鄭莊公趁魯、宋兩國關(guān)系發(fā)生裂痕之機再次向魯國人示好。魯隱公六年（BC717）春，鄭莊公向魯國派出一個(gè)使團，使者帶去了鄭伯寫(xiě)給魯侯的親筆信。魯莊公特地在閟宮（姜嫄廟）接見(jiàn)了鄭使。會(huì )談的氣氛十分融洽，雙方都表達了愿意結為盟友的意愿，并約定了兩國君主見(jiàn)面的時(shí)間和地點(diǎn)。
其實(shí)魯國也有求于鄭國。由于鄭國與齊國的關(guān)系十分親密，魯隱公請求鄭莊公從中斡旋，以化解齊、魯兩國相互敵視的現狀。
鄭莊公既喜歡落井下石（對宋國），也希望成人之美，他隨即向齊國派出使者，向齊僖公轉達了魯隱公的愿望。齊僖公是個(gè)“剛之不吐、柔之不茹（吃軟不吃硬）”的人，他既敢于與強敵血戰到底，也愿意與交戰方化敵為友（但是紀國除外）。
齊國人這些年受夠了魯、紀和北狄的鉗制，齊僖公雖然并不懼怕三國聯(lián)盟，但是他也不愿意單純?yōu)榱藬骋暥鴶骋?，單純?yōu)榱碎_(kāi)戰而開(kāi)戰。他也希望能與魯國恢復良好的雙邊關(guān)系，以騰收手來(lái)收拾紀國。
夏五月，鄭莊公、魯隱公和齊僖公在艾地進(jìn)行了歷史性的會(huì )面；齊魯兩國發(fā)表了聯(lián)合聲明，宣布兩國關(guān)系正?；?。
鄭國與魯國言歸于好之后，鄭莊公便把目光轉向了南方的陳國。陳人姓媯姓，是帝舜的后代。當年商朝大夫媯滿(mǎn)由于受到紂王的迫害而逃往鎬京，之后在周武王手下?lián)翁照ㄕ乒苋珖沾蓸I(yè)）。
西周克商后，周武王為了向天下人昭示對華夏先圣的崇敬之心，使天下人不要忘記先圣的功業(yè)和美德，他便尋找五帝之后并加以?xún)苑?，于是封媯滿(mǎn)于陳，以延續對帝舜的祭祀。
陳國定都今河南淮陽(yáng)，土地包括了河南南部和安徽北部的部分地區，國家繁榮而富庶。陳國位于楚、蔡到宋、魯、齊的行進(jìn)路線(xiàn)上；國家的西北是鄭國，東北是宋國，西南是蔡國，地理位置十分重要。
陳國在相當長(cháng)的一段時(shí)間里都是個(gè)默默無(wú)聞的國家，它既沒(méi)有姬姓國家高貴的血統，也沒(méi)有取得與王室聯(lián)姻的殊榮。人們對陳國印象，僅停留在古老神秘的巫術(shù)和傳說(shuō)中奔放火辣的艷舞上。、
《詩(shī)經(jīng)?陳鳳》中收錄了一首《宛丘》，至于從詩(shī)中能品出什么味道，讀者們自己品味吧。詩(shī)曰：“子之湯（蕩）兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無(wú)望兮?？财鋼艄?，宛丘之下。無(wú)冬無(wú)夏，值其鷺羽?？财鋼趔?，宛丘之道。無(wú)冬無(wú)夏，值其鷺翿?！?p> 當陳桓公把她的掌上明珠嫁給周桓王之后，他便一夜之間升為王室新寵，也成了諸侯爭相結交的對象。鄭莊公自然也不能免俗，但是當他提出希望與陳國建交時(shí)，公子突卻跳出來(lái)反對。
公子突說(shuō)：“陳國兩次參與伐鄭行動(dòng)，不能不對其進(jìn)行報復，否則一定會(huì )被陳國人鄙視，被諸侯們恥笑。況且同朝為臣，陳侯也不能依仗國丈的身份為胡作非為。君父是王朝卿士，又是天子的堂祖父，論輩分，陳侯還得叫君父一聲‘叔父’呢！教訓小輩也是長(cháng)輩分內的事！”
鄭莊公專(zhuān)頭問(wèn)太子忽：“忽啊，你什么意見(jiàn)？”
太子說(shuō)：“每個(gè)國家都有選擇自己盟友和敵人的權力。陳國與宋、衛不同，宋、衛由于不同的由頭進(jìn)攻鄭國，而陳國只是礙于面子才被扯進(jìn)來(lái)的。陳國本就無(wú)害，陳侯又正得寵，討伐陳國將會(huì )給我們制造大量的敵人。鄭國的敵人是宋和衛，不要再把陳國推到敵人那邊去了。
“而結交陳國不僅可以改與善王室的關(guān)系，還能夠瓦解陳、衛聯(lián)盟，孤立宋國。我在成周當人質(zhì)時(shí)與陳侯有過(guò)交往，他是個(gè)行事保守、中規中矩的人。沒(méi)有理由把這樣的人當成敵人。威脅和武力不一定能戰勝敵人，但是寬恕和仁慈卻可以得到朋友?！?p> 鄭莊公最后總結說(shuō)：“忽說(shuō)得好??！寬恕陳國不是容易做出的決定，但是宋國還沒(méi)有受到報復。在今后的一段時(shí)間里，我國應當以打擊宋國為國策，一切謀劃和行動(dòng)都要圍繞這個(gè)策略展開(kāi)?！?p> 鄭莊公隨后向陳國派出一個(gè)規模龐大的使團。陳桓公馬上召開(kāi)緊急會(huì )議，商討如何應付鄭國人主動(dòng)貼過(guò)來(lái)的熱臉。
陳大夫五父（陳佗）說(shuō)：“親近仁者、親善鄰國是國家之福，拒絕好意、得罪強鄰是自取其禍。陳國主動(dòng)結交鄭國還來(lái)不及，何況是鄭伯主動(dòng)呢！主君一定要接受鄭國的美意?！?p> 但是也有人持反對意見(jiàn)，他們說(shuō)：“由于王室與鄭國關(guān)系僵化，所以?xún)蓢F在不宜走得過(guò)近。加之結交鄭國不但會(huì )觸怒天子，而且會(huì )得罪宋、衛兩國。與宋、衛為敵才是自取其禍，一個(gè)小小的鄭寤生能興起多大風(fēng)浪？”
陳侯說(shuō)：“不錯，鄭寤生無(wú)故獻殷勤，一定是想把寡人拉上賊船。寡人才不能上這個(gè)當咧！”然后他便傲慢地拒絕了鄭國人的好意。
陳國人的無(wú)禮極大地激怒了鄭莊公，他感到陳桓公的冷屁股比陳師的鐵幕戰車(chē)更加令他難以忍受，于是說(shuō)道：“玉帛敲不開(kāi)的大門(mén)，就只能用武力來(lái)攻陷了！”
公子突揶揄道：“用玉帛結交不到的國家，用武力不是更無(wú)法得到嗎？”
鄭莊公說(shuō)：“被人抽了臉，你讓寡人還怎么裝得跟沒(méi)事似的？”
夏五月，鄭莊公集結軍隊準備進(jìn)攻陳國。陳桓公盡管已經(jīng)得到戰爭警報，但是他依然沉浸在夜郎自大的虛榮中；他認為鄭國人不過(guò)是虛張聲勢，鄭寤生絕不敢進(jìn)攻他這個(gè)老牌的華夏新貴。
但是鄭莊公毫不去掩飾自己的企圖和怒火，他就這樣親率舉國之兵、就在光天化日之下大舉入侵陳國。鄭軍像流寇似的到處搶劫，劫得人口財產(chǎn)無(wú)數。鄭軍滿(mǎn)載而歸，結果陳國人剛剛建立起來(lái)的自尊心就被摧毀了，人們又陷入到自卑恐懼之中。而在暗中收取了鄭國人好處的陳國大夫就開(kāi)始制造輿論，埋怨桓公的外交策略。
陳桓公心中后悔，表面上卻依然裝出一副大義凜然的樣子，但是當大夫們問(wèn)他應當采取什么手段時(shí)，他又說(shuō)不出話(huà)了。
后世的君子說(shuō)：“‘善不可失，惡不可長(cháng)’，說(shuō)得就是陳桓公吧？助長(cháng)惡行卻不知悔改，必將引火燒身；到時(shí)雖然想要撲滅，可是還能來(lái)的及嗎？《商書(shū)》說(shuō)：‘惡的蔓延，就如同野火燎原，熾烈而不可面對，何況是撲滅呢？’周任也曾說(shuō)：‘執掌國政者，對待邪惡就要象農夫芟除野草，要斷絕其根本，使其不能增殖；如此一來(lái)，則正義就能夠得到弘揚了?！?