第二天早晨，希琳頂著(zhù)一對黑眼圈，疲憊不堪地走進(jìn)她在艾·馮保險公司的辦公室，無(wú)精打采地打著(zhù)哈欠。
她剛剛度過(guò)了一個(gè)不眠之夜——字面意義上的那種。為了翻譯上報給首席顧問(wèn)大人的業(yè)務(wù)資料，希琳昨晚通宵趕工，好不容易才在黎明之前整理完畢。
現在她只想把這些資料遞交上去，然后找地方打個(gè)盹……嗯，至少她有自己的辦公室了。
然而當她敲開(kāi)大樓六層首席顧問(wèn)辦公室的房門(mén)時(shí)，迎接她的既不是護國賢者，也不是他的女巫助手，而是一個(gè)看上去不太友好的沃弗林人。
此人身材干瘦，生了一個(gè)鷹鉤鼻，灰色的頭發(fā)扎成了一束馬尾。他看起來(lái)似乎剛過(guò)三十歲，說(shuō)話(huà)的口吻卻像是已經(jīng)看透了人生的老者。
他自稱(chēng)是首席顧問(wèn)大人的業(yè)務(wù)代理人，還有一份隨身攜帶的文件可以證明自己所言非虛。
在他的強烈要求下，希琳勉為其難地查看了那份文件，證實(shí)了他的身份確實(shí)和他所宣稱(chēng)的一樣。
沒(méi)想到噩夢(mèng)這才剛剛開(kāi)始……
不得不說(shuō)，此人挑刺的能力堪稱(chēng)一流。
他先是批評了希琳的沃弗林語(yǔ)口音不夠地道，又對她忙了一個(gè)通宵才寫(xiě)好的業(yè)務(wù)資料大加嘲諷——主要集中在不夠工整的字跡和偶爾拼錯的單詞上。
希琳懷疑就連真理院的語(yǔ)言學(xué)教授也不像他這么吹毛求疵。不過(guò)她很快意識到，這個(gè)人之所以這樣對她，完全是出于沃弗林人對瑟倫人的歧視。
“你知道的，”他把希琳好不容易翻譯完的資料隨意地扔在書(shū)桌上，“你應該在你的沃弗林語(yǔ)上多花些時(shí)間。那才是有意義的投入?！?p> 這個(gè)人也太沒(méi)禮貌了吧？
“我只是想把資料呈交給首席顧問(wèn)大人，”希琳盡可能心平氣和地說(shuō)，“這是公司董事會(huì )的意愿?！?p> “當然，沒(méi)問(wèn)題。這些文件就留在這兒吧，賢者大人有空時(shí)會(huì )看的……嗯，我剛剛提到過(guò)你這部分的空行太寬了嗎？”他指了指兩段文字之間的空白部分。
希琳完全不想搭理他，“顧問(wèn)大人還有什么指示嗎？他今天需不需要我陪在他身邊？”
“那得等他來(lái)了才知道?！彼f(shuō)。
希琳接到的通知是每天早晨來(lái)這里報道，然后詢(xún)問(wèn)首席顧問(wèn)大人的日常安排，并根據他的需要調整自己的工作計劃。
由于事前防范部的工作也需要繼續進(jìn)行，所以她現在不能浪費時(shí)間——尤其不能跟這個(gè)喜歡雞蛋里挑骨頭的家伙浪費時(shí)間。
“首席顧問(wèn)大人什么時(shí)候來(lái)？”她問(wèn)，“我可以先回自己的辦公室，過(guò)會(huì )再——”
她突然聽(tīng)到挪動(dòng)椅子的聲音，接著(zhù)驚訝地發(fā)現首席顧問(wèn)大人已經(jīng)坐在他的位子里了。他換了件新的巫師長(cháng)袍，樣式比昨晚那件要樸素一些。
他是怎么做到的呢？傳送法術(shù)？
希琳對魔法的了解實(shí)在不多，僅限于報紙上的新聞和一些有關(guān)魔法的三流小說(shuō)，因此只能胡亂猜測……她甚至不知道傳送法術(shù)是不是真的存在。
可如果他會(huì )傳送法術(shù)，為什么還要把時(shí)間花費在趕路上？
“早上好，瑪爾倫小姐?！蔽讕熡昧骼纳獋愓Z(yǔ)說(shuō)，“我注意到很多人都是這樣和你打招呼的，看起來(lái)你似乎是個(gè)名人?！?p> 希琳不知所措地眨了眨眼，“呃，那是因為一些流言?！?p> “流言？嗯哼，以后有空時(shí)你可以講給我聽(tīng)?！彼闷饡?shū)桌上的沃弗林語(yǔ)資料，“請你務(wù)必原諒我的代理人，他時(shí)常缺少應有的禮貌?！?p> 希琳看了一眼身邊的業(yè)務(wù)代理人，他正安靜地負手而立，似乎并不介意自己被他們的瑟倫語(yǔ)交流排除在外。
看來(lái)他對巫師的忠誠毋庸置疑。
“我能理解?！彼⌒囊硪淼卣f(shuō)，“他也只是在做自己的工作而已?！?p> “說(shuō)到工作，寒夜確實(shí)沒(méi)在你的語(yǔ)言水平上夸大其詞?！蔽讕熖鹨暰€(xiàn)看了她一眼，“但這些應該不是直接從原始資料翻譯過(guò)來(lái)的吧？”
希琳感覺(jué)腹部收緊，意識到自己似乎大難臨頭了。
“是的，顧問(wèn)大人。我擅自挑選了原始文件中的重點(diǎn)部分。如果你希望——”
“不，別介意。我相信你的保險業(yè)務(wù)能力，畢竟這也是你的工作職責之一?！彼蝗宦冻鑫⑿?，但希琳依然沒(méi)有放松下來(lái)，“而且我注意到你的臉色不太好，看來(lái)翻譯這些文件費了你不少精力？”
她輕輕點(diǎn)頭?！斑@要怪我準備得不夠充分?！?p> “不用這么謙虛，我都聽(tīng)說(shuō)了?！彼畔挛募?，“公司前幾天成立了事前防范部，而且你被任命為部門(mén)的負責人？根據我看到的這些資料，你的部門(mén)似乎取得了一定的成果。所以既然你身兼兩份工作，準備不足就是在所難免的?！?p> 希琳不敢相信巫師居然這么通情達理，這和其他人給她灌輸的印象截然不同。所有人都把他描繪成一個(gè)目中無(wú)人的暴君，但希琳卻從他這里得到了意料之外的寬容。
好吧，這也許只是他溫和的那一面。人本身就很復雜，巫師只會(huì )更復雜。這些非凡的天賦者無(wú)疑很擅長(cháng)操控魔法，或許他們也同樣擅長(cháng)操控人心？
“非常感謝你的理解，顧問(wèn)大人?！彼f(shuō)。
“嗯，我向來(lái)欣賞認真對待職責的人。另外，我今天要參加很多會(huì )議，但都和艾·馮保險公司的業(yè)務(wù)無(wú)關(guān)，所以并不需要你陪在身邊。鑒于你現在的狀態(tài)不太好，我認為你或許應該回去休息?！?p> 她難以置信地看著(zhù)他，“可是，顧問(wèn)大人，董事會(huì )明確要求我陪你出席所有會(huì )議。你可能需要閱讀會(huì )議上的文字資料，或是簽署瑟倫語(yǔ)的文件——”
“我相信那些會(huì )議的組織者會(huì )想出辦法的?！彼χ?zhù)說(shuō)。
希琳立刻閉上了嘴。她只能提出建議，沒(méi)資格和他爭辯。如果巫師做出了明確的指示，那她最好乖乖服從。
就比如現在?！拔颐靼琢?，顧問(wèn)大人?！?p> “你得理解，瑪爾倫小姐，我不止是艾·馮保險公司的首席顧問(wèn)，同時(shí)還是火印城的護國賢者。所以我的職責當然不僅限于為你們的魔法災害業(yè)務(wù)提供建議，同時(shí)還包括協(xié)助公爵大人管理這座城市?！?p> 她乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我理解，大人?！?p> “鑒于此，我每周會(huì )來(lái)這間辦公室兩天，處理所有需要我過(guò)目的工作。而在其他時(shí)間里，你可以和我的業(yè)務(wù)代理人合作。他雖然禮貌欠佳，但業(yè)務(wù)能力非常出眾?！?p> 希琳下意識地看了一眼站在身旁的代理人，他不太友善地回看了她一眼。
哦，棒極了，她心想，從今天開(kāi)始，每周都有四天要和這個(gè)人打交道。
“沒(méi)問(wèn)題，顧問(wèn)大人?！彼Ｍ约旱恼Z(yǔ)調聽(tīng)上去不像是在抱怨。
“嗯……當然，我不在的時(shí)候，你可以專(zhuān)注于事前防范部的工作，也就是這些大額保單?！蔽讕熎沉艘谎圩郎系奈募?，“我注意到你們正在調查煉金行會(huì )的魔法災害事故，有什么進(jìn)展嗎？”
“呃，我們正在整理過(guò)去兩年以來(lái)火印城發(fā)生的所有爆炸案件，希望能找出一些規律，從而揪出可能存在的幕后黑手?！?p> 希琳沒(méi)在資料里提到自己和尤文斯大佬的約定，因為她覺(jué)得這樣的約定似乎不適合出現在官方資料里。
好吧，這才是她新上任的第一天，希琳就已經(jīng)在向火印城最強大的人隱瞞事實(shí)了。這么做無(wú)疑對她的人身安全大有裨益。而且不僅如此，接下來(lái)她還要從這個(gè)人的符文筆記中竊取情報……
簡(jiǎn)直就是在自殺，而且是主動(dòng)提高痛苦程度的那種自殺。她真希望自己那天晚上沒(méi)去撿地上的銀幣。
“很好，”他滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你可以回去了?！?p> 希琳敢對諸神發(fā)誓，她關(guān)上房門(mén)之前聽(tīng)到了椅子挪動(dòng)的聲音。但她實(shí)在沒(méi)膽子回去看看巫師是不是已經(jīng)消失不見(jiàn)了，而且也不想再見(jiàn)到那個(gè)代理人。
她睡意朦朧地走回自己在三層的辦公室，一路上努力擠出笑臉應付那些“早上好，瑪爾倫小姐”的熱情問(wèn)候。
艾瑪看到她的黑眼圈，笑得前仰后合?！澳氵@是化了煙熏妝嗎？還挺像那么回事的！”
“別說(shuō)了，艾瑪，我都快困死了?！毕Ａ詹皇芸刂频卮蛄藗€(gè)哈欠。
“昨天熬了個(gè)通宵？”
“翻譯資料?！毕Ａ掌＞氲攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
“好吧，但你這個(gè)黑眼圈也太逗了?！卑敽貌蝗菀撞湃套⌒?，“需要給你找個(gè)平光眼鏡嗎？前臺組的化妝室里應該有?！?p> 希琳上次用平光眼鏡遮住黑眼圈的經(jīng)歷可不太美妙。戴上眼鏡后，她接待的第一個(gè)客人就是托馬斯·恩德。
從那時(shí)起，所有事全都亂套了。
“還是算了吧，”希琳說(shuō)，“我打算在辦公室里睡一會(huì )兒?！?p> “嗯……獨立辦公室還算有些好處。不過(guò)你還有個(gè)客人?！?p> “客人？”希琳愣了一下。
柯斯塔坐在她的辦公室里。他看上去似乎瘦了一圈，顯然過(guò)去的兩天都沒(méi)閑著(zhù)。
“早上好，瑪爾倫小姐?！彼f(shuō)。
“諸神啊，連你也學(xué)會(huì )了嗎！”
柯斯塔困惑地看著(zhù)艾瑪，“我說(shuō)錯什么話(huà)了嗎？”
艾瑪嗤嗤地笑了，“沒(méi)錯，你表現得很好?！?p> “好吧，聽(tīng)著(zhù)，柯斯塔，”希琳惱火地打著(zhù)哈欠，“我現在對‘早上好，瑪爾倫小姐’這句話(huà)有些過(guò)敏，所以如果你能換種方式打招呼，那就再好不過(guò)了?！?p> “呃，那就……你好，瑪爾倫小姐？”
“好點(diǎn)了，”希琳雙手掩面，“非常感謝你的創(chuàng )意和配合?！?p> 他看上去有點(diǎn)摸不著(zhù)頭腦?！斑?，我不明白這是怎么回事?！?p> “去問(wèn)你的導師吧?！毕Ａ諊@了口氣。
“他已經(jīng)不是我的導師了，”柯斯塔笑著(zhù)說(shuō)，“我得到了正式資格，現在的頭銜是初級評估員?！?p> “真的？那真是恭喜你了。不過(guò)你在港區的事件中起到了至關(guān)重要的作用，得到提拔是理所當然的?！?p> “嗯，我只是想親自告訴你一聲?！笨滤顾柭柤?，“另外，由于評估員的工作是彈性制的，所以如果你有什么需要我幫忙的地方，可以盡管說(shuō)?！?p> “等我睡醒后再說(shuō)吧，”希琳感覺(jué)自己快要睜不開(kāi)眼睛了，“我們正在調查的事件或許需要你的建議?，F在，有女士要在這間辦公室里補充睡眠，所以能不能請你，”她又打了個(gè)哈欠，“能不能請你先回去？”
柯斯塔離開(kāi)后，艾瑪把自己的靠墊鋪在了希琳的辦公桌上?！澳阊a覺(jué)的時(shí)候，我要干什么？今天有什么計劃嗎？”
希琳努力抵擋著(zhù)不斷向自己的清醒意識進(jìn)攻的睡意，“你可以找幾個(gè)抄寫(xiě)員，給咱們昨天整理的資料抄一份副本。下午咱們一起去把那些副本交給尤文斯大佬，說(shuō)不定還能從他那里得到一些線(xiàn)索。但我現在真的不行了，實(shí)在太困了，麻煩你幫我關(guān)好門(mén)……”
她趴在桌子上，把臉埋在交疊的手臂里，幾乎立刻就睡著(zhù)了。