在當年的冬季里，宋國人一直在全力備戰。人們加高加固了城墻，囤積糧草物資，制造兵甲戰車(chē)，又還在城外修建了兩個(gè)要塞?？傊粋€(gè)國家能為迎接戰爭所做的，宋國都做了；宋國人即害怕又興奮，每個(gè)人都想和敵人痛痛快快打一仗。
魯隱公十年（BC713）二月，鄭莊公、齊僖公、魯隱公在魯國的中丘會(huì )面。由于當前形勢相比去年已經(jīng)發(fā)生了很大變化——宋國已經(jīng)做好迎戰的準備，伐宋方案也必須做出相應調整。
鄭莊公認為：伐宋的目的是為了討伐不敬、取得利益、削弱敵國；商丘既然已經(jīng)固若金湯，聯(lián)軍就不能再執行去年制定的圍攻計劃了。
“傻瓜才會(huì )進(jìn)攻一座防御完備的城市哩！宋國管轄數個(gè)大邑，又不是只有一個(gè)商丘城。宋與夷把防御力量收縮在國都周邊，其他城邑必然空虛。我們只要攻占幾個(gè)大邑，達到削宋國的目的，寡人就可以向天子復命了。如果宋軍趕來(lái)救援，敵人長(cháng)途跋涉，勞累不堪，而我們兵力處于優(yōu)勢，又能以逸待勞，宋軍則必敗無(wú)疑?！编嵡f公這樣說(shuō)道。
他的提議被通過(guò)了。夏五月，伐宋之戰正式拉開(kāi)帷幕。鄭軍從新鄭出發(fā)，一路北上到達濟水，然后乘船順流向東，穿過(guò)曹?chē)?，在茅地（單縣北）登陸；公子翚率領(lǐng)魯軍先頭部隊到達極地（單縣西北）；齊軍則駐扎在鄭、魯兩軍之間。
聯(lián)軍的目標是宋國的兩個(gè)大城邑，一個(gè)是郜，一個(gè)是防。郜本來(lái)是個(gè)國家，開(kāi)國君主是周文王的兒子，郜國在入春秋前被宋國所滅；防又被稱(chēng)為“西祊”（周宣王封給鄭桓公的土地稱(chēng)為“東祊”）。
宋殤公得到情報后憤怒不已，他先把鄭莊公的祖先依次罵了個(gè)遍，然后恨恨地說(shuō)：“大家都來(lái)看看鄭寤生這個(gè)膽小鬼吧！他不敢與宋國展開(kāi)堂堂之戰，竟然溜到邊境干打劫的勾當去了！鄭人是仗著(zhù)齊國和魯國人撐腰才敢與宋國為敵的，否則鄭寤生去年就會(huì )和寡人開(kāi)戰了！他們既然繞過(guò)商丘跑到東方去，就別想再回國了！寡人將就要在茅地消滅鄭人！”
但是孔父嘉不同意宋殤公的做法，他說(shuō)：“鄭人不敢正面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，正是因為畏懼宋國強大的軍力；如果我們分散兵力同敵人在邊邑作戰，就會(huì )中敵人的詭計。臣以為可以派出少量兵力加強郜和防的防守。這兩個(gè)城邑肯定會(huì )失去，只是早晚的問(wèn)題。但是沒(méi)關(guān)系，因為我們一定會(huì )最終戰勝敵人，到時(shí)候兩城自己就回來(lái)了。
“現在鄭軍主力都在茅地，國內空虛；我們正好趁此機會(huì )突襲新鄭。鄭人得知都城被攻一定會(huì )匆忙回師；齊、魯不能獨留，也會(huì )撤軍，國家的危難就可以得解了。我們再截擊撤退的鄭軍，一定會(huì )大獲全勝?！?p> 但是宋殤公有種寧可爛掉整條手臂也舍不得斬斷手指的執拗脾氣，他固執地要求與鄭軍主力決戰。他的方案與勇氣無(wú)關(guān)，他只是更擔心即將失去的利益罷了。
六月三日，魯隱公率魯軍主力到達集結地，此時(shí)宋師已經(jīng)向鄭軍進(jìn)發(fā)。鄭、齊、魯三國君主馬上舉行會(huì )面，齊僖公在會(huì )上再次表達了適可而止、不可過(guò)于殺傷的慎戰立場(chǎng)。鑒于齊僖公的態(tài)度，會(huì )議最終決定由鄭軍圍攻郜、防兩邑，魯軍攔截宋國援軍；齊軍暫不參戰，而是作為后備軍：如果盟軍某部遭遇不利狀況，齊軍將火速支援。
宋軍在丹水源頭架了一座浮橋，大軍通過(guò)丹水后就在單父（今單縣）集結，此時(shí)鄭軍已經(jīng)包圍郜城。郜城距單父約四十里，兩地之間的地區被稱(chēng)為“菅”；宋軍就在通過(guò)菅地時(shí)遭到魯軍的阻擊。
前面說(shuō)過(guò)，魯隱公由于曾遭受到宋殤公的莫大羞辱，所以一直尋找機會(huì )進(jìn)行報復，因此這場(chǎng)戰斗實(shí)際上就是為名譽(yù)而戰了。
實(shí)際上，魯軍的人數處于劣勢，所處地勢也不占優(yōu)，但是由于魯國人把尊嚴看得比生命還重，所以攻勢極其猛烈。他們的氣勢把敵人完全壓制住了。戰斗進(jìn)行到日落時(shí)分，宋軍戰敗，被迫退回單父。第二天清晨，齊國的一支援軍趕到了，聯(lián)軍在菅地構筑了堅實(shí)的防線(xiàn)。宋軍完全喪失支援郜城的希望，但是又不甘心撤軍，于是就在單父與聯(lián)軍對峙。
郜城的規模比一般城邑要大許多，地處宋、魯邊境。這里在魯惠公時(shí)期曾是宋、魯兩國的主戰場(chǎng)，所以郜城的防御設施還是很完備的。但是郜城的青壯年大都被征發(fā)到商丘去了，城里可用的武器也很少，防守力量嚴重不足。守城者于是向防、梁丘和楚丘人發(fā)出急報，結果那三個(gè)地方的人也都自顧不暇，根本無(wú)力出兵救援。
鄭國人決定采用全面開(kāi)花的辦法圍攻郜城，他們制造了大量云梯和攻城車(chē)。士兵們在進(jìn)攻時(shí)把所有的軍旗都揮起來(lái)，把所有的戰鼓都擊起來(lái)，所有人的嗓子都扯起來(lái)。
士兵們蟻附于城墻，攻城車(chē)猛烈撞擊城門(mén)；防線(xiàn)上到處起火、漏洞百出。郜城人把所有的武器都用盡了，他們在經(jīng)過(guò)不失尊嚴地抵抗后終于放棄了。
六月十五日，鄭軍開(kāi)入郜城，鄭莊公允許戰敗者帶著(zhù)財產(chǎn)離開(kāi)或者留在原地，并保證任何人都不會(huì )受到阻攔或傷害。之后他就把郜城交付給魯隱公。
鄭軍稍作休整便包圍防邑，防邑的防御力量比郜城弱小得多。六月二十五日，防邑淪陷。盡管這兩個(gè)城邑都是鄭軍攻陷的，鄭莊公卻只想要個(gè)正直、慷慨、廉潔好名聲。他把防邑送給齊僖公，但是齊侯考慮到自己沒(méi)什么功勞，而且防邑屬于飛地，卻與魯國相鄰；因此他推辭不敢接受。防邑就這樣也被鄭莊公送給魯國了。