西周開(kāi)國時(shí)的勢力范圍并不大，只是周?chē)实丶由吓f商的京畿地區，即渭水中、下游到黃河中游沿岸的一帶。黃河下游廣袤的土地仍然控制在強大的東夷集團手里，更不要提遙遠的淮河江漢了。舊商的殘余頑固勢力流竄四方不斷對西周勢力進(jìn)行騷擾，天下諸侯對新生王朝政權的態(tài)度也不明朗，西周的安全環(huán)境仍然不容樂(lè )觀(guān)。
基于這種現狀，西周的執政集團進(jìn)行了第一次大分封；首次大分封采取的是防守的戰略思想，分封圍繞著(zhù)一個(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)展開(kāi)。
一個(gè)中心就是舊商的京畿之地。
武王把京畿劃為幾塊區域，把北部地區分封給武庚，這個(gè)封國稱(chēng)為“邶”；武王又把朝歌的部分殷民隨同武庚一同遷徙過(guò)去。
武王把京畿西南的溫地封給大司寇蘇忿生；把中部和東南部封給王子鮮、王子度和王子處，建立了管?chē)?、蔡國和霍國。這三國被稱(chēng)為“三監”，起到監視和扼制邶國的功能。
兩個(gè)基本點(diǎn)就是東、西兩虢。
今河南滎陽(yáng)是西周的東大門(mén)，陜西寶雞是西大門(mén)，武王就把他的兩位叔叔虢叔、虢仲分別分封兩地，稱(chēng)為東虢、西虢。
武王又把微子的封地收回，將他重新封到殷商故都商丘，國號為宋（宋與商同義）。這是一步很高明的棋，微子在舊商貴族中威望極高，他忠于西周且雄心已死，如今武王賜給他的封地比紂王時(shí)期還多（“微”地這名聽(tīng)著(zhù)就大不到哪去），籠絡(luò )微子就能穩住一半的商民。
武王還分封了若干圣人的后裔，比如封舜的后代媯滿(mǎn)于淮陽(yáng)，國號陳。
武王的兄弟們周公，召公，畢公，毛伯等還有異姓的功臣也都被賜予了土地，向新王朝稱(chēng)臣的夏商舊國仍然保有原來(lái)的國家和封號。此時(shí)，春秋時(shí)期叱詫風(fēng)云的齊、魯、晉、楚、秦、鄭、衛、吳等國家都沒(méi)有誕生。
分封諸侯西周維護政權統一與穩定、獎賞功臣、安定民心的基本政策。周有諺語(yǔ)：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣?！敝苋苏J為：上天生下民眾，然后冊立天子以保障民生。天子代替上天管理天下土地，又把土地賞賜給貴族們。所以天子是唯一的地主，而諸侯封君都屬于領(lǐng)主。
領(lǐng)主只要遵禮敬民，如果不出意外（比如被滅國），他的子孫便一直可以保有封地。但是天下本沒(méi)有地主（天子除外），領(lǐng)主當得時(shí)間長(cháng)了就出現了地主（這都是后話(huà)了）。
分封結束后，西周王朝呈現出一片歡樂(lè )祥和的景象，人們開(kāi)始抹平戰爭帶來(lái)的創(chuàng )傷，努力建設家園，準備迎接新的生活。
然而上天或許是認為武王克商的歷史使命已經(jīng)完成，覺(jué)得他再創(chuàng )造出什么樣的功業(yè)都屬畫(huà)蛇添足，于是在分封令頒發(fā)不久便奪去了武王那正直盛年的生命。
周武王是位以鐵腕治理國家而著(zhù)稱(chēng)的人物，他的去世使得大臣們頭上巨大的威壓頃刻間煙消云散，繼承者周成王只是個(gè)十幾歲的少年。成王在短時(shí)間內根本無(wú)力掌握那無(wú)邊的王權；他的某些別有用心的叔叔們就開(kāi)始準備搶奪君主的權力，結果就爆發(fā)了王朝歷史上規模最大的叛亂——三監之亂。