老員外過(guò)世，任府家眷沒(méi)有男人，婁氏夫人已經(jīng)瘋癲，大小姐如夢(mèng)又哭得死去活來(lái)，管家只好出面給老爺張羅后事。
吳秋遇看著(zhù)如夢(mèng)傷心，跟著(zhù)難過(guò)，又不知如何解勸。春香怕小姐哭傷了身子，擦了擦眼淚，讓吳秋遇幫著(zhù)她一起連拉帶拽把小姐送回房里。
任老員外去世的消息很快就傳開(kāi)了，鄉人聽(tīng)說(shuō)無(wú)不惋惜。這任員外是個(gè)有名的大善人，修橋補路，憐老惜貧，真是造福一方。只可惜蒼天不佑，身染陳疾，不想就這么過(guò)世了。
那日曾婉兒在七里堡等不到吳秋遇，又派羅興夜里去岳家偷聽(tīng)了一回，才知吳秋遇真的已經(jīng)走了，失望之余，騎馬返回城里的客棧。這一日正由郝青桐陪著(zhù)在街頭閑逛，忽然聽(tīng)說(shuō)城東任家莊任員外去世的消息。她這次來(lái)本是打著(zhù)替母探親的幌子，如今趕上任員外過(guò)世，她作為婁氏的親戚，不得不去探望。她趕緊讓郝青桐備辦了祭品，二人回客棧牽了馬，趕奔任家莊。
只見(jiàn)任府懸白戴素，府門(mén)內外一片哭聲。前來(lái)吊唁的人進(jìn)進(jìn)出出，絡(luò )繹不絕。進(jìn)去的無(wú)不哀傷，出來(lái)的無(wú)不落淚。曾婉兒下了馬，走到門(mén)前。門(mén)口的家丁知道他們也是來(lái)祭奠的，直接把他們讓進(jìn)府里。院子里處處掛白，人來(lái)人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這里面的規矩，便想著(zhù)先去拜見(jiàn)婁氏。她叫住一個(gè)丫鬟，讓她帶路?！澳銈冋曳蛉?？”丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長(cháng)，見(jiàn)過(guò)世面，知道人家家里有女眷，不能亂闖，便留在原處等著(zhù)。
丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門(mén)外，說(shuō)了句“夫人就在里面，您自己進(jìn)去吧”就匆匆走了。曾婉兒站在門(mén)口，喊了聲：“姨母，我是婉兒。您在屋里嗎？”屋里有聲音，但是無(wú)人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開(kāi)門(mén)，嘴里說(shuō)著(zhù)：“姨母，婉兒進(jìn)來(lái)了?！?p> 只見(jiàn)婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著(zhù)臉，喃喃地說(shuō)著(zhù)：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”曾婉兒嚇了一跳，站在那里愣了半天，才怯怯地上前問(wèn)道：“姨母，你怎么了？”婁氏停下手，抬起眼皮看著(zhù)她，面皮僵硬地笑了笑，說(shuō)：“嘿嘿，你來(lái)了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……”說(shuō)著(zhù)，又自顧用手在自己臉上打起來(lái)。曾婉兒看出婁氏已經(jīng)瘋了，一時(shí)不知如何是好。她無(wú)奈地站在那里，嘆息了一會(huì )，轉身出來(lái)，把房門(mén)輕輕帶好。
剛才的丫鬟已經(jīng)走了，曾婉兒站在院中，不知該往哪去。杏兒跟著(zhù)佳怡二小姐走了過(guò)來(lái)。見(jiàn)到曾婉兒，佳怡開(kāi)口問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”曾婉兒說(shuō)：“我是夫人的親戚，前來(lái)府上吊唁的?！奔砚p輕哼了一聲：“又是胡家的？哼，你走，我們不要你假慈悲！”
曾婉兒一愣，知道她們誤會(huì )了，忙說(shuō)道：“我不是胡家的。我從薊州來(lái)，我姓曾?！奔砚雷约号e了，趕緊說(shuō)道：“真對不起，曾姐姐，其實(shí)我不是針對你?！蓖駜盒Φ溃骸拔抑?，我知道。你是……？”杏兒說(shuō)：“這是我們家的二小姐?！?p> 曾婉兒想了一下，慢慢反應過(guò)來(lái)，叫道：“是……佳怡妹妹?！奔砚悬c(diǎn)意外：“你知道我？”婉兒說(shuō)：“前幾日我來(lái)過(guò)府上，聽(tīng)姨母說(shuō)起你的名字，我還以為是個(gè)姐姐，原來(lái)是妹妹?！薄耙棠?？”佳怡有點(diǎn)糊涂了，“我怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，還有這樣一門(mén)親戚？”婉兒說(shuō)：“其實(shí)我也是第一次來(lái)。我娘和你娘是一起長(cháng)大的好姐妹。她們也是多年不見(jiàn)了，所以咱們都不知道?！?p> 佳怡點(diǎn)了點(diǎn)頭，扭頭看了看婁氏的房門(mén)，實(shí)在不想再提起這個(gè)娘，于是說(shuō)道：“我帶你去見(jiàn)我姐姐吧?！蓖駜赫f(shuō)：“好啊，我也正想見(jiàn)見(jiàn)如夢(mèng)姐姐呢?！奔砚y免驚訝：“你認識我姐姐？”婉兒說(shuō)：“我上次來(lái)的時(shí)候，在園中見(jiàn)過(guò)了?！薄芭?，那更好了?！奔砚鶐е?zhù)曾婉兒去找如夢(mèng)。杏兒見(jiàn)二小姐暫時(shí)忘掉煩惱，真心為她高興。
吳秋遇無(wú)事可做，也想過(guò)告辭離開(kāi)，可是人家都在傷心之中，都在忙著(zhù)員外的喪事，他還真是開(kāi)不了口。唯一熟悉的如夢(mèng)小姐，仍在痛苦之中。他幾次走到如夢(mèng)門(mén)口，想了想又不知如何安慰，只有默默走開(kāi)，不敢去打擾她。
吳秋遇身份特殊，既不是任家的親戚，又沒(méi)有病人可以照顧，還一時(shí)不便離開(kāi)，就顯得無(wú)所事事。他在院中盲目亂轉，各處想幫忙，又都幫不上忙。正自胡亂走動(dòng)，猛然瞥見(jiàn)曾婉兒和佳怡二小姐一起走來(lái)，吳秋遇趕緊躲在抬東西的家丁身后，暫時(shí)避過(guò)。沒(méi)走幾步，卻又撞見(jiàn)郝青桐。幸虧郝青桐是背對著(zhù)他站著(zhù)，他才又躲過(guò)一劫。知道曾婉兒也在任府，吳秋遇不敢再四處走動(dòng)，趕緊回到自己的房間，不再出來(lái)。
曾婉兒見(jiàn)到如夢(mèng)，見(jiàn)她臉色蒼白，眼睛都哭腫了，知道她是傷心過(guò)度，顧不得寒暄，趕緊安慰幾句。如夢(mèng)擦干眼淚，請婉兒坐下。佳怡在姐姐這里也隨便，自己去坐到床上。閑聊了一會(huì )，婉兒起身說(shuō)道：“我見(jiàn)不得傷心的場(chǎng)面，明日姨父出殯我就不來(lái)了。以后有機會(huì )，我再來(lái)看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你們都要保重啊?！比鐗?mèng)家里有喪事，不便留客，便說(shuō)道：“那妹妹走好?！?p> 任員外家資豐富，在當地人望又好，雖然親屬不多，但是喪禮仍然很熱鬧。管家用心張羅，安排得非常周到?？紤]到任家沒(méi)有男性子嗣，兩位小姐又都尚未成婚，管家便和吳秋遇商量，讓他暫時(shí)充當如夢(mèng)未過(guò)門(mén)的女婿，在員外靈前盡孝。吳秋遇對這些世俗的規矩也不太懂，只當是給如夢(mèng)小姐幫忙，便答應了。
員外的葬禮辦得風(fēng)風(fēng)光光，左近的朋友鄉鄰都來(lái)祭奠，官府也派了人來(lái)致意。婁氏坐在車(chē)上，自顧發(fā)呆。兩位小姐哭得一塌糊涂，丫鬟勸也勸不住。吳秋遇在人群中打著(zhù)幡，也是真心落淚。紙錢(qián)撒了一路。沿途的鄉親無(wú)不嘆息，還有的跟著(zhù)落淚。
將員外風(fēng)光下葬，客人散去，任府里一下子冷清下來(lái)。任如夢(mèng)悶在房間里，繼續傷心落淚。春香勸不住，又擔心吳秋遇此時(shí)提出離開(kāi)，便求他再多留幾天，等小姐平復了再說(shuō)。吳秋遇憐惜小姐的悲傷處境，點(diǎn)頭答應。任如夢(mèng)好幾日水米不進(jìn)，又傷心過(guò)度，終于病倒了。吳秋遇趕緊給她診治調養，更走不了了。
過(guò)了幾天，如夢(mèng)漸漸恢復，吃了點(diǎn)東西，有了精神，對春香說(shuō)道：“秋遇公子在此耽擱了不少時(shí)日，一定是急著(zhù)走了。你去和管家說(shuō)一聲，讓他重重酬寫(xiě)。秋遇公子要走的時(shí)候，務(wù)必告訴我，我去送他?！贝合銌?wèn)：“小姐，您真的舍得叫他走？”如夢(mèng)嘆了一口氣，說(shuō)：“還能怎么樣呢？人家留下只是幫忙，咱們不能老麻煩人家?！贝合阏f(shuō)：“小姐有沒(méi)有想過(guò)，就讓他一直留下來(lái)？”如夢(mèng)說(shuō)：“人家未必愿意，何必為難人家?！贝合阏f(shuō)：“我只問(wèn)小姐，您是否愿意？”如夢(mèng)望著(zhù)春香，沉默了一會(huì )，說(shuō)道：“順其自然吧。你去他那里看看，如果他決定要走，不要阻攔，但是一定要告訴我一聲，我要當面送他?！贝合隳昧思律呀o小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房來(lái)，去找吳秋遇。
吳秋遇正在收拾東西，見(jiàn)春香進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“小姐今天怎么樣？”春香說(shuō)：“不好?！眳乔镉鲆汇?，趕緊停下手里的事：“昨天不是已經(jīng)好多了嗎，怎么今天又有不好？”春香說(shuō)：“原來(lái)的病是好多了，現在又添了新病?！眳乔镉雒φf(shuō)：“我去看看?！彼叩介T(mén)口，見(jiàn)春香并未跟上，心中納悶，回頭叫道：“春香，走啊?！贝合銢](méi)有理他，卻走到桌邊坐下來(lái)，說(shuō)道：“秋遇公子，你先別忙著(zhù)去看小姐。我有幾句話(huà)想跟你說(shuō)?！眳乔镉霾恢问?，轉身回來(lái)：“哦，好，你說(shuō)吧?！?p> 春香提起茶壺，自己倒了一杯水，拿到嘴邊，似是漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“我想知道，那天你在老爺床前所說(shuō)的話(huà)，是不是真心的？”吳秋遇一時(shí)愣住，不知她所指何事。春香見(jiàn)他發(fā)愣，提示道：“你答應老爺，說(shuō)要好好照顧我們小姐?！眳乔镉鲞@才明白她在說(shuō)啥，坐下來(lái)說(shuō)道：“老爺病成那個(gè)樣子，我不得不答應啊?！贝合銌?wèn)：“你只是為了老爺？一點(diǎn)也沒(méi)有想到我們小姐？”吳秋遇說(shuō)：“小姐……小姐有你和管家大叔照顧，我想一定不會(huì )有事的?！贝合阒倍⒅?zhù)吳秋遇。吳秋遇不敢看她，急忙轉過(guò)臉去。
春香心中暗笑，不再糾纏那個(gè)話(huà)題，而是忽然問(wèn)道：“秋遇公子，你要去哪??？”聽(tīng)她說(shuō)起這個(gè)，吳秋遇放松了不少，如實(shí)說(shuō)道：“我要去找靈兒?！贝合阋惑@：“靈兒？是你的心上人？”吳秋遇說(shuō)：“心上人？你是說(shuō)很好的朋友嗎？那是的?！贝合銌?wèn)：“你們認識多久了？”吳秋遇說(shuō)：“好幾個(gè)月了。我們天天在一起?！?p> “才幾個(gè)月？”春香似乎又看到了希望，“那你們談婚論嫁了沒(méi)有？”吳秋遇笑道：“談婚論嫁？怎么會(huì )？我們是朋友啊?！贝合阊矍耙涣?，問(wèn)道：“她怎么會(huì )天天跟你在一起？你們兩家離得很近嗎？”吳秋遇說(shuō)：“我們都是孤兒，一起行走江湖的，正好做伴?！?p> 春香點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那個(gè)靈兒，她多大了？”吳秋遇說(shuō)：“跟二小姐差不多吧，也可能比二小姐大一些?！贝合銌?wèn)：“她長(cháng)得漂亮嗎？”吳秋遇說(shuō)：“我認識的姑娘不多，不知道怎么才算漂亮?！贝合阈α耍骸案冶?，你覺(jué)得我們倆誰(shuí)長(cháng)得好看？”吳秋遇憨憨地笑了笑，不好意思回答。春香這才鄭重地問(wèn)道：“那要是跟我們小姐比呢？是靈兒漂亮，還是我們小姐漂亮？”吳秋遇見(jiàn)春香認真地看著(zhù)自己，也只得認真回答道：“要說(shuō)長(cháng)相，當然還是大小姐漂亮?！?p> 春香聽(tīng)了，又認真地看了看吳秋遇，見(jiàn)他不像是在敷衍，心里很高興。她放下茶杯，站起來(lái)，在屋里走了幾步，忽然轉身停住，試探著(zhù)問(wèn)道：“如果我們大小姐……額……肯屈尊嫁給你，你愿不愿意？”吳秋遇“啊”了一聲，連忙擺手道：“不行的，我還要去找靈兒呢?！?p> 春香說(shuō)：“你跟靈兒也不是很熟嘛，不過(guò)才認識幾個(gè)月，娶親過(guò)日子可是一輩子的事。我們小姐人長(cháng)得漂亮，脾氣又好，家里要什么有什么，你留在這里，不比在外面流浪好得多？”吳秋遇說(shuō)：“靈兒沒(méi)有親人了，我是她唯一的伴兒，我不能丟下她?！贝合阏f(shuō)：“我知道你心地善良，同情她。這也好辦哪，你跟我們小姐成親之后，把靈兒接來(lái)，做個(gè)親戚、認個(gè)兄妹都行啊。這樣她也有好日子過(guò)了。豈不是兩全其美？”
吳秋遇徹底明白春香的來(lái)意了，慌忙站起來(lái)說(shuō)道：“我已經(jīng)答應靈兒了，我治好岳姐姐的眼睛就要去找她的。我已經(jīng)耽擱好幾天了，我……我該走了?！贝合阏f(shuō)：“你還答應了我家老爺呢。你忘了？是你親口跟我家老爺說(shuō)的，你一定好好照顧如夢(mèng)小姐。當時(shí)我們小姐、我和管家都在，聽(tīng)得清清楚楚的。你怎么能說(shuō)話(huà)不算話(huà)，一走了之？”“我……我……”吳秋遇一屁股坐下來(lái)，腦子里全亂了。
“小姐！”春香驚訝地看到如夢(mèng)站在門(mén)來(lái)，急忙扶她進(jìn)門(mén)坐下。吳秋遇關(guān)切地問(wèn)道：“小姐，你怎么樣？”如夢(mèng)笑了一下，說(shuō)：“我好多了，沒(méi)事了。多謝公子關(guān)心?！贝合阈÷晢?wèn)：“小姐，你什么時(shí)候來(lái)的？”如夢(mèng)說(shuō)：“我剛到，就聽(tīng)見(jiàn)你在大聲說(shuō)話(huà)。你怎么還跟公子吵嚷起來(lái)了？”吳秋遇趕緊替春香解圍道：“沒(méi)有沒(méi)有，我們只是在說(shuō)話(huà)?！?p> 如夢(mèng)說(shuō)：“秋遇公子，我知道，這些天在這委屈你了，耽誤你不少時(shí)間?！眳乔镉鲒s緊擺手：“沒(méi)有沒(méi)有?！比鐗?mèng)又對春香說(shuō)：“春香啊，你去找一下管家，叫他從賬房取一百兩銀子，再準備一輛馬車(chē)，今天就安排秋遇公子回去?！薄鞍?，小姐——”春香當時(shí)就愣住。如夢(mèng)推了推她，輕聲說(shuō)道：“快去吧?！贝合阌殖蛄艘谎蹍乔镉?，很不情愿地走了。
吳秋遇拱手道：“多謝小姐體諒。銀子和馬車(chē)就不用了，我自己走就行?！比鐗?mèng)說(shuō)：“那怎么可以。你曾經(jīng)治好了爹爹的病，又幫我們制服了歹人，是我們全家的恩人，如夢(mèng)感激不盡。你要走了，我們怕是再難見(jiàn)到。你的恩德，我只有來(lái)生再報了?！闭f(shuō)到這，不禁黯然。吳秋遇望著(zhù)如夢(mèng)小姐，一時(shí)不知該說(shuō)什么，只有搖頭嘆氣。
過(guò)了一會(huì )，吳秋遇說(shuō)：“春香是個(gè)好人，更是真心為小姐好。有她和管家大叔照顧，小姐這里應該不會(huì )再有什么麻煩。我走了也放心了?！比鐗?mèng)沉默了一會(huì )，搖了搖頭，哀傷地說(shuō)道：“我也要走了。爹爹已然不在，這里也不再是我的家了?！眳乔镉鲆惑@，愣愣地望著(zhù)如夢(mèng)：“這……小姐，你為何這么說(shuō)？”
如夢(mèng)微微地笑了一下，也望著(zhù)吳秋遇，說(shuō)道：“我知道公子是好人，有什么話(huà)也不必忌諱。實(shí)不相瞞，我也不是員外的親生女兒?！边@個(gè)又出乎吳秋遇的意料了。如夢(mèng)繼續說(shuō)道：“公子不必驚訝。我是大夫人生前收養的，蒙她和爹爹真心疼愛(ài)，當作親生女兒一般。因此，很多人都不知道我非親生。連婁氏也不知道，所以才處處為難，怕我這個(gè)嫡出的小姐占了家財?！眳乔镉隹梢韵胂蟮?，如夢(mèng)在婁氏那里一定受了不少委屈。
如夢(mèng)說(shuō)：“大夫人收養之恩，我是沒(méi)機會(huì )報答了。爹爹把我養大成人，處處呵護，如今也不在了，我更是沒(méi)有報恩的機會(huì )。我在這里看似風(fēng)光，大戶(hù)人家的小姐，其實(shí)，我在這里也一個(gè)親人都沒(méi)有了。我打算把這個(gè)家留給佳怡妹妹，好歹她還有個(gè)親娘需要照顧。我離開(kāi)這里，去找我自己的生父。也不知道，還有沒(méi)有機會(huì )再見(jiàn)到他……”說(shuō)到這里，如夢(mèng)又潸然淚下。
吳秋遇眼圈也紅了，哽咽著(zhù)安慰道：“小姐……不要……太傷心。啊……我知道你的苦處……我……”他自己也是個(gè)孤兒，親生父母都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，是誰(shuí)都不知道。最疼愛(ài)他的師祖爺爺、神醫師父又都先后故去，如夢(mèng)小姐的心境，他當然能夠理解。很快，兩個(gè)人哭作一團。
春香回來(lái)，見(jiàn)到兩個(gè)人抱在一起痛哭，心里是又痛又喜，悄悄站在門(mén)外擦眼淚。
屋里兩個(gè)人哭了一陣。如夢(mèng)覺(jué)得自己有點(diǎn)失態(tài)，慌忙松了手，直起身坐好，擦了擦眼淚，羞得轉過(guò)臉去。吳秋遇也覺(jué)得有些難為情，坐在那里悶聲不語(yǔ)。
春香聽(tīng)屋里沒(méi)了動(dòng)靜，探頭偷看了一眼，見(jiàn)兩個(gè)人各自坐好了，才假裝剛剛回來(lái)，進(jìn)門(mén)說(shuō)道：“小姐，都安排好了。公子確定今天要走嗎？”如夢(mèng)站起來(lái)，對吳秋遇說(shuō)道：“秋遇公子，多謝你這幾日的照顧。如夢(mèng)永生難忘。只可惜我還有事未了，不能與公子同路了?！眳乔镉鲆舱酒饋?lái)，看了看春香，又看了看小姐，支吾道：“如果小姐也走，我可以……多留幾天?！贝合阒宦?tīng)到他說(shuō)多留幾天，興奮地跳起來(lái)：“太好了，小姐，公子今天不走了！”如夢(mèng)望著(zhù)吳秋遇，感激地說(shuō)道：“多謝公子，你愿意與我同路？”吳秋遇用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。他已經(jīng)想好了，可以帶上如夢(mèng)一起去找靈兒，然后去尋找她的生父。小靈子那么善良，相信她一定會(huì )同意。如夢(mèng)激動(dòng)地流出眼淚來(lái)。
春香傻了：“什么同路？難道小姐……你也要走？你上哪兒去？”如夢(mèng)說(shuō)：“春香，等我病好了，我要跟著(zhù)公子離開(kāi)，去找我的生父?！贝合阏f(shuō)：“那萬(wàn)一找不到呢？”吳秋遇說(shuō)：“如果找不到，就和我們在一起?！贝合銌?wèn)：“那靈兒怎么辦？”吳秋遇說(shuō)：“靈兒人也很好，她一定也很高興的?！贝合阋欢迥_：“嗨，你們兩個(gè)呀！真是……”她是窮人家的孩子，知道的事情多，只不過(guò)有些話(huà)現在不便明說(shuō)。如夢(mèng)說(shuō)：“春香，你再跑一趟.告訴管家，秋遇公子今天不走了?！?p> “好吧?！贝合戕D身出來(lái)，沒(méi)精打采地往前走。她心里嘀咕：“小姐呀小姐，你真是大家閨秀，不食民間煙火。你跟著(zhù)公子去找靈兒，不是干找醋吃嗎？要是我，我就想辦法看住他，不讓他再跟那個(gè)靈兒見(jiàn)面。就算秋遇公子人好，不會(huì )欺負小姐，可兩個(gè)女人跟他在一起，總歸不是事兒啊。不行，不能讓小姐走?！彼蚨ㄖ饕?，要勸小姐回心轉意。
又過(guò)了兩日，如夢(mèng)病好了，開(kāi)始準備離開(kāi)的事。春香見(jiàn)小姐已經(jīng)在收拾東西了，看來(lái)馬上要走了，趕緊勸道：“小姐，您真的想好了？”如夢(mèng)一邊繼續忙活，一邊說(shuō)：“嗯。想好了?！贝合阏f(shuō)：“秋遇公子到咱們府上總共不過(guò)十來(lái)天，您就這么跟他走了，是不是有點(diǎn)……”如夢(mèng)看了一眼春香，笑道：“你是怕我被他給拐了？”春香現在可沒(méi)心情開(kāi)玩笑，一臉嚴肅地說(shuō)道：“我總覺(jué)得，這樣太草率了。您最好先冷靜一下，別太心急。過(guò)一段時(shí)間，等咱們計劃好了，再去找您的家人也不遲啊?！比鐗?mèng)說(shuō)：“早晚都是要走的，晚幾天又有什么分別？”春香說(shuō)：“那您想過(guò)沒(méi)有，萬(wàn)一找不到您的家人，你以后怎么辦？”如夢(mèng)說(shuō)：“那我就去找——”她眼神轉了轉，看到桌上的畫(huà)，抬手一指：“找他?！贝合阏f(shuō)：“那萬(wàn)一他也找不到呢？”如夢(mèng)笑道：“那我就隨便找個(gè)人嫁了。這樣總行了吧？”春香見(jiàn)小姐嘻嘻哈哈，像是完全沒(méi)想過(guò)這一去的難處，不由得心里著(zhù)急，說(shuō)話(huà)也有些急躁了：“小姐，我是認真的。您怎么……”如夢(mèng)見(jiàn)春香不高興了，趕緊收起笑容，說(shuō)道：“我知道，你都是為我好，怕我在外面吃苦。我跟秋遇公子在一起，你還不放心嗎？”春香說(shuō)：“你們在一起我當然放心。我擔心的是，你們不能永遠在一起?！?p> 如夢(mèng)聽(tīng)了，輕輕嘆了一口氣，招呼春香一起在桌邊坐下來(lái)，緩緩說(shuō)道：“春香你聽(tīng)我說(shuō)，我原本就是要走的，這個(gè)和秋遇公子沒(méi)有關(guān)系，我也沒(méi)以為能和他在一起。秋遇公子心腸軟，愿意等我幾天。我們只是一起從這離開(kāi)而已，說(shuō)不定什么時(shí)候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人，我都要去試試?！贝合憬K于明白了小姐的心意，知道她心意已決，站起來(lái)說(shuō)道：“如果小姐非要去，我跟你一起去。我一輩子照顧小姐?！比鐗?mèng)說(shuō)：“好妹妹，謝謝你。咱們相處這幾年，也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀?？墒?，我此去漂泊，可能很快就找到我爹，也可能一輩子都找不到。我一個(gè)人去也就算了，何必再連累你?！贝合阏f(shuō)：“我不怕。我愿意一輩子跟著(zhù)小姐?！比鐗?mèng)說(shuō)：“你的心意我明白。不過(guò)你還是留下來(lái)，我還正有事拜托你呢?！贝合阋汇叮骸靶〗?，您說(shuō)?！比鐗?mèng)說(shuō)：“佳怡年紀還小，她娘也瘋了，身邊又沒(méi)有個(gè)貼心的人照顧，這個(gè)是我最不放心的。有你替我好好照顧她，我去的也就安心了?！贝合阊廴Πl(fā)紅：“可是小姐，要真是到了外面，剩你一個(gè)人了，沒(méi)人照顧，可怎么辦??？”如夢(mèng)安慰道：“你放心，我也是平常人家出身，吃得了苦的。這幾年有爹爹疼愛(ài)，你們照顧，我過(guò)了幾年大小姐的生活，已經(jīng)是蒼天眷顧了。如今爹爹不在了，我也該去過(guò)過(guò)我自己的日子了?！比鐗?mèng)說(shuō)得很平靜，可是春香已經(jīng)在默默流淚了。如夢(mèng)不忍看她傷心，忙岔開(kāi)話(huà)題：“我托付你辦的事，能辦到嗎？”春香擦了擦眼淚，說(shuō)：“小姐，您盡管放心。我一定像照顧您一樣照顧二小姐?！比鐗?mèng)笑了：“這就好了。別哭了。幫我收拾東西吧?！睕](méi)想到春香卻說(shuō)：“小姐自己收拾吧。我在這里看著(zhù)難過(guò)，我想出去走走?！比鐗?mèng)說(shuō)：“好，去吧?！?p> 春香從屋里出來(lái)，繼續想著(zhù)小姐的事。她忽然想到：“要是小姐能夠永遠跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良，又有本事，我們小姐一定不會(huì )受欺負?？墒撬磉呌袀€(gè)靈兒……”她糾結了良久，忽然眼前一亮：“那個(gè)靈兒像二小姐一樣，只是個(gè)小孩子，也許根本不懂男女情愛(ài)。我們小姐脾氣好，人長(cháng)得漂亮，他們相處久了，不怕秋遇公子不動(dòng)心。嘻嘻?！毕氲竭@里，春香不禁又高興起來(lái)，快步向吳秋遇的房間走去。
吳秋遇見(jiàn)春香進(jìn)門(mén)，問(wèn)她什么事。春香說(shuō)：“我們小姐已經(jīng)決定要跟公子一起走了，路上你可不許欺負她?！眳乔镉稣f(shuō)：“那怎么會(huì )。我會(huì )好好照顧如夢(mèng)小姐的?！贝合阏f(shuō)：“你發(fā)誓?！眳乔镉雒媛峨y色：“怎么發(fā)誓？”春香說(shuō)：“你跟我說(shuō)，就說(shuō)：我吳秋遇對天發(fā)誓，今生一定好好照顧如夢(mèng)小姐，不離不棄，永不變心，若有違逆，天打雷劈。你跪在門(mén)口，對著(zhù)老天說(shuō)一遍，叫老天爺知道你的真心?！眳乔镉鲇X(jué)得這都是好話(huà)，他本來(lái)也答應要照顧如夢(mèng)的，便毫不猶豫地跪到門(mén)口，把春香的話(huà)重復了一遍。春香大喜，趕緊把吳秋遇扶起來(lái)，笑著(zhù)說(shuō)道：“我們家小姐就拜托給你了?！比缓笠膊坏葏乔镉龌卮?，就高高興興地走了。
如夢(mèng)找到管家，著(zhù)手安排家里的事。管家一聽(tīng)，當然是不答應，但是拗不過(guò)如夢(mèng)心意已決。管家只好按照大小姐的意思來(lái)安排。
如夢(mèng)先取了一百兩銀子給春香，作為她日后的嫁妝，囑咐她自己找個(gè)好人家嫁了。春香淚流滿(mǎn)面。如夢(mèng)又預支了二百兩銀子作為養老錢(qián)，塞給管家，把家里的事全都托付給他，叫他好好照顧二小姐佳怡。管家嘆息良久，鄭重答應，叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐，哭著(zhù)不撒手：“姐姐，我不讓你走?！比鐗?mèng)勸道：“好妹妹，姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量，又有春香和杏兒照顧，姐姐放心。希望你早日尋個(gè)中意的郎君招贅上門(mén)，好好替爹爹守住這個(gè)家業(yè)。姐姐拜托你了?！闭f(shuō)著(zhù)，叫杏兒把二小姐扶起來(lái)。如夢(mèng)快步上了馬車(chē)，簾子一撂，早已是淚眼模糊。
吳秋遇一手牽著(zhù)馬，一手跟大家道別。眾人望著(zhù)馬車(chē)漸漸遠去，無(wú)不傷心落淚。春香剛才怕小姐難受，一直忍著(zhù)。這會(huì )小姐去遠了，她才跪在地上，遠遠給小姐磕了個(gè)頭，放聲大哭起來(lái)。佳怡追出幾步，大聲喊道：“姐姐——，我等著(zhù)你回來(lái)——”
如夢(mèng)在車(chē)上偷偷見(jiàn)了，自是淚流不已，小聲說(shuō)道：“佳怡，春香，我走了。你們好好保重?！?