三十分鐘后，她們乘坐枯葉雇來(lái)的馬車(chē)回到了新月大街。由于時(shí)間太晚，街上大部分店鋪都已經(jīng)關(guān)門(mén)了。
受到地震影響的似乎只有港區，至少在舊城區這里，人們依然有說(shuō)有笑。他們可能還不知道城里出了什么事，更不知道自己也差點(diǎn)成為受害者。
萬(wàn)物之綠的使者……如果最后沒(méi)有及時(shí)切斷艾絲特爾和種子的聯(lián)結，那個(gè)生物會(huì )不會(huì )蘇醒過(guò)來(lái)？然而答案已經(jīng)無(wú)從得知。
恩德先生的手工藝品店也正要關(guān)門(mén)。她們來(lái)到門(mén)口時(shí)，剛好和他的店員迎面相遇。
“晚上好啊，二位?！彼瓷先ケ劝滋煊芯穸嗔?，希琳感覺(jué)有些不可思議。但這樣的人并不罕見(jiàn)，白天工作時(shí)無(wú)精打采，下班后突然來(lái)了精神，而午夜時(shí)分則是他一天中最興奮的時(shí)刻。
“晚上好，加德納，”枯葉很熟絡(luò )地和他打著(zhù)招呼，“你不打算留下來(lái)吃晚餐了嗎？”
“今天就算了，晚上有約?！彼粗?zhù)希琳，“你搞得好狼狽啊，瑪爾倫小姐，當時(shí)真應該讓我幫忙的?！?p> 希琳挑起眉，“莫非你也是個(gè)精靈？你是調音師還是園??？”
“不，都不是?！?p> “那你能幫上什么忙？總不會(huì )是拿著(zhù)小刷子打掃廢墟吧？”
枯葉響亮地笑了一聲，“又開(kāi)始了，希琳·瑪爾倫的刻薄時(shí)刻?！?p> “有點(diǎn)意思?！奔拥录{也咧嘴微笑，“好了，我真得走了。恩德先生在樓上的餐廳等你們，不用表現得太拘謹，你們可是今晚的重要人物?！?p> 被綁架入伙的重要人物，希琳酸酸地想。
她們走進(jìn)大廳后，加德納關(guān)上了店門(mén)。希琳跟著(zhù)枯葉上了樓梯，之后穿過(guò)走廊來(lái)到了二樓的餐廳。
托馬斯·恩德正站在窗邊，望著(zhù)窗外的城市。他這個(gè)樣子看上去并不可怕，但希琳還是感覺(jué)很緊張。她實(shí)在忘不掉這個(gè)人躺在血泊中的樣子，那副情景經(jīng)常出現在她的噩夢(mèng)里。
“我隨便準備了一些食物，希望和你們的口味?！彼D過(guò)身說(shuō)。
枯葉大搖大擺地坐進(jìn)位子，抓起一個(gè)餡餅就開(kāi)始吃。希琳站在門(mén)口，警惕地看著(zhù)窗邊的恩德先生。
“怎么了，瑪爾倫小姐？不和你的口味嗎？我以為你在火印城生活了兩年多，應該會(huì )很喜歡海鮮的。幸好還準備了雞肉，新烤出來(lái)的，嘗嘗看？那邊的燉牛肉也不錯，廚師在湯汁里加了歐斯卡爾的白蘭地，至少聞起來(lái)很誘人?！?p> 希琳看看他，又看看枯葉。女精靈從烤雞上撕下一條腿，津津有味地吃著(zhù)。
“呃，至少先坐下？椅子總不會(huì )不和你的口味吧？”他說(shuō)著(zhù)自己在桌邊坐下。
希琳不情不愿地坐進(jìn)枯葉身邊的位子。她大概永遠也沒(méi)法接受恩德先生的好意了。對這個(gè)男人了解得越多，從他身上找到的謎團也就越多……而且大部分都很?chē)樔恕?p> 希琳清了清嗓子，“你想見(jiàn)我?！?p> “你是這么轉告的嗎，枯葉？”恩德先生看起來(lái)有些驚訝。
嘴里塞滿(mǎn)食物的女精靈含糊地應了一聲。
“好吧。其實(shí)我原話(huà)說(shuō)的是想請你吃晚餐，順便聊聊天?！?p> “我看不出這有什么區別?！毕Ａ栈卮?，“你肯定有事找我，否則根本就不會(huì )現身，對不對？”
“唉，雖然這話(huà)挺刻薄的，但確實(shí)沒(méi)錯?！彼闷鸬恫?，開(kāi)始切餡餅，“我的確有事找你，但不是壞事。我要恭喜你，第一天上任就做得這么出色。毫無(wú)疑問(wèn)，艾·馮保險公司會(huì )因為你今天的表現贏(yíng)得一個(gè)好名聲，而你的這份新工作則變得更穩固了?！?p> “穩固？”她困惑地重復道。
“歸功于你的杰出表現?！?p> “我做得一點(diǎn)也不杰出?！毕Ａ湛酀卣f(shuō)，“港區死了那么多人，又有更多的人受了傷……夏月先生……”她突然想起了什么，“艾絲特爾！她怎么樣了？”
“別擔心，”恩德先生說(shuō)，“海鷗帶她離開(kāi)了現場(chǎng)。那孩子受了很多苦，不過(guò)她會(huì )沒(méi)事的。那顆種子也得到了妥善的處理，不會(huì )再引起任何麻煩?！?p> 希琳感到如釋重負，但她不知道自己該不該有這樣的想法。
那女孩無(wú)疑受到了父親的唆使，但她依然對整個(gè)災難抱有不可推卸的責任。同情一個(gè)害死了那么多人的女孩——即便她只是個(gè)孩子——真的合適嗎？那些死難者的家人會(huì )怎么想？艾絲特爾或許對港區經(jīng)歷的災難一無(wú)所知，但那畢竟是她一手造成的。
“她父親被仇恨蒙蔽了理智，險些毀掉整個(gè)城市?！倍鞯孪壬f(shuō)，“但他最后時(shí)刻做出了正確的選擇，同時(shí)也付出了生命的代價(jià)?！?p> “所以罪魁禍首已經(jīng)得到了懲罰？”
他用叉子把一塊餡餅送進(jìn)嘴里，“懲罰是個(gè)很奇妙的事物。在受害者看來(lái)，對罪人的懲罰似乎永遠也不夠?？纱蠖鄶登闆r下，罪人能夠承受的懲罰都是有限的?！?p> “他已經(jīng)一無(wú)所有了，”希琳說(shuō)，“只剩下唯一的女兒?！?p> “是啊，所以他在復仇和女兒之間做出了選擇。我覺(jué)得這還挺感人的，不是嗎？”
你怎么可能會(huì )覺(jué)得感人？希琳難以置信地看著(zhù)他，恩德先生回以一個(gè)溫和的微笑。
他的笑容令她感到緊張，希琳轉開(kāi)視線(xiàn)?！八軔?ài)自己的女兒，無(wú)法想象居然會(huì )強迫她做那樣的事……而且他是怎么知道花園里有種子？我以為整件事沒(méi)幾個(gè)人知道?！?p> 正在吃牛肉的枯葉突然停了下來(lái)，“是海鷗?！?p> “海鷗讓他去的？”希琳驚訝地問(wèn)。
“海鷗和加德納去庇護所找我，當時(shí)我正在幫艾絲特爾穩定覺(jué)醒態(tài)?！倍鞯孪壬f(shuō)，“夏月也在場(chǎng)?！?p> “你們居然在他面前討論那些事？你明知道他剛剛失去了妻子，女兒又覺(jué)醒了園丁的天賦！”
“但沒(méi)人知道他會(huì )做出那樣的傻事?！倍鞯孪壬y過(guò)地說(shuō)。
希琳一個(gè)字也不相信，“你是故意的，對不對？”
“別這么說(shuō)恩德先生，”枯葉皺起眉，“他也不希望發(fā)生那種事。而且就是他讓海鷗來(lái)幫咱們的?！?p> “但是他——”
“他的確有責任。但如果這么說(shuō)的話(huà)，事情變成這樣大家都有責任。甚至連你自己也有?！?p> 希琳驚訝得說(shuō)不出話(huà)?！澳阏f(shuō)什么？”她好半天才擠出這句話(huà)。
“是你讓加德納通知恩德先生的，不是嗎？”
“可我怎么知道他會(huì )讓夏月先生聽(tīng)到？”希琳感覺(jué)像是被人迎面打了一拳，“我只是不想……”她說(shuō)著(zhù)看了托馬斯·恩德一眼，“不想不打招呼就離開(kāi)?！?p> “沒(méi)人說(shuō)你是有意的，”恩德先生說(shuō)，“大家都不是有意的。但有時(shí)命運就是這樣，無(wú)數巧合接連起來(lái)，最終促成了情理之外、預料之中的悲劇。夏月先生的怨恨和怒火無(wú)處宣泄，于是決定利用自己的女兒向人類(lèi)復仇……好吧，咱們大家都有責任?！?p> 希琳麻木地放下餐具，完全沒(méi)有了食欲。她沒(méi)想到自己無(wú)意中的一句話(huà)竟會(huì )導致這樣的結果，當然正如恩德先生所說(shuō)，巧合的確會(huì )促成意外……但是，難道她就只能用這樣的借口安慰自己了嗎？
“你們原本有機會(huì )阻止一場(chǎng)小災難演變成死傷幾百人的大災難?！毕Ａ蛰p聲說(shuō)，“我也有。但咱們都搞砸了?！?p> 恩德先生點(diǎn)點(diǎn)頭，“正如我所說(shuō)，大家都有責任——”
“不會(huì )再有下次了?！彼f(shuō)，“我再也不會(huì )犯這樣的錯誤。我發(fā)誓，向至善諸神和任何愿意傾聽(tīng)的神祇發(fā)誓?！?p> 枯葉和恩德交換了一個(gè)眼神，但是沒(méi)人開(kāi)口。
希琳感覺(jué)胸中堵著(zhù)一股復雜的情緒。懊悔、失落、憤怒和決心，混合在一起，如同一團火。
但它來(lái)得快去得也快。燃燒殆盡后，只剩下前所未有的冷靜。
“我要回去了?！彼崎_(kāi)面前的餐盤(pán)，站起身，“謝謝你的晚餐，恩德先生。明天我還要繼續工作呢，所以請容我提前告退回去休息?！?p> 托馬斯·恩德一言不發(fā)地看著(zhù)她，最后面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱斎?，如果你堅持要這樣?！?p> 她轉身便走。
下到一層時(shí)，枯葉追了上來(lái)?！澳氵@是怎么了？”女精靈擔憂(yōu)地問(wèn)。
“沒(méi)什么，只是想通了一些事?！?p> “你別嚇唬我啊，”女精靈聽(tīng)起來(lái)有些緊張，就連和夏月先生對峙時(shí)，她也不像現在這樣，“是因為我剛剛說(shuō)的那些話(huà)嗎？我不是想責怪你，只是……”
“你只是說(shuō)出了事實(shí)?！毕Ａ照f(shuō)，“我沒(méi)在生你的氣，我知道你沒(méi)有惡意?！?p> “那你這是……”
希琳無(wú)可奈何地嘆了口氣，“我今天很累，枯葉，真的很累。我從早晨到現在經(jīng)歷了一場(chǎng)又一場(chǎng)挑戰身心的冒險，如果在以前，我肯定早就不行了。但我逼迫自己撐了下來(lái)，而且也讓事情有了一個(gè)差強人意的結局。如果這樣的表現值得嘉獎，那我想要的回報就是躺在床上安睡一晚?！?p> “可你能回哪兒去呢？你的家已經(jīng)變成廢墟了?！?p> 希琳這時(shí)才意識到自己已經(jīng)無(wú)家可歸了。郁金香公寓在地震中變成了廢墟，她的全部財產(chǎn)也隨之消失?，F在她甚至連個(gè)暫時(shí)落腳的地方都沒(méi)有。
“我不知道，”希琳垂下視線(xiàn)，“我身上還剩一點(diǎn)錢(qián)，也許可以找個(gè)旅店?！?p> “啊，既然如此，請允許我向你推薦一個(gè)免費住宿的地方。我注意到你和海軍上將相處的還不錯，所以也許……”
希琳愣了一下，“誰(shuí)？”
“就是那只白貓，”枯葉聳聳肩，“不記得了？可是它帶你逃出隧道的。呃，順便說(shuō)一句，雖然你一直沒(méi)問(wèn)起它，但它也平安逃出了花園?！?p> 她感覺(jué)事情有些不妙，“可是我依然不喜歡貓?！?p> “沒(méi)關(guān)系，你不用和它們睡在一起?？辗块g有得是，床單和被褥也不是問(wèn)題。如果你真的那么怕貓，那就安排你睡在我隔壁的小臥室，那里一只貓也沒(méi)有?！迸`期待地說(shuō)，“所以你覺(jué)得怎么樣？白貓咖啡館就在附近，你去上班也能節省不少時(shí)間?！?p> “……好吧?！毕Ａ諊@了口氣?，F在這種時(shí)候，她也只能將就一下了。
“太好了！你在這里等我一會(huì )兒，我上去拿點(diǎn)吃的，咱們等下可以在我的房間里吃晚餐。如果你沒(méi)什么食欲，我甚至可以分你吃點(diǎn)葡萄，當然這次也是破例?！?