“公子今日如何？”彥青忙了一早上，對當前形勢有些擔憂(yōu)，匆匆趕到清秋院中，低聲問(wèn)守在這里的蘇順。
自綠林山暗道倉促離開(kāi)，趕回老宅。紹淵不出意料的病了，這幾日除了喝藥，便是昏睡，少有清醒的時(shí)候。
“好些了，今早喝了半碗粥，還下榻走了走?！碧K順說(shuō)著(zhù)，看了看彥青臉色道，“還是沒(méi)有好消息？”
“是，薄力沒(méi)找到！”彥青嘆了一聲，“公子當日第一時(shí)間便讓人去找他，沒(méi)想到還是晚了一步?！?p> “進(jìn)來(lái)吧！”屋內，伴著(zhù)紹淵的咳嗽聲，鑫云的聲音傳了出來(lái)。
紹淵已坐了起來(lái)，等他放下手中茶盞，彥青方上前將這幾日的情況一一回稟：“柳大哥傷勢已經(jīng)穩定，他會(huì )暫時(shí)留在臨湘打聽(tīng)消息。綠林軍中，羊牧、王匡都有機會(huì )繼任將軍之位，兩人互相推舉，羊牧堅持不受，王匡已暫居將軍之位。公子是否有意左右局勢？”
“王匡、羊牧兩人皆身負嫌疑……先不必干涉，靜觀(guān)其變?！?p> “張將軍身死之時(shí)，羊牧悲痛之狀，不似作偽?！?p> 紹淵沉思了片刻，又問(wèn)：“風(fēng)樅處情況如何？”
“當日圍攻公子住所之人，風(fēng)樅生擒了五人，其中便有戎技。不過(guò)此人桀驁，不肯透露受何人指使……但他一直是羊牧親信，故而，羊牧在將軍之死這事上也是難逃干系?！?p> 這一問(wèn)一答之間，紹淵由鑫云扶著(zhù)坐到了外屋的書(shū)案旁，右側窗戶(hù)已開(kāi)，窗外一樹(shù)濃綠，樹(shù)葉隨風(fēng)婆娑，帶入絲絲清涼，屋中彌散著(zhù)的藥味很快便被香樟的隱隱香氣所代。
紹淵轉頭望向妻子，柔聲道，“云兒，你這幾日都沒(méi)有睡好，去休息一會(huì )兒吧！”
鑫云下意識地打了個(gè)呵欠，臉上也有倦意，“也好，但你不許太勞累了！”
鑫云離開(kāi)后，紹淵方才臉上的溫柔已換成了肅殺之氣，冷聲道：“是風(fēng)樅手軟了嗎？對敵人仁慈，便是對自己的殘忍。告訴風(fēng)樅，分開(kāi)刑訊，不計手段……留一口氣便可。我記得周銘手下有個(gè)刑訊高手……”
彥青語(yǔ)氣更為恭順：“是。只是目前的形勢下，周銘也不知是敵是友，不宜泄露公子的行蹤，故而沒(méi)有驚動(dòng)?！?p> “吳迪和蕭泰可有消息？”
當日紹淵自綠林山下來(lái)和彥青會(huì )合后，便下達了幾條命令。一是將薄力自福運堡帶走，送到劉秀處；二是以彥青名義聯(lián)絡(luò )蕭泰、吳迪，告知二人張霸被害；三是派人前往襄陽(yáng)，面見(jiàn)小米。
綠林軍中將領(lǐng)，蕭、吳二人與紹淵相交最久，故而才選擇與他們聯(lián)系。
但兩人均無(wú)回信……難道？
“襄陽(yáng)情況如何？”
“小米表示唯公子馬首是瞻，絕不負公子信任。據他說(shuō)，王鳳早就離開(kāi)了襄陽(yáng)。我覺(jué)得，是他親自將強弩秘密運至臨湘城。只是我想不明白，泉林在城樓上追擊殺手時(shí)，為何未見(jiàn)強弩？弩弓笨重，移動(dòng)不易，王匡沒(méi)有那么快可以消除痕跡?！?p> 紹淵微閉了雙眼，右手食指屈指輕叩桌面，“小米很好，他的日常匯報中曾提及王鳳以城防為由，更改弓弩布防位置，又在軍中大選弓弩手。這一手之后，他便可以光明正大的將強弩全數掌握在自己手中……而我……居然沒(méi)有發(fā)現異常。我明明一直對王匡心有忌憚，卻偏偏忽略了他的親弟弟……如今回頭看來(lái)，臨湘城早就被王匡拿下，城樓之上秘密的布置幾架強弩，又有何難？加之當時(shí)情況混亂，不及細究，現在已經(jīng)過(guò)了這么多天，肯定沒(méi)有了當初的痕跡……讓小米不必刻意去查強弩動(dòng)向，我相信，用不了幾天，它們便會(huì )悄悄的回到襄陽(yáng)城樓上……也許是我不該……給襄陽(yáng)強弩……”
“公子……”彥青想要勸慰的話(huà)被紹淵抬手打斷。
“彥青，記住，無(wú)論何時(shí)，人都是最大的變數……我們要吸取教訓。一子落錯，滿(mǎn)盤(pán)皆輸……薄力還沒(méi)有找到？”
“是，我們去遲了一步。他帶去福運堡的人都沒(méi)事。只有薄力不知所蹤。公子放心，我派人在查，虜他之人定是看中了他在農事上的天分，不會(huì )害他性命的?！?p> “希望他能聰明些，假意順從，留下有用之身?！?p> 距離陰家老宅30余里的華仁堂，有一騎半夜飛馳而來(lái)。
在室內等得心急的吳迪聽(tīng)到了馬蹄聲，忍不住向門(mén)口迎去。
只見(jiàn)彥青汗透衣衫，躍馬而下。
吳迪向著(zhù)馬匹來(lái)處遠眺，有些失望地問(wèn)：“先生呢？”
有一藥童過(guò)來(lái)將馬牽走，彥青拉著(zhù)吳迪入了屋，又將門(mén)掩好，“先談?wù)??！?p> “為何約我來(lái)此相見(jiàn)？將軍到底怎么樣了？先生呢？不在綠林山了？”吳迪顯然有許多問(wèn)題，不等坐定，一迭聲地問(wèn)。
彥青一口氣喝了大半壺的涼茶，伸手抹去臉上汗漬灰漬，得到華仁堂匯報“吳迪到了”的消息，他連夜奔馬而來(lái)，亦非常疲憊。
“將軍在臨湘城被強弩偷襲。弩箭之上印有暗記……我確信它出自公子交給襄陽(yáng)的守城強弩……你身為襄陽(yáng)縣丞，你先告訴我究竟怎么回事？”
這是彥青詐吳迪的。他們雖然從弩箭的大小及強度，懷疑由子規山出品的強弩射出。但王匡也不是傻子，會(huì )使用帶有標記的箭來(lái)刺殺。
“怎么可能？”吳迪果然大驚，“我離開(kāi)襄陽(yáng)前幾日巡視過(guò)，強弩安然無(wú)恙的在弩位之上，未見(jiàn)異常?！?p> “可曾試射？”
“我不善武事……不曾……”
“王鳳何時(shí)離開(kāi)的襄陽(yáng)？”
“五月中旬，襄陽(yáng)河決堤，他親自帶人前往治水，六月初重筑堤壩，而后他才去的臨湘城?！?p> “前去治水時(shí)是否有大車(chē)隨行？”
“是，他說(shuō)決堤處村民受災，故而帶糧草十余車(chē)?！?p> “將軍死于親衛之手，此人跟隨將軍多年。王匡宣稱(chēng)，是臨湘令律城假意投靠，暗地里組織死士，刺殺將軍，這些親衛也是被律城收買(mǎi)而背叛將軍，吳大人可信？”
吳迪下意識搖頭，口中喃喃，“怎么會(huì )？老蕭給我傳信，讓我找先生……先生呢？他是怎么看的？”
“等問(wèn)清楚幾個(gè)問(wèn)題，我會(huì )帶你去見(jiàn)公子。將軍之死，大有內情，但有一點(diǎn)可以確定，絕對是綠林中人所為！將軍身故次日，戎技帶人圍攻公子居所。你覺(jué)得誰(shuí)是主使？”
吳迪大驚失色，“先生可有事？戎技？羊牧想干嘛？不可能是他……他不可能背叛將軍的……”
“公子無(wú)事，現在一個(gè)安全的地方。只是發(fā)生了這么多事，我不知道吳大人是否可信？是否該讓你去見(jiàn)公子？”
“彥青，先生既然讓你傳信給我和老蕭，定然是信任我們的。老蕭去了臨湘城，他特意給我送了信，讓我一切聽(tīng)從先生安排?！眳堑戏€下心神，將蕭泰的信取出，遞給彥青，以表示兩人的立場(chǎng)。
“以目前收集的信息看，王匡兄弟欲取將軍而代之之心久矣。
他們以臨湘城布局，王鳳以治水為由帶出強弩……
泉林亦難逃干系，他是親衛統領(lǐng)，可將軍當日身邊親衛一半武藝粗疏，難當大任，一半心懷不軌，趁機出手……若說(shuō)其中沒(méi)有貓膩，誰(shuí)能相信？
戎技又是羊牧心腹，他的所為是何人指使？
綠林軍中的其他人在將軍之死中又究竟扮演了何種角色？”
“泉林也牽扯進(jìn)去了？”吳迪更為吃驚?！叭中值軐④姷闹倚摹暨@么多年所做的一切都是假的，還有什么是可信的？
他們兄弟自衛軍中假死脫身，投靠將軍，為了將軍可舍棄一切，包括生命……為什么會(huì )這樣？怎么會(huì )呢？”
“只是懷疑，并無(wú)實(shí)證。請吳大人來(lái)，也是為了查清這些事兒，為將軍報仇。王匡已繼任綠林將軍之位，吳大人，你當何去何從？”
“將軍心血，怎能落入這般道貌岸然、狼心狗肺之人的手中？我要見(jiàn)先生，但憑驅策，為將軍復仇，讓真相大白?！?p> “好。既如此，你先派人向周銘借一個(gè)人，將他帶到……交給風(fēng)樅……”彥青對吳迪低語(yǔ)了幾句，斟了杯茶遞給吳迪，又道，“今日先在此休息，你好好想想你可以做些什么？公子病了，并無(wú)太多精力與你詳談，你也不要什么都依賴(lài)公子?！?p> 次日，天剛蒙蒙亮，吳迪便催著(zhù)彥青出發(fā)。
下人進(jìn)清秋院匯報，彥青帶人求見(jiàn)時(shí)，紹淵方用完早餐，精神看著(zhù)不錯。
見(jiàn)有客人要來(lái)，過(guò)來(lái)陪兄嫂吃飯的麗華便拉著(zhù)鑫云撒嬌：“嫂子，陪我去別院玩吧！聽(tīng)說(shuō)今年荷花開(kāi)得可好了，母親不許我獨自出門(mén)，早知道訂了親這么不自由，我就不這么早定親了。嫂子就說(shuō)你想去賞花，母親肯定會(huì )同意的！”
紹淵白了妹妹一眼，而后對鑫云道：“這幾天有些熱，你去消消暑也好?！币?jiàn)鑫云有拒絕之意，又道：“順便摘些新鮮的荷葉回來(lái)，有些饞荷葉粥了！”
沒(méi)等鑫云接話(huà)，麗華已興奮了起來(lái)，“對，對，還有菱角，又脆又甜，還有蓮子……也不知道結了沒(méi)，哥哥最好了，嫂嫂最最最最好了?！?p> “不要玩得太瘋，住兩個(gè)晚上就回來(lái)，后天文叔過(guò)來(lái)，不要錯過(guò)了?！?p> 剛才還說(shuō)不要定親的某人聽(tīng)完，立馬眼睛發(fā)亮。
鑫云卻仍有些猶豫，“我出去走動(dòng)，我們的行蹤被有心之人發(fā)現怎么辦？”
一聽(tīng)這話(huà)，麗華又眼巴巴的看著(zhù)紹淵。
紹淵安撫的笑了笑，“沒(méi)事的，月亮本來(lái)每年夏天都會(huì )去別院小住，你把赤霞、赤珠都帶去，小姑娘估計都沒(méi)看過(guò)荷花，吃過(guò)菱角……好云兒，你先去為我踩個(gè)點(diǎn)，等過(guò)幾天，你帶我去！”
麗華不再理會(huì )嫂子的猶豫，拉著(zhù)她便回房去準備。一邊的蘇順在紹淵同意時(shí)已知會(huì )陰嶺，安排車(chē)駕護衛去了。
吳迪在陰家老宅呆了兩日，與紹淵共享了許多信息之后，深刻認識到了綠林軍目前所遇到的問(wèn)題。
權力爭奪本是無(wú)可避免，只是沒(méi)想到，綠林軍會(huì )面臨的如此早！如此的猝不及防！代價(jià)又是這般的巨大！
作為張霸心腹，他當然想立即將王匡、王鳳等一眾人一起殺死，以報將軍大仇，可他知道不能這么做。
離開(kāi)陰家前，他對紹淵推心置腹?！拔颐靼紫壬钜?，我會(huì )與王匡等人虛以委蛇，配合先生計劃！”
紹淵按了按眉心，似要將那疲憊虛弱趕走，聲音緩緩的道：“目前，綠林軍、劉玄、趙雷三方會(huì )盟，共占荊州。但荊州形勢卻是危如累卵，外有朝廷虎視眈眈，內里仍有多股勢力各占山頭。舂陵劉縯、慶嶺牛英……都有一搏之力。只因綠林軍強大，方維持目前相對穩定的局勢?！闭f(shuō)到此處，紹淵一貫清冷的眉眼帶出了幾分厲色，“張將軍的仇，一定會(huì )報，但不是現在……人死不能復生，綠林軍若想保持在三方會(huì )盟中的主導地位，權力交替必須平穩。一旦內亂，目前所經(jīng)營(yíng)的一切便會(huì )分崩離析。這樣又如何對得起一路走來(lái)的這么多兄弟？如何對得起將軍？”
“我回襄陽(yáng)后，一定會(huì )想辦法將襄陽(yáng)牢牢的握在手中……先生，小米真能幫我？”
“小米非常聰明，他知道怎么做?！?p> “先生是想扶持老蕭，來(lái)統領(lǐng)綠林？我怕他掉鏈子?！?p> “我沒(méi)有別的選擇了。老人中也只有你們在將軍遇刺之事上沒(méi)有嫌疑?！?p> “老蕭什么時(shí)候能到？若非時(shí)間緊張，我真想與他見(jiàn)一面再走！“
蕭泰到臨湘不久，便認同了紹淵在信中對他所說(shuō)的內容：綠林軍中有問(wèn)題。
隨后便利用華仁堂給紹淵傳了信，紹淵允他前來(lái)新野相見(jiàn)。所以吳迪才有此問(wèn)。
“不必等他，王鳳即將離開(kāi)臨湘，你要趕在他之前回到襄陽(yáng)，省得他生疑?！?p> “我這么久沒(méi)有露面，怕是難以遮掩?！?p> “小米已為你善后，回去你稱(chēng)病便可?；馗竽惴麓怂?，委屈你受幾日苦？”紹淵邊說(shuō)邊示意蘇順。
蘇順將一小木盒雙手遞到了吳迪手中。
“這番奔波，你本瘦了許多，加上此藥讓你有暑熱之癥，說(shuō)你病了半個(gè)月，連大夫也難以分辨真偽?！?p> “先生思慮周全，將軍之仇，綠林未來(lái)……”吳迪深深地鞠了一躬，“拜托先生了！”