地震到來(lái)時(shí)，克洛芙乘坐的馬車(chē)剛好行駛在一座橫跨運河的橋上。她先是感覺(jué)地面晃動(dòng)了一下，接著(zhù)整個(gè)世界突然變得上下顛倒。
最初的沖擊將她從座椅上甩了出去，克洛芙猛地撞上車(chē)廂門(mén)，緊接著(zhù)聽(tīng)到一聲震耳欲聾轟響。
四面八方都是尖叫，甚至分辨不出人和馬的聲音?？寺遘缴胍髦?zhù)爬出被摔得變形的車(chē)廂，發(fā)現車(chē)夫和馬都已經(jīng)落進(jìn)了運河里，她乘坐的車(chē)廂剛好卡在了護欄上。
震動(dòng)仿佛永遠不會(huì )停止。她緊緊貼住地面，眼看著(zhù)街道和房屋被地震撕裂。她剛剛才離開(kāi)的那條街，此刻已經(jīng)變成了一條裂谷。暗綠色的藤蔓破土而出，尖叫聲和哭喊聲在倒塌的巨響中起起伏伏……
然后，它突然結束了。地面不再晃動(dòng)?？寺遘狡D難地爬起來(lái)，腿卻使不上力氣。一雙手伸進(jìn)她的腋下，將她架了起來(lái)。
突然起身讓她有些頭暈，克洛芙下意識地破口大罵。
“克洛芙女士，你沒(méi)事吧？”一個(gè)群島口音的男人問(wèn)。
是她的某個(gè)護衛，名字不記得了。真是一群飯桶，剛剛地震時(shí)你們都在哪兒？
“我沒(méi)事?！彼迩迳ぷ?，“報告狀況?！?p> “一些兄弟掉進(jìn)運河里了，車(chē)夫和馬也是……”
“那就趕快救他們上來(lái)！”她不耐煩地叫道，“派個(gè)人回去，我要知道受災街區的情況！”
等待的時(shí)候，她一邊靠著(zhù)橋頭的石墩休息，一邊喝著(zhù)護衛送來(lái)的果酒。隨行的醫師為她做了簡(jiǎn)單的檢查，確認她只是有些擦傷，并沒(méi)傷到骨頭。
大多數人都不像她這么幸運。她的護衛有一半掉進(jìn)了水里，剩下的一半也都多多少少掛了些彩，還能行動(dòng)的那些正在盡力幫助水里的那些?？寺遘娇吹剿能?chē)夫躺在馬背上，一條腿怪異地扭向錯誤的角度。
探子帶回來(lái)的消息讓果酒變得酸楚。街區的狀況比她預想中還要糟。幾乎所有的建筑都毀了，死傷者的數目難以統計，幸存者則在廢墟下面掙扎求生。
瑪爾倫早就知道，克洛芙心想，她就是想來(lái)阻止這場(chǎng)災難的。那個(gè)什么生物學(xué)家多半是她和她的同伴隨口胡扯的，但她說(shuō)的其他話(huà)……
“城市守衛正在趕往受災街區?！碧阶诱f(shuō)，“咱們該怎么辦？”
是啊，該怎么辦？所有人都看到了港務(wù)局的挖掘行動(dòng)，恐懼和震驚過(guò)后，再愚蠢的人也能將港務(wù)局和災難聯(lián)系起來(lái)。
港務(wù)長(cháng)大人會(huì )怎么說(shuō)？如果損失已經(jīng)發(fā)生，那就必須設法控制它的影響……對，就是這句?！霸蹅冞€有多少人能行動(dòng)？”她問(wèn)。
“等最后這幾個(gè)兄弟被救上岸，應該就有大約二十人能走?！币幻o衛回答。
她搖搖頭，“只是能走可不行，我需要能行動(dòng)的。輕傷者可以算上，但必須使得上力氣。去把醫師叫過(guò)來(lái)?！?p> 醫師是個(gè)脾氣暴躁的小個(gè)子，顯然對她的召喚頗為不滿(mǎn)。他罵罵咧咧地一路走來(lái)，即使到了她的面前也沒(méi)有收斂：“女士，你的人把我從傷員那里叫過(guò)來(lái)，最好他媽的有個(gè)絕佳的理由?！?p> “當然有，傷亡情況如何？”克洛芙心平氣和地問(wèn)，她知道該怎么和這種人打交道。
“兩人重傷，但都及時(shí)做過(guò)處理，應該死不了。幾乎所有人都受了點(diǎn)輕傷。還有一些剛從河里爬上來(lái)的，喝了點(diǎn)水，不過(guò)不致命?！?p> “很好，還有多少人等待救治？”
“還有五個(gè)。但我必須提醒你，如果你想讓我放著(zhù)不管，哪怕只是那些輕傷者，我他媽——”
“別擔心，艾倫伍德大師，我不會(huì )要求你放棄任何一名傷者?！笨寺遘秸f(shuō)，“事實(shí)上，我希望你盡快處理好他們的傷，然后挑出十五個(gè)能行動(dòng)的人。我需要他們去受災街區解救受難的平民，當然，你也要去?！?p> 醫師臉色陰沉地盯著(zhù)她，過(guò)了一會(huì )兒才開(kāi)口：“今天的傭金加倍?！?p> “三倍，只要你們能在五分鐘之內出發(fā)?！?p> 他回去時(shí)安靜了許多。
大腿又開(kāi)始抽痛，克洛芙很想癱在地上繼續喝酒。但現在還不是休息的時(shí)候。
她喚來(lái)剛剛那名幫她站起身的群島口音的護衛，“咱們還有能騎的馬嗎？”
“當然，女士，但——”
“別廢話(huà)，給我牽過(guò)來(lái)?！彼龥](méi)什么耐性地打斷他，“你叫什么名字？”
“盧卡斯，女士?！?p> “很好。聽(tīng)著(zhù)，盧卡斯，你被晉升了。我要騎馬趕回港務(wù)局，所以現場(chǎng)由你負責指揮。我需要你組織傷員撤離，輕傷的讓他們自己走，重傷的找人抬。而且不要在這附近停留太久，因為地震很可能還沒(méi)結束。別一副茫然無(wú)措的樣子，你現在是長(cháng)官了?！?p> 盧卡斯一臉迷惑地接受了命令，在她的催促下走去牽馬。他顯然沒(méi)有指揮和組織的經(jīng)驗，但克洛芙知道他會(huì )找到辦法的。
沒(méi)過(guò)多久，醫師找來(lái)的十幾名護衛集合在她面前?？寺遘桨蛋蒂潎@艾倫伍德大師的手藝，所有人都得到了適當的處理，而且沒(méi)有被繃帶影響行動(dòng)。
她在他們面前踱了幾步，確保所有人的注意力都集中在自己這里：“聽(tīng)著(zhù)，先生們。你們接到了一個(gè)新任務(wù)。城市守衛可能已經(jīng)進(jìn)入了受災的街區，所以港務(wù)局也不能落后。你們要返回剛剛的街區，但是別靠近受災的中心地區。優(yōu)先救助咱們自己的工人，如果路上看到平民，不麻煩的就去幫一把?！?p> “如果遇到重傷者呢？”小個(gè)子艾倫伍德問(wèn)。
“替他向諸神祈禱兩句?！笨寺遘秸f(shuō)，“只救能救的輕傷者，以自己人為主。還有，看在諸神的份兒上，別把你們自己搭進(jìn)去。我可不想寫(xiě)陣亡報告！”
他們離開(kāi)后，盧卡斯牽來(lái)了馬?？寺遘皆谒膸椭驴缟像R，接著(zhù)策馬奔向港務(wù)局。
馬鞍有些松動(dòng)，跑起來(lái)格外顛簸。大腿疼得像在燒，她沒(méi)從馬上摔下去還真是個(gè)奇跡。
等她終于抵達港務(wù)局外的廣場(chǎng)時(shí)，克洛芙口干舌燥，而且全身都在痛。她把馬交給看門(mén)的衛兵，又讓另一個(gè)跑去通知港務(wù)長(cháng)。
他們剛離開(kāi)不久，兩個(gè)穿著(zhù)厚斗篷的陌生人突然沖上來(lái)攔住了她的去路?！芭?，請跟我們來(lái)?！币粋€(gè)人低聲說(shuō)。
克洛芙不認識他們，她警惕地后退一步，“你們又是誰(shuí)？我不——”
他們向她伸出手。其中一個(gè)人制住她的抵抗，另一個(gè)人用布捂住了她的嘴。由于剛剛受了傷，又騎了一段馬，克洛芙的體力所剩無(wú)幾……不過(guò)她還是抬起靴子踩向某個(gè)人的腳。
那個(gè)人吃痛地悶哼一聲，但卻沒(méi)有放手。一般的小混混做不到這一點(diǎn)，她意識到，這些人是經(jīng)驗豐富的行家。
捂在嘴上的那塊布里有股淡淡的甜味，像是某種煉金藥水。很快她就感覺(jué)四肢發(fā)軟，感官也變得遲鈍。
他們拖著(zhù)她離開(kāi)了港務(wù)局的大門(mén)?？寺遘狡疵伎?，試圖回憶自己到底惹了什么人……港務(wù)長(cháng)大人樹(shù)敵眾多，而她恰好是他的心腹……
她被帶離了廣場(chǎng)，又被拖進(jìn)了一條小巷，最后來(lái)到了一個(gè)黑漆漆的倉庫。房間里空蕩蕩的，廢棄的包裝箱之間擺著(zhù)把椅子。
克洛芙無(wú)助地看著(zhù)他們把自己捆在椅子上，想說(shuō)話(huà)卻開(kāi)不了口。她吸進(jìn)了太多那種藥水，想要保持清醒都很難。
幸運的是，綁架者的首領(lǐng)沒(méi)讓她等多久。他是個(gè)留著(zhù)軍人短發(fā)的年輕男人，膚色很深，表情緊繃。他進(jìn)來(lái)后向手下人做了個(gè)手勢，一個(gè)人走上前，喂她喝了一小口某種辛辣的藥水。
無(wú)力感和遲鈍感迅速褪去，克洛芙眨眨眼睛，看清了來(lái)者。原來(lái)如此，居然是你。
“幸會(huì )，柯斯塔·德·梅瑟先生?！彼龜D出一個(gè)微笑，“要是早知道你如此傾心于我，我就邀請你跟我回家了。何必把約會(huì )搞得這么神秘呢？這些人是你請來(lái)的侍者和廚師嗎？”
“省省你的廢話(huà)吧，女士?！痹u估員學(xué)徒說(shuō)，“珀西爾·奧倫在哪？”
她換上練習過(guò)很多次的無(wú)辜表情，“他不是你們公司的人嗎？”
“他昨天下午來(lái)了港區。我們查出他進(jìn)了港務(wù)局，直到現在也沒(méi)出來(lái)?！笨滤顾幹?zhù)臉說(shuō)，“你們把他怎么了？”
“他不在港務(wù)局?！敝辽佻F在不在。
“那他在哪？”
“我怎么知道？你看我像是占卜師嗎？而且就算是占卜師，也需要水晶球或茶葉才能工作啊?！?p> 他上前一步，“你我都很清楚，港務(wù)局到底隱瞞了什么。如果這件事沒(méi)能得到妥善的處理，恐怕會(huì )演變成一場(chǎng)災難。所以我建議你別用謊言和廢話(huà)敷衍我，咱們好好合作的話(huà)，或許還能阻止事態(tài)繼續惡化?！?p> 已經(jīng)來(lái)不及了，她心想，大錯已經(jīng)鑄成?！澳氵€不知道嗎？”
“我應該知道什么？”
她忍不住笑了，“地下花園已經(jīng)失控了。運河東部的港區剛剛發(fā)生了一場(chǎng)地震，受災的街區被那些精靈藤蔓毀成了廢墟……”
柯斯塔的臉抽動(dòng)了一下，“你怎么笑得出來(lái)？”
“我笑是因為你，”克洛芙回答，“你埋伏在這里，自以為占據了主動(dòng)，卻根本不知道自己已經(jīng)落后了好幾步。你的搭檔倒是很有先見(jiàn)之明，但她入局的時(shí)間太晚了……”
“瑪爾倫？她怎么了？”他語(yǔ)調中的關(guān)切引起了克洛芙的注意。
哈，突破口?！八龓е?zhù)一個(gè)格拉佐自然學(xué)院的生物學(xué)家——好像叫什么阿達爾·里夫——趕在事發(fā)前跑去警告我們?！?p> 困惑的神色從他眼中一閃而過(guò)，克洛芙?jīng)]有漏掉這個(gè)細節。連柯斯塔都不知道，看來(lái)生物學(xué)家的事確實(shí)是胡扯出來(lái)的。
“她現在在哪？”他問(wèn)。
我他媽怎么知道？“據我所知，她還在受災街區里?！彼娌桓纳厝鲋e道，“你剛剛不是說(shuō)想要做點(diǎn)什么嗎？依我看，這就是你該做的?！?p> 他后退一步，臉上的神色變得更加陰郁?？寺遘綋淖约涸囂降锰h了，因為她并不了解這個(gè)評估員學(xué)徒。珀西爾·奧倫那樣的男人很好操控，但眼前這位退伍士兵卻很固執。如果她錯估了形勢……
“你最好沒(méi)有撒謊?！彼蝗徽f(shuō)。
她暗暗松了口氣，“你大可以去驗證我的話(huà)，就是不知道咱們的瑪爾倫小姐還剩下多少時(shí)間?！?p> 他朝自己的同伙使了個(gè)眼色，那些人陸陸續續地走出了倉庫?？寺遘侥乜粗?zhù)他們離開(kāi)，沒(méi)讓自己露出任何表情。
“我會(huì )派人通知港務(wù)局，告訴他們你的位置?！笨滤顾R走前說(shuō)。
“你要把我一個(gè)人留下？”克洛芙震驚地說(shuō)，“至少給我解開(kāi)繩子吧！嘿，你這天殺的混蛋！別裝作沒(méi)聽(tīng)到！給我回來(lái)！”
然而他們已經(jīng)走了。