維爾換上裝備帶上包袱，又去馬廄牽了馬。來(lái)到庭院時(shí)蕾妮早就在等候了。
她身上穿了皮甲，腰間掛一把劍。不管是皮甲還是劍都是公會(huì )提供給新手的，樣式樸素無(wú)華強度不得而知。粟色長(cháng)發(fā)同平時(shí)一樣在腦后放束成麻花辮，動(dòng)作也和平時(shí)一樣拘謹。新手裝備完全掩蓋不住她農家女孩的氣質(zhì)。
“……你沒(méi)有馬吧？”維爾問(wèn)。
蕾妮理所當然地搖了搖頭。公會(huì )沒(méi)有貼心到連馬都給新人準備好。
“那就只能一起坐了?！本S爾拍了拍馬背。
“欸？好、好的?！崩倌葑藙葑兊媒┯财饋?lái)，沒(méi)想到她真的走過(guò)來(lái)了。
“不、我開(kāi)玩笑的?！本S爾連忙說(shuō)。
蕾妮立即漲紅了臉。她往后退了幾步，埋著(zhù)頭緊握手掌。
“不過(guò)你要是想的話(huà)，兩個(gè)人坐也行?！?p> 這次蕾妮拼命搖頭，依然紅透了臉。維爾本來(lái)是想再開(kāi)個(gè)玩笑沖淡尷尬氣氛的，看起來(lái)卻適得其反。他只好正經(jīng)地說(shuō)：“先去找委托人吧。需要的話(huà)再去驛站租匹馬?！?p> 于是維爾牽著(zhù)馬，兩人離開(kāi)公會(huì )往山下走。蕾妮一直走在維爾的側后方，就算維爾放慢步子她也不會(huì )走到前面來(lái)。
維爾主動(dòng)搭話(huà)道：“能問(wèn)一下嗎？你為什么要找我組隊？”
“為什么……要說(shuō)為什么……”蕾妮囁嚅說(shuō)。
“還有其他前輩在吧？他們比我閱歷足，年紀比我成熟得多。一般找他們更穩妥吧？”
“因為你看起來(lái)比較好說(shuō)話(huà)？”蕾妮仿佛自言自語(yǔ)。
“是嗎……我比較好說(shuō)話(huà)么?！?p> 蕾妮臉又紅了：“我的意思是前輩看起來(lái)更溫和一些，沒(méi)有那么可怕……”
維爾摸了摸自己的下巴。蕾妮的意思大概是維爾缺少威嚴，維爾心想等自己長(cháng)點(diǎn)胡子以后會(huì )不會(huì )好一些。
“在訓練營(yíng)能經(jīng)常見(jiàn)到其他前輩嗎？你知道的冒險者多嗎？”維爾繼續搭話(huà)。
“認識一些?！?p> “有人給你們介紹的？”
“有些前輩會(huì )指導我們?！?p> “是嗎？就是說(shuō)你們有好幾個(gè)老師？我記得那個(gè)叫查理斯的是你們的教官吧，他只是其中之一？”
“查理斯是最主要的。其他人偶爾來(lái)教導?！?p> 維爾問(wèn)一句蕾妮才回答一句，她回答的內容只局限在問(wèn)話(huà)的范圍內。不過(guò)蕾妮并不是厭煩，她看起來(lái)很認真，只是過(guò)于畏縮。
可以說(shuō)蕾妮是乖巧，也可以說(shuō)她不容易交流。為了和新伙伴盡快熟稔起來(lái)，維爾只好想辦法繼續和她攀談。
“你們訓練營(yíng)過(guò)得辛苦嗎？”維爾問(wèn)。
“還行……”
“是么？你不會(huì )覺(jué)得被逼迫作息或是統一訓練太辛苦枯燥嗎？”
“可能有一點(diǎn)……可是大家都一樣?！?p> “哦？和大家一樣就不覺(jué)得辛苦了？”
“嗯、是的?！?p> 維爾接著(zhù)找話(huà)題：“唔……對了，你們盤(pán)魔窟的實(shí)踐是怎樣的？是所有人一起下地穴還是各自進(jìn)入？”
“是分組的?！?p> “在里面有目標嗎？還是呆三天就行了？”
“教官設置了標記，集齊就能出來(lái)了?！?p> “那標記好找嗎？”
“還行……”
“找標記不會(huì )有危險？像是標記就放在魔獸旁邊這樣的?！?p> “有的?！?p> “遇到對付不了的情況怎么辦？打不過(guò)就跑嗎？”
“是的……”
維爾忽然感到厭倦了。他感覺(jué)就算把話(huà)題延伸到蕾妮的遠古祖先，他們也只會(huì )一問(wèn)一答，關(guān)系沒(méi)有任何進(jìn)展。
身邊多出一個(gè)人反而讓人疲憊，既然如此當初何苦要接受隨從呢。于是維爾干脆閉上嘴巴，不再勉強自己向蕾妮搭話(huà)。
維爾沒(méi)說(shuō)話(huà)，蕾妮便也一直保持沉默。
維爾要去的地方是煉金學(xué)院，他要幫煉金術(shù)士收集煉金的素材。
煉金學(xué)院在爐心城中心城區的西南角。因為逛過(guò)幾次城區，維爾已經(jīng)對主街道較為熟悉，不太擔心迷路。
學(xué)院在居民區的邊緣，背靠山丘。它位于坡上，在街道遠遠就能看到其樓房的尖頂。
沿一條上坡的街道往上走，街道的盡頭就是煉金學(xué)院的樓群。樓房外墻涂抹了紅色和綠色的漆，搭配上帶有花紋的大幅玻璃，看起來(lái)鮮艷又華麗。
街口正面是一座巨大的主樓。走進(jìn)大門(mén)是個(gè)寬敞的大廳，大廳貫穿前后可以直接穿過(guò)樓房，頂部與二三樓的樓板齊平，兩邊有寬闊的樓梯可以走上二樓。有一些身著(zhù)樣式統一短袍的人在大廳來(lái)來(lái)去去。
維爾和蕾妮剛進(jìn)入大廳就被看門(mén)人攔住了。
“這里是奧克米爾煉金學(xué)院的用地，閑雜人等謝絕入內?！笨撮T(mén)人打量了維爾和蕾妮的打扮：“你們是術(shù)士雇傭的冒險者嗎？”
“我們找布萊迪先生。他給公會(huì )發(fā)了委托?！本S爾說(shuō)。
看門(mén)人喊了一個(gè)年輕的仆從去告知布萊迪。仆從回來(lái)之前他們就在大廳等候。
維爾觀(guān)察大廳進(jìn)出的人。這些人大多很年輕，應該是學(xué)生。很多人從二樓樓梯下來(lái)，再往大廳后面大門(mén)出去；或者是相反。那扇大門(mén)似乎是通往庭院，透過(guò)寬敞的門(mén)洞可以看到石板路鋪在裸露的土地上延伸到遠處。
學(xué)院的學(xué)生們看起來(lái)從容自信，表情舉止與城里那些為生活奔波的大多數平民截然不同。大廳的裝飾布局也顯出華美的特征，這些都說(shuō)明了煉金術(shù)士的生活階層高于普通平民一等。
忽然一名騎士從后面的門(mén)走進(jìn)大廳。
這是裝備相當夸張的騎士，金屬鎧甲從頭部一直覆蓋到腳上，沒(méi)有暴露身體分毫。銀色鎧甲熠熠生輝，做工精細貼合身體流線(xiàn)，上面還有鑄造時(shí)就刻印上去的美麗紋飾。頭盔和構成鎧甲的各個(gè)金屬甲片呈現出精心計算過(guò)的弧形，防御力高而且十分美觀(guān)。這樣一整套銀白色盔甲搭配上別在腰間的長(cháng)劍看起來(lái)帥氣無(wú)比，正是年輕人最為向往的騎士形象。
但是路過(guò)大廳的年輕學(xué)生對這名騎士并沒(méi)有表現出太多積極的情緒，有的人看向騎士的目光里甚至還帶著(zhù)敵意。
維爾注意到騎士胸前的紋飾，那是維露絲教會(huì )的標志性的“天眼”符號，半睜的眼睛視線(xiàn)朝下，似乎正慵懶掃視人間。
銀甲騎士穿過(guò)大廳，從維爾和蕾妮身邊走過(guò)，往他們進(jìn)來(lái)的大門(mén)出去了。他的臉部被頭盔遮擋，也不知道是否打量過(guò)兩人。
旁邊傳來(lái)男子的聲音：“兩位是來(lái)接受委托的冒險者嗎？”
維爾轉過(guò)頭，看到一個(gè)年輕學(xué)生打扮的男子面對自己。
“是的。在公會(huì )看到了布萊迪先生發(fā)布的委托?！?p> “兩位看起來(lái)年紀不大？”
“確實(shí)如此。但我是公會(huì )認證的精鋼冒險者，這方面你可以放心?！?p> “原來(lái)如此。也就是所謂的年少英杰嗎?！?p> 這個(gè)年輕人看起來(lái)也就二十歲出頭，他身上同樣帶有學(xué)院學(xué)生意氣風(fēng)發(fā)的感覺(jué)。他對維爾點(diǎn)頭道：
“我是布萊迪老師的學(xué)生，克拉爾。我帶你們去找老師?！?p> “你好克拉爾。我叫維爾?！?p> “蕾妮?！彼穆曇魩缀趼?tīng)不見(jiàn)。
克拉爾帶兩人往大廳后面的門(mén)走去。維爾邊走邊問(wèn)：“剛才那個(gè)騎士屬于學(xué)院?jiǎn)?？?p> “怎么可能?！笨死瓲柪湫Γ骸澳鞘墙虝?huì )的圣騎士?！?p> 克拉爾的語(yǔ)氣似乎是對圣騎士不滿(mǎn)。于是維爾問(wèn)道：“你們好像不歡迎圣騎士？”
“是不歡迎。他們就像是闖門(mén)而入的稅務(wù)官?！笨死瓲柣卮?。
旁邊有學(xué)生插話(huà)：“教士和煉金術(shù)士自古以來(lái)可就是死對頭?！?p> 這顯然是玩笑話(huà)，大廳的其他學(xué)生心領(lǐng)神會(huì )地笑了?？死瓲柡退麄兇蛘泻?，表明他們互相認識。
走出大廳后，眼前豁然開(kāi)朗。維爾原本以為后面是個(gè)庭院，沒(méi)想到面前是一大片延伸得看不到邊際的山間谷地。
這片山谷依著(zhù)山勢有舒緩的坡地，里面有流淌的小河，有大片的園圃。石板鋪就的道路從大廳門(mén)口一直往山谷深處延伸，每隔一段距離能看到一棟小巧精致的樓房，就像是富人的野外別墅一樣。
這里的視野開(kāi)闊幽深，花草樹(shù)木自然美觀(guān)，流水聲夾雜蟲(chóng)鳥(niǎo)鳴叫，新鮮的空氣鋪面而來(lái)，和一樓之隔的城市街區截然不同。這種忽然的轉變讓維爾有些恍惚，他不禁回頭查看，身后的樓群在草木襯托下也和在大街的觀(guān)感有很大區別。
學(xué)院的學(xué)生漫步在山間田野，或是和同學(xué)討論爭辯，或是和戀人輕聲細語(yǔ)，所有人看起來(lái)都充實(shí)而愜意。這里就仿佛與世隔絕一樣。
“這地方可真是驚人?！本S爾忍不住感嘆說(shuō)。
克拉爾的表情有些得意：“因為視角的關(guān)系，在城區街道只能看到學(xué)院樓，穿過(guò)樓房才能看到草藥谷?！?p> “布萊迪先生就住在山谷的別墅嗎？”
“是的，那里也是他的煉金實(shí)驗室。學(xué)院的教授在谷內各自占有一處居所，以及住所附近的空地。在空地上他們種植各自的草藥植物?！?p> “看起來(lái)相當奢侈?！?p> “因為教授的研究需要大量素材，而且把實(shí)驗室隔開(kāi)一定距離也是為了防止煉金實(shí)驗互相妨礙?！?p> “煉金術(shù)還會(huì )互相妨礙？”
“當然了。煉金需要大氣中的元素，每項煉金調配進(jìn)行時(shí)都會(huì )改變周?chē)脑胤植?。而越是精妙的煉金調配對大氣元素越是敏感，元素的改變會(huì )極大影響調配的成敗?！?