第一百三十八章 救命稻草（一）
這天，在路口把守的弟子突然傳來(lái)消息：袁立當已到！
王元宗心里一驚。他已讓徐蓮生沉浸在溫柔鄉里。裊煙、水花姐妹竭力侍候，每天輕歌曼舞，把酒尋歡，好不瀟灑快活……而他還不時(shí)送信告之山寨近況、議和進(jìn)展，同時(shí)嚴令夏侯超外出時(shí)不得惹事生非。如此面面俱到……袁立當難道是為了徐蓮開(kāi)而來(lái)？
隨后王元宗連忙和頭領(lǐng)們到山寨門(mén)前迎接。
王元宗看到袁立當后，搶步向前，拉著(zhù)袁立當的手，滿(mǎn)臉笑容地寒暄起來(lái)。
原來(lái)徐蓮生發(fā)現清蓮寨的來(lái)信都是泛泛而談，言之無(wú)物。他根本沒(méi)有收到任何來(lái)自朝廷的確切消息，因此漸漸有所懷疑。而讓他擔心還有徐蓮開(kāi)。徐蓮開(kāi)在外面久了，也許會(huì )與長(cháng)老們勾結在一起自立門(mén)戶(hù)，畢竟這個(gè)弟弟也是父親的繼承人之一。
本來(lái)兄弟分家是常事。但徐蓮生從來(lái)沒(méi)有將徐蓮開(kāi)當親兄弟。當初徐蓮開(kāi)帶著(zhù)眾長(cháng)老來(lái)投靠，他只是勉強接納。當時(shí)他也巴不得他們都離開(kāi)圣蓮寨自立門(mén)戶(hù)?？墒?，如今他絕不能讓徐蓮開(kāi)占據清蓮寨這樣重要的戰略要沖，否則自己睡覺(jué)也不得安穩！因此他派袁立當到清蓮寨打探情況。
袁立當在清蓮寨受到熱情款待。他看了一圈，唯獨不見(jiàn)徐蓮開(kāi)，因此提出要與徐蓮開(kāi)談話(huà)。
徐妙蓮推說(shuō)徐蓮開(kāi)病重，需要靜養。
“少掌柜還沒(méi)好？弟子既然已來(lái)了，豈有不去探望之理？弟子回去又將如何復命？”袁立當是徐蓮生信任的人，哪有那么容易糊弄過(guò)去。
眾人無(wú)語(yǔ)，只得陪同前往。
到了徐蓮開(kāi)住處。袁立當又說(shuō)：“人多嘈雜，恐怕會(huì )打擾少掌柜休息。弟子一人進(jìn)去就行了！”說(shuō)畢徑直推門(mén)而入，轉身又迅速把門(mén)關(guān)上。
眾人無(wú)奈，只得在門(mén)外等候。
此時(shí)王元宗與徐妙蓮心里都十分焦急，一時(shí)間卻想不出辦法來(lái)。
袁立當進(jìn)去后，向徐蓮開(kāi)施禮問(wèn)好。
徐蓮開(kāi)看到袁立當，掙扎著(zhù)從床上坐起來(lái)。
袁立當見(jiàn)徐蓮開(kāi)面容憔悴，有氣無(wú)力，連忙過(guò)去扶他。
徐蓮開(kāi)一把抓住袁立當的手，就像抓住救命稻草一樣，整個(gè)人似乎恢復了生機。他把清蓮寨發(fā)生的事從頭到尾，一五一十地告訴袁立當。
袁立當越聽(tīng)越不對頭，甚至感到難以置信。但他看到徐蓮開(kāi)氣喘吁吁，滿(mǎn)頭大汗的樣子，而且是一口氣說(shuō)出來(lái)的。這又不像是說(shuō)謊。
徐蓮開(kāi)見(jiàn)袁立當臉色鐵青，默不作聲，便大哭起來(lái)。他邊哭邊說(shuō)：“你一定要救我！趕快帶我回圣蓮寨吧，否則我命不久矣！”
眼見(jiàn)徐蓮開(kāi)苦苦哀求，袁立當只好盡力安撫，說(shuō)：“少掌柜不必擔憂(yōu)，弟子盡快稟告元帥。元帥一定會(huì )想出辦法來(lái)！如今弟子空手而來(lái)，心余力絀。況且山路崎嶇，路上若有閃失，如何是好？少掌柜要忍耐一下，好好保重！”
徐蓮開(kāi)不由哀嘆起來(lái)。他也明白王元宗又怎會(huì )輕易放他走呢！
袁立當向徐蓮開(kāi)再三保證，隨即起身告辭。當他走出徐蓮開(kāi)住處，王元宗依舊笑臉相迎。
袁立當沒(méi)有提起他與徐蓮開(kāi)的對話(huà)，王元宗亦沒(méi)有過(guò)問(wèn)。兩人都假裝若無(wú)其事。
其后清蓮寨以最好的酒菜招呼袁立當，還有戲子歌姬在旁以歌舞助興。
眾頭領(lǐng)輪番敬酒。袁立當推不掉，被灌得酩酊大醉。
此時(shí)王元宗在袁立當耳邊低語(yǔ)了幾句。
袁立當搖搖頭，說(shuō)：“少掌柜病得不輕呀，連我都不認得了。嘴里嘀咕了半天，也聽(tīng)不清說(shuō)了什么……你們要好好照顧少掌柜??！”
第二天中午，袁立當起來(lái)后執意要走。
王元宗再三挽留不住，只好眼睜睜看著(zhù)袁立當離開(kāi)。
袁立當回到圣蓮寨，馬上將徐蓮開(kāi)的話(huà)轉告徐蓮生。
徐蓮生聽(tīng)后大怒。讓他憤怒的并不是徐蓮開(kāi)被害，而是王元宗破壞了議和大事！
隨后徐蓮生命令袁立當率領(lǐng)一隊高手將徐蓮開(kāi)帶回來(lái)，由他親自問(wèn)個(gè)清楚再說(shuō)。
袁立當再次來(lái)到清蓮寨。
王元宗雖見(jiàn)眾人全副武裝，氣勢洶洶，卻依舊笑臉相迎，同樣以最好的酒菜招呼他們。
袁立當板著(zhù)臉說(shuō)明來(lái)意。
王元宗說(shuō)：“萬(wàn)萬(wàn)不可！少掌柜病重，不可妄動(dòng)??！我們已安排清蓮寨最好的郎中救治，相信不久后就會(huì )康復。到時(shí)我們會(huì )派人護送少掌柜回去?！?p> “這是元帥的命令！”袁立當再度強調。
王元宗又說(shuō)：“路上奔波辛苦。要是你們照顧不周，稍有不慎……豈不是拿少掌柜的性命當兒戲？萬(wàn)一少掌柜支撐不住，你們又如何向元帥交代？”
“少掌柜留在這里更加危險！”袁立當急躁起來(lái)，忍不住沖口而出。
王元宗笑了笑說(shuō)：“這是不是發(fā)生了什么誤會(huì )？使者何出此言呢？”
袁立當低頭不語(yǔ)。
王元宗說(shuō)：“我看其中必有誤會(huì )。我聽(tīng)照顧少掌柜的弟子說(shuō)：少掌柜近來(lái)一直神志不清，時(shí)常亂發(fā)脾氣，又胡言亂語(yǔ)。一會(huì )說(shuō)教主托夢(mèng)給他，要他起兵殺入京城。一會(huì )又大喊救命，說(shuō)有人要害他……種種癲狂之言行，不堪言狀。
我看這很可能是議和之事不順利，讓少掌柜壓力過(guò)大，太過(guò)自責，導致失心瘋。依我推測，上回你去探望他，聽(tīng)了些瘋言瘋語(yǔ)，回去后原封不動(dòng)稟告元帥。元帥不知就里，因此才派使者來(lái)吧？使者回去解釋清楚就沒(méi)事了！”
袁立當見(jiàn)王元宗說(shuō)得頭頭是道，竟不知如何辯駁。
隨后王元宗一把拉著(zhù)袁立當去喝酒，同時(shí)吩咐眾人厚待跟隨而來(lái)的高手。
酒席上王元宗一邊向袁立當敬酒，一邊在眾人面前大力稱(chēng)贊徐蓮生，細說(shuō)自己如何支持議和，徐蓮開(kāi)又如何辦事不力……
袁立當與高手們吃飽喝足后，便上馬趕回圣蓮寨?；厝ズ笤敯淹踉诘脑?huà)轉告徐蓮生。
徐蓮生一時(shí)也分不出誰(shuí)是誰(shuí)非。但他能肯定一點(diǎn)：議和計劃恐將告吹，如今剩下的只是他們相互推諉的把戲！
徐蓮生不由嘆了一口氣，心想就隨他們折騰去吧，那個(gè)不爭氣的弟弟再也指望不上了！
徐蓮生打算撒手不管，讓徐蓮開(kāi)自生自滅?？墒且惶旌?，他又派袁立當帶信到清蓮寨。
袁立當一到清蓮寨，就去探望徐蓮開(kāi)。
徐蓮開(kāi)看見(jiàn)袁立當，猶如久旱逢甘雨，喜不自勝。
徐蓮開(kāi)說(shuō)：“你怎么現在才來(lái)？自從你離開(kāi)后，這些天我是何其難熬??！不敢吃，不敢喝，不敢睡，只怕徐妙蓮趁我熟睡后暗殺我……你一定要帶我走！不然我現在就死在你面前算了！”
袁立當說(shuō)：“請少掌柜原諒！弟子這回特來(lái)告知：元帥希望你繼續留在清蓮寨，盡力守護好清蓮寨。往后兄弟二人互相照應，重整父親打下的基業(yè)，免得被外人奪去……”
“我身邊并無(wú)一兵一卒，自己更是手無(wú)縛雞之力。試問(wèn)如何守護呢？”徐蓮開(kāi)失聲悲嘆。
袁立當拿出徐蓮生的親筆信，遞給徐蓮開(kāi)看，然后說(shuō)：“元帥心意已決，必定會(huì )全力協(xié)助少掌柜！以后弟子亦會(huì )常來(lái)清蓮寨探望，諒他們也不敢再亂來(lái)！少掌柜不必憂(yōu)慮！”
徐蓮開(kāi)看了信，才稍感安心。
隨后袁立當叫人送上酒食。
徐蓮開(kāi)早已饑渴難耐。在此之前，他每天只敢用舌頭稍微碰一碰弟子送來(lái)的食物，發(fā)現一點(diǎn)異味便要吐掉，剩下的則在床底偷偷挖洞埋起來(lái)。這回他確定食物無(wú)毒便放心吃喝，不用片刻便如風(fēng)卷殘云般吃個(gè)干干凈凈。
徐蓮開(kāi)吃飽后，袁立當就讓王元宗召集弟子，舉行白蓮大會(huì )。
王元宗心里感覺(jué)有些不對勁，但又不便拒絕，于是只好照辦。
當弟子們到了聚圣廳，袁立當便拿出徐蓮生的親筆信振臂高呼：“元帥要我問(wèn)候大家，同時(shí)在此宣讀元帥的信給大家聽(tīng)：清蓮寨的弟子們，為了本教大業(yè)，大家都受苦了！白蓮大義，以和為貴。為了讓大家共享太平，少掌柜冒死入京議和。我卻聽(tīng)聞?dòng)腥税抵衅茐?。如今少掌柜已有性命之憂(yōu)。如果有人敢以少掌柜為敵，即與我為敵，與白蓮教為敵！此乃天地不容，白蓮教弟子人人得而誅之！誅之者必有重賞，望所有弟子切記之！
另外，我還聽(tīng)說(shuō)那些企圖破壞議和之人，以捉奸細之名大動(dòng)干戈。搞得清蓮寨烏煙瘴氣，人人自危。這正是奸細賊喊捉賊之毒計！大家要高度警惕，不可再干親痛仇快之蠢事！我雖身在圣蓮寨，卻時(shí)刻關(guān)心清蓮寨。我不會(huì )放過(guò)任何企圖破壞清蓮寨之奸細！如果清蓮寨不幸被奸細占據，我必傾盡圣蓮寨之力，親自率兵剿滅之！我十分希望白蓮弟子上下一心，守望相助，守衛本教大業(yè)！”
此信猶如當頭一棒，頭領(lǐng)們都震驚不已。大家不約而同地將目光集中到王元宗和徐妙蓮身上。
徐蓮生的信雖沒(méi)有點(diǎn)名，但大家都知道說(shuō)的是誰(shuí)。
原來(lái)在這之前徐蓮生忽又轉念：清蓮寨是抵擋朝廷進(jìn)攻圣蓮寨的重要的戰略緩沖之地，豈能棄之不顧？從徐蓮開(kāi)的話(huà)來(lái)看，王元宗已經(jīng)把持清蓮寨。如今要除掉王元宗絕非易事，為了徐蓮開(kāi)而去做傷筋動(dòng)骨之事更是不值得?？墒?，他又必須保證王元宗能聽(tīng)從自己的命令，免得到時(shí)王元宗又輕舉妄動(dòng)，胡作非為，招惹朝廷大軍來(lái)犯。因此他決定挫一挫王元宗的銳氣，讓王元宗不要忘記誰(shuí)才是白蓮教的老大！
此時(shí)王元宗已是惱羞成怒。只見(jiàn)他氣急敗壞地說(shuō)：“錯！錯！錯！真是大錯特錯！元帥深居簡(jiǎn)出，從未來(lái)過(guò)清蓮寨。卻受奸險小人蒙蔽，因此差之毫厘，謬以千里！我們誠心誠意去議和，魏忠賢卻貪得無(wú)厭，少掌柜無(wú)計可施……
事實(shí)如此，到底是誰(shuí)在破壞議和？少掌柜得病后，我們皆盡心照顧。誰(shuí)會(huì )與之為敵呢？而通過(guò)捉奸細，鞏固了山寨。大家有目共睹。元帥此信捕風(fēng)捉影，其實(shí)不然！”