希琳第二天早晨來(lái)到公司時(shí)，意外地發(fā)現辦公室門(mén)外的信箱里又多了幾封信。
她打開(kāi)門(mén)鎖，拿著(zhù)信走進(jìn)房間，同時(shí)快速瀏覽了一下信封上面的寄件人和寄件地址。其中一封立刻引起了她的注意——那封信來(lái)自她的老家，寄件人依然是艾瑞娜·瑪爾倫。
她感覺(jué)事情有點(diǎn)不太對勁，連忙拆開(kāi)那封信。果然，艾瑞娜在信里表示家中一切正常，不再需要希琳提供經(jīng)濟上的支援，并且還祝愿她能在火印城找到一個(gè)合適的家。
希琳拿出昨天早上收到的信，仔細核對了筆跡，并沒(méi)有看出什么異常。落款的日期也的確是第一封信更早。兩封信的措辭和語(yǔ)氣都很相似，內容卻截然相反。
家里肯定是出事了。但艾瑞娜為什么不能告訴她實(shí)情？至少說(shuō)說(shuō)原因也好??？現在雖然收到了報平安的信，希琳卻一點(diǎn)也放心不下來(lái)。
她必須盡快弄清楚怎么回事，至少先寫(xiě)封回信。如果她們以前的感情再好一些，唉……
她不由得想起艾瑞娜小時(shí)候一直纏著(zhù)她玩的通信游戲，妹妹想和她共同發(fā)明一種只有她們兩個(gè)能讀懂的密碼。然而那時(shí)的希琳已經(jīng)二十歲了，腦子里裝的都是些騎士和巫師的冒險故事。
結果她錯失了與同父異母的妹妹變得親密的機會(huì )。艾瑞娜后來(lái)去了寄宿學(xué)校，希琳則來(lái)到了火印城的真理院……
她拿起筆，開(kāi)始寫(xiě)回信。
「親愛(ài)的艾瑞娜，很高興收到你的來(lái)信。得知家里已經(jīng)度過(guò)了危機，令我倍感安慰。但我不可避免地注意到，你最近寄來(lái)的兩封信中存在一些可疑的矛盾之處。如果你愿意……」
希琳遲疑地停下了筆。
不能這樣寫(xiě)。如果艾瑞娜真的遭到了脅迫，直接在信里詢(xún)問(wèn)細節無(wú)疑會(huì )讓她陷入麻煩，甚至陷入危險。
而且就算希琳設法弄清了威脅艾瑞娜的幕后黑手，遠在火印城的她又能怎么辦？沒(méi)錯，她現在能做的就是盡快從托馬斯·恩德的游戲中脫身，越快越好。
希琳有種預感，她的家人已經(jīng)危機纏身，而且是那種無(wú)法擺脫的危機。艾瑞娜或許暫時(shí)還能應付得來(lái)，但她又能撐多久？
希琳換了一張信紙，改用輕松的口吻寫(xiě)了一大堆毫無(wú)重點(diǎn)的流水賬。
她沒(méi)有提及托馬斯·恩德的威脅、即將到來(lái)的巫師以及在火印城掙扎求生的精靈，但還是向妹妹介紹了自由演員艾達·艾敏女士，并表示自己已經(jīng)搬到了女演員的隔壁。
她小心地措著(zhù)辭，避免表露出懷疑和擔憂(yōu)的情緒，從而引起那個(gè)很可能存在的幕后黑手的懷疑。
如果整件事都是她臆想出來(lái)的就好了。但艾瑞娜的表現實(shí)在太過(guò)反常，所以希琳必須做好最壞的打算。
寫(xiě)好回信后，希琳把墨跡未干的信紙晾在一旁，繼續檢查剩下的來(lái)信。
其中一封信是斯瑞·凡圖銀行的催款書(shū)。書(shū)寫(xiě)者用不帶感情的簡(jiǎn)短文字提醒她，下周一即是償還貸款的最后期限。希琳想起自己的全部財產(chǎn)已經(jīng)埋在了廢墟之下，不由得有些頭痛。
另一封是港務(wù)局的來(lái)信，上面只有一行字：港務(wù)長(cháng)希望盡快和她見(jiàn)面。希琳感覺(jué)頭痛得更厲害了。港務(wù)長(cháng)昨天上午才剛剛拒絕和她見(jiàn)面，結果只過(guò)了不到一天，他居然就改變了主意？好在信上沒(méi)有指明時(shí)間，希琳決定暫時(shí)不去理會(huì )。
還有封信一看就來(lái)自某位貴族。信封用了某種顯然價(jià)格不菲的硬漿紙，封蠟上還印著(zhù)一個(gè)復雜的紋章。雖然對紋章學(xué)毫無(wú)了解，但希琳拆封之前就猜到了來(lái)信者的身份——帕維爾·塞杜勛爵邀請她參加明晚在塞杜莊園舉行的晚會(huì )，受邀對象也包括莫伊拉。
九點(diǎn)的鐘聲突然響起，還有幾封信來(lái)不及讀了。她放下信，拿起整理好的文件簿走出辦公室，準備去和德文先生討論今天的工作計劃。
她走得很慢，因為身上的傷還沒(méi)有完全康復，走路時(shí)還會(huì )隱隱作痛。然而地震中的大部分傷者此刻都躺在床上，可能還要好幾天才能下床走動(dòng)。相比之下，她的恢復效率堪稱(chēng)奇跡……
“早上好，瑪爾倫小姐?！币粋€(gè)身穿投遞員制服的人在她經(jīng)過(guò)時(shí)突然說(shuō)。
“??？早上好?！彼粫r(shí)沒(méi)反應過(guò)來(lái)。
那人露出開(kāi)心的笑容，好像剛剛得到了某種嘉獎。希琳還沒(méi)弄清楚怎么回事，他就已經(jīng)走了。
她困惑地目送他遠去，心想這大概是個(gè)誤會(huì )。
但她錯了。
“早上好，瑪爾倫小姐?！睅酌腌姾?，一個(gè)投資部的女實(shí)習生羞怯地朝她笑了笑，沒(méi)等她回答就跑開(kāi)了。
到底怎么回事？這些人希琳一個(gè)都不認識。事實(shí)上，在五天以前，她甚至沒(méi)有離開(kāi)過(guò)公司大樓的一層。
然而接下來(lái)發(fā)生事令她瞠目結舌。在前往五層評估員辦公區的路上，幾乎每個(gè)看到她的人都主動(dòng)上來(lái)打了招呼，而且全部都以“早上好，瑪爾倫小姐”作為開(kāi)場(chǎng)白。
一名看起來(lái)有些神經(jīng)質(zhì)的出納員激動(dòng)地和她握了握手，嘴里喋喋不休地念叨著(zhù)什么“這是我的榮幸”、“實(shí)乃至善諸神的恩賜”。一名保險代理人在她經(jīng)過(guò)時(shí)敬了個(gè)夸張的軍禮，眼神中充滿(mǎn)欽佩。一對正在偷懶的清潔工人看到她立刻挺直了腰板，就好像她是公司的高級管理人。
希琳吃力地應付著(zhù)各種來(lái)自陌生人的問(wèn)候，好不容易才來(lái)到五樓，肚子里的困惑和疑問(wèn)滿(mǎn)得都要從嘴里冒出來(lái)了。
結果德文先生根本就不在他的辦公室。事實(shí)上，所有的評估員辦公室都鎖著(zhù)門(mén)。希琳這時(shí)才意識到昨天那場(chǎng)災難意味著(zhù)什么——不計其數的災害現場(chǎng)和損失評估工作。
她回到五層大廳，打算向接待員小姐打聽(tīng)一下柯斯塔的事。
不知為何，對方激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“早上好，瑪爾倫小姐，我是說(shuō)，瑪爾倫女士?？滤顾壬裉煲辉缇碗x開(kāi)了公司，和其他評估員一起去了港區的災害現場(chǎng)?！?p> “那他們什么時(shí)候回來(lái)？”
“不知道，瑪爾倫小姐，我是說(shuō)，瑪爾倫女士。但我很愿意為你傳個(gè)口信，這對我而言是無(wú)上的榮幸，能為拯救港區的女英雄服務(wù)是所有人夢(mèng)寐以求的——”
“等一下！”希琳忍不住打斷她，“你剛剛叫我什么？”
“拯救港區的女英雄，瑪爾倫小姐！”女接待員興奮得甚至忘了糾正自己，“我們一大早就聽(tīng)說(shuō)了，你昨天的英勇表現簡(jiǎn)直可以與護國賢者大人相提并論！那些從災難中幸存下來(lái)的人一定會(huì )把你的光輝事跡銘記于心，甚至編成歌謠——”
“停下，別說(shuō)了！”
“好的，瑪爾倫小姐，”女接待員畏縮了一下，“我是說(shuō)，瑪爾倫女士?！?p> 希琳徹底糊涂了，她甚至覺(jué)得自己在做夢(mèng)。海鷗給她的藥膏該不會(huì )還有其他副作用吧？
“德文先生有什么口信留給我嗎？”她清了清嗓子問(wèn)。
“呃，他說(shuō)他在你的信箱里留了個(gè)字條?！?p> 希琳顧不得身上的疼痛，一路小跑回到了自己的辦公室。德文先生的字條就夾在兩封她還沒(méi)讀過(guò)的信之間。
她展開(kāi)字條：
「早上好，瑪爾倫小姐?！?p> 諸神啊，又是這句！
「你讀到這張字條時(shí)，我應該已經(jīng)在港區的廢墟里和客戶(hù)吵架了。鑒于你很可能正處在極度的震驚之中，所以我盡量長(cháng)話(huà)短說(shuō)。在昨晚的緊急會(huì )議上，董事會(huì )決定成立事前防范部，并交由你負責。那當然只是個(gè)微不足道的小部門(mén)，但由于你資歷尚淺，恐怕難以順利開(kāi)展工作。所以我自作主張地派人在公司里傳了幾句和你有關(guān)的閑話(huà)?！?p> ……閑話(huà)？
「希望那些贊美之詞不會(huì )對你造成困擾。你必須理解，我之所以這樣做完全是出于善意。接受他人的崇敬大致上是件令人愉快的事，但也許你缺乏這方面的經(jīng)驗，所以我打算給你一些友好的建議，那就是——」
字條在這里戛然而止。
希琳閉上眼睛，輕輕揉了揉太陽(yáng)穴。剛剛的頭疼又回來(lái)了。
接著(zhù)她聽(tīng)到門(mén)外有聲響，于是推門(mén)而出。兩個(gè)裝修工人正站在辦公室的門(mén)口。其中一人正在架梯子，另一人手里拿著(zhù)一個(gè)銅框包裹的門(mén)牌。
希琳不用看也知道上面寫(xiě)的是什么，“所以你們二位是來(lái)……”
“早上好，瑪爾倫小姐?！蹦锰葑拥难b修工人熱切地說(shuō)，“你不用在意我們。但如果這些噪音影響到了你的工作，請務(wù)必允許我們向你——”
“不用了，我正要出去呢?！彼＞氲卣f(shuō)，“辛苦你們了?！?p> “完全不辛苦，這是我們的榮幸！”
她逃難似的沖進(jìn)了前臺組的化妝室，里面只有兩個(gè)實(shí)習生。她們看到希琳，立刻恭敬地站起身，爭先恐后地把自己的位子讓給她。
“早上好，瑪爾倫小姐?！?p> 諸神??！“你們見(jiàn)到艾瑪·佩吉了嗎？”她問(wèn)。
“她好像正在當班，瑪爾倫小姐?！币粋€(gè)實(shí)習生說(shuō)。
“……他們說(shuō)你把看到地震慘狀、嚇得想要逃走的城市守衛打倒在地，喝令他們回去救人?！绷硪粋€(gè)實(shí)習生說(shuō)。
“噓，別說(shuō)了，克拉麗絲，瑪爾倫小姐正忙著(zhù)呢?！?p> “但是我想聽(tīng)到更多細節?！笨死惤z崇拜地眨了眨眼睛。
“抱歉，我正在趕時(shí)間?！毕Ａ栈伊锪锏靥与x了化妝室。她來(lái)到公司的接待大廳，發(fā)現艾瑪·佩吉正在對著(zhù)小鏡子整理頭發(fā)，她面前的座位里沒(méi)有客戶(hù)。
希琳彎下腰，小心翼翼地摸到艾瑪·佩吉的身后?！鞍?！”她低聲喚道。
“瑪爾倫？你躲在那里干什么？”艾瑪·佩吉驚訝地看著(zhù)她，“他們說(shuō)你徒手撕開(kāi)了一面墻，解救了被困在屋子里的人。有這回事嗎？”
“別再說(shuō)了，求你了。咱們能談?wù)剢?？?p> 艾瑪·佩吉點(diǎn)點(diǎn)頭，接著(zhù)站起身走到隔壁窗口的女孩身邊，“幫我看一會(huì )兒?！彼f(shuō)，隨后帶著(zhù)希琳來(lái)到前臺大廳和檔案室之間的走廊。
“全亂套了！德文先生把我害慘了！”
“……你別著(zhù)急，慢慢說(shuō)?！?p> “他們真的成立了一個(gè)什么事前防范部，還想讓我當負責人！但我只是個(gè)毫無(wú)名氣的新人，所以德文先生就想出了這個(gè)蠢主意。我是說(shuō)，這件事完全——”
一名檔案員從她們身旁經(jīng)過(guò)，朝希琳欠了欠身：“早上好，瑪爾倫小姐?！?p> 他離開(kāi)后，希琳壓低了聲音，“……今天早晨你是唯一一個(gè)沒(méi)用那句話(huà)做開(kāi)場(chǎng)白的！聽(tīng)著(zhù)，我知道你和德文先生交情不淺，所以你得幫我勸勸他！”
艾瑪眨眨眼睛，“哎，你不是用幾句慷慨陳詞感化了想要逃離現場(chǎng)的港務(wù)局護衛嗎？所以干嘛不在他身上試試你那神奇的社交天賦呢？”
“諸神??！那些都是他們瞎編的！”希琳絕望地尖叫道。
艾瑪·佩吉嗤嗤地笑了，“好了好了，我逗你玩的。其實(shí)這些閑話(huà)有一部分就是我傳的?！?p> “什么……我哪里得罪你了？”希琳震驚地問(wèn)。
“當然沒(méi)有，事實(shí)上我還挺欣賞你的。但卡蘭佐想讓你成為公司里的紅人，這樣你的新工作就能更快步入正軌?！?p> “可是——”
“而且你不覺(jué)得這很有趣嗎？我是說(shuō)，大家的反應真是太好玩了。我剛把閑話(huà)傳出去不到半個(gè)小時(shí)，就從三個(gè)不同的人口中得知，其實(shí)你是個(gè)深藏不露的女巫。有人甚至掌握了確鑿的證據，聲稱(chēng)下班之前就能證明自己所言非虛。我還聽(tīng)說(shuō)有些部門(mén)為此開(kāi)設了賭局，大家都想知道你到底是女巫還是獵巫人……”
“艾瑪，”希琳羞紅了臉，“求你了，別說(shuō)了?！?p> “哎，行吧，但這件事我幫不了你。畢竟我就是罪魁禍首之一，而且現在多半已經(jīng)來(lái)不及了?？ㄌm佐·德文的地位你是知道的，除非他親自收回自己的發(fā)言，否則咱們再怎么否認也沒(méi)用?！?p> “……好吧，那你能不能幫我另一個(gè)忙？”希琳可憐巴巴地哀求道。
“那得看是什么忙了。你先說(shuō)，我再考慮?！?p> “我馬上要去煉金行會(huì )，和他們的會(huì )長(cháng)談?wù)勀欠萦袉?wèn)題的大額保險單?？滤顾慌扇ジ蹍^了，所以現在能幫我的朋友就只剩下你了……”
“你所說(shuō)的‘能幫你的朋友’是指‘沒(méi)事干的閑人’吧？”
“不是的，你聽(tīng)我解釋?zhuān)∑鋵?shí)——”
“好了好了，”艾瑪·佩吉笑得合不攏嘴，“我陪你去就是了。能和拯救港區的女英雄一起出外勤，那可是無(wú)上的榮幸啊?！?