洗三禮后，便是滿(mǎn)月禮，端木家族又熱鬧了一次后，端木文星便啟程回燕國北方鎮守。
端木雪梅的周歲禮還有幾天便會(huì )到來(lái)，燕國各方捷報頻傳，西邊的趙國因另一邊的國家騷擾而議和，東邊的沿海各島國也撤退回去，不再騷擾，南邊的失地也從越國手中收復了大半，北邊的齊國徹底稱(chēng)臣，不日便會(huì )派使臣到京城遞交歸降書(shū)。圣上龍心大悅，大肆封賞四方將士，北邊的端木文星改安定公為安國公，并（降等）世襲，其妻為安國公夫人，加封其子端木世煜為安國公世子（若日后無(wú)功，襲侯爵），其女端木雪梅為縣主。
西邊的李靖為武安侯（不可世襲，后文未特意指出，皆為不可世襲），其妻為武安侯夫人。南邊的張晏為鎮南侯，其妻為鎮南侯夫人。東邊的薛飛為定海侯，其妻為定海侯夫人。其余將士封賞便不多提。
端木文星跟著(zhù)齊國使臣進(jìn)京，遞上歸降書(shū)，圣上封曾經(jīng)的齊國皇帝為齊王，世襲罔替，曾經(jīng)的齊國國土為其封地，每三年需進(jìn)京納供。端木文星待了幾天后帶著(zhù)圣上封封賞與圣旨和使臣一起返回北邊。
十二年時(shí)間一晃而過(guò)，這期間基本沒(méi)有大的戰事，北邊的齊國在歸降后，已逐漸被楚國同化，三年前齊王上書(shū)將齊國改為齊州，徹底成為楚國的版圖，但仍為齊王的封地，端木文星這幾年在忙著(zhù)收編曾經(jīng)齊國的軍隊，重新布置更北邊的防線(xiàn)，防北邊的游牧民族侵擾。西邊的趙國因多方受敵，目前正休養生息。南邊的越國正在往更南邊開(kāi)拓疆土，趁此機會(huì )南邊的失地全部收復。東邊的沿海諸國正在各自廝殺，薛飛趁機發(fā)展海事，招募能工巧匠改進(jìn)戰船與武器。
但不幸的事發(fā)生了，圣上因為登基后一直整頓朝堂，收拾前面幾十年來(lái)的爛攤子，積勞成疾，駕崩了，傳位于皇后所出的三皇子楚軒睿。此時(shí)楚軒睿十七歲，還未到加冠的年紀，太后輔政。楚軒睿定年號為景，為先帝定謚號為燕武帝，紀念這些年收復失地與開(kāi)疆拓土的功績(jì)，下令全國上下為先帝帶孝三年。
三年時(shí)間過(guò)得很快，端木雪梅十六了。在這十六年的時(shí)間里，庹云為端木雪梅請了各方各面的老師，培養琴棋書(shū)畫(huà)，管家馭人，甚至醫學(xué)調香女紅廚藝等都有所涉獵，還請了一位宮里出來(lái)的老嬤嬤教規矩。本來(lái)三年前，京城許多世家大族甚至皇親國戚都打算求娶，正在挑選的時(shí)候，趕上先帝駕崩，國喪三年，就拖到了現在，但這三年也在暗暗挑選。這一年，剛出孝，太后就宣布結束輔政，退居后宮，并下懿旨，三個(gè)月后皇帝加冠禮后舉行本朝第一次秀女大選，凡全國十三至十七歲間尚未婚配的女子需經(jīng)過(guò)選秀后才能談婚論嫁，各地從現在開(kāi)始就可以初選了，每州推選三十位女子進(jìn)京，三品及以上官員的適齡女子必須參與，當然每個(gè)家族只需選一位女兒即可。
選秀的消息一傳出，全國上下一片忙碌，畢竟是新帝登基后的第一次大選，后宮基本沒(méi)人，機會(huì )很多，但也有的父母擔心自己的女兒不適合后宮。不管怎樣，懿旨難為，全國上下忙碌了起來(lái)。
端木家族中，端木世煜已經(jīng)二十了，三年前，先帝駕崩前一個(gè)月，端木世煜完婚了，娶了鎮南侯張晏的嫡孫女張禾婷為妻。目前在戶(hù)部擔任員外郎（從五品），平時(shí)端木文星不在的時(shí)候，就是端木世煜暫時(shí)掌家。這幾年，端木家又添了一位女兒，如今正好十歲，名為端木毓羽。
這天當值歸來(lái)，吃完晚飯，端木世煜將選秀的消息和家人說(shuō)了，大家都沉默了一瞬。庹云讓下人都退下了，開(kāi)口說(shuō)道：“其實(shí)說(shuō)實(shí)話(huà)我和你父親在雪梅剛生下來(lái)時(shí)就已經(jīng)商議過(guò)了，按照進(jìn)宮的標準培養雪梅。前幾年先帝在時(shí)，已不會(huì )大選，憑借端木家的地位，雪梅可以不用進(jìn)宮，但先帝英年早逝，如今圣上第一次大選，端木家的地位反倒成了劣勢，雪梅很大可能入選。沒(méi)想到一出國喪，太后就下懿旨大選，不然娘就會(huì )在這幾天給雪梅定下一門(mén)親事?！?p> 雪梅開(kāi)口說(shuō)道：“母親，世事無(wú)常，身為家族的一份子，這些年來(lái)女兒已經(jīng)享受了許多。父親在前線(xiàn)，大哥入朝為官，邊境永遠不會(huì )真正安定，端木家的權勢可能還會(huì )上升，不是我，也會(huì )是妹妹入宮，倒不如趁著(zhù)如今后宮空虛，我先入宮試試氣運。憑著(zhù)咱家的地位，我的位分不會(huì )低，只要謹慎，生存不是問(wèn)題，這樣，妹妹也就不用入宮了?！薄敖憬?，你也要為自己考慮?！倍四矩褂鹄?zhù)雪梅的手撒嬌。
“如今已成定局，說(shuō)什么也沒(méi)用了。雪梅說(shuō)得對，早入宮有早入宮的優(yōu)勢，哥哥和父親也會(huì )在前朝為妹妹鋪路。你入宮不用擔心別的，只要你平安就好?！倍四臼漓险f(shuō)道。
“好了，一切都要等選秀結果出來(lái)再說(shuō)，還有幾個(gè)月，咱們可以好好籌劃。煜兒，給你父親去封信，問(wèn)問(wèn)他的意見(jiàn)?！?p> ……
三個(gè)月過(guò)去了，在舉行完皇帝的加冠禮后，選秀將在七天后進(jìn)行，各地的秀女已經(jīng)陸續進(jìn)京住在指定的客棧中等候。最近京城異常熱鬧，都在議論選秀，畢竟三年國喪，基本沒(méi)有什么娛樂(lè )活動(dòng)，壓抑了太久，可不得好好宣泄一下。
這期間，端木文星也回信了，信中寫(xiě)道：“……選秀已成定局，所幸早有準備，宮中有幾個(gè)棋子可用。不用太擔心，只要端木家不倒，你在后宮就不會(huì )有大問(wèn)題……”
七天后，選秀如期舉行，端木雪梅坐上了家里的馬車(chē)往皇宮而去。內心十分忐忑，畢竟憑借安國公府的地位，嫁到任何人家里，雪梅都能有恃無(wú)恐。但入了宮門(mén)，就不好說(shuō)了，這天下，沒(méi)人能大過(guò)皇家。