婁氏又隨便說(shuō)了幾句，匆匆回到自己房里，生悶氣。丫鬟杏兒知道她心里有火，只想躲得遠遠的，悄悄往門(mén)外走。婁氏看見(jiàn)了，怒問(wèn)道：“他們又請了大夫來(lái)，你怎么不告訴我一聲？”杏兒說(shuō)：“夫人，我一直跟在身邊伺候您。大夫的事我一點(diǎn)不知道啊?！薄昂?，我看你們都串通好了，瞞我一個(gè)人?！眾涫习l(fā)泄了兩句，終究也說(shuō)不上杏兒的不是，于是說(shuō)道，“好了，你出去吧。以后有事多替我盯著(zhù)點(diǎn)?！薄笆??！毙觾簯艘宦?，從房里退出來(lái)，長(cháng)長(cháng)地松了一口氣。
婁氏是任員外在大夫人亡故之后納的妾室，一直沒(méi)有扶正。二小姐佳怡是婁氏帶來(lái)的，也非員外親生。婁氏原以為老員外病成那樣，已經(jīng)捱不過(guò)多少日子了，所以才急著(zhù)把如夢(mèng)嫁出去，自己好獨霸家財。她完全沒(méi)料到吳秋遇去而復返，而且真能妙手回春。今日一見(jiàn)，知道員外已無(wú)大礙，今后家里的事怕仍要由他作主，這叫婁氏怎能不著(zhù)急。她在房中獨自生了一會(huì )悶氣，忽然有了一個(gè)想法，對著(zhù)鏡子簡(jiǎn)單整理了一下，匆匆走出房門(mén)。
府門(mén)口的家丁看到夫人匆匆出門(mén)，身邊一個(gè)丫鬟也沒(méi)帶，不禁心中納悶，交頭接耳。婁氏顧不得搭理他們，急匆匆走了。
晚飯之后，婁氏手里拿著(zhù)一個(gè)包袱，來(lái)到如夢(mèng)的房間。如夢(mèng)小姐和丫鬟春香沒(méi)想到婁氏會(huì )來(lái)，都不禁一愣。如夢(mèng)趕緊站起來(lái)：“二娘來(lái)了，快請坐?！眾涫险f(shuō)：“我就不坐了，我就是來(lái)和你說(shuō)幾句話(huà)?！毖诀叽合惚鞠氤鋈セ乇?。婁氏說(shuō)：“不用。唉，這些日子老爺病著(zhù)，我的心思都亂了，也沒(méi)顧得上照顧你和佳怡。本想給你找個(gè)好人家，定門(mén)親事，順便給老爺沖個(gè)喜。沒(méi)想到……。唉，啥也別說(shuō)了，都怪那個(gè)劉婆子，我叫她給騙了。如夢(mèng)啊，你不會(huì )怪罪二娘吧？”如夢(mèng)說(shuō)：“不會(huì )。二娘是為爹爹著(zhù)想，也是為我操心?！眾涫险f(shuō)：“那就好，那就好。哎呀，現在老爺好了，一切事有他作主，我也踏實(shí)了。這不，我剛剛出門(mén)去街上，給你做了一件衣裳，算是向你賠罪了。待會(huì )你試試，看合身不合身?！闭f(shuō)著(zhù)把包袱遞到如夢(mèng)手里。如夢(mèng)接過(guò)包袱，說(shuō)：“多謝二娘。劉婆子提親事就過(guò)去了，您也不必放在心上?！眾涫险f(shuō)：“好。我就知道，咱們家如夢(mèng)最知書(shū)達禮了。我走了。你一會(huì )試試啊，今天就穿上看看，好叫老爺知道你不怪二娘了?！比鐗?mèng)點(diǎn)頭應下。
見(jiàn)婁氏走遠，春香說(shuō)：“她是看到老爺好了，怕老爺責怪她，這才想起來(lái)討好小姐。早干嗎了？”如夢(mèng)說(shuō)：“算了，都過(guò)去了。如今爹爹好了，想來(lái)二娘也不敢再提胡家的事了，過(guò)去的事就算了?！薄靶〗憔褪侨撕??！贝合汴P(guān)了門(mén)，見(jiàn)小姐心情不錯，于是說(shuō)道，“這一切可多虧了人家秋遇公子?！?p> 如夢(mèng)說(shuō)：“是啊，難得他肯答應幫忙，還照顧了爹爹。不過(guò)現在好了，事情解決了，咱們也不用再麻煩他了?！贝合阃?zhù)小姐，問(wèn)：“小姐的意思是……？”如夢(mèng)轉過(guò)身去，喃喃說(shuō)：“他治好了爹爹，是我們一家的恩人，是一定要好好感謝的。等爹爹情況好了，他必定又要急著(zhù)走了，到時(shí)候……咱們沒(méi)有理由再留他。他是個(gè)好人?！?p> 春香聽(tīng)著(zhù)小姐自言自語(yǔ)，知道她心里也有不舍，上前問(wèn)道：“如果秋遇公子真的要走，難道小姐真舍得？”如夢(mèng)坐下來(lái)，嘆息道：“他本來(lái)就是急著(zhù)要走的，這次肯留下來(lái)幫忙，已經(jīng)是勉為其難了。怎么好再叫他為難？”春香說(shuō)：“我想知道，小姐你心里是怎么想的？如果可以讓他留下不走，你會(huì )怎么樣？”如夢(mèng)愣了一下，抬眼望著(zhù)春香，她還真沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。春香說(shuō)：“辦法總是有的。不過(guò)，總得小姐自己心里先有個(gè)主見(jiàn)?！比鐗?mèng)沉默了一會(huì )，緩緩打開(kāi)桌上自己那幅畫(huà)，看著(zhù)看著(zhù)發(fā)起呆來(lái)。
此情此景，有詩(shī)《今夕往昔》贊曰：
月照窗邊花樹(shù)影，
風(fēng)留門(mén)外紫竹亭。
且看眼前新描像，
仍念心中舊時(shí)形。
英雄救難無(wú)私意，
美女托身有隱情。
今番邂逅君為友，
往日歌謠誰(shuí)共鳴？
忽聽(tīng)外面有人敲門(mén)。春香走過(guò)去，問(wèn)了聲：“誰(shuí)呀？”外面的人說(shuō)：“是我，來(lái)找姐姐玩了?！贝合阙s緊開(kāi)門(mén)：“二小姐，快請進(jìn)來(lái)?！奔砚?jiàn)姐姐如夢(mèng)坐在桌邊，手里拿著(zhù)畫(huà)，也湊過(guò)去看熱鬧：“看什么呢，姐姐？我也瞧瞧?！比鐗?mèng)來(lái)不及把畫(huà)收起來(lái)，只得隨口遮掩道：“沒(méi)什么，是我自己畫(huà)的?！奔砚戳藥籽?，笑道：“還沒(méi)畫(huà)完??？頭發(fā)還沒(méi)添上呢，真難看?！比鐗?mèng)知道這個(gè)妹妹天真無(wú)邪、口沒(méi)遮攔，因此毫不介意，匆匆把畫(huà)卷了擱在桌上，問(wèn)：“妹妹有事嗎？”
佳怡說(shuō)：“我沒(méi)事，就是閑著(zhù)無(wú)聊，來(lái)找姐姐說(shuō)說(shuō)話(huà)。哎，這包里是什么東西？”她一眼看見(jiàn)了婁氏放在桌上的包袱。如夢(mèng)說(shuō)：“哦，這是二娘剛剛拿過(guò)來(lái)的，說(shuō)是新衣裳。我還沒(méi)來(lái)得及看呢?！奔砚闹笨诳欤骸拔夷锬脕?lái)的？她真是偏心，只想著(zhù)姐姐。我能打開(kāi)看看嗎？”如夢(mèng)笑道：“沒(méi)事，看吧。二娘當然還是最疼你的?！?p> 佳怡把包袱打開(kāi)，將衣服展開(kāi)一提，是一件嶄新的大紅罩裙。佳怡驚叫道：“好漂亮！還說(shuō)我娘不偏心？”如夢(mèng)說(shuō)：“妹妹要是喜歡，可以穿上試試?！奔砚『⒆悠?，也不客氣，真的穿了起來(lái)，還問(wèn)：“怎么樣，好看嗎？”如夢(mèng)說(shuō)：“嗯，好看，也合身。姐姐就送給你吧?！薄罢娴?？”佳怡喜出望外，“姐姐你真好?！比鐗?mèng)笑道：“難得妹妹喜歡，咱們高興就好?！?p> 春香知道雖然婁氏對如夢(mèng)不好，但是這兩個(gè)姐妹卻是情投意合。人家姐妹情深，小姐好不容易得了件新衣裳又轉手送人，她也不好多說(shuō)什么。佳怡心情高興，天真地問(wèn)：“姐姐，我今天在你這睡了好不好？叫春香到我房里去?！比鐗?mèng)勸道：“傻妹妹，這怎么行？讓二娘知道了該不高興了。不過(guò)你可以多玩一會(huì )，晚點(diǎn)回去?！奔砚鶡o(wú)奈：“那好吧，我玩夠了再走?！?p> 這一日是初七，半月高懸，星光點(diǎn)點(diǎn)。
任府大院已然安靜下來(lái)。任府大門(mén)雖然關(guān)著(zhù)，但是卻沒(méi)有上拴。兩個(gè)蒙面人輕輕推開(kāi)門(mén)扇，擠了進(jìn)來(lái)，在院子中轉了一陣，終于發(fā)現了亮著(zhù)燈的如夢(mèng)小姐的房間，悄悄走了過(guò)去。
佳怡還在如夢(mèng)的房里，坐在床頭跟姐姐說(shuō)著(zhù)話(huà)。如夢(mèng)已經(jīng)困得躺在了床上。二小姐不愿回去，春香也只得繼續伺候著(zhù)。
忽然房門(mén)被推開(kāi)，兩個(gè)蒙面人闖了進(jìn)來(lái)。三個(gè)姑娘都嚇壞了，正要喊叫。一個(gè)蒙面人將手里的刀往桌上一砍，低聲喝道：“誰(shuí)敢出聲，我就先殺了誰(shuí)！”三個(gè)人誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣勢，都被嚇到了，一個(gè)個(gè)顫抖著(zhù)，不敢叫喊。春香好歹得護著(zhù)兩位小姐，壯著(zhù)膽子問(wèn)道：“你，你們，想怎么樣？”拿刀的蒙面人沒(méi)搭理她，挨個(gè)打量著(zhù)她們三個(gè)，忽然抬手一指佳怡：“就是她！”另一個(gè)蒙面人快步上前，將佳怡抱起來(lái)，扛在肩上就往外走。春香想要上前阻攔，拿刀的蒙面人用力將她推了一把，也跟著(zhù)出了屋子。佳怡嚇壞了，大聲哭鬧起來(lái)：“你放開(kāi)我！放開(kāi)我！”
春香撞在桌子上，半天動(dòng)彈不得。如夢(mèng)放在桌上的畫(huà)被蒙面人的鋼刀砍到，斷做兩截，其中一截滾到了地上。如夢(mèng)急忙跳下床，跑到門(mén)口大喊了幾聲：“快來(lái)人哪！有賊了！把二小姐搶走了！”然后趕緊回來(lái)扶春香：“春香，你怎么樣？”春香忍痛站起來(lái)，說(shuō)：“我不要緊?？烊タ纯蠢蠣敯?。千萬(wàn)別驚動(dòng)他，他受不了這個(gè)刺激?！比鐗?mèng)這才想起吳秋遇的囑咐，意識到爹爹不能動(dòng)肝火，否則后果嚴重，急忙起身跑去看爹爹。春香也跟著(zhù)出來(lái)。
吳秋遇聽(tīng)到動(dòng)靜，跑出門(mén)，正見(jiàn)如夢(mèng)和春香跑來(lái)，上前問(wèn)道：“出什么事了？”春香說(shuō)：“有賊把二小姐搶走了?！眳乔镉鲆惑@：“他們往哪跑了？我去追！”任如夢(mèng)一把拉住他，說(shuō)：“夜黑風(fēng)高，你路又不熟，上哪追去？萬(wàn)一，你再有個(gè)好歹，叫我……爹爹如何是好？”春香也說(shuō)：“是啊，先去看看老爺吧。要是老爺知道信了，可不得了?！彼齻儾⒉恢绤乔镉鰰?huì )武功，這么說(shuō)，既是為了保住老爺，也不想叫他平白搭上性命。吳秋遇最清楚員外的病受不得大刺激，如果他已經(jīng)知道了，可真是不得了了，急忙跟著(zhù)如夢(mèng)去看員外。
員外也很早聽(tīng)到動(dòng)靜，問(wèn)守夜的丫鬟。守夜的丫鬟畢竟年輕，隱約聽(tīng)到了如夢(mèng)的叫喊，老爺一問(wèn)，也就如實(shí)說(shuō)了：“好像是有人喊，有賊，二小姐被劫走了?！眴T外一聽(tīng)，頓時(shí)心中亂跳，氣血上涌，渾身顫抖起來(lái)。丫鬟嚇壞了，撲跪在床頭說(shuō)道：“老爺，您怎么了？我是胡說(shuō)的，我沒(méi)聽(tīng)清楚。剛才一定聽(tīng)錯了。您可千萬(wàn)別著(zhù)急呀，老爺！快來(lái)人哪！老爺發(fā)病了！”如夢(mèng)正好進(jìn)門(mén)，一下子撲到床頭。吳秋遇趕緊給老員外推拿，疏通氣血。
管家帶人跑出來(lái)，看到春香，忙問(wèn)：“怎么回事？”春香說(shuō)：“剛才有兩個(gè)蒙著(zhù)臉的賊闖進(jìn)小姐房間，把二小姐劫走了?！惫芗颐?wèn)：“那大小姐呢？”春香說(shuō)：“去看老爺了，怕老爺知道信發(fā)病呢?！眾涫戏蛉苏唤?jīng)心地往員外房間這邊走來(lái)，聽(tīng)到春香的話(huà)，頓時(shí)就慌了。她跑到員外的房里看了一眼，見(jiàn)如夢(mèng)果然在那里，急地直跺腳，瘋了似的往前院跑去。管家喊道：“夫人，你去哪？”婁氏哪理顧得上理他，早就跑遠了。管家說(shuō)：“老五、老六，你們兩個(gè)去跟上夫人。她可別再出什么事！張望、李才，你們倆各帶幾個(gè)人，分頭去追。就算拿不到那倆賊，也得把二小姐救回來(lái)?！北娂叶「髯灶I(lǐng)命去了。春香說(shuō)：“得報官吧。這深更半夜的，衙門(mén)有人嗎？”管家說(shuō)：“我跟鄭捕頭有交情，我直接去家里找他。老爺那邊的事，你照應著(zhù)吧?！闭f(shuō)完就匆匆忙忙走了。春香也趕緊到房里看老爺。
經(jīng)過(guò)吳秋遇一番推拿，老員外漸漸緩了過(guò)來(lái)，見(jiàn)如夢(mèng)守在床前，掙扎著(zhù)問(wèn)道：“是不是佳怡出事了？”如夢(mèng)知道爹爹已經(jīng)聽(tīng)到，只得盡力勸道：“爹，您放心吧。管家和二娘已經(jīng)派人去追了。一定能找回來(lái)的。您一定要保重身體呀?！崩蠁T外無(wú)力地躺了下去，閉上了眼睛，喘著(zhù)粗氣。吳秋遇趕緊吩咐丫鬟去拿藥。丫鬟戰戰兢兢地爬起來(lái)，對如夢(mèng)說(shuō)：“大小姐，我不是故意的。老爺一問(wèn)，我就胡亂說(shuō)了。都是我不好?！比鐗?mèng)拍了拍她的手背，說(shuō)：“沒(méi)事，不怪你。去拿藥吧?！毖诀吆?zhù)眼淚出去了。吳秋遇繼續給老員外推拿。如夢(mèng)和春香都焦急地等著(zhù)外面的消息。
派出去的人，最先回來(lái)的是老五和老六。管家不在，春香便出去問(wèn)明情況：“你們倆回來(lái)了，那夫人呢？沒(méi)找到？”老五說(shuō)：“找是找到了。她說(shuō)不用我們跟著(zhù)，就把我們打發(fā)回來(lái)了?！贝合阏f(shuō)：“深更半夜的，夫人一個(gè)人，沒(méi)人跟著(zhù)哪行??？她說(shuō)不用跟著(zhù)，你們就不跟著(zhù)了？”老五說(shuō)：“我們是想跟著(zhù)來(lái)著(zhù)，可夫人都發(fā)火了，還把我們罵了一頓。我們惹不起，只能先回來(lái)跟你們說(shuō)一聲?！贝合阋仓缞涫掀獯?，他們不敢得罪也是正常的，也不好再埋怨什么，于是說(shuō)道：“你們倆到門(mén)口去看著(zhù)吧，如果他們回來(lái)，盡快來(lái)告訴一聲?！崩衔搴屠狭吡?。沒(méi)過(guò)多久，老六就跑了回來(lái)。春香還沒(méi)進(jìn)屋呢，問(wèn)道：“怎么了，誰(shuí)回來(lái)了？”老六氣喘吁吁地說(shuō)：“他，他們，他們又來(lái)了。這回人更多?！贝合銌?wèn)：“誰(shuí)呀？”老六喘了幾口氣，才說(shuō)出來(lái)：“壞，壞人！老五在那頂著(zhù)門(mén)呢?！贝合惆到胁缓?，除了老五和老六，家里的青壯家丁都派出去了，這可怎么辦??？
正在發(fā)愁，那伙強人已經(jīng)闖了進(jìn)來(lái)，十多個(gè)人拿著(zhù)刀槍火把，都蒙著(zhù)臉，氣勢洶洶。為首的一個(gè)人坐在椅子上，兩腿伸得直直的，兩個(gè)人用竹竿架起來(lái)抬著(zhù)他。一伙人吵嚷著(zhù)，直奔如夢(mèng)小姐的房間。春香悄悄跑回屋里，緊張地說(shuō)道：“不好了，外面來(lái)了很多歹人，有刀有槍?zhuān)孟襁@回是沖著(zhù)大小姐來(lái)的?！崩蠁T外掙扎著(zhù)要起來(lái)，忽然一股熱血上涌，從嘴里噴吐出來(lái)。如夢(mèng)驚叫道：“爹爹！”吳秋遇趕緊給他推拿順氣。老員外咳喘了幾聲，抓住吳秋遇的手說(shuō)道：“秋遇公子，你快帶著(zhù)如夢(mèng)躲起來(lái)。千萬(wàn)別，別叫她落到他們手里?？?，咳?！比鐗?mèng)眼看爹爹吐血，眼淚止不住流下來(lái)，哭訴道：“爹爹，我不走，我留下來(lái)照顧你?！崩蠁T外焦急地推她，但是已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。吳秋遇站起身說(shuō)道：“你們好好照顧員外，我出去擋著(zhù)他們?！比鐗?mèng)一把拉住吳秋遇，含淚說(shuō)道：“你不能去。他們人多，又有刀槍?zhuān)遗隆眳乔镉鰞墒址鲋?zhù)如夢(mèng)的肩膀，安慰道：“放心吧，我不會(huì )有事的。你好好照顧爹爹，千萬(wàn)不要出來(lái)?！比鐗?mèng)愣愣地望著(zhù)他，還沒(méi)來(lái)的及再說(shuō)什么，吳秋遇已經(jīng)轉身走出了門(mén)口。春香說(shuō)：“小姐，我出去看看。你把燈先吹了，不能讓他們知道你在這?！闭f(shuō)著(zhù)也跟了出去。
有人先去如夢(mèng)屋里搜了，沒(méi)找到人，出來(lái)稟報。那匪首坐在高架的椅子上，大聲喊道：“有喘氣的，趕緊把你們大小姐交出來(lái)，免得本少爺費事。把我惹急了，殺你們個(gè)雞犬不留！”
吳秋遇悄悄繞離員外的門(mén)口，才站出來(lái)喊道：“你們深夜闖到別人家里，好沒(méi)道理！”那匪首在高處看了看，像是認出了吳秋遇，笑道：“呦，小子，你也在這。就憑你也敢出來(lái)?yè)鯔M？”吳秋遇不關(guān)心他是誰(shuí)，大聲說(shuō)道：“你們別欺人太甚。如果二小姐是你們劫了，趕緊送回來(lái)，也免得驚動(dòng)官府?！蹦欠耸仔Φ溃骸斑虾?，口氣不小啊。小的們，先把他給我收拾了，這回往死里打！”有不識好歹的，覺(jué)得吳秋遇好欺負，爭搶著(zhù)上前動(dòng)手。春香躲在暗處，心里著(zhù)急：“秋遇公子太老實(shí)了，怎么還不跑??？”她干著(zhù)急，又幫不上忙，暗自為吳秋遇捏了一把汗。
眼看有三個(gè)人已經(jīng)沖到吳秋遇面前了，吳秋遇仍是不躲不閃，穩穩地站著(zhù)。那三人各掄槍棒，直往吳秋遇身上打去。春香急得都要喊出來(lái)了。卻見(jiàn)吳秋遇忽然身形一晃，不知怎么就繞到了那三個(gè)人的身后，快速出手在他們腰間、肋下點(diǎn)了幾指，那幾個(gè)人就不動(dòng)了。春香根本沒(méi)看明白怎么回事，只知道吳秋遇沒(méi)事，不由得暗自驚奇。
吳秋遇轉身往前走了幾步，對那匪首說(shuō)：“我不喜歡打架，更不想傷人。我勸你們趕緊把二小姐送回來(lái)，好好做人?！蹦欠耸足读艘幌?，也沒(méi)弄明白怎么回事，又招呼道：“上，都上！把這小子給我亂刀砍死！”他手下眾人一發(fā)都沖了過(guò)來(lái)，把吳秋遇圍住。吳秋遇見(jiàn)他們人多，也不敢怠慢，又有心教訓他們一下，以救回二小姐，便不再退讓?zhuān)_(kāi)始主動(dòng)出手。那些人雖然手里拿著(zhù)刀槍棍棒，卻幾乎沒(méi)什么武功，很快就被吳秋遇一一打倒在地，哀嚎不止。吳秋遇走到匪首跟前，瞅了瞅那兩個(gè)抬椅子的。那二人哆索了一陣，終于堅持不住，扔下肩上的竹竿，趴在地上就磕頭。那匪首被掀翻在地，摔得哎呦亂叫起來(lái)。
春香看得過(guò)癮，急忙跑回屋里告知小姐和老爺：“小姐，老爺。不得了，不得了。秋遇公子他……”如夢(mèng)緊張地問(wèn)道：“他怎么了？人呢？”春香剛才跑得急，喘了一口氣，咽了一口唾沫，說(shuō)道：“他一個(gè)人，把那么多壞人都給打倒了！”如夢(mèng)聽(tīng)罷，當時(shí)愣住，簡(jiǎn)直難以置信。但知道吳秋遇平安無(wú)事，而且還制住了歹人，心里馬上踏實(shí)下來(lái)。她興奮地從父親床頭直起身來(lái)，跑出門(mén)來(lái)看吳秋遇。果然見(jiàn)到吳秋遇好端端地站在那里，而眾歹人狼狽不堪，不由得大喜過(guò)望。
這時(shí)候，婁氏夫人帶著(zhù)女兒走進(jìn)院子。佳怡委屈地哭哭啼啼，婁氏悶悶不樂(lè )，看到眼前的情景，也不禁愣住。如夢(mèng)趕緊過(guò)去看妹妹：“佳怡，你沒(méi)事吧？”佳怡一下子撲到姐姐懷里，放聲大哭起來(lái)。吳秋遇揪下匪首臉上的黑布，讓他抬起頭來(lái)，一眼認出是廟會(huì )上惡少，婁氏夫人的遠親胡全有，不禁怒問(wèn)道：“你們把二小姐怎么樣了？”胡全有趴在地上，胡亂說(shuō)道：“沒(méi)怎么樣啊，都是誤會(huì )?！眳乔镉鲈谒成宵c(diǎn)了一處痛穴，胡全有嚎叫道：“啊呀，疼??！我說(shuō)，我說(shuō)。我就是嘴上、手上占了一點(diǎn)便宜，下邊干不了壞事啊。你看我的腿，我真的沒(méi)干那事啊?！彼麅赏韧χ?，動(dòng)都不能動(dòng)，看樣子確實(shí)是行動(dòng)困難。吳秋遇和如夢(mèng)看著(zhù)佳怡。佳怡擦著(zhù)眼淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭。如夢(mèng)說(shuō)：“走，妹妹，咱們進(jìn)屋看爹爹去。讓秋遇公子教訓他們?！?p> 佳怡狠狠瞪了胡全有一眼，跟著(zhù)姐姐進(jìn)了屋，一見(jiàn)到爹爹，又撲到床前大哭起來(lái)。老員外摸著(zhù)佳怡的頭，安慰道：“回來(lái)就好，回來(lái)就好?！边@時(shí)候，守夜丫鬟端著(zhù)藥進(jìn)來(lái)。如夢(mèng)一面喂爹爹喝藥，一面聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜。
出門(mén)追賊的家丁陸續回來(lái)，見(jiàn)到地上的賊人，都忍不住上前打幾拳，踢兩腳。管家也回來(lái)了，還帶來(lái)了三個(gè)官差。為首的官人身材魁梧，腰間別著(zhù)兩把鐵尺。吳秋遇看著(zhù)那人眼熟，他見(jiàn)過(guò)的人不多，仔細想了想竟真的想了起來(lái)，脫口叫道：“鄭捕頭？”此人正是當年在香兒母親墳前與柳正風(fēng)爭斗的兩個(gè)官差之一，名字叫鄭越山，只是如今留起了大胡子，而且須發(fā)之間已經(jīng)有了不少白的。
鄭越山醉眼朦朧地看了看吳秋遇：“你是誰(shuí)？認得我？”管家介紹道：“這是我們請來(lái)的大夫，給我家老爺瞧病的。我剛才說(shuō)了要去找鄭捕頭，他就記住了?！编嵲缴缴舷麓蛄恐?zhù)吳秋遇：“大夫？不像啊。大夫怎么這么晚了……嗯……還在別人家里？”管家說(shuō)：“我家老爺臥床多日，特意請他留在府里日夜照顧?！?p> 鄭越山搖搖晃晃地看了看地上的眾歹人，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“人還不少?？磥?lái)你們府上的家丁還不錯。抓了這么多壞人，他們一個(gè)都沒(méi)受傷?！惫芗乙舱{悶呢，小聲問(wèn)老六：“怎么回事？”老六剛才躲在假山后面全看見(jiàn)了，指了指吳秋遇，小聲說(shuō)：“我們都沒(méi)上手。都是這位大夫一個(gè)人打的。他太厲害了?！编嵲缴铰?tīng)見(jiàn)了，又盯著(zhù)吳秋遇問(wèn)道：“這些都是你干的？行啊，深藏不露啊。說(shuō)說(shuō)吧，你是什么來(lái)頭？”吳秋遇正不知如何應付，春香跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“老爺又吐血了，找大夫呢，你快進(jìn)去看看吧?！眳乔镉龀脵C跟著(zhù)春香進(jìn)了屋。
管家見(jiàn)鄭越山仍盯著(zhù)吳秋遇的背影，生怕他生出別的事來(lái)，趕緊說(shuō)道：“哎，老爺的病又發(fā)作了。鄭捕頭，您看這些人是直接帶回去，還是先問(wèn)一問(wèn)？”
鄭越山說(shuō)：“問(wèn)一問(wèn)？問(wèn)問(wèn)就問(wèn)問(wèn)?！彼麙咭暳艘谎?，問(wèn)道：“你們誰(shuí)是帶頭的？”眾人都指著(zhù)胡全有。鄭越山走到胡全有面前，蹲下來(lái)，問(wèn)道：“那你說(shuō)說(shuō)吧，你們究竟是怎么回事？”婁氏在旁邊站著(zhù)，有點(diǎn)不安。胡全有見(jiàn)了衙門(mén)的人，更加心虛：“大，大人哪。這都是誤會(huì )，誤會(huì )呀?！编嵲缴絿娏艘豢诰茪?，打了個(gè)嗝，盯著(zhù)胡全有問(wèn)：“你說(shuō)什么？誤會(huì )？你們搶了人家閨女，還拿刀拿槍的……嗯……打到別人家里來(lái)，這都是誤會(huì )？”
胡全有自己也覺(jué)得說(shuō)不過(guò)去，支吾了一陣子，忽然瞥見(jiàn)婁氏，大聲喊道：“表姑，你倒是幫我說(shuō)句話(huà)呀?！眾涫现蓝悴贿^(guò)去，硬著(zhù)頭皮上前說(shuō)道：“鄭捕頭啊，您別見(jiàn)怪。這真的是誤會(huì )?！编嵲缴教а劭戳丝磰涫希骸澳?，你是誰(shuí)呀？”管家小聲說(shuō)：“這是我家二夫人，被搶的二小姐的親娘?！编嵲缴近c(diǎn)了點(diǎn)頭：“二夫人，二小姐他娘。這么說(shuō)，你是苦主。你說(shuō)說(shuō)，怎么又成誤會(huì )了？”
婁氏說(shuō)：“是這樣的。這個(gè)是我娘家的表親，從小就淘氣，今天不知怎么了，心血來(lái)潮的，就想跟我那女兒開(kāi)個(gè)玩笑。假裝壞人把她帶走，故意嚇唬她。沒(méi)想到家里人還當真了，還驚動(dòng)了官府，把您也給勞煩來(lái)了，真是不好意思。我女兒已經(jīng)回來(lái)了，就在屋里呢，伺候老爺呢。誤會(huì )，誤會(huì )呀。您看時(shí)候不早了，您又喝了酒，早點(diǎn)回去休息吧。這里的家事，我們就自己解決吧?！?p> 管家問(wèn)旁邊的老六：“二小姐回來(lái)了？”老六說(shuō)：“嗯，回來(lái)了，夫人剛剛帶回來(lái)的，在老爺屋里呢?！编嵲缴秸酒饋?lái)，伸了個(gè)懶腰：“真喪氣，誤會(huì )，害我白跑一趟?！眾涫险f(shuō)：“實(shí)在對不住了。改日我稟明老爺，一定登門(mén)拜謝?！?p> 鄭越山帶著(zhù)兩個(gè)手下走出兩步，忽然站?。骸奥?zhù)！”他緩緩轉過(guò)身來(lái)，走回來(lái)，用腳尖勾起胡全有的下巴，說(shuō)道：“還有個(gè)事我沒(méi)弄明白，我得問(wèn)問(wèn)。你們已經(jīng)把人搶走了，你又帶著(zhù)這么多人，到人家府上來(lái)，這是怎么個(gè)意思？”胡全有一下子傻眼了，根本不知從哪編起，趕緊望婁氏。婁氏搶著(zhù)要說(shuō)：“鄭捕頭……”
“我不聽(tīng)你說(shuō)，我聽(tīng)他說(shuō)?！编嵲缴街倍⒅?zhù)胡全有，“你要是說(shuō)不清楚，我把你帶回去，十八般刑具讓你嘗個(gè)遍，看你說(shuō)是不說(shuō)?！焙挟敃r(shí)就慌了，大叫道：“這不賴(lài)我呀。都是我表姑的主意！”屋里的，院子里的，眾人聽(tīng)了，都不禁愣住。
婁氏慌忙叫道：“你不要亂說(shuō)！鄭捕頭在這，咱們不怕說(shuō)不清楚，你怎么開(kāi)始胡說(shuō)了！”鄭越山好像忽然酒醒了不少，冷笑道：“你先等一會(huì )，我倒想聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)。小子，你可想好了，不要亂說(shuō)話(huà)。要是敢蒙老子，你想想那十八般刑具?！薄安桓?，不敢，不敢亂說(shuō)?！焙幸?jiàn)婁氏已經(jīng)指望不上，只得如實(shí)招了，免受皮肉之苦。鄭越山看他說(shuō)話(huà)費勁，讓人把他翻過(guò)來(lái)，擱到椅子上。管家見(jiàn)事情牽扯到夫人，怕有損老爺的名聲和威望，趕緊打發(fā)眾家丁各自散去。
胡全有大致想了想，從頭說(shuō)道：“前幾天我表姑說(shuō)，要把他們家的大小姐嫁給我，還說(shuō)大小姐如何如何漂亮。我當然愿意了。表姑讓劉媒婆把生辰八字都換了，我以為板上釘釘了。沒(méi)想到今天下午，表姑又上門(mén)找我，說(shuō)事情有變，我可能娶不了大小姐了。我當時(shí)就急了。她說(shuō)如果我非要娶也行，就是得冒點(diǎn)險，不知道我有沒(méi)有那個(gè)膽子。我當然不怕了，問(wèn)她怎么干。她說(shuō)只要讓大小姐斷了再嫁別人的念頭，一切就好辦了。我問(wèn)怎么斷。她說(shuō)找人把大小姐搶走，先把生米煮成熟飯，大小姐失了身，再也嫁不出去，我就可以娶她了。我說(shuō)這容易呀，那就搶吧。表姑說(shuō)不能明著(zhù)搶?zhuān)蝗粫?huì )驚動(dòng)官府，要吃官司。其實(shí)吃官司我倒不怕，就是家里得費錢(qián)。我問(wèn)那怎么搶。她說(shuō)可以找人扮成強盜，半夜來(lái)?yè)?。她說(shuō)了把大小姐房間的位置，還說(shuō)晚上會(huì )把大門(mén)給開(kāi)著(zhù)。她還說(shuō)有個(gè)丫鬟跟大小姐住在一起，怕?lián)屽e了，就拿了一件紅色的罩裙作記號，她回來(lái)騙大小姐穿上，我們認衣服搶人?！眾涫蠋状蜗氪驍?，都被鄭越山手下的官差看住，羞愧得無(wú)地自容。老員外在屋中氣得發(fā)抖。
鄭越山問(wèn)：“那你們怎么把二小姐搶走了？”胡全有嘆氣道：“唉，他們怎么知道二小姐會(huì )在那，還把那件衣裳給穿上了。就把二小姐當成大小姐給扛走了。后來(lái)表姑上門(mén)來(lái)哭鬧，我才知道搶錯了?！编嵲缴絾?wèn)：“你都對二小姐做了什么？”胡全有說(shuō)：“我就調戲了她幾句，在她身上摸了幾把，連衣服都沒(méi)扒光呢，表姑就來(lái)了?！奔砚鶑奈葜信艹鰜?lái)，狠狠瞪著(zhù)婁氏，說(shuō)了句“我恨你”，一路哭著(zhù)跑掉了。丫鬟杏兒看見(jiàn)了，趕緊追過(guò)去陪著(zhù)。婁氏一下子癱軟在地上。
鄭越山問(wèn)：“你們已經(jīng)搶了一回，就不怕人家報官？還敢來(lái)?yè)尩诙?？”胡全有說(shuō)：“二小姐被搶?zhuān)砉糜趾薜酱笮〗泐^上，說(shuō)是她使壞，就鼓動(dòng)我們再來(lái)?yè)尨笮〗?，讓我搶了就把她……”鄭越山瞪?zhù)癱軟在地的婁氏：“你還真是喪盡天良，豬狗不如！到頭來(lái)害人害己，把自己的親生女兒也給搭進(jìn)去了?！惫芗铱粗?zhù)婁氏，心情沉重。婁氏抬起手，一邊用力在自己臉上打著(zhù)，一邊念叨：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”
屋中，老員外忽又噴出一口鮮血，昏死過(guò)去。如夢(mèng)大哭起來(lái)：“爹——”
胡全有繼續說(shuō)道：“她還說(shuō)夜里衙門(mén)沒(méi)人當差，叫我們盡管放心。我們都是被她給騙了。這個(gè)真不賴(lài)我呀。大人！”鄭越山?jīng)]有搭理他，吩咐一聲：“一個(gè)個(gè)捆好了，都帶走?！惫芗铱戳丝磰涫?，把鄭越山請到一邊，小聲說(shuō)道：“鄭捕頭您看，婁氏已經(jīng)瘋瘋癲癲的了，她好歹也是我們府上的二夫人，您看能否通融一下，照顧一下我們老爺的面子和敝府的名聲，先別把她帶走。等明天我跟老爺商量一下再做處置。如果她真是瘋了，就讓她自生自滅。如果她沒(méi)瘋，我們老爺也會(huì )把她送交衙門(mén)。您看怎么樣？”鄭捕頭說(shuō)：“今天你打擾我喝酒了，改天你得賠我一頓好酒?！惫芗抑浪谴饝?，連連應道：“一定一定。多謝鄭捕頭?！?p> 鄭越山帶著(zhù)人，押著(zhù)胡全有一伙走了。管家叫了個(gè)丫鬟，把婁氏送回房間，又找來(lái)幾個(gè)家丁，簡(jiǎn)單收拾了一下院子，并吩咐下去，讓他們相互轉告，今晚的事誰(shuí)也不準說(shuō)出去。一切安排妥當，管家才得空進(jìn)屋去看老爺。
過(guò)了很久，老員外才緩緩醒來(lái)。他面色蒼白，氣虛無(wú)力，看了看床頭的如夢(mèng)，望著(zhù)吳秋遇說(shuō)道：“秋遇公子，老朽有一事相求，不知你……咳，咳……”春香提醒道：“秋遇公子，我們老爺有話(huà)跟你說(shuō)?！眳乔镉鲒s緊貼到床邊，俯身下來(lái)，小聲問(wèn)道：“您保重身體要緊，有什么話(huà)也不急于這一時(shí)?！崩蠁T外努力抬起手臂，抓住吳秋遇的手，喘著(zhù)粗氣說(shuō)道：“我不行了……，秋遇公子……，我想拜托你…………替我……好好照顧……如夢(mèng)……”如夢(mèng)聽(tīng)了，趴在床頭大哭起來(lái)。吳秋遇安慰道：“員外，您沒(méi)事的，您好好休息，我一定想法把您治好?！崩蠁T外掙扎著(zhù)抓緊吳秋遇的手，說(shuō)：“你一定要答應我……答應我……照顧……如夢(mèng)……”吳秋遇點(diǎn)頭道：“好，我答應您。我一定好好照顧如夢(mèng)小姐?！崩蠁T外漸漸松了手，無(wú)力地躺了下去，嘴角微微露出笑意，用很小的聲音說(shuō)了句“好……好……”，便斷了氣。吳秋遇在他鼻子低下探了探，無(wú)奈地搖了搖頭，喃喃道：“員外已經(jīng)……去了?！?p> “爹——”“老爺——”屋里一片哭聲。如夢(mèng)拼命地搖著(zhù)爹爹，希望他能再次醒來(lái)。吳秋遇望著(zhù)失聲痛哭的如夢(mèng)，想起了自己當初與師父生離死別的情景，不由得也潸然淚下。正可謂同病相憐。