第23章 白貓咖啡

　　半小時(shí)后，希琳風(fēng)風(fēng)火火地推開(kāi)手工藝品店的大門(mén)。店里和她先前來(lái)訪(fǎng)時(shí)一樣冷清，依然沒(méi)有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么維持下來(lái)的了。

　　托馬斯·恩德不見(jiàn)蹤影，他唯一的店員正百無(wú)聊賴(lài)地趴在柜臺上，心不在焉地翻著(zhù)一本雜志。

　　“他們人呢？”希琳走上前問(wèn)。

　　“誰(shuí)？”他依然看著(zhù)雜志，頭也沒(méi)抬。

　　“你知道我說(shuō)的是誰(shuí)。那位高個(gè)子女人，她應該經(jīng)常來(lái)?！?p>　　“哦，是她啊?！钡陠T打了個(gè)哈欠，“出去了?！?p>　　“出去？去哪了？”

　　“出門(mén)左轉第五家店，白貓咖啡館。進(jìn)去之后留神腳下?！钡陠T這時(shí)才終于抬起視線(xiàn)看了她一眼，“你不是應該還在上班嗎？”

　　“我有要緊事?！?p>　　“好吧，需要我幫你聯(lián)系恩德先生嗎？”

　　有時(shí)希琳懷疑這名店員對他雇主的那些黑暗的秘密一無(wú)所知，否則他怎么可能表現得如此輕松？她曾經(jīng)偷偷觀(guān)察過(guò)，店員并不是精靈。唉，看來(lái)所有跟托馬斯·恩德有關(guān)的人和事都不太正常。

　　“沒(méi)必要，這件事和他沒(méi)關(guān)系?！毕Ａ論u搖頭。

　　“那你就自便吧，出去時(shí)記得關(guān)好門(mén)?！?p>　　她向他道過(guò)謝，隨后離開(kāi)了手工藝品店，沿著(zhù)新月大街繼續前進(jìn)，尋找他所說(shuō)的那家咖啡館。

　　在舊城區，新月大街算得上是個(gè)異類(lèi)。路邊大部分建筑都是在審判日火災后新建的，幾乎看不出任何舊時(shí)代的影子。

　　火印城的歷史大概可以追溯到六王時(shí)代，而這片城區在那個(gè)時(shí)代就是城市的中心。莫伊拉有時(shí)會(huì )和希琳講講火印城的過(guò)去，但通常都引不起她的興趣——因為發(fā)生在眼前的事就已經(jīng)夠她忙的了。

　　店員先前提到的那家咖啡館位于一家珠寶店的隔壁，咖啡館大門(mén)的上方掛著(zhù)一面黑色的招牌，上面畫(huà)著(zhù)三只趴著(zhù)睡覺(jué)的白貓。

　　希琳正在納悶為什么要用貓做招牌，突然發(fā)現玻璃門(mén)后有一雙小小的眼睛正在盯著(zhù)自己。

　　一只貓？為什么會(huì )有人在咖啡館里養貓？

　　希琳非常不喜歡貓，甚至應該說(shuō)是害怕貓。在她看來(lái)，允許這些牙尖爪利的小怪物生活在自己身邊的人，實(shí)在難以理解。

　　她推開(kāi)咖啡館的門(mén)，小心地趕開(kāi)守在門(mén)口的那只貓。結果剛走進(jìn)屋里，她就發(fā)現自己被數不清的小貓包圍了。

　　“呃，請問(wèn)……”她的聲音高了八度。

　　“別緊張，放松點(diǎn)，它們沒(méi)有惡意?！币粋€(gè)年輕的男人說(shuō)。希琳匆匆瞥了一眼，發(fā)現他在柜臺后面，距離自己至少十步開(kāi)外。站在那個(gè)距離的人，根本不可能過(guò)來(lái)救她。

　　“我……我不知道……”

　　“慢慢抬起腳，然后前進(jìn)一步。它們不會(huì )擋你的?！?p>　　希琳緩緩抬起右腳，還沒(méi)等到腳落下，小貓們就喵喵叫著(zhù)跑開(kāi)了。

　　她深深地松了口氣，“謝謝，你剛剛救了我的命?！?p>　　“哈哈，你說(shuō)得太夸張了吧?！睂Ψ叫χ?zhù)說(shuō)。他大約二十歲，身穿一件整潔的白襯衫和灰馬甲，栗色的頭發(fā)梳向后面，鼻梁上架著(zhù)一副眼鏡。

　　希琳覺(jué)得這張臉有些似曾相識，但卻想不起來(lái)自己是在哪里見(jiàn)到的了。

　　“如果不麻煩的話(huà)，我還需要你再幫一個(gè)忙，”她說(shuō)，“你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)——”

　　“諸神在上，瑪爾倫？你在這里干什么？怎么沒(méi)去上班？”枯葉說(shuō)著(zhù)大步朝她走來(lái)。

　　希琳驚恐地發(fā)現女精靈的懷里抱著(zhù)一只白貓。

　　“呃，你……”希琳正要說(shuō)出枯葉的名字，突然意識到附近還有其他人，“艾達小姐？”

　　“哈，原來(lái)你還沒(méi)忘啊?！笨萑~露出微笑，接著(zhù)摸了摸懷里的白貓。

　　希琳咬咬嘴唇，緊張地環(huán)顧四周。站在柜臺后的男人只是在朝她微笑，似乎沒(méi)有察覺(jué)到什么異樣。其他客人沉迷于手邊的小貓，也沒(méi)在關(guān)注她們。

　　“能找個(gè)地方和你談?wù)剢?？”希琳說(shuō)著(zhù)后退半步，躲開(kāi)枯葉懷里的白貓伸出的爪子。她覺(jué)得這只貓似乎不太喜歡自己。

　　“當然，跟我來(lái)吧。走路的時(shí)候注意腳下，要是不小心踩到貓，可能會(huì )被它們用爪子撓?！?p>　　希琳恐懼地跟在女精靈身后，一邊走一邊警惕地看著(zhù)腳下。她覺(jué)得自己仿佛走進(jìn)了一個(gè)由貓統治的王國，貓不再是寵物，人類(lèi)反而變成了被觀(guān)賞的對象。

　　店里的其他人難道沒(méi)有這種感覺(jué)嗎？

　　然而一路所見(jiàn)讓她越來(lái)越驚訝。一個(gè)男人把裝著(zhù)蛋糕的盤(pán)子推給桌子上的小貓，臉上帶著(zhù)陶醉的傻笑；一個(gè)女人摟著(zhù)一只顯然超重的橘貓，還在和它蹭鼻子；更夸張的是，有個(gè)女孩居然用自己的梳子替一只臟兮兮的貓梳毛。

　　諸神啊，大家都瘋了嗎？

　　枯葉注意到她的表情，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的地方嗎？”

　　“當然，”希琳白了她一眼，“簡(jiǎn)直不可思議！”

　　“這里是貓咖啡館，你還指望能看到什么？”女精靈說(shuō)，她懷里的白貓張大嘴打了個(gè)哈欠。

　　“你們已經(jīng)變成這些小怪物的奴隸了?！毕Ａ罩赋?，“它們天天什么也不用做，就會(huì )有人主動(dòng)喂它們吃飯，替它們清潔身體。要是無(wú)聊了，還有人抱著(zhù)它們走來(lái)走去……而且你們不但不覺(jué)得奇怪，甚至還樂(lè )在其中！”

　　“總結得太對了?！笨萑~贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　她們穿過(guò)員工通道，來(lái)到咖啡館后廚旁的一個(gè)小隔間門(mén)口，看起來(lái)像是員工休息室?？萑~上前敲了敲門(mén)。

　　開(kāi)門(mén)的是那位女店主。她穿著(zhù)一件漿洗過(guò)的白襯衫，袖口和領(lǐng)口都有最近正在流行的刺繡，栗色的頭發(fā)全部梳到了一側。

　　“艾達小姐？”戴眼鏡的女人露出如釋重負的表情，“太好了，你來(lái)幫我勸勸她吧?！?p>　　“哎，我可不保證能成功?！笨萑~放下小貓，示意希琳跟上自己。

　　房間被布置得盡可能舒適，沙發(fā)和座椅上都有靠墊，地上還鋪著(zhù)一張舊地毯。正對房門(mén)的那面墻上有扇窗戶(hù)，隱約可以看到外面的院子。

　　希琳突然意識到剛剛那種似曾相識的感覺(jué)是怎么回事了，伊蕾妮大師正坐在靠窗的沙發(fā)上，目光嚴厲地看著(zhù)她。兩個(gè)栗色頭發(fā)的年輕人無(wú)疑都是她的后代。

　　“看看這是誰(shuí)來(lái)了？”伊蕾妮大師露出冷笑，“文盲小姐?！?p>　　希琳感覺(jué)口干舌燥，這個(gè)嚴厲的女人總讓她想起自己以前的家庭教師?！跋挛绾?，伊蕾妮大師?！彼龥](méi)什么底氣地說(shuō)。

　　“呵呵，這些無(wú)關(guān)緊要的小事你倒是記得清清楚楚。收到我留給你的符文字典了嗎？”

　　什么符文字典？“呃？”

　　“還沒(méi)給她呢，”枯葉插話(huà)道，“最近事情有些忙不過(guò)來(lái)?！?p>　　“好啊好啊，怎么處理字典是你們的事。但我建議最好趕在她被新上任的護國賢者變成黑貓之前，讓她背下來(lái)所有的符文字母?！?p>　　“變成黑貓？”

　　伊蕾妮大師不懷好意地笑了笑，“哦，你還不知道嗎？巫師們最喜歡把文盲變成貓了。等你變成毛茸茸的小怪物之后，他在把你和其他貓關(guān)在一起。用不了兩天，你就會(huì )開(kāi)始用舌頭舔自己的毛……”

　　“祖母，你就再別嚇唬她了?！迸曛鲊@了口氣。

　　“所以她們就是你搬來(lái)的救兵？”伊蕾妮大師說(shuō)，“我已經(jīng)老到這個(gè)份兒上了嗎？”

　　“到底怎么回事？”枯葉好奇地問(wèn)。

　　“有個(gè)貴族的兒子想要投資白貓咖啡，但祖母不同意?！迸曛髡f(shuō)，“她不想和貴族打交道，也不希望我們那樣做?！?p>　　“那小子對經(jīng)營(yíng)根本一竅不通?！币晾倌荽髱熇淅涞卣f(shuō)，“如果他年紀再大點(diǎn)，投資這家店說(shuō)不定是因為看上了你。但他還不到二十歲，所以肯定是另有所圖?！?p>　　“根本不是那么回事。沃明勛爵明確表示過(guò)，他是因為喜歡貓才投資的！”

　　“胡扯，什么樣的傻瓜會(huì )喜歡這些小魔鬼？”

　　雖然希琳對伊蕾妮大師充滿(mǎn)恐懼，但對這句話(huà)還是很贊同的。

　　怎么可能會(huì )有貴族愿意給貓咖啡館投資？這也太不可思議了。

　　“無(wú)論如何，我們的確需要他的投資?！迸曛鲊@了口氣，“要是還不起按揭的貸款，白貓咖啡館下個(gè)月就要關(guān)張了?！?p>　　“哈，那也比看著(zhù)你們跟那個(gè)貴族小子攪和在一起強?！?p>　　枯葉扯了扯希琳的袖子，朝她使了個(gè)眼色。她們走到房間外面，輕掩上門(mén)，把伊蕾妮大師和她外孫女留在房間里繼續爭吵。

　　“好吧，還以為能在那里面說(shuō)?！笨萑~聳聳肩，“看來(lái)只能在這兒湊合一下了，你找我到底什么事？”

　　希琳還沒(méi)徹底消化掉剛剛的那一幕，她眨眨眼睛，努力理清思緒?！拔倚枰愫秃ｚt的幫助?！彼f(shuō)。

　　“幫助？”女精靈抬起眉毛。

　　希琳盡量簡(jiǎn)明扼要地介紹了港區地下花園的委托，接著(zhù)又說(shuō)明了這份委托和劍魚(yú)酒吧的保險單、以及她的新工作之間的關(guān)系?！叭绻幌氡婚_(kāi)除，我就得在他上任前處理掉這個(gè)麻煩?！彼偨Y道。

　　“一座失控的地下花園？我不確定海鷗愿不愿意幫忙，說(shuō)到底，那可是你們人類(lèi)自己的麻煩?？粗?zhù)他們?yōu)橥罋⑽业耐冻龃鷥r(jià)，對我們而言倒是個(gè)不錯的消遣?！笨萑~說(shuō)，“你倒是說(shuō)說(shuō)看，我們?yōu)槭裁匆獛腿祟?lèi)解決問(wèn)題？”

　　“呃，如果是為了賞金呢？如果咱們解決掉那個(gè)麻煩，再找個(gè)代理人去港務(wù)局領(lǐng)取委托的報酬……”

　　枯葉突然露出一個(gè)大大笑容，“哎，最重要的事怎么不早說(shuō)？那咱們這就出發(fā)吧？”