琳指著(zhù)公寓問(wèn)。
“去你家？”枯葉皺起眉，“不行，太危險了。那座公寓離得太近，隨時(shí)可能變成像這條街一樣的地獄?！?p> “可是有你在……”
“我沒(méi)法一邊保護你，一邊在這樣的地方行動(dòng)?！笨萑~搖搖頭，“我得送你離開(kāi)這里。你已經(jīng)努力過(guò)了，瑪爾倫，這一切不是你的錯?！?p> “我還能做得更好，”希琳緊緊抱住自己，努力不讓聲音發(fā)抖，“我必須做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里，她自己不可能逃出來(lái)……咱們得去救她！”
枯葉咬著(zhù)牙，望向公寓的方向，似乎在模擬路線(xiàn)、評估危險。片刻之后，她轉回視線(xiàn)，以前所未有的嚴肅語(yǔ)調說(shuō)：“你必須緊緊跟著(zhù)我，我說(shuō)什么你就做什么，不許自作聰明。咱們去確認你的朋友在不在公寓。之后無(wú)論是找到她還是確認她不在，咱們都要立刻離開(kāi)，明白嗎？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
“見(jiàn)鬼，瑪爾倫！要是咱們被你害死了，可別怪我沒(méi)有提醒過(guò)你！”