承德坊，縣祝衙門(mén)，二堂。
本縣縣祝高靖面無(wú)表情地看著(zhù)堂下皮草商人魯大員一把鼻涕一把淚的哭訴。
“……草民雖收過(guò)少說(shuō)千張皮毛，卻又哪里知道，書(shū)生竟也會(huì )騙人呢！可憐小人家有七十老母、三歲小兒，每日里收入微薄，僅夠養家，足月所得，都盡在這一張皮子里了。如今這皮子還哪里敢要？賠了也就罷了，只可憐草民一家老小的性命啊，萬(wàn)望縣祝老爺搭救一二！”
聽(tīng)到這里，高靖根本懶得戳破他，卻笑了笑，問(wèn)：“怎么就掛礙到你們一家老小的性命上去了？一只死狐貍，與你們性命何干？”
魯大員聞言當即道：“那狐仙老爺都是同氣連枝的，而且生性最狠，據說(shuō)曾有人意外射殺過(guò)一只狐仙老爺，結果到后來(lái)，不但……”
實(shí)在是懶得聽(tīng)他把老掉牙的傳說(shuō)再講一遍，高靖直接問(wèn)：“哪個(gè)郡？哪個(gè)縣？何時(shí)出的這樁案子？苦主是誰(shuí)？你盡把消息稟來(lái)，本官即刻發(fā)文，向彼處調閱卷宗。本官倒要瞧瞧，難道這世上真有狐仙？”
“呃……呃……草民都是……都是聽(tīng)說(shuō)的，并不知道這是……”
“不知道也敢亂說(shuō)？還在官前亂說(shuō)？”
“呃……草民該死！草民該死！”
“一幫鄉野村夫的無(wú)稽之談而已，竟敢拿到本官的堂上來(lái)胡說(shuō)八道！一只死狐貍，焉敢說(shuō)是什么狐仙？你這叫妖言惑眾！來(lái)呀……”
“在！”
“縣祝老爺饒命！縣祝老爺饒命……草民……草民……”魯大員眼珠子滴溜溜地轉，忽然想到說(shuō)辭，趕緊道：“草民只是聽(tīng)說(shuō)這狐仙害人，故而心中恐懼，忽然想起縣祝老爺是能通鬼神的，連龍王老爺都要聽(tīng)您的，您要他下雨，他便不敢不下雨，因此這便求到衙上來(lái)……”
高靖咧嘴笑了笑，咳嗽一聲，緩緩地轉了臉色，略帶些溫和地道：“你一無(wú)知小民，被人流言惶惑，倒也不足為奇，這樣吧……那只狐貍，暫且留在本衙，你呢，回去之后不要對外亂說(shuō)，但以后再遇到類(lèi)似之事，只記得還是要及時(shí)來(lái)稟告本官！”
“是，是！小人記下了，那小人一家的……”
“咳……”
高靖忽然重重咳嗽一聲，頓時(shí)把魯大員的話(huà)都給梗住了。
這時(shí)，他才認真地道：“你這件案子，本官接下了！定會(huì )把那賣(mài)了狐貍與你的書(shū)生找到！”說(shuō)話(huà)間，他往旁邊瞥了一眼，見(jiàn)那杜儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，便一拍驚堂木，道：“退堂！”
…………
二堂之外，負責扮演另外一個(gè)角色的杜儀把話(huà)簡(jiǎn)單一說(shuō)，魯大員頓時(shí)再次嚇得臉色煞白——
“也就是說(shuō)，那果然是位狐仙老爺的尸首？”
杜儀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
魯大員下意識地抬起袖子擦擦汗，又問(wèn)：“那剛才縣祝老爺說(shuō)的……”
“高縣祝已經(jīng)應下你了呀，這件案子，他接了！”
“哦……哦哦哦！草民明白了！草民明白了！”
“明白就好！只是，你也要曉得縣祝老爺的一片苦心，此事不宜擴散。你知道了，便知道了，萬(wàn)萬(wàn)不可對外胡說(shuō)！若是消息擴散出去，惹惱了縣祝老爺，這后果，你可知道？”
“我知道！知道！定不亂說(shuō)！那……那狐仙的家人若是萬(wàn)一跑來(lái)找草民尋仇，草民……”
杜儀聞言一笑，道：“且輪不到你呢！在你前頭，不是還有一書(shū)生？我們只要提前找到那書(shū)生，待那狐妖的族人來(lái)復仇的時(shí)候，直接一網(wǎng)打盡，你，和你的一家老小，不就安全了？”
“此言甚是！此言甚是！”
“那我且問(wèn)你，若是再見(jiàn)到那把狐貍賣(mài)給你的書(shū)生，你可還能認得？”
“認得！認得！絕對認得！”
“好！明日一早，你便隨我去認人！”
…………
次日晌午時(shí)分，高靖再次來(lái)到了萬(wàn)歲坊。
在坊門(mén)口下了馬，把韁繩交給守在門(mén)口的坊卒牽了去，他自己則在坊正的熱情邀請下，再次到大門(mén)口的官所內坐下。
四月中下旬的翎州府，已經(jīng)有些熱，尤其晌午時(shí)候，更是已經(jīng)漸漸有了些夏日感覺(jué)，縱馬過(guò)后，再來(lái)一碗熱茶一潑，更顯熱了些。
更主要的是心里郁燥難安。
今日一早，杜儀杜主事已經(jīng)帶著(zhù)那皮草商人魯大員，到坊門(mén)口辨認過(guò)，確認了他口中那賣(mài)掉狐貍的書(shū)生，正是自己昨天下午見(jiàn)過(guò)的那個(gè)書(shū)生。
但這只是確認了源頭，真正的根子是什么，還有待慢慢地挖出來(lái)。
出手的是那書(shū)生？還是另有其人？
線(xiàn)料們回報，說(shuō)那書(shū)生周昂一大早就出了翎州南門(mén)，行約三四里，忽然上山，隨后就失了蹤跡——據說(shuō)他過(guò)去每日都是這般路線(xiàn)。
一大早就去，要到中午時(shí)分才會(huì )回城來(lái)。
空手去，空手回。
他去山上做什么？為何會(huì )忽然失蹤？
作為一地之祝，自己轄區內出現了妖怪邪祟，自然要查清楚，除掉它，這是職責所在，但出現了其他的修道之人，尤其對方還是個(gè)高手，那么哪怕對方只是過(guò)路的，偶一為之，自己也有責任查清楚。
身為縣祝，身為大唐國體制內極為特殊的一派官員，他當然知道許多不為常人所知的事情——
世人都知道，民間有許多鬼狐精怪的傳說(shuō)，但傳說(shuō)只是傳說(shuō)，故事只是故事，大家都說(shuō)的有鼻子有眼，言之鑿鑿，而且民間也幾乎無(wú)人不信，但其實(shí)，除了切身攪進(jìn)去的極少一部分人之外，沒(méi)人真個(gè)見(jiàn)過(guò)妖怪什么樣子。
但他見(jiàn)過(guò)。
而且見(jiàn)過(guò)記不清多少次了。
世人都說(shuō)水里海里有龍王，民間的那些個(gè)愚夫愚婦還往往熱衷于議論什么皇帝老子厲害還是龍王厲害，議論他倆到底誰(shuí)管誰(shuí)，但其實(shí)呢，也沒(méi)人真個(gè)見(jiàn)過(guò)龍王——所以說(shuō)，信當然也是信，但其實(shí)傳說(shuō)還是傳說(shuō)。
但他知道，這世上是真的有龍的！
那都是隱匿在這個(gè)平凡世界水面之下的神秘存在！
他們，也包括自己，包括大唐國境內所有的太祝、郡祝、縣祝，還包括其他漢國、中山國、齊國、吳國等當世其他六國相關(guān)的在朝在野勢力在內，當然，也包括那傳說(shuō)中無(wú)比強大的四大妖庭，共同組成了這個(gè)獨特的神秘世界。
這個(gè)世界，有自己獨特的運轉規則。
而尋常人等，對此大多一無(wú)所知。
當然，什么山神，什么城隍，什么土地爺，那就純粹是老百姓自己杜撰出來(lái)的神仙了，官府不過(guò)因勢利導而已，其實(shí)心里清楚得很，妖怪是有的，龍王是有的，修道的門(mén)派是有的，像自己這般只屬于朝廷的特殊勢力，也是有的，但神仙，就真的是沒(méi)有的，玉皇大帝也是沒(méi)有的！
只不過(guò)修道之人到了高處，是真的可以法力滔天，雖移山填海亦不足以形容，也就的確是跟愚夫愚婦們臆想中的神仙，頗為近似罷了。
但他們仍然不是神仙！
絕大部分修道者，別管道法再怎么高深，也不過(guò)百歲壽元，該死還是得死！
頂多了只是比尋常人等多活個(gè)幾十年而已，又哪里是什么真神仙。
至于這世上的那部分極少數的特殊存在，卻又是另外一個(gè)問(wèn)題了。
他們倒真的是無(wú)比的接近傳說(shuō)中的神仙。
…………
事情回到眼前，一縣之祝說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，從朝廷的角度來(lái)說(shuō)，是朝廷命官，從神秘世界，或者叫“江湖”的角度來(lái)說(shuō)，則是一地之主。
無(wú)論從哪個(gè)角度，他都是必須要與那個(gè)叫周昂的書(shū)生打交道的。
他現在只盼著(zhù)，對方的來(lái)頭不要太大。
萬(wàn)一自己接不下來(lái)，就只能上報，到時(shí)候說(shuō)不得就又要看郡里的臉色了。
…………
話(huà)說(shuō)天也就剛剛過(guò)了午時(shí)，推測中的所有意外都沒(méi)有發(fā)生，那書(shū)生周昂一如他們的查探結果那般，仍是準時(shí)地進(jìn)了城，直奔萬(wàn)歲坊來(lái)了。
剛在城門(mén)口發(fā)現他的蹤跡，縣祝衙門(mén)安排的人就當即飛奔回來(lái)稟告，于是隨著(zhù)縣祝高靖一聲令下，所有人都隱蔽起來(lái)，安靜以待。
雖然周昂好像每天都是走同一個(gè)坊門(mén)，但他們也不敢怠慢，在另外三個(gè)門(mén)，也分別布下了人手。
然后，周昂就到了。
神態(tài)自如地進(jìn)了坊門(mén)，又神態(tài)自如地往家里去了。
這簡(jiǎn)直是預想中最好的情況了。
于是，在周昂回到家里也就是一刻鐘不到的時(shí)間之后，高靖手里拎著(zhù)個(gè)布袋，里面裝著(zhù)那狐貍的尸首，親自過(guò)去敲了敲院門(mén)。
“敢問(wèn)可是周兄府上？”