楚軍的斥候也在四處偵查，他們查看敵人的布防情況，尋找敵人的防御弱點(diǎn)。之后雙方發(fā)生了一些零星戰斗，楚國的小股部隊突襲了敵人的一些據點(diǎn)。聯(lián)軍感到防御壓力巨大，就把駐扎在鄀邑的大部分水軍調過(guò)來(lái)彌補防線(xiàn)的薄弱之處，而在鄀邑港只保留了執行巡邏任務(wù)的必要力量。這樣一來(lái)，漢水流域就沒(méi)有什么像樣的防御力量了。
楚國對損失的幾十艘破爛船一點(diǎn)也不感到可惜，因為他們的主力戰船不在楚而在絞！
原來(lái)早在去年春天，楚國就向絞國派出大量的造船工匠和劃槳手，同行的還有一些指揮官。楚人要求絞人協(xié)助楚國造船和提供劃槳手。由于絞國的很多貴族子弟還滯留在楚國充當人質(zhì)，絞人不敢不服從命令。于是人們一邊造船，一邊訓練，截至戰爭爆發(fā)前，楚軍已經(jīng)有了兩百艘單列槳戰船。
戰爭開(kāi)始后，戰船從絞國出發(fā)，沿漢水悄然而下，并在谷城轉向西南進(jìn)入彭水，然后隱藏在彭水和漢水的交匯處；這里距離楚軍的后營(yíng)已經(jīng)不足十里。后營(yíng)駐扎的便是楚國的水師，原來(lái)王子貲把水師混在陸軍中，從陸地上一步步走到此地。
水師的指揮官是斗廉，他帶著(zhù)士兵于夜間悄然移動(dòng)到彭水岸邊。但是從敵人的觀(guān)察哨向后營(yíng)望去卻并不能發(fā)現異樣：帳篷還是原來(lái)的帳篷，既有人影來(lái)回走動(dòng)，也有大量炊煙升起。
第二天戰船就停在岸邊，水手們在岸上休息。第三天東方欲曉之時(shí)，四千名士兵和五十乘戰車(chē)全部登船，艦隊順漢水而下，浩浩蕩蕩直奔敵軍的鄀邑港進(jìn)發(fā)。
這段航程約兩百里，艦隊在正午時(shí)分通過(guò)盧國和鄧國水域（兩國夾漢水而建）。兩側河岸上的平民和軍人全都吃驚地望著(zhù)這一幕，兩國人呆如木雞，好像被定住了一樣。沒(méi)人知道這支艦隊是如何憑空冒出來(lái)的。
楚軍在船上已經(jīng)看到盧國都城，盧人馬上敲起金鐸、點(diǎn)起狼煙；但是他們很快發(fā)現楚軍絲毫沒(méi)有停留的意思，而是繼續向下游行進(jìn)。
一個(gè)時(shí)辰后，艦隊駛過(guò)羅國水域；楚軍又看到了剛剛在盧國沿岸出現的同樣景象：羅人也點(diǎn)起了狼煙，人聲、馬聲、金鐸聲混成一團，楚人則嘿嘿嘿笑個(gè)不停。這兩股狼煙徹底把防守者攪暈了；而楚國的陸軍卻根據敵人發(fā)出的信息得到了水師行進(jìn)的位置。
艦隊繼續前行，水軍很快就看到鄀邑港外那兩座高高聳立的塔樓。此時(shí)，敵人的戰船都規規矩矩地排列在港口里，岸上只有少量士兵。士兵們看到突然出現的、龐大的敵國艦隊，震驚得連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了。
楚軍在河岸的平緩之處登陸，港口守軍一哄而散；但是敵人飛馳而來(lái)的楚國戰車(chē)追上來(lái)把士兵們殺死或者俘虜了。實(shí)際上聯(lián)軍已經(jīng)收到了楚軍順水而下的情報，也確實(shí)判斷出敵人進(jìn)攻的目標，但是他們根本來(lái)不及派兵增援鄀邑港。
鄢水與漢水交匯點(diǎn)是聯(lián)軍防線(xiàn)的起點(diǎn)。聯(lián)軍的防御體系采取以點(diǎn)帶線(xiàn)的形式，如果某處遭到進(jìn)攻，其他據點(diǎn)的守軍便能夠趕來(lái)支援。但聯(lián)軍的防御方向是面對河岸的，對身后則毫無(wú)防備。
楚軍迅速占領(lǐng)鄀邑，然后繼續挺進(jìn)，攻克了聯(lián)軍設在最南邊的一座要塞；水師的船只則被派到鄢水對面去運輸軍隊。楚軍源源不斷地在鄢水東岸登陸，聯(lián)軍的防線(xiàn)馬上就被突破了。防守者放棄了要塞，撤回城里去了。
進(jìn)攻者面對的是三個(gè)大城：盧、羅和鄢。鄢城屬于羅國，位于羅都東偏南幾里遠的地方，與國都成犄角之勢、互為支援。楚軍首先強攻鄢城，由于守衛力量不足，鄢城很快就失守了；楚軍隨后就把其余盧和羅箍得如同鐵桶一般。
羅國國內曾經(jīng)有過(guò)一支親楚勢力，在兩國勢成水火的時(shí)候，親楚派就被羅國君主以殘酷的方式清除了。但是他們的親屬和黨羽還在，這些人于是決定與楚軍合作，推翻羅君已經(jīng)搖搖欲墜的統治。
叛國者把情報綁在箭上射向楚營(yíng)的方向。楚人一直以為放冷箭屬于敵人的挑釁行為（因為這在戰爭中本是司空見(jiàn)慣的事），所以并沒(méi)有予以重視；直到一名幸運的士兵被射中倒地，人們才發(fā)現箭簇根部還綁著(zhù)一塊小羊皮卷。
情報立即被呈送給王子貲。他打羊皮卷報一看，原來(lái)內奸請求楚軍主攻東西北三面，并在南門(mén)外設一支伏兵；他們將趁將領(lǐng)把防御力量調走時(shí)打開(kāi)南門(mén)。
王子貲便按情報所述重新布置了軍隊，羅人也針對敵人的行動(dòng)做出相應調整。反叛者見(jiàn)計謀已成，立即殺死看守南門(mén)的士兵，把楚國人放進(jìn)來(lái)。羅君親自率領(lǐng)軍隊與楚軍展開(kāi)巷戰，他和軍士們在盡量給對方造成很大的傷亡后被殺了；很多高級貴族效仿他的樣子戰死。抵抗者在死前點(diǎn)燃了宮殿，然后自投于熊熊烈火之中，寧可被燒死也絕不投降。
敵人的頑固徹底激怒了王子貲，他無(wú)法想象楚軍在城內竟然遭受到比攻城還要嚴重的傷亡，以至于他竟然發(fā)出了屠城的命令。但是斗伯比及時(shí)阻止了他，斗伯比說(shuō)：“羅人畢竟與楚人有著(zhù)共同的祖先；況且羅國既然已經(jīng)滅亡，他們就不再是羅人而是楚人了。哪有一國王室屠殺國人的道理？那不成暴君行徑了嗎？再說(shuō)父子兄弟罪不相及，敵人都被殺死了，他們的族人姻親又有什么罪呢？”
王子貲這才收回命令，人們開(kāi)始著(zhù)手回復羅邑秩序。楚人把城市管理權交給斗祁，同時(shí)命令羅人的親楚派輔佐他進(jìn)行治理。后來(lái)斗祁把頑固派的家族黨羽都遷到楚國去了，又遷來(lái)一批楚人以充實(shí)羅邑的人口。
盧已經(jīng)成為一座孤城。盧人登城一望，四面目之所及皆是黑壓壓的營(yíng)帳和敵人。楚人沒(méi)有立即攻城，而是向城里派出了使者。
使者說(shuō)，三年前的滔天罪行是盧國和羅國一同犯下的；那時(shí)楚國并沒(méi)有冒犯盧國，卻被盧軍襲擊，所以盧國的做法是不正當的；正因為他們的做法不正當，楚人才更應當憎恨他們；但是盧人后來(lái)解釋說(shuō)，他們受到了羅人的欺騙和蒙蔽；所以楚王和王子貲就給他們一個(gè)澄清自己的機會(huì )，如果盧人能舉國出降，就證明他們沒(méi)有說(shuō)謊，楚人將保有盧君及其他公族的祭祀；否則的話(huà)，盧人的下場(chǎng)一定比羅人更加慘烈。
盧君和大夫商量之后決定投降。他們打開(kāi)城門(mén)，穿著(zhù)喪服抬著(zhù)棺材前去迎接王子貲。王子貲燒掉棺材并為盧君舉行了祓除儀式，然后就把這些人送到楚國去了。
楚武王為王子貲舉行了盛大的凱旋儀式。他親自來(lái)到城外迎接自己的兒子，歡迎儀仗中不但有王室大臣，還有穿著(zhù)各式喜慶服裝的列國使者，他們爭相對著(zhù)楚人諂媚，表現得比自己國家打了勝仗還要興奮。
軍隊凱旋入城后，王室成員舉行了告廟儀式，然后就是連續數天的各種慶?；顒?dòng)。楚武王正式冊立王子貲為太子，又對功臣、士卒和國人大加賞賜。三年以來(lái)，楚國人從來(lái)沒(méi)有像現在這么歡樂(lè )過(guò)。