他們和海鷗在手工藝品店的地下室里碰頭，枯葉從某位熟人那里弄來(lái)了一張城市規劃圖。海鷗用鉛筆在地圖上標記出了他所知道的地下花園的位置，希琳很快認出了港區的那個(gè)。
她指給他們看。
“你確定就是這里嗎？”枯葉看著(zhù)桌上的城市規劃圖，愁眉不展。
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“港務(wù)局的管轄范圍就是港區，而港區的地下花園只有這一個(gè)?！?p> 枯葉和海鷗交換了一個(gè)復雜的眼神，“這可就麻煩了，”她說(shuō)，“這座花園的主人已經(jīng)死了?！?p> 希琳隱約察覺(jué)到有些不妙，“這意味著(zhù)什么？”
海鷗接過(guò)話(huà)頭：“如果這座花園真是被迫關(guān)閉的，那死去的主人就意味著(zhù)巨大的麻煩。你對精靈園丁的能力一無(wú)所知，所以我先做個(gè)簡(jiǎn)單的說(shuō)明……你應該已經(jīng)知道地下花園是精靈園丁的造物，因此園丁就是花園的主人。我們用自己的魔力為花園中的植物提供養分，維持花園的生態(tài)穩定。如果花園的主人死去，正常情況下，那座花園中的植物就會(huì )枯萎腐爛，回歸大地?！?p> 希琳眨眨眼睛，“真的嗎？既然如此，那座花園不是應該已經(jīng)沒(méi)事了嗎？”
“對，按照常理來(lái)說(shuō)應該是這樣?！焙ｚt點(diǎn)點(diǎn)頭，“但你剛剛說(shuō)，你們的港務(wù)長(cháng)發(fā)布了委托，招募冒險隊處理這件事？”
“他付錢(qián)讓冒險隊拖延時(shí)間，好讓艾·馮保險公司支付高額的理賠金?！毕Ａ占m正道。
“哼，如果他只是讓冒險隊拖延時(shí)間，那事情就好辦了?？蛇@件委托已經(jīng)拖延了半年之久，恐怕沒(méi)這么簡(jiǎn)單。在這半年之中，難道就沒(méi)有其他冒險隊誤打誤撞地找到那座花園？就沒(méi)有想賺一筆的賞金獵人去花園里探探情況？”
“你在暗示什么？”希琳突然有些害怕。
“委托整整半年都沒(méi)有撤銷(xiāo)，所以我認為花園里真的出事了。我知道我剛剛說(shuō)過(guò)植物會(huì )枯萎，但那是在正常情況下。如果園丁在花園里埋下了種子……”
“種子？”希琳突然意識到柯斯塔曾經(jīng)提到過(guò)這個(gè)詞，但當時(shí)對話(huà)被塞杜勛爵打斷，而時(shí)候希琳又沒(méi)想起來(lái)繼續追問(wèn)。
“種子是精靈的魔法造物，通常是一顆按照特定規則切割的寶石。園丁可以向里面灌注自己的魔力，然后將它埋在花園的中心，花園內的植物就會(huì )自動(dòng)從種子里汲取養分……這原本是為了讓園丁可以偶爾離開(kāi)花園而設計的，但在秘密鎮壓發(fā)生后，一些精靈園丁對人類(lèi)的憎恨達到了極點(diǎn)。他們將自己的全部魔力——甚至生命力——都灌注進(jìn)了種子里。如果那顆飽含恨意的種子被埋進(jìn)花園，那座花園中的植物就會(huì )失去控制，在黑暗的地下空間瘋狂生長(cháng)?！?p> “諸神啊，”希琳驚恐地說(shuō)，“秘密鎮壓發(fā)生在一年前，所以……”
“……所以那座花園里的植物，汲取著(zhù)主人充滿(mǎn)憎恨的魔力，瘋狂生長(cháng)了一整年的時(shí)間?！焙ｚt說(shuō)，“老實(shí)說(shuō)，就連我也不知道到底會(huì )變成什么樣?！?p> “種子的魔力就不會(huì )耗盡嗎？”
他搖搖頭，“如果園丁只灌注了魔力，那么種子通常只能支撐幾個(gè)月的時(shí)間。但如果他們將自己剩余的生命力注入其中……你應該聽(tīng)說(shuō)過(guò)精靈的平均壽命吧？”
令人恐懼的沉默懸在他們之間，希琳審視著(zhù)海鷗的表情，意識到他沒(méi)有夸大其詞。
“這個(gè)委托的酬金是多少？”枯葉最終打破了沉默。
“不知道，”希琳有氣無(wú)力地說(shuō)，“我以為你們很輕松就能解決它，所以就沒(méi)有問(wèn)過(guò)酬金，反正那筆錢(qián)遲早會(huì )是你們的?！?p> “現在看來(lái)，事情大概沒(méi)那么簡(jiǎn)單。所以最好去找冒險隊的隊長(cháng)問(wèn)問(wèn)清楚?！焙ｚt說(shuō)，“我現在非常確定，他們選擇拖延時(shí)間既是港務(wù)長(cháng)的要求，同時(shí)也是無(wú)奈之舉。人類(lèi)的冒險隊處理不了這種狀況，他們也許知道種子的存在，但絕對不知道怎么毀掉它?！?p> “如果酬金很合適，咱們還可以考慮趟這攤渾水。否則還是算了吧?！笨萑~說(shuō)，“一座失控的精靈地下花園？你完全有理由把這個(gè)麻煩交給巫師處理?！?p> 希琳茫然地看著(zhù)城市規劃圖上的鉛筆標記。那座失控的花園就位于港區運河的盡頭，靠近城區的那一側。離郁金香公寓只有兩個(gè)街區?！盎▓@里的植物害怕陽(yáng)光嗎？”她聲音顫抖地問(wèn)。
“當然不會(huì )，如果它們能接觸到陽(yáng)光，就會(huì )多一個(gè)汲取養分的途徑?！焙ｚt回答，“為什么要問(wèn)這個(gè)？”
“那座花園離我住的公寓很近。如果花園里的植物繼續生長(cháng)，它們會(huì )不會(huì )……”海鷗的眼神讓她心中的恐懼達到了頂峰，“諸神??！我們必須阻止它……花園附近的街區全是公寓樓，那里是港區人口最密集的地段！”
“也就是說(shuō)，如果我們放任不管，就會(huì )有非常多的人類(lèi)遭難?！焙ｚt冷冷地說(shuō)。
“那些人沒(méi)有傷害過(guò)你們的同胞！”希琳不由自主地提高了音量，“諸神在上，他們甚至連秘密鎮壓都不知道！我們只是從日報上了解到精靈被驅逐出城，誰(shuí)會(huì )想到那其實(shí)是一場(chǎng)屠殺？”
枯葉按住她顫抖不停的肩膀，“也許可以通知你們的獵巫人？”
“沒(méi)用的，獵巫人也處理不了灌注了憎恨魔力的種子?！焙ｚt說(shuō)，“只有精靈園丁知道該怎么做?！?p> “但如果他們相信了瑪爾倫的說(shuō)法，至少可以及時(shí)疏散那附近的平民？”枯葉說(shuō)著(zhù)看了希琳一眼，“你有把握說(shuō)服他們嗎？”
希琳的聲音因緊張而變得嘶啞，“我可以試試看。我不知道……恐怕我沒(méi)有聯(lián)系他們的資格?！彼趩实卣f(shuō)，“獵巫人不為平民服務(wù)?！?p> “換句話(huà)說(shuō)，現在有成百上千名人類(lèi)的性命系于我的手上?！焙ｚt平靜地說(shuō)，“我只需坐視不理，我的同胞在這座城市中的血債，就能得到血償?！?p> 希琳意識到他沒(méi)在開(kāi)玩笑，“不要，求你了，不要……那些人什么都沒(méi)做過(guò)……”
“我不認為我的同胞慘遭屠殺，是因為他們做了壞事?！?p> “但如果你放任那樣的災難發(fā)生，又和屠殺精靈的劊子手們有什么區別？”
海鷗看著(zhù)她，目光堅定而冷漠，“區別在于，”他緩緩地說(shuō)，“他們在作惡，而我在復仇?！?p> 希琳知道自己沒(méi)法說(shuō)服他。仇恨的種子已經(jīng)埋下，而她對此無(wú)能為力……
不，并非無(wú)能為力?！凹词箾](méi)有你們幫忙，我也會(huì )去的?！彼p聲說(shuō)。
“你在開(kāi)什么玩笑，瑪爾倫？”枯葉晃了晃她的肩膀，“你根本不知道自己在說(shuō)什么?！?p> “不，我知道?！毕Ａ绽潇o地說(shuō)。此時(shí)此刻，她的思路簡(jiǎn)直前所未有的清晰，“我要去港區。就算城市衛隊不肯相信我的話(huà)，至少我可以說(shuō)服我的朋友們去避難。而如果她們相信我，或許我們還能救出更多人。說(shuō)到底，沒(méi)人知道花園里的植物還有多久才會(huì )鉆出地面，時(shí)間或許還很充足?！?p> “但災難也可能今晚就會(huì )降臨?！笨萑~朝她大喊，“這根本就不是你能自己處理的事件，瑪爾倫，你根本不明白！”
“我明白，”希琳蒼白地笑了笑，“這件事我只能靠自己。海鷗已經(jīng)說(shuō)得很明白了。放開(kāi)我，枯葉，我現在就走?！?p> 枯葉撤回按在她肩膀上的手，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了掙扎，“見(jiàn)你的鬼，瑪爾倫，歐莉阿妮收了你的靈魂吧?！迸`咬牙切齒地說(shuō)，“我跟你一起去?！?p> 這次輪到希琳驚訝了，“你說(shuō)什——”
“我說(shuō)我要跟你一起去，你這紅頭發(fā)的傻瓜！恩德先生讓我保護好你，所以我不能眼看著(zhù)你去送死。當然了，我知道你以為自己不是在送死，但你根本不明白自己在做什么！”
“我在拯救自己的同胞，”希琳平靜地說(shuō)，“正如你那天在低語(yǔ)百合大街所做的事。我同情你們的遭遇，但這不代表我會(huì )放棄自己的同胞……更不意味著(zhù)我會(huì )在無(wú)辜者陷入危險時(shí)袖手旁觀(guān)?！?p> “你們的鬧劇演夠了沒(méi)有？”海鷗冷冷地打斷她。
“完事了，我們這就走?！毕Ａ蘸敛煌丝s地看著(zhù)他，“感謝你提供的信息，如果那些人能夠逃過(guò)一場(chǎng)災難，這之中也有你的功勞?！?p> “哈，我可一點(diǎn)也不想要這些功勞?！焙ｚt諷刺地笑了笑，“你們不是還要趕著(zhù)去送死嗎？那就別在這兒浪費時(shí)間了，我最受不了天真的偽善者了——哪怕她長(cháng)得很漂亮?！?p> 枯葉看了他一眼，欲言又止。
希琳轉身就走，頭也不回地離開(kāi)了地下室。
“我好像聽(tīng)到了爭吵聲?！彼氐揭粚咏?jīng)過(guò)柜臺時(shí)，托馬斯·恩德的店員說(shuō)，“有什么需要幫忙的嗎？”
“不關(guān)你的事?！毕Ａ绽涞卣f(shuō)，“但如果你愿意，可以通知你的老板，就說(shuō)我要去港區處理精靈留下的爛攤子?！?p> “哎，什么爛攤子？能多透露點(diǎn)細節嗎？”
“你知道的越少就越安全?！?p> “多謝關(guān)心，我感動(dòng)得都要哭了?！钡陠T咧嘴一笑，“好吧，那就如你所愿，我這就去聯(lián)絡(luò )店長(cháng)?！?p> 女精靈跟在她身后，她們沉默地走出了手工藝品店。希琳余怒未消，因此枯葉沒(méi)敢主動(dòng)搭話(huà)。
這樣的事還是頭一回。
她們就這么一路走到新月大街盡頭的十字路口，始終沒(méi)人開(kāi)口。希琳站在人行道上，伸手攔下了一輛路過(guò)的出租馬車(chē)。
“去港區，”她告訴車(chē)夫，“越快越好?！?p> 馬車(chē)拐向西面的大街，搖搖晃晃地行進(jìn)著(zhù)。車(chē)廂里一片沉寂，希琳一言不發(fā)地看著(zhù)窗外，心里煩亂得無(wú)以復加。
“你有什么計劃嗎？”枯葉終于開(kāi)口問(wèn)道。
“還沒(méi)有，”希琳承認，“但在驚動(dòng)其他人之前，我至少應該先去確認一下那座花園的情況。如果我們找得夠仔細，或許還能在地面上發(fā)現一些蛛絲馬跡……真希望是我小題大做了?！?p> 枯葉沉默了一會(huì )兒，“艾敏黛爾?！彼蝗徽f(shuō)。
“什么？”
“艾敏黛爾·枯葉，這是我的真名?！迸`說(shuō)，“精靈對待自己的真名非常謹慎，從來(lái)不會(huì )輕易告訴別人，哪怕是關(guān)系密切的合作伙伴也不行。我和海鷗都不知道對方的真名，只會(huì )以彼此的精靈名相稱(chēng)?！?p> “你為什么要告訴我？”希琳困惑地看著(zhù)她。
“因為我喜歡你，希琳·瑪爾倫?！彼J真地回答，“你是我見(jiàn)過(guò)的最有趣的人類(lèi)，所以我愿意告訴你我的真名。但我希望你能為我保密……團隊里的其他成員都還不知道這個(gè)名字?！?p> 希琳感到受寵若驚，“我不會(huì )告訴任何人的?！彼f(shuō)。
“太好了，”女精靈露出微笑，“那咱們還是繼續思考如何拯救你的同胞吧?！?