本年夏天，王室京畿之地遭遇了罕見(jiàn)的旱魃，仰望烈日炎炎，放眼赤地千里；大河水位猛降，小河紛紛斷流，土地龜裂，草木干枯，很多地方連地下水都打不上了。于是糧食大面積絕產(chǎn)，耕種者欲哭無(wú)淚。
入冬時(shí)，京師的儲糧儲備已經(jīng)不足以維持到下一個(gè)收獲的季節了，糧食都囤積在貴族手中，價(jià)格也不斷上漲，周人開(kāi)始受到饑饉的困擾。
周桓王要求貴族們開(kāi)放糧倉以穩定局面，又派使者到魯國去求援，魯隱公認為這是以勤王之名把諸侯們團結起來(lái)、樹(shù)立魯國威信的好機會(huì )；他馬上向宋、衛、齊、鄭派出信使，請他們向成周輸送糧食。
宋人的反應十分冷淡，因為宋殤公本來(lái)就是個(gè)刻薄小氣的人。宋國人只是象征性地運送了幾十車(chē)陳糧——就好像他們不是在援助王室，而是在完成扶貧任務(wù)似的。
衛、齊、鄭則顯得十分積極，鄭國得表現尤其突出：整個(gè)國家都被發(fā)動(dòng)起來(lái)提供捐助，糧車(chē)源源不斷地在邊境集結，然后開(kāi)往成周。周人統計列國援助時(shí)得知：鄭國人竟然負擔了一半的份額——這些糧食實(shí)際上是鄭莊公為朝見(jiàn)周桓王拋出來(lái)的見(jiàn)面禮。
諸侯們的義舉使得成周的糧食危機得以解決，市場(chǎng)上糧食供應充足，價(jià)格恢復到正常年份的水平，人心也穩定了?；竿踉诖蠓騻兊恼~媚下心情變得十分愉快，繼續過(guò)著(zhù)奢侈墮落的生活。
鄭莊公便趁桓王歡快的勁頭還沒(méi)有消失的之時(shí)帶著(zhù)祭足趕到成周去。
但是鄭莊公過(guò)于一廂情愿了，結果他的熱臉第二次貼到別人的冷屁股上?；竿跽僖?jiàn)他時(shí)幾乎都沒(méi)有正眼看他。
桓王傲慢地拉著(zhù)長(cháng)聲問(wèn)鄭莊公，陳國人哪里冒犯了鄭伯，使得他對陳國大打出手？鄭莊公說(shuō)與陳國進(jìn)攻鄭國的理由差不多。
周桓王又問(wèn)鄭國今年的收成如何？糧食夠不夠吃？莊公說(shuō)是個(gè)難得的豐收年。
桓王說(shuō)，那就好，他終于可以享用成周和溫地的谷子，不用擔心再被鄭國人搶劫了。接見(jiàn)完畢，桓王甚至沒(méi)有設宴款待莊公——他只是把宋國人送來(lái)的幾十車(chē)陳糧轉送給鄭莊公，之后就不再搭理他了。
莊公終于弄清了一件事：一切努力都是徒勞，他已經(jīng)徹底失去桓王的信任了，被剝奪全部權力只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。不過(guò)畢竟還有一段時(shí)間，在此期間他可以借助王朝卿士的特殊身份干很多假公濟私的事。
鄭莊公在成周逗留了一些時(shí)日。在此期間他拜訪(fǎng)了許多王室官員，多數人都對他敬而遠之，只是草草地和他周旋一下就送客了；只有周桓公（周公黑肩）為他的到來(lái)準備了隆重的晚宴，而且絲毫沒(méi)有對外掩飾的意思。
鄭莊公在席間說(shuō)，鄭國現在遭遇了伐陳事件的僵局，如果不盡快解決，國家很可能會(huì )陷入不可知又不可控的危險之中。
周公說(shuō)：“陳侯這個(gè)人那，做事特別沒(méi)底氣，膽子很小、耳根子也軟。他靠著(zhù)婚姻關(guān)系維護國家安全和個(gè)人地位，卻暴露了自己的懦弱無(wú)能。他最近又希望與我結親，既然您對兩國關(guān)系感到煩惱，就讓我來(lái)為您排憂(yōu)解難吧！”
鄭莊公清楚周公對自己獻殷勤必然有緣故，但他實(shí)在想不通其中原因是什么，于是他裝作若有所思的樣子點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即表示周公如果需要他，他將會(huì )義無(wú)反顧地為周公效力。
離開(kāi)周公府后，鄭莊公問(wèn)祭足：“那只老狐貍到底在搞什么鬼?！?p> 祭足說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)天子要任命周公為王子克的老師?！?p> 鄭莊公恍然大悟：“原來(lái)是這樣??！可是為什么寡人都沒(méi)得到的消息，你卻先知道了？”
祭足說(shuō)：“是周氏家宰（管家）告訴臣的?！?p> 原來(lái)桓王有一個(gè)特別受寵的兒子叫王子克，王子克的地位可以比肩太子，經(jīng)常穿制與太子樣的衣裳與太子并肩走在周桓王的身后。周公是個(gè)野心勃勃的家伙，他如果成為王子克的老師，肯定會(huì )幫助自己的學(xué)生能夠登上王位。為實(shí)現那個(gè)不可告人的目的，周公必須擴大自己的力量。他在成周內部積極收買(mǎi)黨羽，在外大肆結交諸侯，而鄭莊公無(wú)疑是他最想拉攏的人物。
鄭莊公離開(kāi)成周后，周桓王責備周公說(shuō)，他不應當對鄭莊公表現得那么殷勤。周公回答說(shuō)：“西周東遷，晉國、鄭國立有大功；東周立國五十余年，鄭國一直盡心盡力輔佐王室?，F在王室日衰，諸侯日生不恭之心。因此，對于朝覲天子的諸侯，王室重禮相待還來(lái)不及呢，又怎么可以以怨報德？
“天王善待鄭人，才可以向諸侯展示王朝的恩惠，并以勸后來(lái)者。鄭伯恐怕不會(huì )再來(lái)啦！非鄭伯絕周，而是天王絕鄭。諸侯們看到鄭伯的待遇，也不會(huì )再尊重天子了！臣的所做所為，只是在盡力平衡周、鄭的關(guān)系，給兩國交往留條通道罷了！”
過(guò)了些日子，陳桓公來(lái)到王城，他一則是為了敲定與周氏聯(lián)姻的相關(guān)事宜，二是來(lái)打探鄭莊公在王城都干了些什么事。
周公向他傳遞了一些真真假假的消息，然后說(shuō)：“宋國這次可能要倒霉了，他們送來(lái)的糧食全都發(fā)霉，連豬都不吃——宋公簡(jiǎn)直把成周當成垃圾場(chǎng)了。天子龍顏大怒，準備在適當時(shí)期討伐宋國。我聽(tīng)說(shuō)鄭伯主動(dòng)想要結交君侯，而您卻對鄭國的使者十分無(wú)禮。作為親家我要勸您一句，不要因為顧忌宋國而得罪其他國家，否則我也救不了您?！?