匪夷所思的古老故事！這與吳賡所了解的歷史出入很大。
史載蘭陵王不僅驍勇善戰，屢建戰功，而且忠以侍上、和以待下，威名廣傳于后世。
與兀稷所說(shuō)的那個(gè)表面謙和，內里自私，全不顧念忠奴感受的高長(cháng)恭相距甚遠。
而且，傳說(shuō)大面城全城居民都是蘭陵王后代，可王的后人又怎么能是侏儒？
吳賡不由唏噓：“原來(lái)城民們佩戴大面并不為紀念蘭陵王，山外訛傳了。那真正的蘭陵王后人呢？”
兀稷發(fā)出冷笑：“確也是為紀念，只非蘭陵王，而是王駕前卑微的矮奴。要說(shuō)長(cháng)恭庶子的后人么，而今全在上下兩邑生活，中邑方為吾兀氏族人正統?！?p> “可是，上下兩邑不都為奴為婢嗎？”吳賡脫口而出。
“怎么，難道只有兀族應該受人驅使奴役，那高長(cháng)恭的后人就必得高高在上頤指氣使嗎！”兀稷聲調驟冷。
吳賡脊背升起一股涼意，慌忙閉嘴。
氣氛一時(shí)間更加凝滯，床邊那具用權杖支撐著(zhù)的城首大人描金大面，表情看起來(lái)越發(fā)猙獰可怖，似乎在傳達主人此刻的憤怒情緒。
寢殿內空寂無(wú)聲，只床前的孤燈偶爾爆出“噗”的聲音，燈火也會(huì )隨之一振。
兀稷坐在幽暗的角落里，巧妙地利用帷帳暗影幫他擺脫了搖曳的光線(xiàn)。
吳賡看不清城首大人的面目，于是對此刻該開(kāi)口還是繼續保持沉默完全沒(méi)有了把握。
城首正在觀(guān)察自己！吳賡分明感覺(jué)到由帳內暗處射來(lái)的凌厲眼波，刀割凌遲似地在自己臉上身體上緩慢游動(dòng)。
在這種決定生死命運的時(shí)刻還是別想著(zhù)耍小聰明，吳賡低頭垂眼，努力調勻呼吸，好使自己看起來(lái)平和鎮定。
“此刻如果能戴上大面該多好，就不必忍受這可怕眼神?！彼蝗粸槟X子里跳出的這個(gè)念頭精神一振，接著(zhù)思路便霍然大開(kāi)。
對全城人佩戴大面有了全新認識。但他不動(dòng)聲色，依然靜靜地等著(zhù)。
兀稷終于平復了情緒，和悅地說(shuō)道：“當然吾城百姓從不分高低貴賤，人人富足安適。卿可知，本城上下兀氏一脈，千百年來(lái)忠實(shí)秉承歷代祖訓，民風(fēng)淳樸敦厚，生活安定恬淡，從無(wú)欺騙和狡詐惡行，族人結繩以記事，不會(huì )攻心斗智，也就沒(méi)有必要冒著(zhù)生命危險遠徒謀生。不知那芒荒山外的世界，是否一如吾城？”
吳賡聽(tīng)兀稷所說(shuō)的歷代祖訓，立即想起《道德經(jīng)》中“小國寡民”一篇，他曾在父親的要求下背得滾瓜爛熟，還曾經(jīng)十分向往文中描述的理想之國。
可當下經(jīng)由大面城城首大人口中說(shuō)出來(lái)，卻是別有一番滋味。
吳賡明白，自己既見(jiàn)到城首大人從不示人的真實(shí)面目，便已經(jīng)處于極度危險境地。不容再作他想，保全性命要緊，他忙起身深施一禮道：
“城首大人所言極是。貴城鼎盛富足，城民安居樂(lè )業(yè)，城建規整便利，故無(wú)需高車(chē)重船；城據芒荒冰川天險吉地，無(wú)虞戰事，鎧甲兵器積存無(wú)所耗費；城民們純樸守禮，全不為衣食居行而煩惱操心，恬淡寡欲，俱皆安樂(lè )。在下親見(jiàn)城中居民無(wú)分貴賤，交易時(shí)禮讓謙和，全不為一己之私而爭利，因此闔城安樂(lè )和諧，實(shí)乃城首大人主政有方吶！而芒荒山外的世界卻不然，國與國之間戰事紛爭不斷，人與人相處更是爾虞我詐勾心斗角，科技越先進(jìn)發(fā)達，人心越焦慮難安，因為增添了相互防范的難度?！?p> 兀稷笑了，他非常滿(mǎn)意吳賡的回答：“那山外既如此不堪，卿便留下如何？”
這是個(gè)考驗。無(wú)論回答走或留都于己極為不利，在性命攸關(guān)的當下，唯有使城首大人相信自己無(wú)害才能安然度過(guò)此難關(guān)。
吳賡向兀稷施禮：“外界世人皆極力維護表面的光鮮與尊榮。無(wú)論華車(chē)豪府，侈衣美食均有趨同的判斷標準，山外人稱(chēng)此為‘潮流’，說(shuō)到底，其實(shí)就是眾人憋著(zhù)一股勁朝著(zhù)一個(gè)方向跑，不跟著(zhù)跑的，就被認為“不入流”，不入流的人會(huì )為大眾不齒甚而唾棄，除非他足夠強大，強大到能夠引領(lǐng)潮流，可這種人實(shí)在是鳳毛麟角。當然，還得跑得快跟得上才成，落在后頭的，是‘跟不上潮流’，跟不上潮流要比不入流更丟面子。因面大多山外人皆以為‘即便不要性命，也不能失掉面子’實(shí)乃山外一大奇觀(guān)。其實(shí)，在下看來(lái)，名聲利祿，富貴榮華，這些外界眾人窮極一生追逐的至上目標，才真是使人失去自我、迷失本心的根由。如若人都能保持本真淳樸心性，又要面子做什么呢？依在下拙見(jiàn)，這潮流也好，風(fēng)氣也罷，就是大家都太正確，都喜歡用同一種主流價(jià)值觀(guān)來(lái)打量別人?！?p> “主流價(jià)值觀(guān)！”兀稷顯然對吳賡的新鮮話(huà)題感興趣，低聲重復。
“對，主流價(jià)值觀(guān)。譬如山外人都認為當官好，都挖空心思地謀取仕途官位，入仕為官便是山外人的主流價(jià)值觀(guān)。而個(gè)別人卻偏喜歡閑云野鶴地生活，從不為功名利祿操心勞神，這種極少數人的價(jià)值觀(guān)會(huì )被認為‘非主流’。就好比在大面城，人人皆佩大面，早把大面當成自己身體的一部分，如在下這般光了臉走在街上，就被人用奇怪眼光打量，好像裸身出行一般。因而在下若要想與本城城民們相處融洽，便非得同樣戴上大面不可。而在山外，雖說(shuō)大家臉上并不戴著(zhù)大面，卻與生俱來(lái)便被看不見(jiàn)的大面所蒙蔽，從不會(huì )以真面目示人。例如做客，主人家問(wèn)飯菜可否，即便不喜歡，而皆會(huì )奉承贊賞一番，這便是所謂‘給面子’，與飯菜真正的好吃不好吃，可口不可口毫無(wú)關(guān)系?！?p> “非也，卿所謂的‘給面子’，本首以為正是知禮識禮的體現！吾城百姓，人人謙和有禮，因顧慮他人感受的言不由衷，出于善意，又有何不可?！必ｐ⒉徽J同吳賡說(shuō)法。
“城首大人說(shuō)得極是，此舉若僅為顧及主人家臉面實(shí)在無(wú)可厚非，卻往往人前人后心口不一，表里相異的惺惺作態(tài)實(shí)在是山外人普遍具有的特殊才能。因此在下方有剛才的感嘆！山外虛假偽善，在城中卻是發(fā)自?xún)刃牡牟凰嚼?，?shí)在難得！皆因城首大人治城有方??！”
兀稷把身子向幔帳外移了移，又道：“聽(tīng)卿所言，山外民眾既如此崇尚面子，本該民風(fēng)向善才是，那么面子這東西，便不失其好處了。至于表里不一、虛假偽善之類(lèi)，誰(shuí)又能讀人心鬼，只不道與人言，倒也無(wú)關(guān)大局?！?p> “城首大人說(shuō)得對極！實(shí)在慚愧得緊！山外人好面子不假，但也極自私。路遇爭執打斗，必圍觀(guān)取樂(lè )，而見(jiàn)古稀倒臥街邊，卻多視而不見(jiàn)。義正辭嚴的口頭正義者不乏其人，而碰到兇徒為惡，卻唯恐避之不及。更有滿(mǎn)口清廉的貪官，稱(chēng)兄道弟的死敵，有口皆碑的假貨，釜底抽薪的伙伴，爾虞我詐、肥私損公不一而足。凡此利己主義種種，山外屢見(jiàn)不鮮矣！而人之最為本真的質(zhì)樸，無(wú)欲，寧靜，不爭的自然狀態(tài)，反被嗤為癡傻愚笨無(wú)識落后弊端。明明窮困潦倒，卻為充面子而穿戴錦衣華飾，是為體面；明明容貌粗鄙，卻情愿忍受痛苦磨皮削骨也在所不惜，皆只為的是要保住所謂面子?！?p> 吳賡認為鄉愿的處世方式或許能迂回地表達中肯評價(jià)所帶來(lái)的傷害。
然而……
兀稷漸漸粗重的呼吸聲傳來(lái)，吳賡把心一橫抬起頭直視他眼睛。
兀稷怔了怔，然后避過(guò)射來(lái)的目光，突然高舉起寢杖低喝：“爾是在譏諷吾城大面嗎？本城定規自有深意，首領(lǐng)城官貴族們佩以善慈美面，不僅為趨吉增智，且使屬眾向慕歸附；兩邑奴役佩兇陋惡丑大面，是為促便役使，譬如進(jìn)山獵人以?xún)疵孀詣?，非但添勇武膽氣，亦可震懾猛獸不為其所傷；而婢女著(zhù)丑面則可正風(fēng)氣少非分耳！”
就在寢杖舉起的一剎那，殿門(mén)洞開(kāi)，從外面突然涌進(jìn)百多甲士，隨即殿廊前的燈便全亮起來(lái)，照得殿門(mén)處輝煌一片，而階盡頭則深深隱藏在更暗處。
棗核臉不知從哪里鉆出來(lái)，解下床外雪白的紗質(zhì)隔簾，以免城首大人的真容外露。
一眾甲士在殿門(mén)處候命，空氣中彌散著(zhù)劍拔弩張的緊張焦灼氣息。
命懸一線(xiàn)，吳賡不假思索道：“城首大人實(shí)在是曲解在下意思了。在下所述是真實(shí)的山外世界。城首大人既問(wèn)起，當然要直陳實(shí)情。山外人因愛(ài)面子而極怕批評，雖然什么‘知無(wú)不言，言無(wú)不盡’、‘有則改之，無(wú)則加勉’、‘言者無(wú)罪，聞?wù)咦憬洹佌伨哉]語(yǔ)頗多，卻難有踐行一二?；始业弁?、國城統率慣見(jiàn)一聞逆言大發(fā)淫威，難有廣開(kāi)言路虛心納諍的。山外治制，無(wú)外乎君有君制，臣有臣綱，只可惜民格不振，民之無(wú)格惟隨眾輿，所謂‘病從口入，禍自口出’，凡事皆抱定信條‘兩利相權取其重，兩害相衡取其輕’，所以山外的‘是是先生’和‘點(diǎn)頭參謀’甚多?！?p> 棗核臉在帳外低聲插話(huà)道：“請大人示下，該如何處置這狂徒?！?p> 兀稷并不答，閉眼沉思著(zhù)。沒(méi)有俊美大面的修飾，褶皺縱橫的臉顯出無(wú)可奈何地落寞凄楚。
吳賡并不想失去說(shuō)話(huà)機會(huì )，稍和緩語(yǔ)調繼續說(shuō)下去：“古往今來(lái)，又有誰(shuí)不喜聽(tīng)善言，即便圣主明君也未能免俗。名主太宗皇帝有一典，太宗與近臣花園漫步觀(guān)景，見(jiàn)有花甚美，遂贊。近臣即隨聲附和不迭，諂媚露骨。太宗聽(tīng)后，龍顏不悅，說(shuō)：‘吾嘗自警宜遠佞臣，正系爾等如此阿諛?lè )钣??！幌虢济鏌o(wú)懼色，跪下奏道：‘皇上您在朝堂之上總與一些自命忠正的直臣們爭得面紅耳赤，憂(yōu)心甚熾。此既為堂下，無(wú)關(guān)政體之細末，微臣自當以皇上圣體龍心為要。若無(wú)分巨細如一剛正諍直，帝為人主又有何樂(lè )趣可言呢！’太宗聽(tīng)罷釋然，愈發(fā)寵此近臣。在下以為，水至清則無(wú)魚(yú)，誠納忠言，戲聽(tīng)阿語(yǔ)，秉守己心，方為兼收并蓄，和樂(lè )共存的濟世之道。再者，史上多有奇能異士憤懣不遇，抑郁至終，甚而自戕決絕。世人多歸咎于主政的昏庸或臣官嫉才妒能。竊卻以為不盡然，并非君主不用賢人，亦非世道難容高才，多因其恃才輕慢狷狂、嫉俗不伍，說(shuō)什么世人皆醉我獨醒，世人皆濁我自清，世情如此，怎會(huì )因一人一言而改變根廢?？v有曠古奇才，卻不能入世建功，亦絕非善才?！?p> 帳外的棗核臉宮人伸手整了整城首大人的床帳，躬著(zhù)身子隱去不見(jiàn)了。
城首一言不發(fā)像座樹(shù)雕般沉靜。
在吳賡看來(lái)，還是佩戴著(zhù)大面面具的城首大人看起來(lái)更加可親可愛(ài)些。
他越來(lái)越真切地感受到周?chē)木薮髩毫?，?lái)自于城首大人的，棗核臉宮人的，甚而孤盞上搖曳的燭火、高深的步階、斑斕的獸皮、厚重的幔帳、空闊的寢殿，無(wú)一例外都使他感到窒息。
是否能夠得到暫時(shí)的安全他不能妄加判斷，與生俱來(lái)的高情商此刻也似乎無(wú)法發(fā)揮作用了。
好一會(huì )，兀稷猛地睜開(kāi)眼，將手中寢杖伸出帳外點(diǎn)了點(diǎn)。
只聽(tīng)腳步聲雜沓響起，殿門(mén)處的那些甲士轉眼間便退出殿去。
殿門(mén)轟然掩合，燈光隨即閉熄，幽暗的寢殿又陷入一片死寂。
兀稷突然用異于常態(tài)的歡快聲調說(shuō)道：“卿乃智者，敢進(jìn)諍言。思卿所言，山里山外原無(wú)不同之處。天地混沌，得失之間原本無(wú)道，本首又何必為一得一失而徹夜不眠，耿介于懷？患得患失只會(huì )徒然耗精勞神，百害而無(wú)一益。卿去留自便吧?！闭f(shuō)罷朗聲而笑。
吳賡松了口氣，卻實(shí)在笑不出來(lái)。
他對這座被假面假像重重包圍的小城失去了正常的判斷力。
這群自稱(chēng)蘭陵王后裔的人，不過(guò)是借了蘭陵王的高大俊朗外殼掩藏自己侏儒丑陋矮小的實(shí)質(zhì)。
千百年來(lái)足適高履，身蔽形隱，活在始終假笑的面具后窺伺。
而上、下兩邑的蘭陵王真正后代們，卻白長(cháng)了一具正常人軀體，心智卻早已被奴化地視卑微為當然。
這一切本可與吳賡無(wú)關(guān)，可他已經(jīng)莫名地知曉了城首大人的秘密，以后在這里的每一天都將極其艱難，事事小心為要。
吳賡決定要佩上先前不屑一顧的大面來(lái)保護自己，最起碼目前，這是他能找到的最直接的安全手段。
至于城首大人的病，他心中已經(jīng)有了打算。
孳葎草用來(lái)醫治城首大人的病是極對癥的，他需要的絕不是蕪莿藥實(shí)！
吳賡不管醫閣大夫因囿于孳葎草專(zhuān)治貪癥，而不敢施于城首大人。醫生眼里，只有病人的病癥。他讓人取來(lái)荒潭水，研磨蕪莿之莖刺，和孳葎草汁半碗，當夜分三次服用。
城首兀稷第二日便又穿上那具華貴白袍，戴著(zhù)假笑的大面，高高端坐在官署的高階上。
座下一眾白袍罩覆下的“小人”們，諂笑著(zhù)仰望他們最可敬愛(ài)的城首“大人”，隨時(shí)準備著(zhù)附和“是，是是！我尊敬的城首大人?！?p> 大面城恢復如常。